Capítulo Vinte e Cinco: Tornando-se Discípulo

Durante vários dias seguidos, Song Ji permaneceu em seu refúgio cultivando-se. Ao mesmo tempo, ponderava sobre a Pílula de Fundação. Esse item era como uma pedra de toque. Era indispensável para que um discípulo do estágio de Condensação de Qi ingressasse no Reino da Fundação. Embora Song Ji ainda estivesse no décimo nível da Condensação de Qi, não podia deixar de se preparar desde já. Afinal, esse objeto era ainda mais precioso do que um artefato defensivo; não era algo que se conseguisse facilmente.

No entanto, ao estudar diariamente o Clássico do Chá, Song Ji começou a obter alguns resultados. Calculou mentalmente que, para um cultivador comum nesse estágio, a percepção espiritual se estendia por cerca de cem metros. A dele, em comparação a outros discípulos do mesmo nível, já ultrapassava em cinco ou seis metros essa distância. Não se deve subestimar essa diferença. Em um duelo de cultivadores, a vitória ou derrota pode ser decidida em um instante. Como se diz, um milímetro de erro pode levar a quilômetros de distância do alvo. E, considerando que ele estava apenas começando a cultivar, sabia que, com a contínua contemplação do Clássico do Chá, essa distância certamente aumentaria.

“O problema é que ainda não encontrei um bom chá espiritual...”, lamentou-se Song Ji de repente. O Clássico do Chá dividia-se em duas partes. Além de permitir observar diagramas e treinar a percepção, ensinava também a identificar diversos chás espirituais; entre eles, as melhores folhas purificavam os meridianos. Contudo, ele ainda não tinha encontrado nenhuma dessas variedades. Ultimamente, Song Ji frequentava o mercado para comprar chás refrescantes que reduzissem o calor interno — mas, na verdade, buscava secretamente chás espirituais benéficos aos seus meridianos.

Enquanto Song Ji refletia, certo dia, o olho vigilante fora de seu refúgio piscou subitamente. Ele ergueu a mão e, de imediato, uma insígnia espiritual caiu em sua palma.

“Tio Ancião Tian...”

Ao ver a mensagem contida na insígnia, Song Ji ficou surpreso; era o Ancião Tian que o procurava. Após breve hesitação, decidiu sair de seu refúgio.

...

A Torre dos Seis Olhos possuía seis picos e nove penhascos. Entre esses, o local de maior concentração de energia espiritual era o Primeiro Penhasco. Dizia-se que ele se situava na extremidade de uma veia espiritual, reservado geralmente para os discípulos do núcleo interno. Mas ainda mais rica em energia era a região dos seis picos, onde cultivavam os adeptos dos estágios de Fundação e Núcleo Dourado.

Com a insígnia em mãos, Song Ji atravessou os caminhos sem obstáculos até o terceiro pico. Após perguntar a alguns jovens encarregados da limpeza, chegou a um jardim de ervas, onde havia algumas cabanas de palha.

“Discípulo interno Song Ji, saúda o Ancião Tian.”

Diante de uma cabana, Song Ji saudou respeitosamente.

“Hum, você veio.” A porta se abriu e Tian apareceu com a expressão impassível de sempre, tal como na primeira vez em que Song Ji o vira.

“Na Montanha Mang, eu disse que o primeiro a transmitir o alerta seria aceito como discípulo. Você aceita?”

Tian foi direto ao ponto, revelando logo o motivo de ter chamado Song Ji.

Song Ji sentiu o coração vacilar por um instante; durante todo o trajeto, tentava adivinhar as intenções do ancião. Agora percebia que era por causa daquele talismã de comunicação à distância. Mas aceitar ser discípulo...

Na Torre dos Seis Olhos, era comum que discípulos de Condensação de Qi buscassem um mestre, tradição de longa data. Um mestre auxiliava o discípulo, transmitindo experiências valiosas e evitando muitos desvios no caminho do cultivo. Se dependesse apenas da própria exploração, não haveria diferença em relação aos cultivadores errantes.

Quando Song Ji ingressou no núcleo interno, não buscou um mestre de imediato, pois temia não encontrar alguém adequado. Afinal, mesmo entre os cultivadores do estágio de Fundação, havia grandes diferenças.

Tian, no entanto, havia atingido os estágios avançados da Fundação, sendo uma das figuras mais respeitadas abaixo do nível de Núcleo Dourado. Tornar-se discípulo de alguém com tal prestígio era, sem dúvida, uma grande vantagem para Song Ji. Na Torre dos Seis Olhos, se Tian anunciasse que aceitaria discípulos, certamente muitos fariam de tudo para serem escolhidos.

Assim, após breve reflexão, Song Ji tomou sua decisão.

“Saúdo o mestre.”

Vendo que Song Ji aceitara, Tian suavizou ligeiramente a expressão.

“Na verdade, não foi você quem transmitiu o alerta primeiro; foi um discípulo do Vale das Chamas que avisou a seita, alarmando o sênior do Núcleo Dourado. Contudo, dentro da Torre dos Seis Olhos, você foi o responsável, e eu não voltarei atrás em minha palavra. Qual é o atributo de sua raiz espiritual?”

“Sou de água, fogo e madeira; três raízes espirituais.”

Song Ji respondeu com sinceridade.

“Três raízes? Considera-se uma aptidão mediana. Se esforçar-se, poderá alcançar a Fundação ainda nesta vida...”

Tian assentiu; embora aceitasse discípulos, não queria alguém sem talento. No mundo do cultivo, talento significa raiz espiritual. A mesma técnica pode ser dominada em meio ano por quem tem boa raiz, mas pode levar anos para quem não tem. Como a vida é limitada, não há tempo a desperdiçar. Por isso, as seitas dão tanta importância à raiz espiritual ao escolher discípulos.

“Song Ji, a partir de hoje você é meu discípulo. De agora em diante, cultive-se com afinco e não manche o nome de seu mestre.”

Tian lançou-lhe então uma bolsa de armazenamento:

“Aqui está uma bolsa dimensional, que comporta muitos itens. O traje de nossa linhagem, a insígnia de identificação e uma pílula de Fundação estão dentro; confira você mesmo.”

Song Ji entendeu que era o presente de mestre para discípulo e recebeu de bom grado. Os outros itens tinham seu valor, mas a pílula de Fundação era o que ele mais precisava. Não era à toa que Tian, estando no estágio avançado da Fundação, era generoso; poucos teriam condições de presentear uma pílula como essa.

“Muito obrigado, mestre.” Song Ji guardou o presente com gratidão. Não importava se Tian realmente desejava aceitá-lo como discípulo ou apenas estava cumprindo uma promessa; de qualquer forma, ele pronunciou “mestre” do fundo do coração.

Tian assentiu e, mudando o olhar, continuou:

“Você pode escolher qualquer uma destas cabanas ou permanecer em seu antigo refúgio. Se tiver dúvidas quanto à prática, pode vir me procurar a qualquer momento.”

Dito isso, Tian retornou à sua cabana, e Song Ji sentiu-se aliviado. Afinal, embora agora fossem mestre e discípulo, ainda não havia intimidade entre eles. Preferiu, então, afastar-se com sua bolsa de armazenamento.

Song Ji sabia bem que, no caminho da imortalidade, contar com a orientação de um bom mestre poupa esforços e evita muitos desvios, trazendo grandes benefícios ao cultivo. Contudo, mestres poderosos também são mais difíceis de enganar. Como havia muitos segredos em si, um contato mais próximo poderia revelar suas particularidades. Caso fosse questionado, estaria perdido. Melhor manter certa distância desde o início e buscar conselhos apenas quando necessário.

...

Ao retornar ao seu refúgio, Song Ji imediatamente examinou a pílula de Fundação. Retirou um pequeno frasco da bolsa e, ao abri-lo, encontrou uma pílula branca do tamanho de um grão de feijão, exalando um leve aroma refrescante.

“Não há dúvidas, é exatamente como descrito; não foi em vão que aceitei este mestre.”

Song Ji pensou consigo mesmo. Essa pílula podia ajudar um cultivador de Condensação de Qi a romper para o Reino da Fundação, prolongando sua vida em duzentos anos. Sua importância e valor eram indiscutíveis. Agora, com ela em mãos, Song Ji sentiu um grande peso sair de seus ombros.

“Agora basta elevar o cultivo ao décimo primeiro nível de Condensação de Qi para, então, tomar a pílula e romper o limite...”

Guardou cuidadosamente o precioso item e fez novos planos. Pílulas, pedras espirituais, tudo estava preparado; restava apenas mergulhar de cabeça no cultivo.

Com o olhar determinado, retirou duas pedras espirituais e as segurou, ativando a técnica do Caminho da Longevidade.

O tempo passou rapidamente; logo, mais um mês se foi.

Naquela noite, após mais uma sessão diária de contemplação do Clássico do Chá, Song Ji decidiu descer a montanha para buscar chá refrescante. No caminho, inesperadamente, encontrou Bai Fuzhen.

“Ouvi dizer que o irmão Song foi aceito como discípulo, e logo sob a tutela do tio Tian. Meus parabéns!”

Bai Fuzhen cumprimentou-o radiante, acompanhada de três pessoas: duas mulheres e um homem, todos no décimo primeiro nível da Condensação de Qi. Apresentados por Bai Fuzhen, souberam que Song Ji tornara-se discípulo de Tian, ficando levemente surpresos.

Entre os discípulos internos, havia os que tinham mestre e os que não tinham. Mas mesmo entre os que tinham, havia distinções; os discípulos sob a tutela dos estágios avançados da Fundação tinham o status mais elevado. Afinal, sem a aparição de um cultivador de Núcleo Dourado, os da Fundação avançada eram a maior autoridade da seita. Ter alguém assim como apoio trazia benefícios inquestionáveis.

“Então é você, irmão Song. Espero que, daqui em diante, cuide bem desta irmã mais velha...”, brincou uma das jovens de verde, claramente querendo estreitar laços com Song Ji.

“A senhora está brincando. Acabei de ser aceito como discípulo; espero que possa contar com sua orientação e generosidade.”

Song Ji respondeu com calma. Embora os presentes tivessem cultivo superior ao dele, sua postura serena chamou a atenção de todos, que passaram a vê-lo com mais respeito. Não era raro ver discípulos que, ao serem aceitos por mestres da Fundação, tornavam-se arrogantes e insolentes. A atitude ponderada de Song Ji agradou a todos.

Nesse momento, a jovem de verde sorriu e mudou de assunto:

“Bem, vamos retomar o tema de antes. Sobre a viagem à Montanha Mang, quem de nós pretende ir desta vez...”