Capítulo 42: Os livros são o degrau para que a humanidade construa vínculos

O corpulento chefe de equipe puxou Qian Jin para o lado e perguntou em tom de sondagem:
— Você é algum líder do Departamento de Comércio...?
Qian Jin sorriu baixinho:
— Está enganado, só tenho em mãos um excelente livro de receitas.
— Alguém gastou uma fortuna para reunir essas receitas, e eu consegui uma cópia por meio de conhecidos.
— Não está exausto com o trabalho de organizar as receitas? Que tal isso: eu lhe dou este livro, você não precisa se preocupar mais com isso, use o que já está pronto!
O chefe de equipe soltou um "ah" de satisfação.
Ele sorriu de canto de boca:
— E para que serviria? Você acha que em casa não tenho um livro de receitas?
— Chefe, não tire conclusões antes de ver que tesouro é esse que tenho guardado em casa — disse Qian Jin.
— Se servir, não vai se sentir aliviado?
O chefe, com a testa oleosa, ponderou.
Sim, dar uma espiada no livro de receitas não custa nada!
Vai que há algum prato novo que ainda não aprendi; se estudar, posso até apresentar essa novidade na reunião de avaliação do Departamento de Comércio. Assim, quem sabe, ganho reconhecimento!
Qian Jin pediu ao chefe de equipe que organizasse os assentos para todos, enquanto Xu Weidong recebia os convidados e ele mesmo pegava emprestada a bicicleta de Cheng Hua para ir rapidamente até em casa.
O fato de a cidade ser pequena e pouco desenvolvida também tinha suas vantagens: dentro do centro, tudo era perto, e do Hotel Estatal Número Dois até sua casa não levava mais do que dez minutos de bicicleta.
Subiu correndo as escadas.
Qian Jin pegou a caixa dourada, entrou no armazém e escolheu um livro de receitas manuscritas: "500 Receitas Manuscritas — Caderno de Fórmulas Gastronômicas".
Claro, era chamado de manuscrito, mas era impresso.
Só que o tipo de letra e as marcas imitavam a escrita à mão, as bordas do papel tinham efeito de traça, a tinta variava de intensidade — parecia realmente um manuscrito copiado e depois reproduzido.
Esses livros não tinham fotos, só registros escritos.
O preço era baixo: grosso como um pequeno dicionário, custava apenas dezoito yuans.
Assim que comprou, Qian Jin conferiu se havia sinais de época.
Arrancou a folha de rosto e a final, folheou por alto e, vendo que estava tudo certo, amassou a capa para dar aparência de velho, enfiou na bolsa tiracolo e saiu apressado.
Mas, pensando melhor, voltou e escreveu com a caneta:
"Poupar é revolucionar, a arte culinária a serviço do povo!"
A pressa era justificável, pois o chefe de equipe o esperava ansiosamente.
Era um camarada bem direto.
Estava na porta, com a cabeça redonda esticada, olhando na direção por onde ele viria.
Os olhos, sedentos de expectativa.
Qian Jin, ao vê-lo, lembrou do ditado:
Cabeça grande, pescoço grosso...
Entregou o livro de receitas ao chefe de equipe.
Assim que começou a folhear, brilhou-lhe o entusiasmo até nas gotículas de suor do rosto:
— Puxa, camarada, onde conseguiu essas receitas?
— São mesmo completas! Seu antepassado trabalhou nas cozinhas imperiais, não foi?
Os dedos grossos folheavam as páginas, apontando aqui e ali:
— Tem as oito grandes culinárias! Também pratos do Nordeste, de Henan, culinária local, Hakka... Veja só, até receitas das minorias étnicas?
— E aqui, o segredo da apresentação do banquete manchu-han? E a proporção agridoce do peixe esquilo servido em banquetes oficiais?
— Essa técnica dos "Três Não Grudam" meu mestre nunca me ensinou, e você tem aqui! Gema, amido, açúcar, tudo na medida exata, fogo baixo por três, alto por quatro...
Qian Jin perguntou:
— E então? Com este livro, não precisa mais arrancar os cabelos, certo? Pode voltar ao trabalho normalmente, não?
O chefe de equipe bateu palmas, empolgado:
— Perfeito! Sempre procurei um livro sério de receitas, rodei todas as livrarias do centro, só tem livro revolucionário.
— Nossas panelas e caçarolas não têm nada a ver com revolução, nunca tem livro para nós!
Entusiasmado, ele folheava mais:
— Pena que tem muita palavra que não conheço.

— Agora entendo por que o Estado quer simplificar ainda mais os caracteres... Eu, analfabeto que não frequentei escola na velha sociedade, ainda acho os caracteres atuais muito difíceis!
Qian Jin, por dentro, sentiu-se aliviado.
A política dos caracteres simplificados estava prestes a ser implementada.
Em maio, o Comitê de Reforma da Escrita já havia apresentado ao Conselho de Estado o relatório sobre o "Segundo Projeto de Simplificação dos Caracteres".
Nos últimos meses, os jornais vinham preparando o público, dizendo que até dezembro deste ano começaria a aplicação oficial do novo sistema.
Quando o novo sistema entrasse em vigor, não poderia mais trazer livros do armazém.
Mas, por ora, ainda usavam os caracteres simplificados de 1956, quase idênticos aos do século XXI.
Vendo o apego do chefe de equipe ao livro de receitas, Qian Jin manteve-se cauteloso, sem se vangloriar:
— Camarada, este livro é um tesouro que consegui com muito esforço, não é presente para você! Depois de copiar todas as fórmulas, precisa me devolver!
O chefe só queria o conteúdo, não o livro, e logo bateu no peito com força:
— Fique tranquilo! Vou chamar meus aprendizes para copiar tudo, amanhã mesmo devolvo!
Qian Jin perguntou:
— Então, vai cozinhar agora?
— O que vocês quiserem comer, hoje é por minha conta! — respondeu o chefe, generoso.
Qian Jin apontou para o canto noroeste do salão:
— Aqueles trinta ali são todos meus!
O chefe ergueu o queixo duplo:
— Está me subestimando? Dou até um mês de salário para vocês! Você é generoso, me passa um livro desses, como posso ser mesquinho?
— Em 1951, quando virei aprendiz de cozinha, entreguei três anos de salário ao mestre!
Qian Jin logo passou a chamá-lo de “irmão mais velho”.
Trinta pessoas para comer não era pouca coisa, ainda mais depois de uma longa jornada que deixou todos famintos.
Qian Jin explicou a situação ao chef Guan Dabao.
Este também bateu no peito, orgulhoso:
— Os irmãos camponeses vieram salvar você? Gente simples, então essa refeição tem que ser por minha conta!
Qian Jin, ainda assim, insistiu em pagar ao menos algumas fichas de racionamento.
Pagou por uma porção de carne de porco ao molho e uma de pernil com osso.
Pediu esses dois pratos para o grupo do Chefe Lin, solicitando que fossem preparados com prioridade.
Afinal, esse era o verdadeiro objetivo de tanto esforço para entregar o livro de receitas!
Depois de pedir, voltou à mesa, desculpando-se pelo contratempo.
Os camponeses não se incomodaram, estavam curiosos, já pensando nas histórias que contariam ao voltar.
Liu Youyu contou animado:
— Rapaz! Você viu? Pepino do mar ao molho de cebolinha, três yuans e vinte! O restaurante está mesmo abusado!
Outros se juntaram à conversa:
— Pepino do mar é coisa rara até para pescador, caro não espanta. Mas olha só o tofu seco com pimenta, oitenta centavos!
— Repolho agridoce, cinquenta centavos, é um roubo!
— Assim, pelo menos o porco fatiado compensa: um yuan, e parece bem gordo, deve ser saboroso!
Liu Wangcai cochichou para Qian Jin:
— Podemos comer pouco, trouxemos comida.
Abriu a bolsa, mostrando bolos amarelinhos de milho:
— Milho fresco deste ano, cozido no vapor, uma delícia!
Qian Jin deu um tapinha encorajador em sua mão calejada.
A garçonete trouxe o cardápio.
A capa, engordurada e gasta, exibia a frase dourada já desbotada: "Diretriz Suprema: Pratique a Economia".
— Camaradas, o anfitrião chegou, escolham os pratos!
Qian Jin respondeu:
— O chefe de equipe vai nos oferecer, pergunte a ele.
A garçonete, ouvindo isso, olhou para ele com surpresa e desconfiança.
Zhao Bo, Tian Gang e outros trocaram olhares.

A garçonete saiu apressada para a cozinha.
Os pratos principais chegaram rapidamente, primeiro para os representantes da Cooperativa Municipal de Abastecimento.
Os pratos principais do restaurante eram sempre preparados com antecedência: tanto o porco ao molho quanto o pernil eram cozidos até desmanchar, depois só passavam pelo acabamento. Assim, o serviço era rápido.
O Chefe Lin ficou surpreso ao ver os pratos chegando.
A garçonete indicou Qian Jin e explicou algumas coisas.
Diante disso, Qian Jin chamou Cheng Hua e Xu Weidong:
— Preciso usar o telefone do restaurante. Conseguem ligar para algum conhecido e perguntar quem é o Chefe Lin da Cooperativa Municipal?
Para os agentes de segurança, isso era fácil.
Cheng Hua pediu à garçonete para usar o telefone, disse que era para assuntos oficiais, ligou para um colega na mesma rua da Cooperativa e logo voltou para cochichar com Qian Jin.
Nesse momento, também começaram a servir os pratos do seu grupo.
Primeiro, as entradas frias.
A carne de cabeça de porco, fatiada uniformemente, tremulava sobre o prato de porcelana. O velho capitão molhou a ponta do palito no molho e provou:
— Não tem nada a ver com a de casa.
— Quando é que em casa a gente come carne de cabeça de porco? — provocou um dos camponeses.
Qian Jin incentivou:
— Comam, comam!
Liu Youguang perguntou baixinho:
— Vi no quadro-negro: um quilo de cabeça de porco exige um quilo de ficha de carne?
Qian Jin assentiu.
Um homem chamado Liu Xingguo riu sem jeito:
— Somos vinte aqui, mas juntos não juntamos nem um quilo de ficha de carne.
Frango assado desfiado, pernil ao molho, carne de porco ao alho, fígado ao molho, coração desfiado...
Sempre em duas porções.
Os camponeses se maravilhavam, mas as mãos eram rápidas, e o som dos palitos era certeiro.
O Chefe Lin se aproximou com o copo de aguardente:
— Qian Jin? Posso perguntar se já nos vimos antes?
Qian Jin respondeu, tranquilo:
— Quando visitei sua repartição, nos cruzamos. Estive no departamento de coordenação — ah, fui reconhecido como funcionário exemplar da cidade.
Naqueles tempos, era comum funcionários visitarem outras repartições, especialmente quando se tratava de modelos e exemplos, com relatórios e visitas o ano inteiro.
O Chefe Lin, reconhecendo o rosto, não desconfiou:
— Foi no relatório dos exemplares da enchente de julho? Achei mesmo que te conhecia.
— Hoje só tenho a agradecer! Para ser sincero, quase passei vergonha diante dos colegas de outras unidades. Preciso brindar a você.
Qian Jin brindou, apresentando Cheng Hua, Liu Wangcai e outros.
Ao apresentar o Chefe Lin, repassou as informações que Cheng Hua acabara de lhe dar:
— Este é o chefe do Departamento de Gestão da Cooperativa Municipal, famoso Chefe Lin Hai.
— É modelo de trabalho na cidade, uma referência para o sistema de abastecimento, nosso exemplo nas visitas de estudo!
Ao ouvir isso, Zhang Aijun levantou-se de súbito, prestando continência como diante de um comandante.
O Chefe Lin sorriu, bateu-lhe no ombro e brindou com o resto da mesa, despedindo-se de Qian Jin com um aperto de mão.
O brinde do chefe deixou Liu Wangcai e os outros eufóricos, a ponto de apertar os dedos até deixarem marcas brancas nas calças remendadas.
Qian Jin respirou aliviado.
Apesar de ter sido tudo improvisado, alcançou seu objetivo e agora tinha relações com a Cooperativa Municipal!
E o velho ditado não falha:
Os livros são as escadas para boas relações!