Capítulo Vinte e Dois — Isto, sem dúvida, é um caminho luminoso

O Livro do Chá do Poço Esmeralda era um antigo volume encadernado em fios de seda.
Song Ji folheava seu conteúdo, que se dividia em dois volumes principais.
Aquele que empunha instrumentos para beber chá.
Aquele que contempla imagens para obter compreensão.
Segundo o livro, certas infusões espirituais, ao serem degustadas, podiam purificar os meridianos e fortalecer o corpo físico.
Para os cultivadores, era de grande valia.
Os meridianos funcionavam como vias por onde fluía a energia espiritual.
Quanto mais largas as vias, mais fácil e suave era a circulação, sem risco de a energia se desviar e causar danos.
Com meridianos robustos, absorver e manipular energia se tornava ainda mais eficiente.
O método de contemplação das imagens era ainda mais fácil de entender: o livro trazia ilustrações para que o cultivador as visualizasse mentalmente.
Isso ajudava a concentrar o espírito e nutrir a consciência.
Ao chegar a essa parte, Song Ji não pôde conter a alegria.
A consciência espiritual sempre fora um mistério insondável.
Diferente da energia espiritual, não era algo que se pudesse ver ou tocar.
Ainda assim, nenhum cultivador podia ignorar sua importância.
Basta mencionar o controle de instrumentos pela consciência.
Song Ji já ouvira relatos antigos: há milênios, em Pingyao, um cultivador nasceu com uma consciência extraordinariamente poderosa.
Em combate, ele era capaz de controlar dezenas de artefatos mágicos ao mesmo tempo, enchendo o céu de luz, exercendo um poder insuperável.
Os adversários, diante disso, sequer ousavam resistir.
Normalmente, um cultivador manipular três ou cinco artefatos já era motivo de admiração.
Tal era o benefício de uma consciência aguçada.
Contudo, apesar de sua importância, técnicas para fortalecer a consciência espiritual eram raríssimas.
Até aquele cultivador lendário a possuía de forma inata.
Por isso, ao conseguir um método capaz de treinar a consciência, Song Ji estava exultante.
Apenas...
As ilustrações do livro eram deveras provocantes.
Song Ji, folheando o volume, não pôde evitar um suspiro contido.
As imagens eram... daquelas que despertam intenções inconfessáveis ao serem vistas.
Eram tão vivas que pareciam prestes a saltar das páginas.
Mas podia-se observar, não se podia ceder, ou todo o esforço seria em vão...
Song Ji respirou fundo, considerando o método extremamente insidioso.
Não admira que fortalecesse a consciência espiritual; poucos conseguiriam resistir à tentação.
E ainda havia o nome.
Poço Esmeralda...
Song Ji não deixava de achar aquilo um tanto estranho.
...
Enquanto Song Ji examinava o Livro do Chá, o jovem que estava desacordado finalmente recobrou os sentidos.
Pouco antes, Zhou Ru já o apresentara: tratava-se de Wen Zhao, primo de Wen Hua.
Apesar da juventude, já atingira o nono nível do estágio de refinamento de energia.
Desta vez, fora Wen Zhao quem convidara Zhou Ru para procurar ervas espirituais no Monte Mang, sem jamais imaginar que encontrariam cultivadores do Pico do Urso Negro.
“Você se chama Song Ji?”
Ao despertar, Wen Zhao olhou para Song Ji mais com irritação do que gratidão.
“Ouvi aqueles dois tramando com você, falando de um tal de Grande Encontro Sem Véus. Está claro que se conhecem. Você é um infiltrado do Caminho Demoníaco?”
“Irmão Wen Zhao, você se enganou. O irmão Song nos salvou... Espere, como sabe o que aconteceu?”
Zhou Ru tentava apaziguar Wen Zhao, receosa de um conflito com Song Ji, mas logo percebeu algo estranho.

Afinal, todos haviam desmaiado.
Fora uma última imagem antes de perder os sentidos, nada mais lembrava. Como, então, Wen Zhao sabia de tudo em detalhes?
Song Ji, por sua vez, não se surpreendeu, pois desde o início percebera que a respiração do rapaz era estável, diferente de alguém realmente inconsciente.
Por isso, não lhe dera atenção.
Agora, pensava que Wen Zhao talvez se sentisse humilhado por ter sido apalpado e chutado pelo cultivador de orelhas grandes, e por vergonha, tardava a se levantar.
De fato, Wen Zhao, jovem nobre de família protegida por dois anciãos de fundação, nunca sofrera tal vexame.
Mas hoje... Seu corpo fora tocado e apalpado por dois cultivadores demoníacos, uma humilhação insuportável.
Se isso se espalhasse, como poderia manter a reputação da família Wen? Como seguir no mundo da cultivação?
“Hmph, talvez tudo não passe de um ardil, para conquistar nossa confiança...”
Tomado de ansiedade, Wen Zhao quis ir embora dali, procurando um canto isolado para inspecionar se sofrera alguma lesão.
“Irmão Wen, há cultivadores demoníacos por toda parte. Melhor ficarmos juntos até que a seita envie socorro...”
Zhou Ru tentou detê-lo, mas Wen Zhao partiu sem olhar para trás, embrenhando-se na mata.
Todos presentes notaram, porém, que seu caminhar era... estranho.
“Irmão Song... cuidem-se.”
Zhou Ru alternou o olhar entre Wen Zhao e Song Ji.
Mordeu os lábios e, por fim, resolveu seguir o primo.
Song Ji não a reteve. Embora conhecidos, não era parente dela e não tinha direito de determinar seus passos.
Ainda assim, entregou-lhe alguns talismãs e um saco de pedras espirituais.
Ao receber os itens, Zhou Ru empalideceu, sentindo como se algo dentro de si se rompesse.
“Seu pai me foi benfeitor. Hoje, salvei sua vida e a dívida está paga... Esses objetos podem ser úteis em momento crítico. Cuide-se.”
Song Ji sabia não ser homem de grande virtude, mas cria que, na vida, há coisas que se deve e não se deve fazer.
O favor de Zhou Shan, no passado, agora era retribuído ao salvar sua filha.
...
Xun Baoyue assistiu à partida de Zhou Ru. Embora não conhecesse bem a relação dela com Song Ji, seu semblante era de compaixão.
Wen Zhao, embora aparentasse ser de família poderosa, naquele ambiente infestado de cultivadores demoníacos, tal status pouco valia.
Ao contrário, poderia atrair ainda mais cobiça.
Song Ji era diferente. Tinha uma técnica que confundia até os cultivadores demoníacos quanto à sua verdadeira natureza.
Por isso, era mais seguro seguir ao lado dele.
“Vamos...”
Song Ji não se importou com os pensamentos de Xun Baoyue, respondendo apenas com calma.
Quando se afastaram suficientemente, ele ativou o talismã de transmissão à distância que havia obtido.
Talismãs assim eram usados para enviar mensagens a grandes distâncias, com mais segurança que os comuns, sendo a escolha preferida das grandes seitas.
Song Ji não confiava unicamente na rota secreta mencionada por Xun Baoyue.
Enviar o talismã era seu plano de contingência.
Restava torcer para que alguém da Torre dos Seis Olhos recebesse a mensagem.
...
Dias depois, em uma floresta densa, mais dois cultivadores demoníacos jaziam no chão.
Após recolher suas bolsas de armazenamento, Song Ji já acumulava mais de oitocentas pedras espirituais.
Descontando aquelas entregues a Zhou Ru, estava bastante satisfeito com o resultado.
Afinal, à medida que avançava em seu cultivo, o consumo de pedras espirituais só aumentava, e aquele montante supria suas necessidades.

Naturalmente, não descuidou do cultivo.
Song Ji continuou praticando o Sutra da Longevidade e finalmente atingiu o décimo nível do estágio de refinamento de energia.
Depois de incinerar os corpos dos dois demoníacos com talismãs, lançou um olhar ao céu.
Os cultivadores de manto negro ainda pairavam imóveis, como blocos de pedra.
Por isso, alguns cultivadores errantes, achando que nada lhes aconteceria, tentaram escapar voando.
Infelizmente, antes mesmo de perceberem, foram despedaçados pelos homens de negro, suas entranhas espalhadas pelo chão.
Song Ji testemunhara tal cena e não podia se livrar da impressão de que aquelas figuras não eram... humanas.
“Irmão, você gosta mesmo de chá?”
Xun Baoyue observava Song Ji folhear o Livro do Chá durante toda a jornada, curiosa.
Com o tempo, ela se acostumara ao jeito reservado, mas gentil dele, exceto quando provocado.
Já não era tão receosa.
“Quando sairmos daqui, prometo presentear o irmão com um bom chá.”
Xun Baoyue sorriu, olhos semicerrados.
Song Ji devolveu-lhe o olhar, suspirando em silêncio.
Pobre garota, não percebes o que meu coração realmente deseja.
O chá que busco não é esse...
...
Como precisava converter cultivadores demoníacos e manter atenção constante aos homens de negro no céu, Song Ji avançava devagar.
Após dias de marcha, finalmente chegaram ao local do suposto túnel secreto mencionado por Xun Baoyue.
“É logo ali, basta cruzar aquela colina.”
Xun Baoyue estava exultante; ao sair dali, pretendia recolher-se à seita por tempo indeterminado.
Os últimos dias a haviam aterrorizado.
No caminho, tinham cruzado com cultivadores do Vale da Pira, mas em meio a tantos demoníacos, fora obrigada a ver companheiros tombarem diante de si, transformados depois em cadáveres ambulantes.
Se não fosse por Song Ji, ela mesma já teria tido o mesmo destino.
Ao se aproximar do local, Song Ji também se sentiu aliviado.
Apesar de ter derrotado vários demoníacos, estar no território inimigo o deixava inquieto.
Porém, quando ele e Xun Baoyue estavam prestes a atravessar a colina, viram luzes intensas no horizonte, iluminando o céu, e sentiram a energia espiritual em tumulto: era sinal de combate.
Song Ji se apressou ao topo, seguido por Xun Baoyue.
Do outro lado, havia um desfiladeiro seco e pedregoso, sem sinal de água.
Na extremidade do vale, uma caverna escura de vários metros de largura se abria, profunda e misteriosa.
Ao redor, muitos cultivadores se agrupavam: havia gente da Torre dos Seis Olhos, do Vale da Pira, de famílias cultivadoras e errantes...
No total, quase uma centena.
“Este é o túnel secreto de que falavas?”
Ao ver tanta gente reunida, Song Ji franziu o cenho e olhou para Xun Baoyue.
Que túnel secreto nada; era um caminho escancarado...