Capítulo Quarenta e Três - Pontos Vermelhos e Manchas de Mofo

Song Ji não tinha interesse pela Grande Competição; agora, com cinco Pílulas de Fundação em mãos, só desejava se retirar para cultivar e romper o seu limite. Contudo, após breve hesitação, ergueu-se e dirigiu-se à Nona Parede de Pedra.

Desta vez, a entrada em Pan Si Ling era para a Grande Competição, diferente das tarefas rotineiras. Mais de duzentos discípulos avançariam juntos, inevitavelmente causando conflitos. Na região central, além disso, diversas feras demoníacas vigiavam à espreita.

Song Ji não sabia se o secto escolheria seu nome, mas não seria errado preparar-se com antecedência. Quando chegou à Nona Parede, o crepúsculo já se adiantava, mas o lugar permanecia movimentado, com muitos discípulos indo e vindo.

Ao passar por uma grande pedra protegida do vento, avistou atrás dela Duan Bei e Guan Shan, juntos, parecendo compartilhar respirações apressadas. Song Ji sentiu-se constrangido; não fora intencional, mas, devido ao progresso recente em sua percepção ao estudar mapas diariamente, seu sentido espiritual alcançava mais longe que o de outros cultivadores.

— Ah, é o irmão Song! O conteúdo da competição já foi definido. Como vai sua preparação? — Duan Bei o notou, apressando-se a arrumar as vestes e se separando rapidamente de Guan Shan. Seu olhar, porém, permaneceu grudado em Guan Shan, relutante em se afastar.

Na última ocasião, em Mang Shan, Song Ji fora quem primeiro os descobriu, praticamente salvando-os. Por isso, Duan Bei e Guan Shan tinham uma atitude muito amigável com ele.

— Estou razoavelmente preparado — respondeu Song Ji.

Logo percebeu algo estranho no corpo de Duan Bei; o fluxo de energia espiritual não era normal, mas seguia um caminho alternativo, movimentando-se de maneira peculiar.

— Você percebeu? — Duan Bei sorriu, satisfeito. — Troquei secretamente esta técnica com um discípulo do Vale das Chamas. Hehe, tudo para esta competição.

Song Ji lançou-lhe um olhar profundo. Sentia que a técnica de Duan Bei era demasiado singular, mas, vendo que o outro estava animado, preferiu não comentar. Após cumprimentá-los, afastou-se.

Assim que Song Ji partiu, Guan Shan, impaciente, mergulhou nos braços de Duan Bei...

...

Ao chegar a um vale próximo à Nona Parede, Song Ji avistou de longe um grupo de pessoas reunidas.

— Senhores cultivadores, este "Frasco Yin-Yang" é extraordinário, vindo de um secto de fora do mundo de Pingyao. Com ele, pode-se cultivar as energias Yin e Yang, alcançar o submundo, invocar demônios e espíritos... é maravilhoso!

— É verdade? Esse "Frasco Yin-Yang" é mesmo tão milagroso? — alguém questionou, desconfiado.

— Para que eu mentiria? Este frasco é de um secto chamado "Secto do Frasco", que possui vários cultivadores do estágio de Nascent Soul.

Song Ji, parado na entrada do vale, viu um homem de sobrancelhas grisalhas e baixa estatura, vestindo o traje do Vale das Chamas, discursando animadamente. Era Zhao Shu, o mesmo que vendia o "Mapa das Belas" no outro dia.

Ao redor, diversos discípulos do Vale das Chamas observavam o frasco, com expressões intrigadas. Um deles, não aguentando mais, tossiu e esclareceu:

— O irmão Zhao está certo, o "Secto do Frasco" é realmente um grande secto, mas raramente se relaciona com o mundo de cultivação de Pingyao, por isso poucos conhecem. Quanto ao "Frasco Yin-Yang", é o tesouro supremo deles. Claro, o exemplar do irmão Zhao é uma réplica, mas ainda possui algumas funções.

Após essa explicação, os presentes enfim compreenderam. Após breve silêncio, um discípulo do décimo nível de Qi avançou e conversou discretamente com Zhao Shu, que, sorrindo, lhe entregou o frasco.

Sem nada mais a oferecer, Zhao Shu retirou-se, mas logo outro se aproximou, exibindo uma pequena torre quebrada e iniciando sua apresentação...

— Então era uma feira de trocas... — Song Ji percebeu o propósito do encontro. Não era só ele; muitos discípulos das duas escolas preparavam-se em segredo. Ao longe, viu até mesmo um grupo pronto para duelar sobre uma grande pedra.

Seria uma prévia do confronto geral antes mesmo da competição? A juventude é mesmo fervorosa.

Apesar do comentário, Song Ji acompanhou a multidão para assistir ao espetáculo.

...

Song Ji conhecia os dois contendores: um deles era Wen Zhao, o outro, um dos três do Vale das Chamas, o rapaz.

— Irmão Wu, as técnicas não têm olhos, cuidado... — Wen Zhao, sobre o palco de pedra, mostrava-se elegante e sorridente. Sua aparência bela e comportamento refinado atraíram o olhar admirado de muitas cultivadoras.

Vendo o público e as admiradoras, Wen Zhao sentiu-se ainda mais confiante. Já Wu, de vestes cinzentas, sobrancelhas marcantes e traços bem definidos, permanecia taciturno.

— Por favor — respondeu friamente.

Apesar de desfrutar os olhares, Wen Zhao era um discípulo do secto, atento e cauteloso. Assim que Wu falou, Wen Zhao ergueu a mão e várias ondulações surgiram atrás dele, formando uma lua crescente. Fios de energia espiritual escapavam da lua, reluzindo como espadas.

Por um instante, as vestes de Wen Zhao ondularam sem vento, emitindo sons de impacto.

— É a técnica suprema dos Wen, o "Jue da Lua de Vinho". Dizem que quanto mais luas ele conjura, mais forte fica...

— Ele começou já usando seu trunfo, está sendo cauteloso... Mas já pode formar uma lua crescente, tem uma base sólida.

— Essa técnica precisa ser combinada com vinho espiritual para alcançar o máximo poder. O irmão mais velho dele, Wen Hua, é ainda mais formidável, já é um cultivador de Fundação...

Discípulos ao redor reconheceram a técnica de Wen Zhao e começaram a comentar, lançando olhares provocativos aos discípulos do Vale das Chamas, como se Wen Zhao estivesse prestes a vencer e dar prestígio ao Seis Olhos.

Song Ji, ao ouvir o nome Wen Hua, ficou intrigado. Wen Hua e vinho... Por que isso lhe parecia tão familiar?

Enquanto isso, Wen Zhao atacou, bradando:

— Irmão Wu, meu "Jue da Lua de Vinho" é poderoso, cuidado!

Advertir o adversário durante o duelo era elogiável, mas Wen Zhao estava confiante, usando logo sua habilidade mais forte, acima dos cultivadores comuns de Qi.

A lua atrás de Wen Zhao girou rapidamente e ondas de energia azul dispararam como chuva sobre Wu.

Este, porém, manteve-se sereno, recuando alguns passos e murmurando:

— Escudo de Fogo Fluente...

Num piscar de olhos, a região sobre o palco tornou-se abrasadora. Pontos de luz vermelha surgiram ao redor, formando um escudo.

Chamas serpentearam, brilhando intensamente, belo de se ver.

As espadas de lua de Wen Zhao atingiram o escudo, causando sons agudos. Água e fogo misturaram-se, gerando fumaça quente e densa. Os presentes apressaram-se em usar técnicas para dispersar o vapor.

Wen Zhao, grave, percebeu que o escudo era estranho: as espadas de lua não surtiam efeito, desaparecendo silenciosamente. Ele franziu a testa, pronto para lançar outra técnica.

Nesse momento, Wu sorriu enigmaticamente e disse suavemente:

— Irmão Wen, devolver o ataque é questão de cortesia. Experimente meu "Fogo de Raposa".

No instante em que Wu falou, pontos luminosos surgiram no alto, disparando como flechas sobre Wen Zhao. O fogo e o vento intensificaram-se, parecendo querer abrir a terra.

Wen Zhao, alarmado, recuou rapidamente, mas as chamas eram mais velozes; quase não conseguiu evitar. Mordeu os lábios e lançou uma dúzia de talismãs de seu saco de armazenamento.

Os talismãs brilharam ao aparecer, acendendo-se sem fogo e formando barreiras. As chamas dissiparam-se ao tocá-las, mas as barreiras derreteram rapidamente, dissolvendo a maior parte do ataque.

Algumas chamas, porém, atravessaram, atingindo Wen Zhao diretamente. Sua roupa, de qualidade superior, brilhou e afastou o fogo, mas o impacto o lançou longe, caindo desajeitadamente em uma piscina.

Wen Zhao, com o rosto sombrio, levantou-se e saiu sem olhar para trás.

Os espectadores ficaram surpresos; Wen Zhao parecia certo de vencer, mas Wu virou o jogo com um ataque simples.

— Querem desafiar o irmão Wu para investigar nosso Vale das Chamas... Hmph, eu sabia que venceríamos esta primeira luta!

— Isso mesmo, Wen Zhao está no décimo primeiro nível de Qi, mas nível não é tudo.

— O irmão Wu voltou de Mang Shan muito mais forte, até os anciãos o elogiaram. Acham que podem vencer? Sonham!

— Não é bem assim. Dizem que o Seis Olhos tem vários talentos que passaram por Mang Shan, só estão em retiro. Eles são a nova geração de elite.

Os discípulos do Vale das Chamas estavam eufóricos, debatendo animadamente.

Song Ji, ao fundo da multidão, lançou um olhar profundo a Wu; de fato, ele era extraordinário.

Mas sua atenção desviou-se para os outros discípulos. Quando o vapor se espalhou, Song Ji ativou o "Olho do Corvo" para enxergar melhor.

O que viu o deixou atônito: no pescoço de Wen Zhao havia vários pequenos pontos vermelhos, idênticos aos de Huang Gai. Não só ele, mas todos que haviam usado energia espiritual para dispersar o vapor exibiam os mesmos sinais.

De cada dez, sete ou oito tinham assim. Alguns pontos cresciam, com manchas de mofo se espalhando.

O que seriam esses pontos vermelhos?

Song Ji franziu profundamente a testa.