Capítulo 19 O Refeitório Popular Ambulante

Zhang Aijun agiu com grande severidade.

Ma Tiezhu ficou prostrado na lama, as pernas tremendo como macarrão, incapaz de se levantar por um bom tempo. Contudo, ao pensar que esse desgraçado, tomado pela fúria, teve a audácia de sacar uma faca para atacar, Zhang Aijun limitou-se a quebrar seu pulso e destroçar o nariz, mostrando até clemência.

Qian Jin queria levá-los ao posto policial, mas Ma Tiezhu teve de ser carregado numa porta, pois não conseguia se erguer. “Vão ao gabinete do diretor e desmontem uma porta!” Qian Jin, irritado com a omissão dos líderes da escola, cuspiu com desprezo: “Se ocupam cargos e não defendem o povo, deveriam ir vender batatas!”

Wei Qinghuan deteve-o, balançando a cabeça: “Nosso diretor tem seus motivos. Só recuperou sua reputação no ano passado, e passou a ocupar um cargo de liderança. Nos tempos de outrora, esses baderneiros o atormentaram bastante. Ver tudo isso agora, inevitavelmente...”

A professora, torcendo o tecido azul do casaco, terminou a frase com um suspiro.

Assim, Qian Jin mudou de ideia e foi ao portão para desmontar uma porta. O velho porteiro, que observava a confusão pela janela, acabou sendo parte dela. Vendo os jovens se aproximarem para desmontar, cruzou os braços e murmurou: “Não podem fazer isso, camaradas, é crime! Se os policiais souberem, será terrível!”

Qian Jin respondeu furioso: “Agora você lembra que existem policiais?”

“Diga-me, quando a professora Wei era hostilizada por esses vagabundos, por que não chamou a polícia?”

O velho hesitou, ora dizendo que não viu nada, ora que não podia se meter. Qian Jin, sem perder tempo, deixou uma frase seca: “Desta vez você também não viu nada”, e saiu levando a porta.

O velho só podia balançar a cabeça e suspirar.

Ma Tiezhu foi levado deitado, enquanto os outros três foram algemados e empurrados, todos sendo enviados juntos ao posto policial.

Comparando, sua sorte era melhor do que a do cachorro selvagem. Não se sabe se foi atingido por uma flecha no peito ou se Huang Chui foi impiedoso, mas o animal acabou morrendo. Mi Gang o levou de volta à Rua Taishan, onde à noite fariam um guisado de carne de cachorro.

Qian Jin já conhecia o posto policial daquela rua, e Wei Qinghuan era ainda mais familiar por lá. Ela explicou a situação. Havia centenas de estudantes como testemunhas, e a ferida no braço de Zhang Aijun servia como prova material. O posto não dificultou as coisas para Qian Jin e seus companheiros, apenas registraram o ocorrido e detiveram os quatro imediatamente.

Qian Jin ficou impressionado: antes de haver regras claras sobre legítima defesa, as punições eram realmente simples. Vagabundos foram atacar e acabaram apanhando, era o destino deles!

Durante o registro, Qian Jin soube por que Ma Tiezhu perseguiu Wei Qinghuan.

Descobriu que o pai de Wei Qinghuan era um diretor de escola secundária renomado na região. Em 1972, a família de Ma Tiezhu manipulou as coisas para que ele ocupasse o lugar de um familiar de mártir e se tornasse um estudante universitário operário-camponês. O pai de Wei, íntegro, denunciou o caso, resultando na expulsão de Ma Tiezhu e em dois anos de prisão.

A família Ma odiava o pai de Wei, e aproveitou um momento de fragilidade para difamá-lo, inventando acusações e pressionando-o até que ele fosse afastado, culminando em seu suicídio.

Esse acontecimento fez com que Wei Qinghuan odiasse profundamente a família Ma. Ela disse: “Na época meu irmão já estava no campo, e ao descobrir a verdade quis voltar para confrontar a família Ma. Fui eu quem o convenceu a desistir.”

“Depois que Ma Tiezhu saiu da prisão, ele queria se vingar da minha família, mas eu também estava no campo, então ficou esperando até agora.”

“Foi só há dois anos que voltei à cidade, entrei na escola noturna como professora graças ao sacrifício de meu irmão, e desde então Ma Tiezhu começou a me perseguir...”

O grupo deixou o posto policial em segurança.

Qian Jin então levou Zhang Aijun ao hospital para desinfetar e costurar os ferimentos, enquanto Wei Qinghuan voltou para cuidar do guisado.

Ela tinha talento para a culinária.

Agora que o Grupo de Trabalho estava entrando no ramo de alimentação, Qian Jin providenciou temperos suficientes, dando-lhe muita liberdade para improvisar.

À noite, Qian Jin e Zhang Aijun retornaram ao prédio, e o aroma foi espalhado pelo vento de outono, atraindo moradores curiosos.

Nos dias seguintes, o cheiro sempre emanava da casa de Qian Jin.

Ele continuava preparando vários caldos, pois era preciso que os moradores da Rua Taishan soubessem sobre o plano de criar uma pequena empresa de alimentação.

No final de novembro, finalmente conseguiram a licença de funcionamento!

Wei Xiangmi procurou Qian Jin e perguntou: “Como vamos chamar nossa empresa?”

Qian Jin respondeu: “Vamos chamar de Cantina Popular Ambulante.”

Wei Xiangmi assentiu: “Ótimo, você está à frente disso, o nome é sua decisão.”

Qian Jin percebeu que ela estava sempre preocupada e perguntou: “O que houve? Algum problema com a empresa?”

Wei Xiangmi ficou surpresa: “Não, nenhum problema.”

Qian Jin apontou para sua testa: “Parece que você não está feliz.”

Ao ouvir isso, Wei Xiangmi suspirou: “Descobri que Zhang Hongbo já foi para o noroeste, então o cargo de diretora da rua está oficialmente vago.”

“Você sabe que quero esse cargo, mas os líderes têm outros planos. Os vice-presidentes das outras ruas estão demonstrando lealdade, e os superiores estão indecisos, então provavelmente o cargo vai acabar nas mãos deles.”

Qian Jin ficou preocupado.

Ele tinha muitos segredos, muitos projetos, e seu território era a Rua Taishan.

Por isso, o ideal era que o diretor do comitê fosse alguém de confiança.

Mesmo que não fosse, pelo menos deveria ser alguém que não o atrapalhasse.

Wei Xiangmi era gentil e lidava bem com ele, então Qian Jin aceitaria vê-la como diretora.

Se viesse alguém de outra rua, teria que criar novas relações, o que atrasaria tudo.

Qian Jin perguntou: “Por que você não demonstra sua lealdade aos líderes?”

Wei Xiangmi lhe lançou um olhar: “Fiz isso imediatamente, mas o líder é tradicional, acha que mulheres devem ser diretoras do departamento feminino, e que o diretor da rua deve ser homem.”

Qian Jin pensou e perguntou: “O líder tem algum hobby?”

Wei Xiangmi entendeu a sugestão e refletiu: “Ele já é velho, não ouvi dizer que tenha hobbies especiais, mas desde que quatro pessoas foram afastadas no ano passado, passou a gostar de escrever com pincel e desenhar.”

Qian Jin bateu com o punho na mesa: “Tenho um amigo motorista, que recentemente foi a Xianshui. Você conhece o vilarejo de Shanlian?”

Wei Xiangmi balançou a cabeça.

Qian Jin explicou: “Shanlian é o berço dos pincéis de escrita na nossa história, famoso pelo talento em fabricar pincéis. Lá, produzem os melhores.”

“Meu amigo comprou um conjunto de pincéis, e me devia um favor. Quis me dar de presente, mas não aceitei, pois não tenho interesse nessas coisas.”

Wei Xiangmi corou, animada: “É o motorista que você salvou daquela vez, quando voltava do campo?”

Qian Jin respondeu vagamente: “Sim, somos amigos agora. De qualquer modo, o conjunto é ótimo, vou pedir para você dar ao líder e ver se funciona.”

Wei Xiangmi hesitou.

Ela era correta e não queria infringir regras ou recorrer a meios escusos.

Mas o desejo de comandar a Rua Taishan era mais forte.

Por fim, apertou o punho: “Certo, vou tentar.”

No dia seguinte, a pequena empresa já poderia abrir.

Qian Jin, cedo com a ajuda dos quatro jovens, levou algumas caixas ao comitê.

Wei Xiangmi chegou cedo, e ao ver o grande baú de madeira, ficou surpresa: “O que é isso?”

Qian Jin assentiu.

Era o conjunto de ferramentas literárias que ele escolhera com muito cuidado na noite anterior.

Para ajudar Wei Xiangmi a subir ao cargo, ele também fez um grande esforço.

O conjunto continha oito pincéis, um bastão de tinta, um suporte de pincel, duas pedras de tinta, dois pesos para papel, e ainda podia montar um suporte de pincel — um produto top de linha para artistas daquela época.

Wei Xiangmi não entendia de ferramentas literárias, mas ao ver o baú percebia seu valor.

Era todo entalhado em nogueira, com brilho intenso, cor vibrante, uma trava de latão na frente, unindo simplicidade e elegância com um ar de nobreza.

Qian Jin abriu e mostrou: “Os pelos dos pincéis são de várias origens: este é de lobo, este de cabra, há ainda de boi, puro de cabra, de cavalo selvagem, de texugo, cada um com sua utilidade. Os conhecedores percebem na hora.”

Wei Xiangmi ficou impressionada, só conseguia assentir: “Ah, entendi, este suporte de tinta parece ótimo.”

Qian Jin comentou: “Wei, você tem bom olho, esse é o famoso Duan Yan!”

“O que é Duan Yan?” Wei Xiangmi perguntou, curiosa.

Qian Jin respondeu: “Diga isso ao líder, quem entende vai perceber!”

“Estes pesos e suportes, todos de madeira de zircônio, bonitos e duráveis!”

Wei Xiangmi admirou: “É realmente bonito, poderia ser uma herança de família. Quanto custa?”

Qian Jin respondeu: “Herança não sei, mas impressionar o líder deve bastar.”

Wei Xiangmi insistiu: “E quanto custou? Que tíquete seu amigo usou para comprar?”

Qian Jin empurrou para ela: “Não sei, ele não me disse. Leve, e conquiste o apoio do líder!”

“Sobre a origem do conjunto, invente algo, mas lembre-se de dizer ao líder que as mulheres da Rua Taishan podem tudo, ele não deve subestimá-las.”

Wei Xiangmi concordou: “Entendi, mas preciso te pagar...”

“Se você me pagar, aí sim seria especulação!” Qian Jin riu. “Além disso, te ajudar não é por dinheiro.”

“Só acredito que você é uma boa pessoa e líder, sob sua liderança, a Rua Taishan terá um futuro brilhante.”

“Por isso, faço questão de te ajudar, é para nosso bairro!”

Wei Xiangmi ficou emocionada.

Olhou para Qian Jin com brilho nos olhos.

Qian Jin percebeu que o clima não era adequado, e rapidamente disse: “Tenho outros compromissos, preciso sair.”

Não era apenas uma desculpa.

De fato, ele tinha algo importante.

A Cantina Popular Ambulante começava a operar oficialmente.

O fogão a querosene já estava instalado no triciclo, junto com um fogão a carvão e panelas de alumínio.

O vento marítimo uivava e o vapor escapava pelas tampas das panelas.

Qian Jin levantou a tampa: óleo vermelho borbulhava.

O comitê ajudou na operação, e ele valorizava muito a carreira de Wei Xiangmi, pois já experimentara como era bom trabalhar com gente de confiança.

Por exemplo, o caldo.

O caldo de ma la tang não pode ser só água, o ideal é usar caldo de ossos.

Wei Xiangmi conseguiu vinte quilos de ossos de boi.

Depois de uma noite de cozimento, o caldo estava espesso.

O caldo branco leite com uma camada de óleo vermelho, ingredientes como casca de laranja e especiarias boiando, dando ao ma la tang uma aparência de mar vermelho.

O aroma picante do fundo era intenso, misturado com o frescor dos vegetais, e aquele calor fazia todos ao redor aspirarem o cheiro.

Zhu Tao mexia o caldo com uma colher longa: “Camaradas, hoje começamos a animar a classe trabalhadora!”

O membro Liu Dazhuang descascava batatas ao lado do carvão.

As mãos, endurecidas pelos trabalhos do bairro, estavam vermelhas de frio: “Qian Jin, falei com o velho Chen do sindicato sobre nosso negócio, ele disse que isso é a cauda do capitalismo...”

Antes de terminar, Zhu Tao bateu sua colher no triciclo: “Se o sindicato pode vender produtos, restaurantes podem vender comida, por que nossa pequena empresa não pode? Eles servem ao povo trabalhador, e nós também! Só que nosso produto é quente!”

Qian Jin tirou um pedaço de tofu congelado encharcado de caldo, pulando entre as mãos.

Ao comer, o tofu tinha um grão de pimenta, fazendo seu olho direito tremer.

Xu Weidong perguntou: “Tremer o olho direito traz riqueza ou azar?”

“Riqueza! Hoje, não importa qual olho treme, é sinal de dinheiro!” Qian Jin respondeu com convicção.

Então, chamou os membros: “Camaradas, hoje começamos com o pé direito, a Cantina Popular Ambulante vai prosperar, preparem-se para dividir os lucros!”

O vento marítimo frio batia no rosto de todos.

Ninguém se sentia frio, dezenas de figuras empoeiradas endireitaram as costas, como rochas ressurgidas após a maré.

Wang Dong olhou com admiração para Qian Jin: “Qian Jin, não importa se o negócio vai prosperar, você já é o nosso líder!”

Ergueu o polegar.

“Antes, os membros do Grupo de Trabalho eram chamados de vagabundos, sempre inferiores na rua, todos cabisbaixos. Antes de você chegar, até o mais jovem, Xiao Zhou, andava desanimado.”

“Veja agora,” olhou ao redor, “com um comando seu, todos iriam à batalha de Shangganling três vezes!”

O aroma escapando das panelas atraiu primeiro o pessoal do comitê.

O velho Zhou, do aquecedor, curioso, veio pedir uma tigela.

Zhu Tao, sério: “Uma porção de vegetais, dois centavos; uma de derivados de soja, cinco centavos. Segundo o regulamento, precisa de tíquete de grãos, então mínimo duas porções de vegetais, junto com um tíquete de cem gramas!”

“Está barato, vejam quanto óleo tem aqui! Os membros do grupo gastaram todos os tíquetes de óleo, não pedir mais é servir ao povo...”

O velho Zhou arregalou os olhos: “Você está ousado, vai cobrar de mim?”

Zhu Tao não cedeu: “Zhou, quando pegamos água quente no aquecedor, pagamos ou não?”

Qian Jin riu e deu ao velho Zhou uma moeda: “Pegue seus tíquetes, não trouxe nenhum.”

O velho Zhou resmungou: “Por isso o Qian Jin é o líder!”

Ele deu o dinheiro a Zhu Tao: “Não tenho tíquete de grãos hoje, mas se for bom, garanto que não vai faltar!”

Zhu Tao o deixou escolher vegetais.

O velho Zhou escolheu duas porções de repolho e três de pele de tofu.

O caldo vermelho borbulhava.

Zhu Tao colocou tudo na marmita de alumínio.

O velho Zhou tomou o caldo picante, soltando o ar.

Mas o clima frio de manhã fazia o picante dar coragem contra o vento.

Ele continuou comendo, cada vez mais satisfeito, suando sem se preocupar.

Qian Jin serviu uma porção de caldo de ossos não picante para ele, e as letras vermelhas “Trabalho é Glória” reluziam no balde, tão vermelhas quanto o óleo de pimenta.

O velho Zhou terminou e arrotou satisfeito: “Vou buscar os tíquetes.”

“Qian Jin, não se preocupe, não é de graça, vou avisar os vizinhos, essa cantina ambulante vai ajudar as famílias com duplo emprego a comer bem.”

Qian Jin riu: “Obrigado, mestre Zhou.”

Uma moeda registrada.

O negócio estava oficialmente aberto.

O dia era ideal para abrir um negócio de ma la tang.

O frio era intenso, o vento do noroeste penetrava como um ladrão, buscando qualquer brecha.

O triciclo circulava na esquina, buscando trabalhadores.

Na verdade, seria melhor na porta de restaurantes.

Assim, atacaria diretamente.

Quanto aos funcionários dos restaurantes estatais, tinham salário fixo, preferiam não ter clientes, então não tinham razões para se opor.

Mas havia normas: pequenas empresas tinham restrições, não podiam competir com estatais, como no caso da alimentação.

Mesmo assim, Qian Jin e os membros não temiam falta de clientes.

Nessa época, as pessoas tinham poucas opções de lazer, mas muita curiosidade, adoravam novidades.

O triciclo com fogão era novidade, logo jovens começaram a se reunir.

Quando Qian Jin teve de ir ao Porto Jia para trabalhar, já havia uma fila de mais de dez metros.

Liu Dazhuang agitava a escumadeira, voz alta: “Camaradas da Rua Taishan, somos vizinhos, merece uma porção extra de repolho!”

Alguns veteranos, preocupados, perguntaram: “Vocês não estão especulando?”

Antes de terminar, Zhu Tao lhes deu uma porção de algas: “Experimentem, é comida para aquecer a classe trabalhadora. Não é negócio, é combustível para o socialismo!”

Xu Weidong pedalava ao lado de Qian Jin: “Depois aviso ao chefe, para nos dar uma placa de ‘Ponto Avançado da Rua’.”

Qian Jin curioso: “Existe isso?”

Xu Weidong assentiu: “Sim, é nova política. Agora o país está mudando, não só restaurou o vestibular, como está avançando, com muitas políticas inovadoras!”

Qian Jin disse: “Acelere isso, e veja se há mais triciclos nas unidades irmãs. Se houver, trocamos, se não, adaptamos bicicletas.”

Temos ingredientes, mas poucos veículos.

Qian Jin chegou ao Porto Jia e viu Hu Shunzi com o rosto fechado: “O que houve?”

“Não me incomode.” Hu Shunzi coçou a orelha, ignorando.

Qian Jin perguntou ao velho Guai: “O que houve?”

Guai balançou a cabeça: “Não sei, mas o chefe está assim, deve ser porque chegou grande carga.”

Experiente, ele acertou.

O trabalho hoje era pesado: mover carvão em pó!

Qian Jin já havia transportado açúcar e farinha, com ajuda de empilhadeira, senão teria sido exaustivo.

Mas açúcar era escasso.

Hoje, a carga de carvão em pó era enorme!

Os trabalhadores suspiraram.

Vestiram roupas grossas, pernas envoltas, capacete de vime, ombreiras protetoras, prontos para o trabalho.

Os sacos de carvão variavam, mas os menores tinham cinquenta quilos.

Hu Shunzi fez o certo, e disse a Qian Jin: “Vocês, novatos, peguem os menores, para se acostumarem, senão vão urinar sangue hoje!”

Qian Jin assentiu, usando as luvas feitas por Wei Qinghuan.

Wei Xiongtu viu e perguntou: “Onde conseguiu isso?”

Qian Jin, vendo as luvas de proteção rasgadas de Xiongtu, riu: “Você já sabe, está com ciúmes?”

Wei Xiongtu resmungou: “Que ciúmes? Com o frio, minhas luvas têm buracos, então fiz um par para mim depois do trabalho.”

“Mas Xiao Qing disse que estava com frio, levou minhas luvas, veja só!”

Ele estava irritado.

Qian Jin encolheu-se.

Wei Qinghuan era mesmo um bom partido, nem casada e já aprende a trazer coisas da família para casa.

No cais, o vento era intenso.

Logo, Qian Jin estava suando.

Era sofrimento.

Apesar das ombreiras protegerem, o carvão misturado ao suor logo o transformou numa cara suja.

Sujeira não importa, o essencial é a segurança, pois há risco de acidentes.

O vice-chefe Kang Xinnian alertou os novatos: “Nós já temos família, mas vocês jovens devem mudar de área.”

“Esse trabalho é sujo e cansativo, ao voltar é difícil encontrar parceiro!”

Qian Jin achou que Wei Xiongtu diria que já tinha filho.

Mas ele apenas carregou o saco de carvão, cerrando os dentes.

Qian Jin percebeu algo errado, foi perguntar: “O que houve?”

“Nada.” Wei Xiongtu respondeu.

Qian Jin ajudou a tirar o saco: “Somos família, não precisa disfarçar.”

Wei Xiongtu mostrou a faixa na cintura: “Não posso mais continuar, só alguns dias e já tenho problema na coluna.”

Na loja de temperos, Qian Jin já havia notado a faixa, mas com a confusão, esqueceu, agora percebeu que Wei Xiongtu estava lesionado.

Qian Jin foi falar com Hu Shunzi, entregando um maço de cigarros.

Hu Shunzi, experiente, devolveu: “Quer me subornar? Não quer trabalhar?”

“Se trouxer uma empilhadeira, pode descansar dois dias!”

Qian Jin explicou: “Não é para mim, é para Xiao Wei, ele está machucado.”

Hu Shunzi aceitou os cigarros e suspirou: “Qian Jin, não é que não queira ajudar, mas veja o trabalho, mesmo com horas extras, é difícil terminar.”

“Kang estava certo, vocês jovens devem mudar, os veteranos todos têm lesões.”

Qian Jin propôs: “Posso encontrar alguém para substituir Xiao Wei, alguém melhor!”

Hu Shunzi assentiu: “Isso pode.”

Qian Jin procurou a equipe de jovens trabalhadores, encontrou Qiu Dayong com um pé de cabra.

Ao se encontrarem, Qiu Dayong sorriu: “Qian Jin?”

Após breve conversa, Qian Jin explicou o problema.

Qiu Dayong não hesitou, colocou o apito na boca e soprou.

O som, três curtos e um longo, ecoou, atraindo dezenas de jovens com pás, cabos e redes.

Qiu Dayong levantou o braço: “Irmãos e irmãs, este é Qian Jin, que nos deu tíquetes de comida e carne.”

“Vocês perguntaram como melhorar a alimentação? Foi ele quem nos ajudou.”

“Agora ele está no Porto Jia, precisa de ajuda com grande carga. O que acham? Vamos mostrar serviço?”

Todos gritaram: “Vamos!”

Qiu Dayong abaixou o braço: “Partida!”