Capítulo Setenta e Um: Senhores, já ouviram falar de uma técnica de palma que desce dos céus?

— Irmão Song, o que está acontecendo? — perguntou Jiang Ping, perplexa, aproximando-se de Song Ji.

Esses mineiros... por que são ovelhas?

— Eu apenas suspeito, mas para saber ao certo, teremos que perguntar à senhorita A Man — respondeu Song Ji, segurando a bandeira espiritual, demonstrando um certo frio na voz. No entanto, em seu coração, estava ainda mais surpreso.

Ao exterminar aquelas dançarinas e mineiros, ele havia adquirido diversos itens.

[Pele de Ovelha Negra — uma unidade]

[Pele Humana Danificada — uma unidade]

[Agulha Transversal — uma unidade]

[Feixe de Erva Negra — uma unidade]

[Talismã de Fogo — uma unidade]

Com o despertar dos espíritos menores dentro da placa de jade, devorando aquelas almas, Song Ji percebeu que seu saco de armazenamento continha quase cem desses objetos.

— Hmph, agora me recordo, vocês são discípulos daquele novo templo... do Vale Pingyao — comentou Cao A Man, que, após a inquietação inicial, recuperou a calma e, com um brilho nos olhos, parecia ter se lembrado de algo. — Sou discípula do Lago Nebuloso. Esta mina de ferro é propriedade privada do meu templo. Então, pretendem invadir nossas terras?

Lago Nebuloso?

Ao ouvir isso, Song Ji franziu levemente a testa, ponderando sobre o assunto. Han Pi, por sua vez, encolheu os olhos e recuou alguns passos, instintivamente. Jiang Ping, percebendo sua reação, lançou-lhe um olhar de reprovação.

— E daí que seja Lago Nebuloso? Vocês roubaram nossa erva espiritual, a Cinco Folhas, e ainda querem estar certos? — Jiang Ping, sempre impetuosa, falou com voz firme, mas Song Ji, ao seu lado, percebeu o nervosismo por trás de sua bravura: seus ombros tremiam ligeiramente.

Ele entendia bem o motivo. Lago Nebuloso...

No dia em que Zhang Jiu Jing levou-os para conhecer o Vale Pingyao, ele havia explicado brevemente sobre as forças ao redor. Cidade Ovelha Negra era um domínio do grande país de Lama Negra, destacando-se o Templo Ovelha Negra, onde Gongsun Chi era membro.

Além do Templo Ovelha Negra, existiam três grandes potências: Lago Nebuloso, Capital Sombria e Pico Espiral Azul. O Templo Ovelha Negra era o mais forte, sempre observando de longe, enquanto os outros três constantemente expandiam seus territórios, incluindo o recém-fundado Vale Pingyao.

Como alguns ancestrais de seu templo estavam em reclusão, o mestre Zhang Jiu Jing alertara-os para não provocar membros dos três templos, evitando problemas.

— Por que encontramos alguém do Lago Nebuloso aqui...? — pensou He Yin Di, mais sereno que Jiang Ping, mas ainda assim preocupado. Um templo temido até pelos ancestrais poderia eliminar a todos facilmente.

— Erva espiritual? Entendi. Certamente minhas ovelhas se perderam, famintas, e ao verem a erva, comeram algumas folhas. Posso pagar a vocês por isso — respondeu Cao A Man, com desprezo, sabendo que poucas ervas não seriam um problema para ela.

Além disso, ervas guardadas por discípulos de treinamento não deveriam ser tão valiosas.

— Companheira, está enganada. Esta é uma erva espiritual, cultivada com muito esforço. Suas ovelhas têm bom gosto, só comem as melhores, e isso não aconteceu apenas uma vez... São ovelhas mágicas? — He Yin Di, astuto, rapidamente jogou a culpa nos animais de Cao A Man, defendendo-se.

Não podiam admitir culpa. Era preciso garantir um argumento caso fossem responsabilizados pelo templo ou por Lago Nebuloso.

— Hmph, minhas ovelhas não são mágicas, mas têm grande utilidade. Vocês sabem que as minas de ferro são inacessíveis devido à ferrugem. Só elas conseguem puxar o minério de dentro. Agora, vocês vieram causar problemas, mataram muitos discípulos do meu templo e ovelhas negras. Como vão resolver isso? — Cao A Man, nada tola, percebeu o jogo de He Yin Di e não caiu na provocação.

— Está mentindo. Nós atacamos mineiros e dançarinas, não ovelhas negras... Se for preciso, pagaremos também — Jiang Ping, de mãos na cintura, respondeu com bravura, embora estivesse claramente tentando escapar da culpa.

Ela era feroz, mas não ingênua. Se até He Yin Di via a questão, ela também percebia. Por isso, rapidamente transmitiu uma mensagem aos outros:

— E agora, como resolvemos isso?

— Não há solução. Mesmo que eliminemos Cao A Man e os mineiros e dançarinas, será inútil. Eles não são pessoas comuns; certamente têm meios de deixar pistas ao templo, apontando para nós e para o Vale Pingyao... — respondeu He Yin Di, balançando a cabeça.

A pousada Primavera tem cinco andares, com pessoas ocultas, além dos mineiros, que podem se transformar em ovelhas negras. Basta uma escapar para que tudo se espalhe.

Song Ji, ouvindo, manteve-se calado, sem agitar a bandeira espiritual, como se estivesse refletindo. Enquanto discutiam, Cao A Man voltou a falar:

— Posso lhes contar: esses mineiros e dançarinas vestem peles de ovelha negra durante o dia para puxar minério. À noite, tiram as peles e vêm à pousada Primavera para entreter clientes... Ah, e esses nobres são discípulos mundanos do meu templo. Imaginem a importância dessas ovelhas negras. Vocês podem pagar por isso?

— ... — He Yin Di e Han Pi, ao ouvirem, não puderam evitar um suspiro nervoso.

Trabalham de dia e de noite. Que crueldade.

Até Song Ji, sempre silencioso, franziu as sobrancelhas. Não era de admirar que encontrassem aquelas peles humanas pelo caminho, com expressões de alívio, não de dor.

Provavelmente eram as ovelhas que Cao A Man mencionou, fugindo de sua tortura. Só alguém desesperado suportaria tal tormento. Mas, embora tenham escapado, por alguma razão não sobreviveram.

Enquanto Jiang Ping e os outros estavam atônitos, Cao A Man olhou para as peles humanas espalhadas pelo chão, com um olhar rancoroso.

Essas peles ocultam a percepção espiritual e são raras, mas difíceis de fabricar. Se os superiores do templo soubessem que ela arruinou tudo, certamente arrancariam sua própria pele.

— Vocês não acreditam que são ovelhas? Vou mostrar... — murmurou Cao A Man, cheia de rancor, decidida a substituir as peles perdidas pelas dos discípulos do Vale Pingyao.

Ela então tocou seu alaúde. O som era como pérolas de jade caindo, ora suave como o canto dos pássaros, ora sinistro como lamentos de fantasmas.

Os mineiros, ao ouvir, taparam os ouvidos e caíram ao chão, urrando. Seus olhos e pele começaram a se transformar. As roupas rasgaram-se, surgindo pelos negros, e seus membros viraram cascos...

Finalmente, transformaram-se em ovelhas negras.

Essas ovelhas, impulsionadas pelas patas, saltaram como flechas disparadas, atacando Song Ji e os outros. O som do vento, os chifres sombrios pareciam capazes de perfurar pedras maciças.

Jiang Ping, Han Pi e os demais ficaram pálidos, como se vissem algo impossível.

— O que fazemos? — Jiang Ping, apavorada, pensou que um golpe das ovelhas poderia ser fatal.

Mas Song Ji, que até então permanecera em silêncio, finalmente terminou sua reflexão e falou calmamente:

— Senhores, já ouviram falar de uma técnica de palma que cai do céu?

Enquanto falava, Song Ji já tinha em mãos um punhado de talismãs espirituais.

Durante a conversa, ele vinha pensando em como resolver o ocorrido.

O Vale Pingyao era fraco e não podia desafiar grandes templos. Se tudo fosse revelado, provavelmente acabariam como os quinhentos discípulos daquele dia, enviados como ovelhas negras.

Era preciso eliminar qualquer vestígio.

Mas como fazer isso era o mais difícil... Mesmo com sua cultivação avançada, não podia garantir que não deixaria traços, razão pela qual hesitava em agir.

Agora, pensara em uma solução: fazer este lugar desaparecer completamente, apagar tudo.

Parece simples, mas ninguém ali tinha poder suficiente para isso. Só Song Ji.

Ele possuía talismãs em quantidade.

Se usasse os talismãs, mesmo que o templo do Lago Nebuloso encontrasse pistas, não poderia culpá-lo. Afinal, qualquer cultivador tem talismãs.

Song Ji, ao ficar em silêncio, estava calculando se os talismãs eram suficientes para destruir tudo.

Sim, pretendia não apenas arrasar a pousada, mas também enterrar as minas.

Afinal, quem sabe se ainda havia pessoas lá dentro? Não podia deixar riscos para si mesmo.