Capítulo Dois: Torre dos Seis Olhos, Banquete dos Olhos

Song Ji ergueu os olhos e avistou, nas alturas, três sóis brilhando intensamente. Contudo, já fazia algum tempo que habitava aquele mundo e havia se acostumado a tudo. Inspirou profundamente, pois, na verdade, não era originário dali. Seu nome verdadeiro era Yang Chuan, um trabalhador comum do planeta Azul. Apenas ao despertar, se viu inexplicavelmente naquele lugar.

Aquela placa de jade dos Cem Fantasmas, ele encontrara por acaso numa banca de rua. Achou interessante e comprou sem pensar muito. Jamais imaginou que ela o acompanharia até ali. Quanto às sombras que surgiam, Song Ji passou a chamá-las de almas refinadas. Bastava eliminar monstros ou demônios para obtê-las. Alimentando os pequenos fantasmas com essas almas, podia receber toda sorte de recompensas: tesouros mágicos, técnicas de cultivo, talismãs espirituais e até velhas pílulas raras que ajudavam a romper barreiras de poder.

Para Song Ji, era como se tudo aquilo fossem prêmios. Até mesmo o pote de barro capaz de verter água negra fora conquistado graças à placa dos Cem Fantasmas. E, à medida que vencia inimigos de maior grau, os tesouros ganhos também se tornavam mais preciosos. Em resumo, trocava as almas dos monstros por itens variados junto aos fantasmas.

Contudo... Na vida passada, fora apenas um trabalhador submisso. Nesta vida, ao menos, deveria virar o jogo e assumir as rédeas do próprio destino. Os olhos de Song Ji brilhavam de determinação. Agora, era chamado de mestre imortal pelos mortais, podendo realizar feitos que antes jamais imaginara. Mas, à medida que se aprofundava no conhecimento daquele mundo, percebia que nada era tão simples. Existiam ali seres de poderes inimagináveis, capazes de ceifar vidas com um simples gesto, além de outros cuja força movia montanhas e desviava rios num aceno.

“Se são tão poderosos, por que não constroem estradas?”, pensava Song Ji, ressentido. Felizmente, embora estivesse sozinho, fora levado desde pequeno para viver num clã de imortais chamado Torre dos Seis Olhos. Assim, ao menos, tinha sustento garantido e não corria o risco de morrer de fome ou ser um exemplo negativo.

Contudo, na Torre dos Seis Olhos, não havia espaço para ociosos. Por isso, pouco antes, recebera uma missão: erradicar um espírito maligno, o Esqueleto Branco. Refletindo, Song Ji voava sobre a espada prateada e logo chegou às imediações da torre.

Apesar do nome, a Torre dos Seis Olhos ocupava uma vasta extensão—oitocentas léguas além da cidade de Pingyao, com dezenas de montanhas. Especialmente as Seis Cumes e as Nove Falésias, dizia-se, conectadas às veias espirituais da terra. O vento zunia aos ouvidos enquanto Song Ji deslizava entre as montanhas sobre sua espada de folha prateada. Cruzavam por ele outros feixes de luz—eram discípulos da torre, apressados, todos lutando pela sobrevivência. De vez em quando, algumas bestas espirituais voavam rugindo pelos céus, e os discípulos logo se afastavam. Quem montava tais criaturas certamente não era alguém de pouca importância; mesmo os menos capazes tinham, no mínimo, um respaldo poderoso.

Entre discípulos, também havia diferenças.

O salão onde os discípulos entregavam as missões chamava-se Salão do Olho de Galo. Song Ji percorreu corredores e portais em arco até chegar ao grande salão.

Ali, avistou um ancião de aparência desleixada, mergulhado numa velha brochura de capa amarelada, lendo com evidente prazer. Parecia haver ali algo extraordinário.

— Mestre Mei, vim registrar o cumprimento da missão da Aldeia do Boi Azul — disse Song Ji, com respeito.

Aquele era o Ancião de Um Olho, de posição muito superior à dos discípulos sem olhos. Na Torre dos Seis Olhos, o mérito e o status dependiam tanto da quantidade de olhos quanto do nível de cultivo: quanto mais olhos e maior o poder, mais elevada a posição.

— Então é o jovem Ji! Missão cumprida, vejo — disse Mei De Lu, levantando a cabeça e sorrindo ao reconhecer Song Ji.

Song Ji crescera na Torre dos Seis Olhos, e ambos tinham laços próximos. Contudo, Mei De Lu não largava o livro amarelado, mantendo-o apertado ao peito como um tesouro. Song Ji, já acostumado a isso, entregou-lhe uma pequena criatura semelhante a um vaga-lume, chamada “inseto mensageiro dos ventos”, capaz de transmitir mensagens ou registrar imagens em determinado raio. Voava ao menor sopro, levando notícias por todo o mundo.

Song Ji achava fascinante que aquele mundo tivesse invenções tão extraordinárias, semelhantes a certos aparelhos do planeta Azul. Não era de se estranhar que os abastados do mundo mortal idolatrassem tal criatura. Ele compreendia bem: afinal, estudantes costumavam armazenar vastos acervos de aulas de professores estrangeiros, assistindo sem parar.

Mei De Lu, ao receber o inseto, lançou-lhe apenas um olhar e sorriu.

— Fez um bom trabalho desta vez: eliminou o principal inimigo, destruiu o covil de bandidos... Sem deixar pontas soltas — elogiou, entregando a Song Ji uma pedra espiritual e três olhos, recompensa pela missão.

— Agradeço os elogios, mestre Mei — respondeu Song Ji com tranquilidade, retirando alguns talismãs do manto e oferecendo-os ao ancião. Sobreviver num lugar assim exigia mais do que força; relações e favores eram essenciais.

— Não precisa disso! Sou ancião do Salão do Olho de Galo e prezo por uma coisa: justiça — protestou Mei De Lu, tentando recusar os talismãs. Mas, ao afastar as mãos, os talismãs já haviam sumido das mãos de Song Ji.

Song Ji conteve um sorriso: há pessoas de uma desfaçatez impressionante! Ainda assim, não oferecia os talismãs de graça; havia método em seu gesto. Algumas missões eram simples, outras significavam ir ao próprio abismo—onde poucos sobreviviam.

Nessas horas, cultivar boas relações fazia toda a diferença.

E, de fato, ao guardar os talismãs, Mei De Lu discretamente puxou de sua manga um lenço com o selo da ordem e o lançou a Song Ji.

— Em Dez Li Po há um tal senhor Wang, que afirma ouvir, toda noite, o choro de um bebê vindo do velho poço no quintal. A água daquele poço não é exclusiva da família Wang; muitos aldeões dependem dela. Por isso, a torre atribuiu grande importância ao caso e oferece generosa recompensa. Vá investigar, tem três dias de prazo.

— Muito obrigado, mestre Mei...

Song Ji deixou o Salão do Olho de Galo e seguiu pelos corredores. Logo saiu da área dos palácios e chegou diante de uma série de penhascos escarpados, onde foram escavadas cavernas que serviam de morada aos discípulos externos.

Essas eram as Nove Falésias.

Ao contemplar a cena, Song Ji sentiu um misto de sentimentos, mas ao menos realizava um antigo desejo de outra vida: finalmente tinha uma casa, ainda que no estilo dos homens das cavernas da montanha!

Claro, sua caverna não ficava ali. O primeiro penhasco era amplo, repleto de energia espiritual—morada reservada aos irmãos mais experientes, apenas para aqueles no nono ou décimo estágio do cultivo da respiração. Era a preparação para a fundação do cultivo, tornando-se o local mais cobiçado pelos discípulos externos.

A morada de Song Ji estava na nona falésia. No caminho, ele tirou um dos olhos recebidos e o engoliu. Menor que uma lichia, era macio e gelado, e Song Ji nem sabia de que criatura provinha.

Na Torre dos Seis Olhos, o status vinha dos olhos. A técnica fundamental, o Clássico dos Seis Olhos, era também centrada nesse tema: cultivar olhos com olhos. Song Ji engoliu o globo ocular e começou a refinar sua energia, sentindo um calor percorrer do ventre aos olhos. A aura espiritual liberada ajudava a avançar para o próximo nível. Com sorte, talvez até cultivasse um novo olho—e então poderia se tornar Ancião de Um Olho, subindo vertiginosamente na hierarquia.

Diziam, porém, que tais olhos podiam surgir em lugares inusitados: na testa, no peito, até na sola dos pés. E se aparecesse nas costas?, pensou Song Ji, com um arrepio.

Mas cultivar um novo olho era coisa rara; entre dez mil discípulos, poucos conseguiam. Por isso, logo desviou o pensamento.

“Seria ótimo se eu tivesse uma bolsa de armazenamento...” Três artefatos mágicos podiam variar de tamanho, mas carregá-los todos no peito deixava-o apertado. Agora, com alguns olhos extras no meio, o cheiro fétido era insuportável até para ele.

Bolsas de armazenamento, contudo, eram caras e poucos discípulos podiam pagar. Como as discípulas guardariam seus pertences?, pensava ele, curioso.

No peito, Song Ji ainda guardava vários talismãs. Para os discípulos em período de cultivo da respiração, com pouca energia mágica, talismãs de ativação instantânea eram essenciais—graças a eles, Song Ji pôde derrotar o Esqueleto Branco com facilidade.

Mas talismãs também eram caros. Através da placa dos Cem Fantasmas, Song Ji conseguiu alguns extras, mas, mesmo assim, seu estoque só era o dobro do que tinham outros discípulos do mesmo nível.

“Nem ao menos o triplo... Preciso me esforçar mais”, refletiu, traçando uma meta para si mesmo. No mínimo, queria ter três ou quatro vezes mais talismãs; do contrário, como garantir superioridade em combate futuro?

Song Ji sentia uma inquietação crescente. Enquanto pensava, chegou diante da nona falésia—de onde já vinham sons de grande alvoroço.