Capítulo Dezessete: Tão Grande... Tenho Medo de Não Conseguir Controlar

—Irmão mais novo, você realmente não vem ao meu quarto? — No corredor da estalagem, Branca Véu de Jade interceptou Song Ji, o olhar cheio de expectativa.

— Da última vez comprei seda de aranha de você, quero confeccionar uma roupa. Preciso que venha medir minhas proporções...

— Posso antes sair para comprar uma fita métrica?

Song Ji demonstrou certa hesitação.

— O que quer dizer com isso?

— Em todas as partes é fácil, exceto o busto da irmã... é grande demais, temo não conseguir lidar.

— Garoto atrevido, pedi para medir, não para se aproveitar de mim.

Branca Véu de Jade ficou surpresa por um instante, mas logo entendeu e lançou um olhar severo para Song Ji. Em seguida, entrou no quarto ao lado com uma expressão de mágoa, deixando no ar um charme irresistível.

Não foi você quem pediu para eu medir...? Tão grande assim, de fato é difícil de manejar.

Song Ji também se sentia injustiçado. Mas, ao entrar em seu quarto, a imagem do pequeno mendigo veio-lhe à mente. Hesitando por um momento, Song Ji passou a manga da túnica, fazendo com que alguns talismãs caíssem sobre a ombreira da porta, onde brilharam rapidamente antes de desaparecer, ocultando-se da vista.

Só então ele assentiu satisfeito e sentou-se na cama para cultivar sua energia. Agora, com pedras espirituais em mãos, Song Ji não queria desperdiçar um só instante. O cultivo é um processo de acúmulo, gota a gota.

O Sutra da Longevidade...

Conforme Song Ji executava sua técnica, retirou duas pedras espirituais e as segurou. Logo, um moinho de pedra delineado por energia espiritual surgiu em seu mar de energia, começando a moer o fluxo que entrava. A energia espiritual era despedaçada e reconstituída, fluindo para o mar de energia de Song Ji, repetidas vezes, como se fosse algo eterno.

Song Ji sentia, inclusive, que aquele moinho poderia um dia se manifestar no mundo real. Só não sabia quanta energia seria necessária para tal feito.

Enquanto Song Ji cultivava, o vento noturno soprava pelas ruas, deixando toda a vila em silêncio. A noite passou rapidamente. Quando a luz do dia apenas despontava, a maioria dos hóspedes da estalagem ainda dormia.

Mas, de repente, da terceira andar, um grito feminino de terror rompeu o silêncio, despertando todos no local. Até mesmo o jovem ajudante do andar térreo correu assustado de seu quartinho.

As portas dos quartos se abriram, e outros hóspedes também surgiram, alarmados. Song Ji, desperto com o alarde, saiu e viu Branca Véu de Jade no corredor, o semblante pálido. Ao lado dela estavam um homem corpulento de muleta e um homem de meia idade, rosto pálido e sem barba: Huang Gai e Luo Siping.

Song Ji já os reconhecera no caminho. Além do ancião Tian, eram os de maior nível do grupo, todos no décimo primeiro estágio do cultivo do Qi.

Naquele momento, Branca Véu de Jade e seus dois companheiros trocaram olhares e correram para o terceiro andar. Song Ji e os demais discípulos hesitaram por um instante antes de segui-los.

No quarto do terceiro andar, alguns hóspedes já haviam entrado primeiro. Logo, gritos de horror e até sons de náusea ecoaram de lá. Como Branca Véu de Jade e os outros estavam à frente, Song Ji não se apressou e caminhou calmamente atrás. Mas, ao se aproximar do quarto e lançar um olhar para dentro, sentiu um arrepio percorrer-lhe a espinha.

A janela estava escancarada, e à luz tênue da manhã, viu-se uma pessoa deitada na cama, de braços e pernas abertos. Os órgãos internos jaziam expostos fora do corpo, e vermes brancos se contorciam entre eles, provocando calafrios em quem os via. As costelas estavam cobertas por temperos de cheiro forte e estavam apoiadas sobre velas, como se ali tivesse havido um assado recente. Havia até marcas de mordidas...

— Conheço essa mulher. Ontem à noite, sua companheira discutiu com um pequeno mendigo... — Huang Gai apoiava-se na muleta, o olhar sombrio. Ele lançou um olhar à jovem sentada, que fora quem gritara. Apesar de ter passado a noite na mesma estalagem, não soube perceber quem fora o autor de tamanha atrocidade.

— Cuidado, estamos nas fronteiras da Torre dos Seis Olhos, ao lado do Vale Ardente e da Cordilheira do Urso Negro — advertiu Luo Siping, o cultivador de rosto pálido.

Os três nomes eram de seitas conhecidas da região, rivais da Torre dos Seis Olhos. O Vale Ardente cultivava o fogo, a Torre, a visão; mas a Cordilheira do Urso Negro era diferente, infestada de cultivadores errantes, demônios e tribos de monstros.

Diante daquela cena macabra, todos logo pensaram na Cordilheira do Urso Negro.

Song Ji, entre a multidão, notou alguns fios de palha seca caídos num canto discreto do quarto. Fora obra do pequeno mendigo. Seus olhos se estreitaram. Era verdade: na estrada, crianças, viúvas e mendigos são os mais perigosos...

Com todo esse alvoroço, o dia amanheceu de vez na estalagem. Ninguém mais conseguiu descansar, e todos se reuniram aos pés da Montanha Mang.

Ao chegarem, aguardaram por cerca de meia hora até que o ancião Tian, carregando uma cabaça de vinho, apareceu cambaleando, sem a menor pressa.

— Ainda não se tornou discípulo de ninguém, não? — perguntou, de repente, Branca Véu de Jade a Song Ji.

— Não — ele respondeu, curioso pelo motivo da pergunta.

— Muitos discípulos recém-promovidos ao núcleo interno preferem consolidar sua base antes de buscar um mestre, pois isso aumenta muito suas chances de sucesso. Você está fazendo certo. Mas, se houver oportunidade, sugiro que se torne discípulo do ancião Tian.

— Por quê?

— Ele pode ser excêntrico, mas administra o jardim medicinal da torre, um dos lugares mais ricos em energia espiritual. Cultivar lá é um privilégio inestimável.

Além disso, o ancião Tian está no estágio avançado da Fundação, com vasta experiência. Com sua orientação, não é impossível que você também atinja tal estágio no futuro — disse Branca Véu de Jade, cheia de segundas intenções.

Quanto aos cultivadores do Núcleo Dourado, ela nem cogitou — na Torre dos Seis Olhos havia pouquíssimos. Duan Bei, por exemplo, tinha relações próximas com um deles; por isso, destacaram um ancião da Fundação para investigar seu desaparecimento.

— Obrigado pelo conselho — Song Ji agradeceu com uma reverência, mas sem grandes esperanças. Segundo Branca Véu de Jade, o ancião Tian era excelente... talvez bom demais para ele, que tinha talento apenas mediano e achava difícil chamar a atenção de alguém assim.

Enquanto conversavam, já estavam na orla da Montanha Mang. A cadeia montanhosa era vasta, de picos íngremes, abismos profundos, penhascos, rochas, árvores milenares e pântanos envoltos em brumas densas.

Diante daquela vastidão interminável, todos se maravilharam com a obra da natureza.

Huang Gai, após breve reflexão, aproximou-se apoiado em sua muleta:

— Ancião Tian, não sabemos o local exato do desaparecimento dos irmãos Duan e Guan, por onde devemos começar a busca?

Todos voltaram os olhos para o ancião da Fundação.

Tian Bo Tang não respondeu de imediato. Degustou um gole de vinho, olhou para a montanha e ficou pensativo.

Passou-se o tempo de um chá... depois dois... depois três...

Quando a paciência dos presentes já se esgotava, Tian Bo Tang finalmente falou:

— Como quiserem...

Todos ficaram atônitos, esperando que, após tanta reflexão, o ancião apresentasse uma solução engenhosa. Em vez disso, apenas murmurou duas palavras.

Huang Gai, Luo Siping e Branca Véu de Jade, já acostumados com a peculiaridade do ancião, comunicaram-se em silêncio. Após discutirem entre si, dirigiram-se ao grupo:

— Irmãos, não sabemos o local exato do desaparecimento dos irmãos Duan e Guan. Portanto, dentro da montanha, teremos de buscar aos poucos, mantendo contato por assobios. Sobretudo, não se arrisquem demais.

Os discípulos da Torre dos Seis Olhos assentiram, achando a estratégia sensata. Song Ji também aprovou a ideia, pois o alcance espiritual de cultivadores do Qi ainda era limitado, não ultrapassando cem metros, mesmo nos níveis mais altos — o assobio seria mais eficiente. Além disso, dividindo-se, poderiam cobrir uma área maior.

— Muito bem, era exatamente o que eu estava pensando — disse, de repente, o ancião Tian, que até então só bebia.

Todos: ...