Capítulo 36: Prosperidade comum e estímulo ao suporte industrial (solicitação de assinatura)

O som dos latidos e os gritos das crianças atraíram alguns idosos que tomavam sol. Ao avistarem a pequena caminhonete, seus rostos se iluminaram com uma expressão de curiosidade.

Era raro, durante todo o ano, ver um automóvel entrar na brigada de produção.

O dia estava frio e nublado; nuvens pesadas de chumbo pairavam mais baixas que os telhados das casas dos membros da cooperativa. Embora Qian Jin tivesse vindo dirigindo, suas mãos, ao segurarem o volante, já estavam azuladas pelo frio. Ao descer do veículo, ele esfregou as mãos e bateu os pés.

O vento estava forte demais hoje; sorte que não veio de bicicleta, caso contrário, seu rosto teria sido congelado até a dormência. Os carros daquela época eram realmente difíceis de dirigir. Devido à sua respiração, o para-brisa estava coberto por cristais de gelo que pareciam teias de aranha, o que também dificultava a visibilidade, impedindo-o de dirigir mais rápido.

Ele cumprimentou os idosos. Algumas crianças já corriam em direção ao escritório da brigada de produção. As abas de seus chapéus de algodão agitavam-se como asas de pássaros assustados, balançando rapidamente:

— Chegou um carro! Chegou um carro! O tio Qian Jin chegou de carro!

O escritório estava com portas e janelas fechadas para uma reunião. Liu Wangcai ficou surpreso ao saber que Qian Jin havia chegado dirigindo:

— Xiao Meng, você tem certeza de que é o seu tio Qian Jin quem está dirigindo?

A criança que liderava o grupo, ofegante, respondeu:

— Tenho certeza absoluta, ele já estacionou e desceu...

— É porque meu irmão Meng tropeçou ao descer do carro e caiu, aí o tio Qian Jin parou por medo de que ele se machucasse, hehe. — Um adolescente atrás limpou o nariz na manga, rindo alegremente.

Xiao Meng, sendo mais maduro, percebeu que algo estava errado e virou-se para fugir. Liu Wangcai pegou seu chapéu de algodão, atirou-o contra ele e rugiu:

— Wang Xiulan, persiga-o e dê-lhe uma boa surra!

Liu Youyu recolheu o chapéu e entregou a ele. Ambos, com as mãos enfiadas nas mangas e enfrentando o vento, seguiram para a entrada da aldeia. Ao longe, viram a caminhonete pintada de verde e apressaram o passo:

— Por que Qian Jin veio dirigindo desta vez?

— A família dele tem contatos com líderes e boas condições, conseguir um veículo não deve ser problema.

Quando chegaram perto, antes mesmo de cumprimentar Qian Jin, notaram as pilhas de sacos de pano organizadas na carroceria. Em cada saco, havia inscrições em tinta vermelha: "Venda de Grãos Estocados do Celeiro de Hailiang". A tinta ainda estava fresca. Ambos prenderam a respiração, enquanto o vento norte soprava gelado em suas bocas.

Liu Wangcai apontou para a carroceria e perguntou, surpreso:

— O que tem aqui dentro?

Qian Jin subiu na carroceria, ergueu os sacos com esforço e disse:

— Quinhentos quilos de milheto, quinhentos quilos de farinha de batata-doce e mil quilos de farinha de milho. São todos grãos estocados, mas a qualidade está ótima, podem consumir sem preocupações.

Nesse momento, cerca de trinta ou quarenta pessoas já se aproximavam para observar. Ao ouvir suas palavras, os idosos, que antes apontavam e comentavam sobre o veículo, caíram em um silêncio estranho.

— Você trouxe isso para nós? — Liu Youyu não resistiu e subiu no carro para verificar.

Qian Jin sorriu:

— Sim, trouxe para a nossa brigada. É um apoio aos grãos destinados à construção do socialismo em nossa área rural.

Liu Wangcai pediu que ele levasse o carro até o escritório da brigada. Em um dia tão frio, dar a partida no motor exigia esforço. Qian Jin ligou o veículo com um estrondo; várias crianças começaram a subir no carro, cantando:

— "O sol no oeste está prestes a se pôr, o Lago Weishan está silencioso, toco meu amado alaúde de barro, cantando aquela canção comovente..."

— "Subindo naquele trem veloz, como montar num corcel galopante, as estações e ferrovias são nosso campo de batalha para eliminar o inimigo..."

Qian Jin sinalizou para o velho líder e o contador subirem. Liu Wangcai subiu alegremente no banco do passageiro. Liu Youyu não subiu, em vez disso, ajudou um ancião respeitado a entrar. O velho também sorriu:

— Nunca andei de carro nesta vida. Não esperava que, prestes a ser enterrado, eu fosse andar de automóvel...

Qian Jin, ao ver que ninguém mais subia, pisou no acelerador e começou a dirigir lentamente:

— Se quiserem dar uma volta, mais tarde eu levo vocês para um passeio. Mas não tem muita graça, andar nesta caminhonete é menos confortável que uma carroça de boi, balança muito e machuca o traseiro.

Liu Wangcai respondeu:

— Não precisa, não. Li no jornal que o país está com falta de petróleo e que o aço bom deve ser usado onde é mais necessário. Este carro é de carga; o diesel deve ser usado para transportar mercadorias, não pode ser desperdiçado com a gente.

O carro parou em frente ao escritório. Qian Jin convidou Liu Wangcai para ver os grãos. Um saco foi aberto, revelando o milheto dourado. Uma senhora idosa, vestindo uma jaqueta de algodão, não resistiu e subiu para ver. Suas mãos ásperas apertaram o saco novo, com as unhas cravadas no tecido grosso:

— Este saco é bom. A cidade é realmente maravilhosa; os sacos de grãos são feitos de um tecido de qualidade, dá para costurar uma bela roupa.

Isso era verdade. Os sacos de pano que Qian Jin comprou para os grãos poderiam ser doados à brigada para serem cortados e usados como tecido. Liu Wangcai também quis abrir um saco, mas Liu Youyu já havia aberto um e disse, espantado:

— Líder, olhe só! Como moem essa farinha de milho na cidade? É tão fina, igual à farinha de trigo!

Qian Jin explicou:

— Eles usam um moinho elétrico. Aquilo, quando ligado na tomada, mói tudo rapidinho.

Liu Wangcai experimentou um pouco da farinha de milho e sorriu:

— Ótimo, muito bom. Esse moinho elétrico é uma maravilha, a farinha de milho moída nela até tem um sabor adocicado!

Em 1927, as variedades de milho eram completamente diferentes das atuais, e a qualidade da farinha de milho era consideravelmente superior. Qian Jin já havia provado a farinha de milho daquela época: era grossa, pouco doce e servia apenas para encher a barriga.

Liu Youyu perguntou aos dois:

— Líder, o que faremos? Vamos levar os grãos para o armazém?

Liu Wangcai coçou a cabeça, um pouco hesitante:

— Líder, você nos dá tudo isso? Como diz o ditado, não se aceita mérito sem ter trabalhado.

Qian Jin respondeu:

— Primeiro, parem de me chamar de líder, chamem-me apenas de Qian Jin. Segundo, vocês têm mérito, muito mérito! E por fim, descarreguem tudo. Vocês querem que eu dirija de volta com isso? Isso gasta muito combustível!

Liu Wangcai lambeu os lábios rachados e gesticulou:

— Vamos descarregar! Não vamos ser hipócritas. Se o líder deu algo para nossa brigada, nós aceitamos. Descarreguem! Chamem a equipe de trabalho!

Na verdade, não eram tantos grãos assim. Logo, vários jovens foram chamados. Alguns carregavam varas de transporte, outros traziam cordas, e até uma criança segurava uma lança de fita vermelha — Liu Wangcai deu um tapa em sua nuca para que parasse de bagunçar.

Conforme os grãos eram descarregados, exclamações de espanto surgiam:

— Que fina! É mais fina do que a que peneiramos três vezes em casa!

— A farinha de milho da cidade é bem moída, assim não vai arranhar a garganta ao comer.

— Amarrem bem o saco de milheto, não podemos desperdiçar nada!

Qian Jin foi convidado a entrar no escritório. A líder das mulheres tirou de uma gaveta um pacote de papel oleado; dentro de três camadas de embrulho, havia mel de flores de acácia misturado com cera de abelha:

— Nós, camponeses, só temos esse doce para oferecer. Prepare uma água com mel para o líder beber.

Qian Jin não recusou. Ele tomou um gole da água quente e mostrou a Liu Wangcai um certificado de compra coletiva:

— Foi com isso que comprei. São grãos estocados de excelente qualidade. O departamento de grãos queria trocar os grãos novos pelos velhos e o preço estava baixo. Pensei que, como a brigada está entrando no inverno e certamente precisaria de comida, comprá-los seria perfeito. Se alguém perguntar como vocês conseguiram esses grãos, digam que a brigada me incumbiu de comprá-los.

Liu Wangcai enrolou um cigarro e disse:

— Deveríamos ter pago com o dinheiro da brigada. Líder, quanto você gastou?

Qian Jin acenou com a mão:

— Não é uma questão de dinheiro. Comam sem preocupações, não sejam tão formais comigo.

Liu Youyu pegou o certificado de compra coletiva para ver e disse com inveja:

— Isso é uma preciosidade, já vi em reuniões na comuna.

Aquele certificado era algo que Qian Jin havia obtido em uma loja de condimentos; era realmente algo muito útil. Qian Jin então mostrou seu novo distintivo:

— De agora em diante, se a brigada precisar de algo, é só me pedir, sem cerimônia. Nosso relacionamento é muito sólido.

O distintivo vermelho tinha caracteres pequenos e numerosos. Liu Wangcai leu, semicerrando os olhos:

— Capitão da Brigada de Armazenamento e Transporte da Cooperativa de Suprimentos da Cidade de Haibin... Nossa, você virou capitão na cooperativa de suprimentos?

Qian Jin assentiu. Os quadros no escritório olhavam para ele com reverência. "Que incrível!", pensavam. Capitão da cooperativa de suprimentos, só o título já soava como um cargo de alto escalão. Wang Xiulan perguntou:

— Quão alto é esse seu cargo?

Qian Jin fingiu modéstia e acenou:

— Não é tão grande, cuido apenas de umas cem pessoas.

Suspiros de surpresa ecoaram imediatamente. Qian Jin calculou que, a partir de agora, ninguém na brigada ousaria questionar a qualidade das mercadorias e suprimentos que ele trouxera, muito menos a procedência dos itens. Wang Xiulan comentou com os outros:

— Os vendedores da cooperativa de nossa comuna só cuidam de si mesmos; são como pequenos soldados, mas quando veem nós, camponeses, parecem que querem elevar os olhos até o topo da cabeça, sempre nos ridicularizando. Olhem para o líder Qian, um grande oficial com mais de cem pessoas sob seu comando, mas quando veio nos apoiar na agricultura, misturou-se conosco nos campos de milho como qualquer camponês, sempre sentado conosco, sem qualquer arrogância. Quanto maior o oficial, mais próximo é do agricultor.

Todos assentiram com admiração. Liu Youyu acrescentou:

— Precisa dizer? Aquelas outras pessoas não têm consciência nenhuma. O que eles entendem? Quem é o líder Qian? Qual é a sua origem familiar? A consciência não pode ser a mesma!

Qian Jin deu um risinho sem graça. "Minha origem é de um orfanato..."

No pátio atrás, uma névoa branca subia. Wang Xiulan levou algumas mulheres ao armazém da brigada para retirar farinha de batata-doce e farinha de soja, preparando-se para misturá-las com o novo milho da brigada e fazer bolinhos para Qian Jin. Logo, Wang Xiulan voltou e sussurrou para Liu Wangcai:

— Por que o líder também trouxe grãos finos?

Liu Wangcai ficou surpreso. Qian Jin disse:

— Um saco de arroz e um saco de farinha de trigo refinada. É um apoio pessoal meu para a brigada.

Liu Wangcai não recusou e disse a Wang Xiulan:

— Então misture com a farinha refinada para fazer os bolinhos, vai ficar delicioso.

Qian Jin tinha muito dinheiro e vales, e até mesmo vales de remessas de chineses no exterior, embora a brigada não pudesse usar esses últimos. Para a brigada, ele ainda trouxe dinheiro e vales:

— Na volta, preciso comprar alguns vegetais. Vamos pagar conforme o preço do mercado de produtos agrícolas da cidade.

Liu Wangcai recusou:

— Como poderíamos...

— É um apoio meu para a construção da brigada — interrompeu Qian Jin. — Na verdade, é o seguinte: nossos camaradas da equipe de choque de trabalho montaram uma pequena empresa coletiva, algo como um restaurante. Os negócios vão bem e o lucro é considerável, então não precisam se preocupar. Além disso, comprar alguns vegetais não é nada. Desta vez, vim para conversar sobre uma coisa: a nossa brigada não poderia construir uma oficina de tofu?

Ele apontou para o certificado de compra coletiva:

— Este documento pode ajudar vocês a conseguir soja, e nosso comitê de moradores também pode dar uma mão. Portanto, vejam bem: vocês só precisam oferecer o espaço, o pessoal e o equipamento, e então poderão produzir tofu e pele de tofu. Quando estiver pronto, nossa empresa coletiva virá comprar. Já fiz as contas: descontando o custo da soja, não será problema para a brigada arrecadar trezentos ou quinhentos por mês.

Liu Youyu disse imediatamente:

— Isso é muito dinheiro!

Qian Jin assentiu:

— Com certeza chegará a esse valor, podem ficar tranquilos.

Liu Wangcai ponderou e disse:

— Esse negócio precisamos fazer, porque já fizemos antes!

Ao ouvir isso, Qian Jin ficou radiante:

— Vocês já fizeram tofu? Por que pararam?

Liu Wangcai suspirou:

— Quando começamos a coletivização, nossa brigada teve uma oficina de tofu e também uma fábrica de macarrão, mas depois não conseguimos manter. Para fazer tofu, precisa de soja, e aqui temos pouca. Além disso, o preço do tofu era alto e poucas famílias podiam se dar ao luxo de comer. A fábrica de macarrão era operada por várias brigadas; havia quatro ou cinco fábricas de macarrão em uma única comuna, era impossível lucrar... — Ele balançou a cabeça repetidamente ao falar.

Qian Jin sugeriu:

— Então comecem agora. Nossa empresa fornecerá a soja e comprará o tofu; vocês só precisam trabalhar.

Liu Wangcai começou a calcular:

— Temos os moinhos de pedra prontos, temos os grandes fogões e panelas para cozinhar a soja, os panos de tofu são fáceis de conseguir. Os discos de madeira para moer o leite de soja sumiram, certo? Não faz mal, pediremos aos carpinteiros para fazer alguns conjuntos. O macaco hidráulico e a prensa para o tofu ainda estão lá? Lembro-me de tê-los visto no armazém.

Wang Xiulan correu ao armazém para verificar e voltou, assentindo alegremente:

— Temos, temos tudo. E ainda há dois conjuntos de discos de madeira.

Liu Wangcai sorriu:

— Então só falta conseguir a salmoura. Nós, gente do litoral, vamos ficar sem salmoura? Esse negócio vai dar certo, em poucos dias podemos começar!

Qian Jin disse:

— Certo, então trabalhem sem preocupações. Quando eu voltar, comprarei a soja e pedirei ao motorista para trazer. Vocês, comecem a fazer o tofu logo. Tofu fresco, tofu congelado, pele de tofu, tudo. Se tiverem condições de fazer tofu seco, melhor ainda!

As duas partes chegaram a um acordo. Não precisava de contrato; o assunto principal estava resolvido. Fazia algum tempo que Qian Jin não visitava a brigada, e os membros prepararam alguns objetos antigos para ele. Ele primeiro procurou o casal que lhe vendera o porta-canetas de bambu com pátina:

— Pedi para alguém avaliar. Aquele porta-canetas é uma antiguidade, mas, sendo sincero, não vale uma bicicleta. Posso dar-lhes cem yuans e, mais tarde, posso ajudar a conseguir um bilhete para comprar uma bicicleta. Quando vocês juntarem um pouco mais de dinheiro, poderão comprar uma.

Qian Jin pensou que o casal ficaria insatisfeito, já que na época insistiram muito por uma bicicleta. No entanto, ao ouvir suas palavras, ambos ficaram muito felizes:

— Vale cem yuans? Líder, nós não pensamos em comprar uma bicicleta nova. Que tipo de família somos nós para andar de bicicleta nova? Nossa intenção era apenas trocar por uma, uma usada também serve!

Qian Jin percebeu o equívoco. Cem yuans eram suficientes para comprar uma bicicleta usada em condições razoáveis. Ele economizou o dinheiro e disse:

— Da próxima vez que eu enviar a soja, trarei uma bicicleta para vocês.

— Ótimo! — O casal ficou muito contente.

Como de costume, o preço foi negociado no local e o pagamento feito imediatamente. Os objetos antigos que Qian Jin adquiriu na brigada desta vez não tinham grande valor; o total não chegou a vinte mil yuans.

A brigada de produção da família Liu de Hongxing estava sem água...

Resolvidos os negócios, era hora de comer. O almoço foi fantástico. Liu Wangcai insistiu em abater outro porco. Qian Jin tentou impedi-lo, mas não conseguiu, então apenas o seguiu até sua casa. O vento norte de dezembro, carregando a umidade do mar, fazia a casa de adobe da família Liu uivar.

— O camarada Qian finalmente chegou! — A esposa de Liu Wangcai levantou a cortina de algodão da cozinha, e um vapor branco misturado com o aroma de carne invadiu o ambiente.

Uma mulher ajudava, agachada no canto, descascando batatas com uma faquinha. Os dedos avermelhados pelo frio moviam-se rapidamente na bacia de barro; o som da faca raspando, misturado com o estalar da lenha no fogão, criava uma atmosfera vibrante. O porco gordo, criado pela brigada durante um ano, era realmente aromático. Qian Jin cheirou aquele aroma puro de carne, e sua garganta se moveu involuntariamente. Ele não passava fome, mas comer um pouco de carne cozida naquele frio rigoroso era realmente reconfortante.

Liu Wangcai o levou para dentro e apresentou:

— O porco de hoje é especial. Ele era exigente; enquanto os outros porcos comiam erva, ele preferia bolotas. Foi criado pelas crianças da brigada que iam colher bolotas.

Qian Jin sorriu:

— Então preciso agradecer às crianças da brigada. Façamos o seguinte: na próxima vez que eu vier, trarei dois quilos de balas de frutas para elas.

Liu Wangcai despejou água quente de uma chaleira de ferro em uma bacia esmaltada; o padrão de "felicidade dupla" no fundo da bacia já havia desbotado para um tom rosa-esbranquiçado. Qian Jin lavou as mãos e disse:

— Vou dar uma olhada na cozinha. Não para ajudar, mas para roubar um pedaço primeiro.

Ao ouvi-lo, Liu Wangcai riu e deixou que ele entrasse. Na cozinha, a grande panela de ferro no fogão fervia, e o vapor denso fazia a tampa de madeira vibrar. De vez em quando, ao levantar a tampa para verificar a carne, o vapor subia como um dragão para o teto. A esposa de Liu Wangcai removia a espuma com uma concha de ferro e comentou:

— Você trouxe especiarias da última vez, hoje usamos bastante, a carne certamente está saborosa.

Qian Jin disse:

— No fim do ano, usamos muitas especiarias. Da próxima vez, trarei mais — não se preocupem, agora temos um restaurante, o Estado nos fornece especiarias especialmente, nós nem conseguimos usar tudo!

As mulheres na cozinha olharam com inveja. Qian Jin queria ajudar, mas a comida já estava quase pronta; ele apenas ajudou a levar os bolinhos para a mesa, o que foi sua única tarefa. Os bolinhos eram de milho, dourados e empilhados como uma pagode, exalando o aroma dos grãos.

Ao entrar na sala, Liu Youyu cantarolava alegremente:

— "No décimo segundo mês lunar, os flocos de neve caem, os corações dos trabalhadores e camponeses estão unidos..."

— Ainda nem chegamos ao décimo segundo mês — provocou Liu Wangcai, voltando-se para Qian Jin. — Nosso contador está obcecado por dinheiro. Ele sempre se preocupou com a situação financeira da nossa brigada; você trouxe um bom negócio que gera lucro, ele está radiante.

Qian Jin disse:

— Ele terá muitos motivos para se alegrar. Conheço muitas pessoas e tenho contato com muitas unidades; certamente haverá outros negócios que poderei apresentar à nossa brigada.

Liu Wangcai fumou um pouco e disse com cautela:

— Um já basta. Se fizermos muitos, temo que as pessoas fiquem com inveja e nos denunciem. Aqueles que forem pegos com o "rabo do capitalismo" ainda precisam ter isso cortado.

Qian Jin sorriu sem responder. No próximo ano, ninguém mais cortará rabos. Logo, a carne cozida foi servida. Todos na sala engoliram em seco. A concha da esposa de Liu Wangcai girava na bacia; pedaços de carne vermelho-escura flutuavam no caldo gorduroso, e as folhas de repolho, envoltas em gordura, desdobravam-se como flores de magnólia. Várias tigelas de cerâmica grossa formavam um círculo, e Liu Youyu preparava-se para servir vinho.

Qian Jin recusou categoricamente:

— Se beber, não dirija; se dirigir, não beba. Essa é a disciplina que o Estado impôs aos motoristas!

Os outros insistiram, mas Qian Jin recusou firmemente. Por fim, ele usou sua última cartada:

— Talvez eu me case em alguns dias; claro, primeiro vou registrar o casamento. Neste momento, não posso sofrer nenhum acidente, não posso beber e dirigir de jeito nenhum!

O assunto mudou imediatamente. Os quadros começaram a perguntar sobre Wei Qinghuan. Qian Jin finalmente se livrou da bebida. No centro, a carne na bacia esmaltada tremia, soltando vapor, e o peixe-espada frito recém-servido exalava frescor:

— Vamos, vamos, líder, use os pauzinhos primeiro!

Liu Wangcai usou a ponta dos pauzinhos para pegar um pedaço de carne gordurosa com pele; a pele da carne, de cor de mel, tremia, revelando a gordura marmorizada por baixo. Ele convidou Qian Jin para começar:

— Esta carne é substancial, cada pedaço ajuda a ganhar peso.

Qian Jin não precisava ganhar peso; ele escolheu um pedaço de carne magra. Como a esposa de Liu Wangcai dissera, a carne de hoje estava bem temperada e, sendo de boa qualidade, era impossível parar de comer. O porco criado com bolotas era realmente diferente; a carne tinha um frescor silvestre, um sabor que outros porcos não tinham e que o porco de 27 anos não podia igualar. Não só a carne, mas os vegetais também estavam excelentes. O repolho absorveu o caldo da carne; o molho que saía das fibras das folhas era tão quente que as pessoas bufavam e assentiam:

— Que delícia!

Ao ver Qian Jin satisfeito, o velho líder também sorriu com satisfação. Ele batia na borda da tigela com os nós dos dedos ásperos:

— Nosso líder adora esse sabor. No próximo ano, mobilizaremos todas as crianças para colher bolotas em todo lugar, vamos criar mais alguns porcos!

Qian Jin disse:

— No próximo ano, deixem as crianças estudarem bastante para que possam entrar na universidade.

O vento norte soprava violentamente, levantando a cortina da porta, e o aroma da carne flutuava por todo o pátio. As galinhas que ciscavam lá fora voaram assustadas para o palheiro; eram alguns cães atraídos pelo cheiro, girando no pátio. Após uma refeição farta e quente, Qian Jin arrumou suas coisas para partir. Ele não veio apenas à brigada da família Liu; precisava visitar outro grupo para tratar de outros assuntos.

Qian Jin foi buscar o carro, e a esposa de Liu Wangcai insistiu em colocar duas lancheiras de alumínio em sua bolsa. Ao abrir, viu banha de porco branca como a neve em uma e torresmo dourado na outra:

— É torresmo feito em casa, não temos nada melhor, leve para sua noiva provar. Diga a ela que todos nós, da família Liu, esperamos que ela venha nos visitar.

Qian Jin pegou um pedaço de torresmo e colocou na boca. A gordura crocante explodiu em aroma entre seus dentes; era um dos alimentos mais preciosos da época. Um grupo de pessoas saiu para se despedir; Qian Jin pediu que voltassem para casa, mas ninguém o ouviu. Ele teve que pisar fundo no acelerador. O motor antigo rugiu, assustando os corvos nos galhos secos da estrada, e as lancheiras na bolsa faziam um som metálico enquanto o carro se afastava balançando.

Qian Jin foi primeiro à brigada de produção de Gaoping para visitar novamente a prima de Lin Hai, o chefe do departamento de gestão abrangente. Desta vez, ele conseguiu se tornar capitão graças, em parte, a Lin Hai; ele não podia esquecer suas raízes. Ele presenteou a prima de Lin Hai com óleo de amendoim, açúcar refinado, biscoitos e outros itens escassos, e trouxe alguns produtos locais para Lin Hai. Ao guardar os produtos locais, viu um pacote de pano grosso no banco do passageiro. Não era dele. Curioso, Qian Jin abriu o pacote e encontrou seis ovos cozidos protegidos. Embaixo, havia um papel de maço de cigarros com letras tortas escritas a lápis: "Para o líder que dirige o 'boi de ferro' recuperar as forças, obrigado pela tolerância com a travessura das crianças."

Isso o fez suspirar. Ele pensou que as crianças correndo no carro era apenas curiosidade, mas não esperava que alguém tivesse preparado um presente atencioso para ele. No inverno, as galinhas punham poucos ovos; aqueles seis ovos provavelmente levaram meio mês ou até vinte dias para serem acumulados. Ele guardou os ovos e dirigiu até a ferraria. A ferraria no inverno era um ótimo lugar, como um grande forno; ao empurrar a porta, o calor jorrava para fora. O velho ferreiro Huang batia o martelo com força, e faíscas espirravam no avental brilhante do mudo, abrindo vários novos buracos.

Qian Jin caminhou sobre as cinzas de carvão e entrou. Cai Laoliu, que cantarolava "Sha Jia Bang", ficou radiante:

— Ah, o líder chegou? Traga logo as seis novas bestas de aço para o líder ver, ele certamente precisará delas.

— Obrigado, mestre Cai, vocês ainda estão trabalhando? — Qian Jin bateu a carta de apresentação com o selo vermelho do comitê de moradores da estrada Taishan na bigorna. — A carta convidando os mestres para visitar a cidade e aprender não chegou?

Anteriormente, quando eles o ajudaram a fabricar a caixa de ouro, ele havia sugerido convidar os ferreiros para um passeio na cidade. Agora que ele havia sido promovido a capitão da equipe de transporte, ele precisava convidá-los. Não era apenas para comer e passear, mas também para tratar de um assunto sério. Ele precisava da ajuda dos velhos ferreiros para o primeiro grande projeto que faria em Jiagang. Ele havia se preparado para isso desde que assumiu o cargo e até enviou um recado para o velho ferreiro Huang.

— Líder, não brinque conosco, velhos ignorantes. — O velho ferreiro Huang limpou as cinzas de carvão da barba, revelando a pele áspera queimada pelas faíscas. — Nossas mãos acostumadas com grandes martelos, indo à cidade para manchar a imagem do socialismo?

Qian Jin pegou a besta de aço e tirou uma caixa de cigarros Lan Jinlu para distribuir:

— Dizer isso é que mancha a imagem do nosso país socialista. A aliança operário-camponesa é o pilar do nosso país, vocês são os donos do país! Pedi para alguém trazer a carta, vocês não leram?

Alguns riram:

— Somos todos analfabetos. As poucas palavras que aprendemos na classe de alfabetização já devolvemos aos professores. Só o mudo aprendeu a ler, mas de que serve? As palavras na cabeça dele são como bolinhos num bule — ele tem boca, mas não consegue despejar!

Qian Jin disse desamparado:

— Vocês assim vão atrapalhar meus planos!

O velho ferreiro Huang, ao ver isso, ficou sério:

— Líder, você não está nos levando para a cidade apenas para comer e beber, há algo real, não é? — Ele explicou: — Não conseguimos entender a carta, mas como você a enviou, tínhamos que seguir as instruções, então pedimos ao secretário da comuna que lesse para nós.

Qian Jin disse:

— É verdade, há algo sério, preciso realmente da ajuda de vocês, sem mentiras!

Ao ouvir isso, o velho ferreiro Huang começou a desamarrar o avental de couro:

— Certo, camaradas, voltem para casa e arrumem-se logo. Não vamos perder tempo, não vamos atrapalhar o líder.

Qian Jin sorriu:

— Não vamos perder tempo, vim dirigindo, chegaremos à cidade num piscar de olhos.

Os ferreiros, ao saberem que podiam ir à cidade de carro, ficaram ainda mais ansiosos. Qian Jin completou:

— Levem também as esposas e os filhos. O que prometi a vocês precisa ser cumprido!

A ferraria entrou em polvorosa:

— Levar as mulheres e crianças para quê?

— Só vai dar trabalho para o líder.

— O que elas podem ajudar? Se for para atrapalhar, são ótimas.

Qian Jin disse com firmeza:

— Levem-nas! Para que elas saibam que seus maridos também têm amigos oficiais na cidade!

Quem dos ferreiros não queria levar a família para conhecer a cidade? Eles apenas não queriam incomodar Qian Jin, que sempre os ajudava; esses homens honestos sentiam que não podiam abusar da bondade dele. Como Qian Jin foi taxativo, os ferreiros riram e foram para casa. Lavaram o rosto, o cabelo e trocaram de roupa. No entanto, após anos forjando ferro, as cinzas e limalhas já haviam penetrado profundamente na pele de suas mãos. O velho ferreiro Huang olhou para seus quatro velhos companheiros, que não pareciam muito diferentes, e suspirou:

— A menos que arranquemos a pele, não conseguiremos parecer novos.

Qian Jin não se importou, abraçou seus ombros e disse:

— Os calos e cicatrizes em seus corpos não são sujeira, são as medalhas do povo trabalhador!

As famílias eram numerosas. Exceto o mudo, todos tinham esposas e filhos; o mudo trouxe o irmão e a cunhada que cuidavam dele, então havia muita gente. Felizmente, Qian Jin viera de carro, e a carroceria aberta era espaçosa.

— Líder, tem muita carne de porco aqui. — A esposa do velho Gou, a primeira a subir, abriu uma esteira de palha e disse.

Qian Jin ficou surpreso, ele já sabia. Liu Wangcai abateu um porco e, além da carne do almoço, colocou tudo no carro. Ele deveria ter imaginado isso. Agora não havia como voltar, Qian Jin organizou a carne, deixou as crianças na cabine e os adultos se apertaram na carroceria. Isso não era nada humilhante na época; para as esposas dos ferreiros, era algo para se orgulhar.

Na entrada da comuna, as pessoas iam e vinham. Elas cumprimentavam os conhecidos com entusiasmo:

— Líderes da cidade convidaram nossa família para conhecer a cidade...

— Também vamos à cidade, ver quão altos são os edifícios...

— Hoje vamos aproveitar a carona do líder para comer num restaurante na cidade de Haibin...

O velho ferreiro Huang, ao ver isso, arregalou os olhos:

— Bando de sem-vergonhas, vocês estão se exibindo inutilmente, subam logo!

Qian Jin riu:

— Não tenham pressa, vamos à cidade hoje à tarde, à noite comeremos no restaurante estatal e não voltaremos para dormir, eu pagarei uma hospedaria para vocês. Amanhã os levarei para conhecer minha unidade e depois encontrarei um carro para levá-los de volta...

Desta vez, até os ferreiros queriam se exibir. Eles frequentemente lidavam com funcionários da unidade de máquinas agrícolas da comuna e do condado. Pelo que sabiam, mesmo os quadros da comuna, ao irem à cidade, tentavam voltar no mesmo dia, pois não queriam gastar dinheiro com restaurantes estatais ou hospedarias.

A caminhonete seguiu para a cidade. Qian Jin levou-os primeiro para visitar o edifício de departamentos. O grupo estava com as mãos e pés dormentes pelo frio na carroceria, mas ao entrar na cidade e ver os edifícios, o fluxo constante de bicicletas e os ônibus que não existiam no campo, ficaram entusiasmados. Cai Laoliu, ao saber que iriam ao edifício de departamentos, ficou envergonhado:

— Líder, não é para tratar de negócios? Vamos cuidar do seu assunto primeiro, há alguma ferramenta de ferro para consertar?

Qian Jin balançou a cabeça:

— Não, o assunto sério é amanhã, preciso levá-los à minha unidade. Agora vamos passear no edifício de departamentos; vi que as esposas trouxeram vales, vamos ver o que precisam e comprar!

A fama de Qian Jin na estrada Taishan era inigualável. Controlar a equipe de choque de trabalho e a equipe de segurança, organizar cursos de estudo em larga escala e, o mais importante, liderar a queda do ex-diretor do comitê de moradores, tudo isso lhe conferia uma enorme reputação. No edifício de departamentos, sua presença era sentida de forma diferente. Como unidade de base da cooperativa de suprimentos, o aviso de sua promoção fora enviado no mesmo dia. Ao lerem o motivo da promoção, seu prestígio ali era especialmente grande.

Ao entrar, os vendedores, que geralmente ignoravam os clientes, abriram sorrisos. Bai Jie teve a atitude mais exagerada, pois Qian Jin derrubara Zhang Hongbo, que a assediara, e ela sempre quis agradecê-lo. Então, quando ele entrou, ela veio diretamente do balcão de bicicletas:

— Ora, capitão Qian, que bom vento o trouxe aqui?

Qian Jin apontou para os ferreiros e suas famílias, que estavam acanhados:

— Voltei à minha terra natal e trouxe meus parentes para conhecer a cidade. Agora que ascendi, não posso esquecer os conterrâneos que me ajudaram.

Bai Jie, que costumava revirar os olhos para os camponeses, desta vez levantou o polegar:

— O capitão Qian é uma pessoa honesta.

Ela pensou um pouco e disse às mulheres:

— Nosso edifício recebeu hoje um lote de tecidos com defeito, são sobras da segunda fábrica de algodão estatal, mas o defeito é mínimo. Querem comprar um pouco? Não precisa de vales e o preço está pela metade!

Os olhos das mulheres brilharam. A esposa do velho ferreiro Huang foi direta:

— Não importa o defeito, tingido de preto servirá para fazer jaquetas e calças de algodão!

Aquele tipo de tecido com defeito era uma mercadoria valiosa, até mesmo na cidade era disputada, pois não precisava de vales e era muito mais barato. Bai Jie levou-os ao balcão de têxteis, onde paredes e mesas estavam cobertas de tecidos, deixando as mulheres deslumbradas. Quando as sobras foram trazidas, as mulheres mostraram uma força comparável à colheita de trigo. A esposa do velho ferreiro Huang segurava um tecido cáqui azul-escuro sem soltar:

— A falha está num bom lugar, fica na axila ao fazer a roupa, nem precisa tingir para esconder!

A vendedora do balcão de têxteis queria rir, mas Bai Jie lhe deu um sinal, apontando para Qian Jin. O sorriso da vendedora surgiu instantaneamente:

— Aqui também tem veludo, que tal fazer um forro para a jaqueta? Ele só tem umas manchas de mofo, levem para tomar sol por alguns dias e as manchas viram nuvens!

Dizendo isso, ela trouxe mais tecidos. O dinheiro das mulheres foi todo gasto em tecidos...

Os ferreiros, por outro lado, ficaram hipnotizados no balcão de ferragens. Cai Laoliu viu pela primeira vez uma esmeril elétrica e recuou três passos quando a vendedora demonstrou:

— Meu Deus, existe esse tipo de produto tecnológico agora?

O velho Gou não se convenceu. Aproveitando que a vendedora estava distraída, bateu em todas as bigornas expostas:

— As que forjamos à mão ainda são mais resistentes!

Ele disse a Qian Jin:

— Líder, se sua unidade precisar de bigornas, diga-me, faremos as melhores para você!

Qian Jin sorriu e disse que com certeza pediria. Ele levou as crianças para passear no balcão de alimentos e deu a cada uma cinquenta centavos para comprarem doces. As crianças sem malícia compraram balas duras, enquanto as mais espertas entregaram o dinheiro às mães e compartilharam as balas com os amigos. Qian Jin entregou um cigarro ao rapaz do balcão:

— Como está indo na sala de estudos?

O rapaz ia estudar após o turno e também faria o exame para a universidade este ano. Ele aceitou o cigarro respeitosamente e disse:

— Sinto que evoluí muito, obrigado, diretor Qian.

— Que diretor o quê, não diga bobagens. — Qian Jin balançou a cabeça rapidamente.

Quando os pais das crianças se aproximaram, o rapaz tirou alguns sacos amarrados com corda vermelha:

— Camaradas, comprem um pouco disso para os idosos e crianças em casa. São farelos de biscoitos, nossa unidade está vendendo barato. Normalmente custa cinquenta centavos o quilo, agora só dez. Não é barato? Comer farelo de biscoito é a mesma coisa, não é?

As mulheres, ao ouvirem isso, reviraram bolsos e meias, tirando o dinheiro economizado para começar a comprar farelos de biscoito, doces derretidos e outros produtos de segunda classe. Quando deixaram o edifício de departamentos, tanto os grandes quanto os pequenos estavam com rostos cheios de satisfação. O velho ferreiro Huang e os outros tornaram-se ainda mais respeitosos com Qian Jin. Eles perceberam que subestimaram a posição e a capacidade daquele líder. Qian Jin não se importou:

— Vocês entenderam errado, os colegas lá dentro são meus colegas de trabalho; eles pensaram que eu estava trazendo parentes da terra natal e me deram atenção por cortesia.

O velho ferreiro Huang e os outros sorriram:

— Sim, sim, sim.

O irmão do mudo olhou feio para a esposa e disse em segredo:

— Eu disse para você tratar bem meu irmão, mas você vive sendo grosseira. Ouça bem: não despreze os outros. Na geração do nosso avô, também tínhamos artesãos habilidosos na família; ele trabalhava aqui na cidade, as grandes famílias vinham até ele para fazer prataria. E trate meu irmão melhor, não o despreze; quem sabe quando ele encontrará um nobre benfeitor?

A cunhada do mudo encolheu a cabeça e disse fracamente:

— Eu não comprei um pedaço de tecido hoje? Vou costurar uma roupa nova para ele no ano novo.

O irmão do mudo assentiu satisfeito. As outras mulheres e crianças estavam todas muito satisfeitas. O tecido novo era verificado repetidamente, e mediam com as mãos. Isso deixou o velho ferreiro Huang irritado:

— A vendedora usou a régua, a palma da mão de vocês é mais precisa que a régua?

As mulheres riram e guardaram os tecidos. As crianças, por sua vez, queriam comer farelos de biscoito e doces derretidos, sem um minuto de descanso. Qian Jin chamou-os:

— O passeio no edifício de departamentos terminou, vamos encontrar um lugar para sentar. Mais tarde, pedirei a alguém para levá-los para assistir ao filme "A Longa Jornada", é um longa-metragem colorido, muito bom. Depois do filme, vamos jantar, hoje à noite pagarei um jantar no restaurante estatal para vocês!

O velho ferreiro Huang ficou lisonjeado:

— Esqueça o jantar, líder. Se tiver algo para fazer, mande em nós, nossa vida é de trabalhar, não sabemos aproveitar essas regalias!

Qian Jin disse:

— O trabalho é amanhã. Vocês precisam ir à minha unidade, avaliar nosso ambiente de trabalho e meus requisitos, e forjar um lote de ferramentas muito importantes. Não precisam ter pressa, é um trabalho difícil, e precisarei muito da ajuda de vocês!