Capítulo 27: O Coração de uma Jovem

Ainda antes do amanhecer, envolto na escuridão, Qian Jin chegou ao mercado negro da Rua das Nove Vielas, deparando-se novamente com aqueles conhecidos penicos e fogareiros. Todos os penicos estavam voltados para a rua, assim como as bocas de saída de fumaça dos fogareiros. Era um alinhamento perfeito, parecendo que não serviam aos próprios donos, mas sim aos transeuntes.

A Rua das Nove Vielas era uma das regiões mais caóticas da cidade litorânea. Qian Jin já havia ouvido falar que, antes da libertação, ali já existia um mercado negro espontâneo. Naquela época, uma multidão se amontoava, e as cédulas de ouro eram negociadas por quilo. Após a libertação, com a escassez de bens, o mercado negro continuou a funcionar como sempre.

Ainda antes do dia clarear, a névoa da manhã já se erguia. A noite e a neblina pareciam se misturar. Qian Jin, cauteloso, não se arriscou a penetrar no mercado negro, preferindo esperar numa das entradas do beco. Ao redor, alguns já faziam negócio. Barracas improvisadas de lona se alinhavam junto ao muro, enquanto camponeses com roupas remendadas e sapatos gastos organizavam cuidadosamente os vegetais recém-colhidos dos campos. A venda de legumes da estação não exigia tíquete de compra, então, mesmo que aparecesse algum agente de segurança, não havia motivo para preocupação.

Qian Jin pensou que talvez pudesse comprar um pouco daqueles vegetais para levar para casa. A salada da noite anterior ainda estava fresca em sua memória. De repente, um homem de meia-idade, usando boné de aba curta, saiu das sombras em sua direção, amigavelmente tirando um maço de cigarros "Colheita Farta" e oferecendo-lhe um:

— Companheiro, quer trocar alguma coisa? Veja o que eu tenho. Tíquete de mantimentos mais fácil que cortina de loja, tecidos de todos os tipos, você imagina e eu consigo!

Enquanto falava, abriu o casaco. Qian Jin lançou um olhar rápido — parecia um ancião dos dezoito bolsos da lendária seita dos mendigos! O forro da roupa do homem estava recheado de bolsos, enfileirados como as tetas de uma porca. Com o tempo, Qian Jin foi compreendendo melhor os costumes da época e, pelo jeito do homem, deduziu logo: era um velho espertalhão negociador de tíquetes.

Qian Jin não ousava fazer negócios com gente assim. Com um semblante frio, negou com a cabeça. O astuto ainda tentou insistir. O som de passos apressados ecoou, e Liu Dajia apareceu trazendo consigo o velho de óculos que Qian Jin já conhecera numa visita anterior ao mercado negro:

— Cai fora, esse aqui está trazendo mercadoria para mim. Está querendo roubar minha encomenda, é isso?

O espertalhão resmungou e sumiu novamente nas sombras. O velho de óculos apertou a mão de Qian Jin:

— Pode me chamar de Velho Wei. Deixe-me dar uma olhada no que você trouxe.

Abriu o saco de pano para examinar. Qian Jin segurou a abertura e advertiu:

— Companheiro Velho Rabo, depois da troca não temos mais relação, combinado?

O velho ficou surpreso, depois riu alto:

— Velho Rabo, gostei do apelido.

— Está certo, vejo que você conhece as regras do ramo. Assim é melhor para todos.

Qian Jin, cauteloso, disse:

— Sem papo desnecessário. Quero trocar por tíquetes. Diga logo quanto oferece.

O velho respondeu:

— Não tenho muitos tíquetes no momento, não dou conta de toda a sua mercadoria. Só trouxe coisa boa, hein?

E não conseguiu conter a admiração. Diante da cautela de Qian Jin, procurou tranquilizá-lo:

— Na verdade, não precisa ter medo. Depois que aquela turma caiu, o clima na cidade está bem mais relaxado.

— Ultimamente muitos jovens vêm aqui atrás de manuscritos de "Coração de Jovem", "O Retorno" e "Um Par de Sapatinhos Bordados". Antes, só se trocava comida, bebida, remédios; quem ousava mexer com literatura?

Qian Jin perguntou:

— E agora, como fazemos?

O velho Wei sorriu:

— Espere só um pouco. Esse tipo de mercadoria some rápido, trocamos num instante. Eu consigo um bom preço para você, só fico com vinte por cento — não é muito, né?

Qian Jin aceitou, acenando para que ele se retirasse. O velho ainda perguntou:

— Confia assim tão fácil?

Qian Jin, levando o dedo indicador ao nariz e fazendo uma pose afetada, respondeu de lado:

— Não uso quem desconfio, não desconfio de quem uso.

O velho, sem entender, mas admirado, imitou a pose.

Com os bens entregues, Qian Jin, agora de mãos vazias, vagou pelo mercado negro. Sentia-se dividido: por um lado não queria se arriscar, por outro, antes de entrar no sistema de distribuição, aquele lugar era o melhor para obter o que precisava. Mesmo agora, com acesso ao sistema, o mercado negro ainda era essencial para certas necessidades, especialmente para conseguir grandes quantidades de tíquetes. Além disso, muitos dos produtos comprados no comércio oficial encontravam ali sua verdadeira demanda.

O velho Wei voltou ao seu ponto habitual com as mercadorias de Qian Jin. Bala de leite, conservas, temperos, botões, canetas-tinteiro, pequenas bugigangas — tudo exposto, logo atraindo uma multidão. Qian Jin observava discretamente.

Uma operária, de uniforme de algodão azul, tirou uma faixa menstrual, de dentro da qual havia uma pilha de tíquetes de tecido:

— Troque tudo por bala de leite. Meu irmão tem hipoglicemia, no campo desmaia de tanto trabalhar...

Um homem, escondendo o rosto com um chapéu de palha, aproximou-se:

— O que tem nesse frasco verde? É bebida? Deixa eu sentir o cheiro, é bebida mesmo?

— Certo, tenho tíquetes de mantimentos, troco por duas garrafas — não dá? Te dou uns ovos também, vamos agilizar!

Jovens vinham perguntar:

— Que caneta bonita, estava precisando de um presente. Como trocamos? Tenho tíquetes industriais, serve?

Logo a notícia se espalhou. O beco, antes vazio, encheu-se de gente, todos trocando mercadorias com o velho Wei.

Qian Jin cochichou para Liu Dajia:

— Por que alguns carregam bolsas tão cheias? O que tem dentro?

Liu Dajia explicou:

— É farelo. Se os agentes aparecerem, todos jogam o farelo para o alto e saem correndo. Eles ficam cegos, não pegam ninguém.

Qian Jin riu:

— Boa tática, mas por que não usar cal virgem?

Liu Dajia respondeu:

— Já tentaram. A delegacia veio e fechou o lugar. Não pode passar dos limites, tem que deixar espaço para todos.

O mercado negro era um universo à parte, onde se trocava de tudo. Qian Jin viu ingredientes de todas as partes: carne defumada do sudoeste, iguarias do nordeste, secos do sudeste, pães e linguiças do noroeste. Também notou remédios, livros estrangeiros e até atestados médicos oficiais.

Certa vez, vendo a juventude de Qian Jin, alguém tentou lhe vender um atestado médico:

— É um jovem retornando à cidade? Ou conhece algum? Tenho atestado do hospital popular, com isso o jovem consegue voltar para a cidade!

Qian Jin perguntou:

— Troca por quê?

— Não troco, vendo. Duzentos yuan!

Qian Jin ficou calado. Só podia ser loucura por dinheiro.

Liu Dajia explicou que esses atestados faziam sucesso. O vendedor afirmava ser oficial porque havia médico envolvido. Os centros de jovens não liberavam só com o papel, ligavam para o hospital para conferir. O atestado podia ser falso, mas o depoimento do médico não.

Qian Jin se surpreendeu. Quando o dia clareou, o velho Wei recolheu a barraca. Chamou Qian Jin para um canto e fizeram as contas:

— Sessenta latas de conserva, cinquenta canetas, quinhentos botões, quinhentas balas de leite, mais as outras miudezas e temperos. Aqui estão também todos os tíquetes.

— Mais de duzentos quilos em tíquetes nacionais, quinhentos de tíquetes locais, tíquetes de óleo, industriais, de tecido, de carvão, de carne...

— Confira tudo.

Qian Jin conferiu rapidamente, pôs tudo na mochila e se preparou para sair. O velho Wei o segurou, sempre sorridente:

— Leve este "Coração de Jovem" para ler, os jovens adoram. Traga de volta na próxima vez, vale dez yuan!

Qian Jin olhou desconfiado:

— Não tem medo que eu não devolva?

O velho Wei imitou sua pose afetada:

— Não empresto a quem desconfio, a quem empresto não desconfio.

Qian Jin riu, guardou o manuscrito e partiu. Estava curioso para saber como eram os romances daquele tempo. Além disso, sentia falta de praticar seu ofício — era tradição de família, não podia deixar de lado.

Ao leste, o céu começava a clarear. Pelas ruas, ônibus e bicicletas já começavam a circular. Qian Jin, junto de Liu Dajia, foi comprar verduras no entorno do mercado negro. Era difícil adquirir hortaliças pelo comércio oficial, pois o compartimento refrigerado não comportava muita coisa.

Um velho, escondendo ovos vermelhos sob camadas grossas de casca de arroz num cesto, anunciava:

— Ovos frescos, sem precisar de tíquete...

Liu Dajia olhava de soslaio, engolindo em seco. Qian Jin, com dinheiro, comprou alguns.

Nesse momento, uma moto policial de três rodas surgiu, e agentes de segurança desceram rapidamente, repreendendo os feirantes:

— Mês passado pegamos sete aqui, um cambista de tíquetes de alimentos pegou cinco anos. Ainda têm coragem de aparecer?

Qian Jin sentiu o coração disparar, esforçando-se para manter a calma, repetindo mentalmente: "Eles não me veem, eles não me veem."

Um dos camponeses tirou do bolso um papel com carimbo vermelho: de um lado, um manifesto agrícola; do outro, uma carta de apresentação da equipe de produção, pronto para se explicar.

Mas o agente apenas comentou:

— Esses feijões estão a um e cinco? Olha quantos buraquinhos de inseto! Faça por um yuan.

— Mas...

O agente tirou dinheiro do bolso:

— Me pese dois quilos, e nada de faltar no peso...

— Esses ovos não estão estragados, né? Faça um preço bom, estou levando pra cantina do meu trabalho...

Dando a volta, a moto saiu carregada. Qian Jin também partiu. Sob a luz da manhã, o beco atrás dele voltava a respirar o cotidiano de mais um dia.

Agora, ele já conhecia bem o funcionamento do mercado negro daqueles tempos.