Capítulo Cinquenta e Nove: Vim Buscar Vocês Para Voltar Para Casa

O templo ancestral mostrava sinais de decadência, com um estilo antiquado. O interior encontrava-se desordenado, com diversos altares e tabuletas espalhadas, algumas delas encobertas por grossas teias de aranha.

Assim que Song Ji adentrou o recinto, foi isso o que viu em seu primeiro olhar. Contudo, não permaneceu muito tempo contemplando esses objetos; logo desviou os olhos para o chão do templo.

Ali estava gravado um grande círculo de magia, cujos símbolos, traçados minuciosos, exalavam mistério e complexidade. A aparência era, sem dúvida, a de uma matriz legítima.

Porém, Song Ji ficou a observar por um bom tempo, sem saber o que fazer a seguir. Percebeu, constrangido, que não reconhecia aquele tipo de formação.

Normalmente, um círculo místico teria em seu ponto de ativação uma marca evidente — talvez uma parte faltando, ou alguns encaixes específicos. Bastava então inserir pedras espirituais, bandeiras de feitiço ou outros objetos similares nos lugares corretos, completando o circuito.

Mas aquela matriz de teletransporte, diante dele, era toda recoberta por runas intricadas, sem nenhuma indicação óbvia de onde iniciar o processo.

“Será que é preciso algum tipo de encantamento? Preciso mesmo estudar mais sobre círculos mágicos...”, pensou Song Ji, reconhecendo que seu conhecimento era superficial.

Apesar de ter alcançado o estágio de Fundação em pouco tempo, partindo do sétimo nível de Cultivo de Qi, isso lhe custara a oportunidade de aprender outras artes. Era hora de compensar essas lacunas.

No entanto, o fato de ele não saber não significava que os demais estivessem na mesma situação. Song Ji teve um lampejo e, num piscar de olhos, sumiu do lugar.

Poucos instantes depois, uma multidão de luzes espirituais descia do céu diante do templo ancestral.

...

Raios multicoloridos cortavam o horizonte como um arco-íris, alcançando o templo em instantes. Assim que tocavam o solo, as luzes se dissipavam, revelando a figura de diversos cultivadores: Wen Zhao, Wu Huan e outros. Evidentemente, tinham sido transportados para aquele domínio secreto, assim como Song Ji.

— Então este é o círculo de teletransporte... — exclamou Zhou Ru, radiante, pois já ouvira falar sobre ele em antigos registros.

— Mas como ativá-lo? — murmurou Su Su, franzindo o belo cenho, pois pouco sabia sobre círculos mágicos.

— Normalmente, basta utilizar pedras espirituais, mas não vejo onde encaixá-las... — resmungou Wen Zhao, o rosto carregado pela exaustão da fuga até ali. Encontrar ainda mais obstáculos só aumentava seu desânimo. Apertava os punhos, pensativo, claramente preocupado.

— Irmã Zhou, sabes como ativar o círculo? — perguntou Huang Gai, apoiando-se em sua bengala. Seu semblante estava pálido, e a perna mancando mais que o habitual.

Os demais também se voltaram para Zhou Ru, na expectativa.

— Segundo um antigo predecessor, uma das runas deste círculo foi invertida. Se a encontrarmos e corrigirmos, poderemos ativar a matriz... — respondeu Zhou Ru, corando-se ao notar tantos olhares sobre si.

— Vamos nos dispersar e proteger o templo. Não perturbem a irmã Zhou para que ela possa procurar a runa com calma — sugeriu Wu Huan, após uma breve hesitação.

Todos concordaram, afastando-se para montar guarda e repousar. Zhou Ru e alguns discípulos versados em círculos mágicos permaneceram no interior do templo.

— Vou ajudar também... — anunciou Zhao Shu, surgindo de algum canto e aproximando-se sorridente de Zhou Ru.

...

Enquanto se dispersavam, ninguém percebeu que um homem trajando verde-azulado juntara-se ao grupo. Discreto, ele observava tudo de um canto do templo.

Era Song Ji.

...

“Restam pouco mais de trezentas pessoas...”, calculou Song Ji. Aquele era o número de cultivadores sobreviventes — e provavelmente, o total final.

As perdas do mundo de cultivadores de Pingyao eram catastróficas. Só entre os primeiros a entrar na Montanha da Teia, junto com os membros do Salão da Lei e os Guardas do Fogo, passavam de duzentos. Fora isso, milhares de discípulos dos níveis cinco e seis do Cultivo de Qi haviam seguido depois.

Agora, restavam apenas pouco mais de trezentos. Se ainda houvesse sobreviventes, não seriam muitos mais.

Isso evidenciava a crueldade de quem espalhara a “corrupção”. Mais aterrador: até mesmo cultivadores do núcleo dourado haviam sido vitimados.

Se o responsável estivesse entre os sobreviventes, todos estariam em perigo...

O olhar de Song Ji gelou por um instante, mas logo lhe ocorreu outro pensamento: os três grandes clãs de Pingyao.

A seita demoníaca da Montanha do Urso Negro estava desaparecida, mas as outras duas ainda contavam com vários cultivadores de núcleo dourado. Tinham governado Pingyao por muitos anos e, com seus recursos, poderiam enfrentar até mesmo um cultivador de alma nascente.

No entanto, além do Patriarca Chu Tuo, que os conduzira à Montanha da Teia, Song Ji não vira mais ninguém desse nível. E pelo estado de Chu Tuo, ele parecia saudável, sem sinais da doença.

Onde estavam, então, os outros cultivadores de núcleo dourado? E o responsável por espalhar a “corrupção”, por que não atacou abertamente?

Talvez por receio dos cultivadores poderosos de Pingyao. Sua força talvez não fosse tão esmagadora quanto se imaginava.

Ao pensar nisso, Song Ji sentiu-se um pouco aliviado. Afinal, se fosse alguém capaz de massacrar cultivadores do núcleo dourado, nenhum daqueles trezentos teria sobrevivido até agora.

Mas o tempo passou enquanto Song Ji ponderava, e, em poucos dias, houve novidades no templo.

Na manhã daquele dia, ouviu-se a voz de Zhou Ru vinda do interior.

...

— Achei! — exclamou Zhou Ru, limpando o suor da testa, o rosto corado de alegria.

Os cultivadores que a auxiliavam também estavam eufóricos. Logo, os demais acorreram ao templo e viram o círculo místico se acender, inundando o ambiente com luzes brilhantes.

Um estalo ressoou.

Com gestos precisos, Zhou Ru ativou o círculo e uma porta luminosa de mais de três metros surgiu no centro. Ao lado, Zhao Shu desenhava símbolos, tentando tornar a passagem mais clara.

Era o portal de teletransporte.

Porém, quando a abertura estava prestes a se definir por completo, dois discípulos no canto do templo trocaram olhares e, de súbito, lançaram-se em disparada rumo ao portal.

— O que estão fazendo? — gritou Zhao Shu, alarmado.

— Senhores, nos vemos em outra ocasião! — riu um deles, olhando para todos com um quê de escárnio.

Havia mais de trezentas pessoas ali. Se todos tentassem passar pela porta, a espera seria longa demais. E ninguém sabia o que poderia acontecer nesse intervalo — talvez os líderes das seitas os alcançassem...

Por isso, decidiram fugir antes.

Os demais, percebendo a jogada, lamentaram amargamente ter sido lentos.

...

Quando também tentaram se aproximar, Wu Huan, Su Su e outros já protegiam firmemente o círculo.

— Acalmem-se, companheiros! Por que não esperar até que a matriz esteja estável? Se algo der errado, ninguém escapará daqui — disse Huang Gai, frio.

Ao terminar a frase, um grito lancinante ecoou do portal. Logo após, ouviu-se o clangor de metais se chocando.

Sons de carne rasgada se seguiram.

Todos ficaram atônitos.

De repente, mãos apareceram na superfície do portal, tentando se agarrar e escapar.

— Este círculo não leva para fora... — gritou um dos que fugiam, o rosto transtornado pelo terror.

Antes que pudesse terminar a frase, uma força invisível o puxou de volta, como se uma presença aterradora o aguardasse além do limiar.

O choque fez com que Zhou Ru e os demais perdessem de imediato o controle da matriz. Sem eles, o portal começou a se dissipar, sumindo completamente.

Zhao Shu rangeu os dentes de frustração — aquele círculo lhe custara dias de trabalho. Mas não houve tempo para protestos: algo novo surgiu.

Do lado de fora do templo, súbito, várias presenças poderosas se fizeram sentir.

— Cultivadores de Fundação... — alguém sussurrou, alarmado.

Wu Huan e os outros mudaram de expressão, mas ainda assim empunharam seus artefatos e saíram para enfrentar o que viesse.

...

Song Ji manteve-se impassível entre a multidão, os olhos negros inalterados.

Passara tanto tempo esperando que, ao ver o círculo reativado, acreditou que finalmente poderia partir. Mas não esperava que aquela matriz não levasse ao mundo exterior.

No instante em que o portal surgiu, tentou lançar um fio de consciência para dentro, mas só encontrou escuridão — nada podia ser visto. O que quer que tivesse matado os dois discípulos, continuava um mistério.

Mas, no momento, isso era irrelevante.

Song Ji ergueu o olhar para o exterior do templo.

O vilarejo silencioso e as montanhas selvagens em volta agora tinham silhuetas pairando no ar. Eram os cultivadores de Fundação das seitas Torre dos Seis Olhos e Vale Ardente, entre eles rostos conhecidos de Song Ji, como Mei Delu, Bai Fuzhen e Liu Mengshu.

— Como encontraram este lugar? — questionou Wu Huan, ao sair do templo e se deparar com tantos poderosos, o semblante sombrio.

Antes de terminar a frase, Wen Zhao adiantou-se em silêncio, aproximando-se de Wen Hua.

— Então era você... — cuspiu Huang Gai, encarando Wen Zhao com desprezo e rancor. — Seguir teu irmão por medo da morte, compreendo, mas por que nos trair?

Zhou Ru fixava em Wen Zhao um olhar incrédulo, incapaz de aceitar que o irmão atencioso revelasse tamanha mesquinhez. Esquecera ele o quanto todos tinham sofrido fugindo?

Com a chegada dos cultivadores de Fundação, restava-lhes esperança?

— Irmão Huang Gai, enganaste-te. Vim para levar todos de volta em segurança.