Capítulo 26: Agitando o Mercado Sombrio, Aproveitando a Confusão (Peço Seu Voto)

Às dez em ponto, um enorme navio de casco de ferro pintado com as letras brancas “ES2-S-Free” apitou ao atracar no cais. Pouco depois do nevoeiro matinal se dissipar, era possível ver muitas figuras vagas no convés. Havia senhoritas loiras de olhos azuis envoltas em peles de vison, marinheiros fortes e rudes com charutos nos lábios, e alguns velhos de terno observando o porto com grande interesse.

No cais também havia muita gente. Trabalhadores com macacões azuis escuros e uniformes militares verdes antigos agachavam-se nos postes de amarração, carregadores de macacão azul e uniforme militar verde cruzavam os braços, e marinheiros de transporte naval vestiam-se de verde antigo. Alguns nunca haviam visto estrangeiros e estavam ali por curiosidade; porém, a maioria buscava oportunidade para entrar no mercado negro — o mercado negro organizado pelos estrangeiros.

Hu Shunzi deu uma pequena folga ao grupo, levando os carregadores a um bom ponto para observar o navio. Wei Xiongtu seguia ao lado de Qian Jin, preocupado, e perguntou baixinho: “Ofendemos o capitão Song. Você acha que ele pode estar escondido, vigiando a gente?” “Se tentarmos entrar no mercado negro, ele pode denunciar e nos pegar, o que será um grande problema.”

Qian Jin o tranquilizou: “Pode ficar tranquilo. Ele não tem coragem nem capacidade para isso.” “Você sabe por que esse mercado negro estrangeiro pode existir abertamente? Porque, segundo o direito internacional, o navio é considerado território simulado da nação a que pertence, uma extensão do território nacional.” “Assim, eles fazem comércio negro no navio, desde que não envolva itens proibidos extremos — apenas produtos do dia a dia —, a autoridade portuária fecha os olhos para isso.”

O velho manco também o tranquilizou: “Não entendo bem o que o Xiao Qian disse, mas sei que o capitão Song também vai participar dessas negociações.” “Mesmo que ele não vá, não terá coragem de denunciar. Esse mercado negro envolve muita gente; se ele o destruísse, acha que os outros o deixariam em paz?”

Wei Xiongtu assentiu, compreendendo. Qian Jin também tinha dúvida: “Velho manco, trouxemos algumas coisas para negociar no navio, mas muitos sobem de mãos vazias. O que eles pretendem fazer lá?” O velho manco sorriu: “A maioria não planeja entrar no mercado negro imediatamente, querem primeiro ver se o mercado vai acontecer.” “Na verdade, nós também estamos assim, esperando para ver.” “Se o mercado acontecer, não precisamos ter pressa. Navios grandes como esse não partem rápido; o mercado dura vários dias.” “Hoje a maioria está de mãos vazias, sobe para olhar os produtos. Nos próximos dias, quando trouxerem mercadorias, será a alta temporada do mercado negro.” “Uma dica para vocês: esses estrangeiros gostam de ouro, prata, joias e objetos antigos, quanto mais antigos, melhor. Moedas antigas, dólares de prata, objetos de ouro e prata são mais valorizados do que nosso dinheiro...”

Qian Jin sorriu. Vinham competir pelo negócio? Mas pelo menos agora tinham uma desculpa para se proteger. O velho manco continuou a explicar. O porto internacional de Haibin era um grande porto, com navios estrangeiros chegando e saindo diariamente. Contudo, poucos organizavam mercados negros. Navios comuns, com poucos tripulantes e pouca mercadoria para negociar, não conseguiam realizar esses mercados. Nesses casos, os marinheiros costumavam fazer contrabando com pessoal fixo.

Somente navios de passageiros ou mistos de passageiros e carga podiam organizar esses mercados. Porém, devido à política nacional, estrangeiros tinham grande dificuldade para entrar no continente, tornando os navios de passageiros raros. Segundo informações obtidas por Hu Shunzi, o navio ES2-S-Free era um navio misto, e muito provável que organizasse esse mercado negro. Essas informações paralelas costumavam ser confiáveis.

Após o navio atracar, o sistema de som do porto transmitia com alto volume o “Boletim da Reunião Coletiva dos Educadores Nacionais”, mas não conseguia abafar o som do punk rock vindo do navio americano. O navio misto instalara potentes alto-falantes na proa, espalhando o rock que ecoava pelo mar. Hu Shunzi, sem saber da origem desse som intenso, suspirou aliviado e animado: “Viram? Eu disse que não ia te enganar. Quando os gringos começam a uivar assim, é sinal de que o mercado negro vai começar!”

Os trabalhadores do porto não entendiam o rock, achando que era grito estranho dos estrangeiros. Os tripulantes estrangeiros costumavam usar esse tipo de música como sinal de abertura do mercado negro, daí chamarem o mercado negro dos estrangeiros de “mercado fantasma”.

Wei Xiongtu não gostava da ideia dos americanos usarem alto-falantes tão altos para tocar música, e reclamou: “Isso é luta ideológica! Eles fazem isso de propósito!” A estação de rádio do porto, entendendo a situação, aumentou ainda mais o volume e transmitiu “O Ossos Duros da Classe Trabalhadora”: “Ossos duros da classe trabalhadora, seguimos o líder adiante. Com o coração pela pátria e a visão no mundo, na estrada da revolução nunca paramos, empunhando a bandeira vermelha corajosamente seguimos, somos a locomotiva da nova era...” Sob o olhar atento da classe trabalhadora, a escada do navio foi aberta.

Alguns trabalhadores subiram apressadamente. Para evitar invasões ilegais, a escada dava acesso apenas a um porão fechado. Qian Jin entrou pelo meio da multidão e sentiu o cheiro forte de desinfetante. Marinheiros montavam mesas dobráveis, distribuindo mercadorias sobre lonas plásticas: enlatados de carne, grãos de café, jeans, relógios eletrônicos e outros itens.

Qian Jin observou casualmente e viu uma fila de isqueiros de bronze com capinhas protetoras. Esses isqueiros estampavam mulheres nuas, impróprios para exibir no país, mas ainda assim muitos os trocavam. O velho manco mancou até uma barraca de cigarros e bebidas, levantou a manga e ofereceu seu relógio novo a um homem branco de meia-idade com entradas no cabelo, fazendo sinais para trocar por dez maços de cigarros Marlboro.

Qian Jin perguntou curioso: “Por que você troca seu relógio por cigarros estrangeiros?” O velho manco respondeu alto: “Para parecer bem nas visitas de Ano Novo, o mercado negro valoriza, dá para trocar por coisas boas.” Qian Jin assentiu. O homem branco sorria amigavelmente e falava educadamente, mas Qian Jin percebeu que ele pronunciava “Chink”, uma palavra depreciativa para asiáticos que ouvira na internet, além de outras expressões ofensivas em inglês.

O velho manco não entendia essas palavras e, pela cortesia do homem, retribuía com reverências e explicações sobre o valor do relógio, alegando que era um produto de marca que durava cinquenta anos e valia dez maços de cigarros no mínimo, oferecendo até oito maços como preço mínimo, exclamando slogans de unidade internacional.

Os dois não se entendiam até que o homem branco chamou um asiático para traduzir. O tradutor sorriu e ajudou, conferindo o relógio e acenando para o homem branco, que então concordou em dar seis maços de cigarros. O velho manco embrulhou o cigarro em seu uniforme salgado, sorrindo satisfeito. Qian Jin perguntou ao tradutor sobre as expressões ofensivas, e ele respondeu sorrindo: “‘Fuck’ significa ‘olá’ e ‘bitch’ significa ‘amigo’.” Qian Jin entendeu e fez sinal de positivo, dizendo as palavras ao tradutor, que sorriu; Qian Jin repetiu para o homem branco, que fechou a cara, mas o tradutor explicou apressadamente e ele acabou rindo e fazendo sinal positivo.

Antes que ele falasse mais, Qian Jin levou o velho manco embora. Li Chenggong, animado, aproximou-se e disse: “Tio manco, você trocou os cigarros? Que bom, tenho isqueiro aqui, depois te acendo um.” Mostrou o isqueiro de bronze, admirando-o: “Olha, é puro bronze, coisa boa.” Qian Jin pegou e examinou, franzindo a testa. Ele já vira isqueiros de bronze puro, que eram pesados e de boa sensação, mas este parecia diferente, mais leve. Ele olhou a base do isqueiro e suspeitou da fraude: não havia orifício para reabastecer o gás.

As únicas possibilidades eram: ou era um isqueiro descartável, ou um isqueiro plástico coberto com folhas de cobre para parecer de bronze. Qian Jin sabia que isqueiros plásticos já dominavam o mercado ocidental, pois vira um modelo retrô datado de 1973, o ano em que o plástico começou a ser usado em isqueiros.

Perguntou a Li Chenggong: “Quanto você pagou por ele?” Li sorriu: “Comprei por dez yuans, sem usar tickets.” Dez yuans! Dez dias de salário! Qian Jin perguntou se podia trocar, mas Li ficou confuso. Antes que pudesse explicar mais, um tumulto chamou a atenção deles.

Um homem branco de camisa florida, com charuto, derrubou uma caixa cheia de revistas com mulheres sensuais na capa, usando meias e saltos altos, em poses provocantes. Os trabalhadores coraram, olhando e desviando, pois aquilo era proibido e perigoso. Dois jovens se aproximaram do homem e um tradutor para conversar animadamente, enquanto Li Chenggong desapareceu.

Wei Xiongtu apareceu apressado, puxando Qian Jin: “Vi o Song Hongbing!” “Eu não entrei, fiquei na porta do porão, e vi o Song Hongbing subir, junto com Kang Xinnian!” “Você acha que Kang está avisando ele para nos pegar?” Qian Jin pensava em dizer que Song também queria entrar no mercado negro, mas a notícia de Kang o deixou apreensivo.

Colocou seus óculos escuros do bolso, aproveitando a multidão para sair do porão e voltar ao posto de trabalho. Agora que o grupo todo estava no mercado negro, ele trancou a porta do escritório, tirou uma caixa de metal e guardou temporariamente peles e perucas no armazém do mercado.

Com peruca, pele, óculos escuros e barba, vestindo uniforme novo, ele se tornou irreconhecível, podendo subir no navio sem medo. Voltando ao porão, viu ainda duas mãos apertando uma bolsa: era Song Hongbing, e Kang Xinnian não muito longe, olhando ao redor na ponta dos pés.

Sentindo que havia algo errado, Qian Jin se misturou à multidão, aproximando-se de Song para fingir contar dinheiro num canto. Song lançou um olhar desconfiado, mas ao ver seu rosto rude e barba, desviou o olhar imediatamente. Pouco depois, Kang voltou com cara frustrada: “Não encontramos nada!” Song ficou irritado: “Você tem certeza de que os dois subiram?” O porão estava barulhento e, sem conhecidos por perto, falavam alto, e Qian Jin ouviu tudo claramente.

Kang garantiu: “Com certeza subiram, até vi o Xiao Wei, mas já deve ter descido.” Song tirou as mãos da bolsa, raivoso: “Deixaram escapar. Eu queria tirar fotos para mostrar aos líderes e colegas e acabar com eles!” “Por que não tirou foto do Xiao Wei antes?” Kang perguntou. Song olhou para ele como se fosse idiota: “Pra quê? Tirar foto dele no mercado negro não serve de nada.” “Eles dirão que é investigação, e minha foto será prova contra mim!” “Tem que pegar eles na hora da troca de dinheiro e mercadoria, aí sim terá prova contra esses dois que dizem combater contrabando mas fazem contrabando nas sombras.”

Kang admirou: “Você é esperto, capitão Song.” E se ofereceu: “Quer que eu tire as fotos? Eles não sabem que sou seu aliado, não desconfiarão.” Song revirou os olhos: “Não adianta. Minha câmera é uma Zhujiang modelo 7, réplica alemã fabricada em Yangcheng, a melhor do país. Sabe quanto custa?” Mostrou a palma da mão. “Quinhentos yuans?” Kang se espantou, “Achei que o Seagull DF1 custa 380.” Song riu: “Dois mil e quinhentos yuans! Você teria que economizar cinco anos para juntar isso!” “Você me avisou tão em cima da hora que não deu para arranjar uma câmera boa, só consegui pegar essa emprestada de uma pessoa importante.” “Se você estragar essa câmera, eu te destruo!” Kang ficou chocado e nem ousou aceitar a câmera.

Qian Jin entendeu tudo e riu friamente. Foi até o tradutor, esbarrou nele e deu um olhar: “Bro, vocês estão em apuros.” “Viu aqueles dois? São repórteres infiltrados querendo fotografar o mercado negro para denunciar.” “Se não acredita, dá uma olhada na bolsa deles, tem uma câmera boa...” Hollywood já era famosa mundialmente, e mesmo com a rivalidade soviética ainda não dominava o mercado global, tinha equipes de paparazzi bem equipadas.

Os americanos viam os repórteres de forma muito diferente dos chineses atuais; nos anos 70, eles já eram prostitutas da informação, sem escrúpulos e movidos por interesses. Ao saber da presença dos repórteres, o tradutor ficou aflito e chamou um homem branco forte, de coturno militar e charuto, que começou a cochichar com dois capangas. Os três cercaram um canto.

Song, na ponta dos pés, parecia um repórter procurando notícia. O forte americano, seguindo a tradição dos “rednecks” americanos, deu um soco no estômago de Song, que gritou como um camarão com garras. O homem pegou a bolsa de Song e tirou uma câmera novinha.

Kang tentou defender: “O que vocês estão fazendo? Não podem bater nele...” Outro homem branco agarrou Kang pelo pescoço e o encostou na parede. A confusão começou. Os trabalhadores, vendo os estrangeiros agredirem seus compatriotas, ficaram furiosos, arregaçaram as mangas e se prepararam para atacar. Os americanos, embora dominantes no mundo, haviam sofrido grandes derrotas na Linha 38 da Península Coreana; apesar das relações diplomáticas, a propaganda não acompanhava, e para o povo chinês os americanos ainda eram inimigos.

Os carregadores e estivadores eram homens fortes, encararam os três brancos, que ficaram assustados. O tradutor gritou: “Companheiros, não se enganem! Esses dois idiotas com câmera querem fotografar suas transações clandestinas para denunciá-los!” A mentira surtiu efeito. Qian Jin elogiou o tradutor mentalmente pela habilidade de mudar o cenário.

Os trabalhadores, que já estavam prontos para defender os compatriotas, mudaram de atitude, ou fugiram ou gritaram aos dois: “Traidores, espiões!” “Batem nesses dois BYD!” Song e Kang tentaram explicar, mas Song ainda estava sem fôlego do soco, e Kang estava sendo sufocado, só conseguia dizer “Não consigo respirar.”

O local ficou caótico. Qian Jin decidiu agravar a situação. Sabia que, se o tradutor e Song conversassem, a verdade viria à tona. Então tirou uma lanterna forte e começou a iluminar ao redor, deixando todos cegos, que se tapavam os olhos e corriam em desespero.

Aproveitou para pegar um isqueiro “de bronze” da barraca ao lado e, como se fossem bombas, quebrou-os no chão com estrondo: “Pum! Pum! Pum!” Todos os isqueiros estouraram. Qian Jin ficou certo de que Li Chenggong fora enganado. Os isqueiros de bronze genuínos não explodiam, pois a carcaça era espessa e usavam querosene como combustível, que não explodia, diferente dos plásticos que usam butano e explodem ao cair.

Os três americanos encarregados da segurança ficaram assustados com o caos, e Qian Jin os iluminou diretamente com a lanterna, deixando-os cegos, caindo no chão. Aproveitando a confusão, ele roubou a câmera de Song da bolsa e fugiu com a multidão, que o empurrou para fora.

O mercado negro daquele dia claramente não aconteceria. Qian Jin estava satisfeito. O imperialismo nunca desistia de nos destruir. Esses estrangeiros não vinham para fazer negócios honestos, mas para explorar os trabalhadores do porto. Portanto, tumultuar o mercado era algo bom. E ele ainda havia roubado a câmera emprestada de Song.

Ponderando, sentiu que fora até gentil. Comparado aos métodos de Song para prejudicá-lo, sua retaliação fora branda. Song queria destruí-lo socialmente, o que naquela época era uma sentença de desespero. Qian Jin apenas exigiu que Song pagasse uma indenização — e cara, 2500 yuans.

Ao sair do navio, trocou de roupa num depósito vazio e voltou para assistir ao desenrolar da cena. A lanterna apenas ofuscara temporariamente a visão dos presentes, que logo se recuperaram e não foram embora, reunindo-se no cais para assistir ao tumulto. Em tempos sem muitas diversões, o povo amava assistir a confusões, todos voltando os olhos para a direção da escada do navio.

Qian Jin olhou também, vendo apenas as costas de um grupo de pessoas, todas com pescoços esticados, como patos sendo levantados por mãos invisíveis. Após um momento de silêncio, um barulho se fez ouvir, e a multidão recuou em massa, quase derrubando Qian Jin: a polícia havia chegado.

Por se tratar de um navio estrangeiro, a delegacia do porto enviou reforços para investigar. As lanternas iluminaram o local, revelando um cenário caótico: garrafas de bebida quebradas, relógios eletrônicos pisoteados, revistas rasgadas e roupas amassadas. Como investigar isso?

Os marinheiros americanos negaram ter feito mercado negro, alegando que era uma briga entre bêbados durante uma festa interna. Os trabalhadores do porto negaram ter subido no navio, respondendo ignorância: “O quê?” “Não sei!” “Mentira!” “Impossível!”

Somente Song choramingava, segurando a mão de um policial, lágrimas de desespero escorrendo: “Companheiro, minha câmera foi roubada, foi esse maldito gringo que me bateu e levou minha câmera!” O policial perguntou onde foi roubada. Song gritou: “Aqui mesmo, no navio, no porão onde vocês entraram!” “Um gringo me deu um soco no estômago e roubou minha câmera, uma Zhujiang!”

O policial perguntou severamente: “Antes de falar da marca, por que você tinha uma câmera e entrou no porão do navio estrangeiro?” Song ficou nervoso, mas diante dos 2500 yuans, não tentou mentir: “Eles fazem mercado negro no navio, dois funcionários da minha unidade participaram, eu queria tirar fotos para provar e denunciá-los!”

Os trabalhadores que ainda estavam por perto ficaram irritados. Ora, o falso estrangeiro não mentiu, esse sujeito era um traidor, querendo denunciar os colegas do mercado negro! Quem eram os dois, ninguém se importava. Para eles, quem denuncia é inimigo da mesma classe.

Os trabalhadores xingaram Song aos berros. Song não se importava e só queria recuperar a câmera: “Eu digo a verdade, levei um soco e roubaram minha câmera!” “Perguntem a eles...” Apontou para os trabalhadores, que recuaram. Irritado, Song berrou: “Meu subordinado Kang Xinnian! Ele subiu comigo e também apanhou!”

Um policial chamou Kang. Ele ficou nervoso ao ouvir o relato e respondeu: “Companheiro, não minta. Sou trabalhador veterano do setor de armazenamento e transporte da cooperativa municipal, modelo de funcionário, como poderia entrar no mercado negro dos gringos?” “Hoje trabalhei o dia todo, perguntem aos meus colegas, todos estavam descarregando!” Ele sabia para que o policial o chamava e preparou sua defesa: jamais admitir ligação com o mercado negro.

Ofender Song não era problema, pois ele não tinha poder para demitir Kang ou enviá-lo à prisão. Admitir que entrou no mercado negro significaria demissão e possível prisão. Kang sabia muito bem o que pesava mais. Song ficou desesperado, xingando: “Kang, seu traidor!” “Eu te eduquei à toa! Maldição! Minha câmera Zhujiang!”

Qian Jin observava a cena fascinado. De repente, alguém cutucou seu ombro. Virou-se assustado e viu Qiu Dayong piscando para ele. Qian Jin ficou tenso. Qiu Dayong agia estranho, piscando discretamente naquele lugar, como se soubesse algo.

Qiu puxou Qian Jin para um depósito vazio e perguntou: “Tem uma coisa séria. Não posso decidir sozinho nem confiar na minha equipe, então vim buscar seu conselho, pois você tem habilidade e contatos.” Qian Jin respirou aliviado. Não fora descoberto.

Assentiu e pediu que Qiu falasse. Qiu manteve o tom baixo: “Um grupo me procurou, sabe que minha vida é difícil e tenho irmãos e irmãs na equipe, querem me envolver em negócios de contrabando...” Qian Jin ficou preocupado. Seria essa a entrada do grupo no contrabando? O grupo Qingyong realmente estava envolvido!

À medida que Qiu detalhava, Qian Jin ficou sério. Ao longo da história, portos sempre foram focos de contrabando, difícil de erradicar. Haibin parecia pacífico, mas por baixo fervilhava. Os trabalhadores pareciam obedientes, mas muitos participavam de contrabando. No esquema, os carregadores eram peça-chave.

Qian Jin havia recentemente desmantelado uma grande quadrilha de contrabando, sem saber a extensão. O governo levava o caso a sério, enviando equipes de elite da província. Recentemente, a administração portuária e a polícia vinham intensificando a repressão, fazendo muitos grupos recuarem.

Mas sempre há audaciosos. Grupos de fora queriam transferir mercadorias ilícitas para a área de Haibin, sem conhecer o lugar, e buscavam parceiros locais. Qiu Dayong, forte e com bons homens, entrou no radar deles.

Qiu ficou tentado e, fumando, disse baixinho: “Se entrarmos nisso, dá para ganhar dois ou três mil yuans por mês.” “Depois de dividir com os irmãos e irmãs, não será riqueza, mas pelo menos viveremos sem preocupações.” “Qian, você acha que devo arriscar?”

Era uma questão grave, crime organizado. Qian Jin perguntou: “O que você pensa?” Qiu encostou na parede, cabeça baixa: “Nossa vida está difícil. Viemos para a cidade, mas não somos cidadãos.” “Qian, você nos ajudou, conseguimos um lugar para morar, senão viveríamos em abrigos antiaéreos!” “Sabe como os outros times nos chamam? Ratos do interior!” Sua mão tremia de raiva.

Qian Jin perguntou: “Algum dos seus tem irmãos que vão prestar exame para universidade? Eles são bons, têm chance de passar, sabe?” Qiu assentiu pesado. Esse era seu dilema. O grupo de jovens era unido; se alguém se envolvesse em crime e fosse preso, quem passasse na universidade também sofreria repercussão.

Qian Jin bateu no ombro dele: “Sei que estão passando por dificuldades, mas, Qiu, mesmo com dificuldades, temos que buscar um caminho correto.” “Não é papo vazio...” “Eu entendo,” Qiu respondeu respeitoso, “não precisa explicar, eu confio em você.” Ele se sentia afogado, sem esperança, e agora via Qian como o único apoio.

Qian Jin disse: “Então vou te dar uma lição. Vocês são jovens, a vida é longa. Se entrarem no crime, podem até viver bem por um tempo, mas e depois?” “Sem falar da lei, só o medo de ser pego já é insuportável.” “Quero que você e seus irmãos sigam o caminho certo. Vou fazer o possível para ajudar.” “Talvez eu não ajude muito ou rápido, mas enquanto caminharem na linha certa, será bom para vocês, para a família, para a esposa e filhos.”

Qiu coçou a cabeça e assentiu com força: “Entendi, estava enganado.” “Qian, você me despertou. Não posso levar os irmãos para o caminho errado.” Qian Jin o abraçou: “Confie em mim, vou fazer tudo para levar vocês para um bom caminho.” Qiu agradeceu: “Confio em você, vou seguir com os irmãos.” “Eu sabia que você me ouviria, por isso vim te procurar.”

Qian Jin ficou aliviado. Esperava sufocar o grupo Qingyong ainda no berço. Perguntou a origem do problema: “Quem quer te envolver no contrabando?” Qiu respondeu: “É Jia Youcheng, chefe da equipe de limpeza do Porto Jia, um homem poderoso.” “Dizem que o mercado negro do Porto Jia tem a ver com ele, e que o navio estrangeiro faz mercado lá também.” Qian Jin assentiu pensativo. Ainda havia figuras fortes no Porto Jia? Precisava conhecer.

Assim terminou a terceira página.