Capítulo Oito: Cultivo

— Moleque atrevido, então era aqui que estava me esperando…

Mei De Lu revirou os olhos, fitando Song Ji com raiva.

Ainda assim, bateu na bolsa de armazenamento e tirou duas pedras espirituais e cinco globos oculares.

— Esta é a recompensa pela tarefa desta vez. Pegue… pegue logo…

— Senhor Mei, e quanto à minha próxima missão?

Song Ji guardou os itens sem cerimônia e, inclinando-se para frente, perguntou com um sorriso largo.

— Você, menino, não abuse da sorte! O Pavilhão dos Seis Olhos não é meu para distribuir tarefas à vontade…

Mei De Lu se contorceu de irritação. Embora sempre estivesse a reter recompensas e a favorecer discípulos conhecidos, as missões da seita eram limitadas, e outros anciãos também esperavam a sua vez. Não podia, afinal, dar todas as boas tarefas para um só.

— É mesmo, Senhor Mei… Ouvi dizer que as informações do inseto Mensageiro do Vento não devem ser divulgadas. O que acha que aconteceria se eu levasse esse assunto ao Salão da Disciplina?

Song Ji ignorou o olhar de ódio de Mei De Lu e manteve o sorriso descontraído.

— Moleque atrevido… Está bem, eu arranjo outra para você…

Mei De Lu praguejou entre dentes, arrependido de ter aceitado as pedras espirituais daquela garota, Liu Mengshu. Acabara se enredando com um sujeito ainda mais astuto que ele próprio. Se ele tinha cem artimanhas, Song Ji certamente tinha duzentas.

Meia xícara de chá depois…

Por fim, Song Ji saiu satisfeito do Salão do Olho de Galo.

…

Ao retornar à sua caverna, Song Ji não se apressou a ir para o próximo local de missão. Assim como no cultivo, realizar tarefas exigia equilíbrio entre trabalho e descanso.

Então, começou a examinar os frutos dessa jornada.

Song Ji conseguira muitos itens na Casa dos Wang. O mais importante foi a bolsa de armazenamento que obteve ao eliminar o segundo Bebê Ressentido. No caminho de volta, já a havia refinado. O espaço interno tinha pouco mais de um metro de comprimento, não era grande, mas suficiente para guardar tudo o que possuía. Os embriões de ressentimento e os globos oculares, por exemplo, foram todos jogados lá dentro.

Bastava um pensamento, e alguns itens surgiram diante dele.

Primeiro apareceram alguns talismãs espirituais, muito úteis para discípulos do estágio de Condensação do Qi. Mais valiosas, porém, eram algumas pedras espirituais e um frasco de Pílulas de Concentração.

Song Ji ganhara duas pedras espirituais com a Placa dos Cem Fantasmas e, somando à recompensa da missão, tinha agora quatro.

Não se deve subestimar essas quatro pedras. Entre discípulos externos, como Song Ji, a cota mensal era de apenas duas pedras. Não era mesquinharia da seita; havia muitos discípulos externos e suas aptidões eram variadas, por isso não se davam ao luxo de investir demais neles. Os discípulos internos, por outro lado, recebiam várias vezes mais.

Por isso, sair em missão e voltar com quatro pedras espirituais era motivo de satisfação para Song Ji. Ele sabia que, no mundo da cultivação, ouro e prata tinham pouco valor; o que realmente circulava eram as pedras espirituais.

Elas tinham múltiplas utilidades: além de servirem como moeda, eram indispensáveis para o cultivo, e ainda essenciais em formações, forja de artefatos e alquimia. Contudo, apesar de seu valor, eram raras.

Song Ji acariciou as pedras espirituais com certo pesar, mas logo retirou outro item: um manto azul-claro.

Era o artefato defensivo que conseguira com a Placa dos Cem Fantasmas: o Manto das Nuvens Flutuantes.

— Este é um artefato de qualidade média — pensou, satisfeito. Artefatos protetores ou de vestir eram sempre preciosos, pois podiam salvar vidas. Muitos deles, inclusive, eram mais caros que artefatos de ataque de alta qualidade.

Após uma análise, Song Ji decidiu refiná-lo. O processo era simples: bastava canalizar a consciência espiritual e deixar sua marca no artefato. Curiosamente, o Manto das Nuvens Flutuantes não tinha nenhuma marca anterior, tornando o refinamento ainda mais fácil.

Logo, ao recolher sua consciência, o manto já lhe pertencia por completo.

— Este manto pode defender contra ataques mágicos… e até ocultar a presença. Nada mal…

Sentindo o fluxo de informações do artefato, Song Ji ficou satisfeito. Vestindo o manto, tornou-se, num piscar de olhos, indistinguível de um mortal comum.

Feito isso, voltou-se para um pequeno frasco ao lado, que continha as Pílulas de Concentração.

As Pílulas de Concentração eram específicas para discípulos do estágio de Condensação do Qi e auxiliavam na absorção de energia espiritual, acelerando o cultivo. Ao abrir o frasco, Song Ji contou cerca de vinte pílulas, o que o deixou exultante: seria o bastante para muito tempo.

Com tanto elixir em mãos, era hora de tentar romper o próximo estágio. Seria um desperdício não aproveitar a oportunidade.

Com os olhos brilhando, Song Ji pegou uma pílula e a engoliu, iniciando o cultivo. Assim que a medicina se dissolveu, a Técnica dos Seis Olhos começou a operar furiosamente dentro de seu corpo. Logo, a primeira pílula foi absorvida, transformando-se em fios de energia que circulavam por seu dantian.

Sem hesitar, tomou a segunda pílula… depois a terceira…

Quando a sétima foi refinada, de repente…

Uma onda de energia ainda mais densa irrompeu de seu dantian, percorrendo todo o corpo.

Ele havia finalmente alcançado o oitavo nível da Condensação do Qi.

Sentindo a transformação interior, Song Ji suspirou aliviado. Enfim, havia conseguido.

O estágio da Condensação do Qi tem onze níveis no total. Avançar de nível não era difícil: bastava acumular energia suficiente. As falhas anteriores de Song Ji se deviam, em grande parte, à falta de energia espiritual — afinal, não tinha tantos elixires à disposição normalmente.

Outros, ao romper um novo estágio, ficariam eufóricos.

Mas Song Ji conhecia bem suas limitações: para avançar desta vez, consumiu nada menos que sete pílulas. No meio do processo, até usou duas pedras espirituais.

— Meu talento não é grande coisa — lamentou. Não era de admirar que, apesar de ser dois anos mais velho que Liu Mengshu, estivesse três níveis abaixo dela. Comparações só trazem frustração.

— Se ao menos conseguisse cultivar um dos globos oculares…

Song Ji ponderou seriamente. A Técnica dos Seis Olhos era o núcleo do cultivo dos discípulos do Pavilhão dos Seis Olhos, muito valorizada. Se conseguisse manifestar um dos globos, não apenas obteria o poder especial que vinha com ele, mas também veria seu status e acesso a recursos aumentarem bastante.

Nessa altura, não precisaria se preocupar com a falta de pedras espirituais.

Infelizmente, as condições para cultivar um globo ocular eram extremamente rigorosas. Song Ji refletiu longamente, mas nada lhe ocorreu.

Ainda assim, depois de um momento, pegou mais uma pílula de concentração e voltou ao cultivo, sem desperdiçar os raros elixires.

…

Quando finalmente engoliu a última pílula, seu cultivo já atingira o auge do oitavo nível. Mas com isso, todo o frasco de pílulas se fora, e até as últimas pedras espirituais guardadas haviam sido consumidas.

— À medida que avanço, a quantidade de elixires e pedras espirituais necessárias só aumenta…

Song Ji sentiu certa inquietação. O cultivo, de fato, era um caminho para quem tinha recursos.

Com os elixires e pedras espirituais esgotados, não fazia sentido continuar trancado na caverna em árduo cultivo. Com seu talento, poderia passar a vida ali e pouco avançar.

Não era modéstia, mas a verdade: além de elixires e pedras espirituais, havia outro fator crucial para o cultivo — a raiz espiritual.

O que exatamente era a raiz espiritual, poucos sabiam ao certo. Mas sem ela, ninguém podia tornar-se um verdadeiro cultivador.

As raízes espirituais são classificadas conforme os cinco elementos. E, para infelicidade de Song Ji, a sua era comum: possuía as raízes da Madeira, Água e Fogo.

Ter múltiplos atributos não era ruim, mas as raízes de um único elemento absorviam energia mais rapidamente. É como encher um balde d’água ou três ao mesmo tempo — a diferença é evidente.

— Alguns nascem montados em cavalos de raça, outros, para puxar o arado…

Apesar da resignação, Song Ji se animou. A lembrança pálida de Zhou Shan Ling permanecia vívida em sua mente — ele não queria seguir o mesmo destino.

Ao menos, estava satisfeito com a missão desta vez, afinal, só a conseguiu depois de muita insistência com Mei De Lu.