Capítulo 17: O futuro grande líder está em ruínas (Peço votos mensais)

A quantidade de algas-marinhas que Hu Shunzi trouxe era suficiente. Mesmo depois de metade ter sido consumida pelos operários, ainda restavam uns dez quilos. O chefe da equipe de estiva, conhecido como Barba Grande, chamava-se Zeng Zongjian. Satisfeito com a refeição, ele chamou alguns de seus homens de confiança para comerem juntos:

— Troquemos por esta mercadoria! — exclamou.

Os estivadores trouxeram então um rolo de lona impermeável fora de uso. Qian Jin, ao ver, soltou uma gargalhada:

— O que vamos fazer com isso?

Zeng Zongjian arregalou os olhos:

— Companheiro, não fale assim, ela tem grande utilidade.

— Pergunte ao seu chefe Hu: esta lona pode ser trocada por redes com os pescadores ou usada como remendo em uniformes de trabalho. É resistente, durável e dá para costurar. Sete ou oito anos atrás, quem usava um remendo desse no punho do casaco, e ainda bordava “Navegação Oceânica”, era o mais estiloso dos operários! Mesmo agora, não sai de moda.

Ele abriu o casaco, mostrando o remendo de lona costurado por dentro.

Qian Jin não precisava de remendos, mas testou a qualidade daquela lona e achou aceitável; com um bom alfaiate, dava até para fazer um conjunto de jeans. Ou, então, poderia entregar ao Liu Wangcai; afinal, era um ótimo material para remendos.

Assim, um grande rolo de lona impermeável foi trocado pelo restante das algas ao molho vermelho. Embora não houvesse carne, ambas as equipes comeram até ficarem de barriga cheia e suando em bicas. Diante dos elogios entusiasmados dos operários, os membros da equipe de choque ganharam confiança.

Quando se preparavam para partir com o carrinho de mão, os trabalhadores ainda os seguiam, perguntando onde ficava o restaurante deles.

Hu Shunzi, intrigado, questionou:

— Mas vocês não são a equipe de choque do trabalho? Por que abriram um restaurante?

Zhu Tao, aborrecido, respondeu:

— Somos da equipe de segurança pública!

Imediatamente, os operários deixaram de lado qualquer menosprezo. Afinal, pertenciam a uma instituição de força.

Wei Xiongtu veio em defesa deles:

— Na operação contra contrabando, o camarada Qian foi o principal responsável pela captura. Naquele dia, eu apenas fazia a vigilância; foram eles que entraram na água para prender os criminosos.

Os trabalhadores passaram a tratá-los com respeito e admiração.

Diante do ótimo retorno do mercado, Wei Xiangmi acelerou os preparativos para abrir uma pequena empresa coletiva. Qian Jin começou então os preparativos, ao menos formalmente.

Embora explicasse à equipe que o caldo-base era fornecido por Guan Dabao, o consumo era grande demais para depender sempre dele. Se fosse assim, Guan Dabao deveria se chamar Guan Restaurante. Por isso, Qian Jin decidiu preparar alguns temperos por conta própria e dizer que Guan Dabao fornecera apenas a receita e alguns ingredientes-chave.

Coincidentemente, havia na região portuária a maior loja de temperos do sul da cidade. No fim do expediente, ele levou Wei Xiongtu para as compras.

A fachada da loja era ampla, lembrando uma cooperativa de abastecimento. À esquerda, pendia a placa “Desenvolver a Economia”; à direita, “Garantir o Abastecimento”. Havia fila, e gente trocando senhas.

Um homem de meia-idade, com vestimenta de quatro bolsos típica dos quadros do partido, barganhava com uma senhora de lenço na cabeça:

— Tia, troco três quilos de senhas de carne por um quilo de senha de óleo de gergelim, pode ser?

A senhora balançava a cabeça, o lenço branco como um chocalho:

— Nem pensar! Um quilo desse óleo tempera quantos picles? No inverno, só ele salva os picles — no máximo, meio quilo!

Outros eram ainda mais ousados, portando marmitas de alumínio e perguntando em alto e bom som:

— Quer trocar senha? Senha de tempero e de óleo troco por senha de grãos e carne...

Qian Jin apurou que a senha do molho de soja valia duas de grãos. Assim, balançou a cabeça. Era um roubo.

No mercado negro do Beco Nove, um quilo de senha de molho de soja trocava por cinco de grãos.

Lá dentro, havia vários grandes potes de cerâmica; mesmo com o frio, moscas pousavam nos barris amarelo-terra, sinal de pouca higiene. Além dos grandes potes, a loja tinha ainda frascos e utensílios menores de cerâmica ou porcelana.

Uma vendedora maquiada batia com um espanador de penas nos vidros; anis-estrelado e pimentas estremeciam a cada batida. Mas as moscas não se importavam; ela só limpava onde estava limpo, ignorando os cantos mais sujos.

Qian Jin desviou o olhar dos barris de molho de soja engordurados para a seção de missô. O cliente à sua frente pediu missô doce; a vendedora enfiou a concha e, junto do missô, subiram várias larvas vivas.

Com expressão inalterada, ela as retirou com um par de hashis.

O cliente protestou:

— Camarada, é preciso cuidar da higiene! Veja o estado deste missô!

A vendedora, impaciente:

— Matamos oitocentas moscas por dia, o que mais podemos fazer?

O cliente replicou:

— Com esse frio, como pode ter tanta mosca? Ponham ao menos uma cortina...

A vendedora retrucou, cada vez mais irritada:

— Oito centenas de pessoas entram e saem por dia, cortina de seda não resolve!

Os dois começaram a discutir.

Um idoso, rindo, tentou apaziguar:

— Diz o ditado: piolho no corpo, larva no missô — são coisas da natureza. Não é culpa dos funcionários da loja, não. E, afinal, larva de missô não faz mal! Antigamente, nos tonéis de feijão do moinho, todo dia tinha sete ou oito boiando por cima...

— Vai querer ou não? — a vendedora, sem rodeios, pulou o cliente. — O próximo, o que deseja? Vou atender você!

Qian Jin ficou boquiaberto. Que abuso!

E ainda nem era o pior.

Quando voltou ao balcão do molho de soja, uma jovem vendedora de laço vermelho na cabeça gritava:

— Só com senha! Sem senha, saiam da frente!

Um jovem forte, com uniforme de operário, estava encurralado no balcão. Uma cicatriz de queimadura serpenteava pelo pescoço, lembrando uma centopeia sinistra. Ele segurava forte uma garrafa vazia de molho de soja, as veias saltando, e nela ainda se lia, apagado, “Cerveja Fonte Borbulhante”.

— Davi, precisa mesmo ser banha de porco? — sussurrou um colega.

Davi respondeu sério:

— Banha de texugo seria melhor, mas é impossível conseguir. Banha de porco serve.

Wei Xiongtu, baixinho, explicou:

— É Qiu Dayong, do grupo de estivadores zhiqing (jovens enviados ao campo). Ontem, na pressa de descarregar o coque, um deles esbarrou num barril de asfalto e queimou feio as costas.

Qiu Dayong? Aquele Qiu Dayong?

Qian Jin repetiu o nome mentalmente, conferindo com as informações do “Registro de Segurança Costeira”. Assim como ele, Qiu fora zhiqing e, ao retornar à cidade, fundara a mais famosa gangue dos anos 80 e 90 em Haibin, a Aliança Qingyong.

Segundo as informações do registro, a Aliança Qingyong chegou a ter grande influência, ganhando apoio popular ao pregar resistência aos capitalistas. Mas o Estado era intolerante com gangues; embora alegassem justiça social, acabaram processados por diversas atividades criminosas no virar do século.

Enquanto relembrava, Qian Jin fitava as costas largas de Qiu Dayong à sua frente. Quem diria que o futuro chefão começara, como ele, carregando cargas em Jiagang.

De repente, o balcão de vidro tremeu. A jovem do laço vermelho bateu o talão de senhas com força:

— Atestado de queimadura do médico da fábrica não serve para nada!

— Já expliquei claramente: só com senha, é regra do Estado!

Ver dois rapazes robustos sendo repreendidos por uma mulher deixou Qian Jin contrariado. Ele acenou:

— Ei, Qiu Dayong, venha aqui.

Qiu se aproximou, talão em mãos:

— Nos conhecemos?

Qian Jin explicou:

— Somos todos estivadores sofridos. Seu companheiro se queimou? Banha de porco não resolve, precisa é de pomada para queimadura!

— Deixe um endereço. Hoje à noite mando alguém levar um pouco de pomada; aquilo sim faz efeito.

Qiu Dayong, radiante, deixou logo o endereço e perguntou por que o ajudava.

Qian Jin respondeu que quem oferece uma rosa guarda o perfume nas mãos, mas como não entendeu, explicou: operários e camponeses são uma só família, solidariedade proletária.

Assim ficou claro.

Na verdade, Qian Jin queria apenas fazer uma boa ação. Todos eram estivadores de Jiagang, cruzavam-se diariamente e nunca se sabia quando precisariam uns dos outros.

Além disso, já ouvira falar muito do grupo dos zhiqing: era o mais destemido e coeso do porto, composto por jovens que, como ele, voltaram à cidade sem conseguir emprego fixo. Como o auxílio da equipe de trabalho era baixo, muitos tinham a responsabilidade de sustentar a família, vindo ao porto fazer trabalho pesado em busca do pão.

Sabendo das dificuldades deles — afinal, com o aumento da demanda por transporte, os estivadores e descarregadores regulares já não davam conta, e esse grupo de desempregados fora mantido no porto.

Qiu Dayong sorriu, agradecido, limpando a ferrugem da mão na calça azul desbotada antes de apertar a mão de Qian Jin:

— O forno 12 teve um problema antes do fim do expediente, fui ajudar a consertar, fiquei um pouco sujo.

Qian Jin apertou sua mão e disse:

— Proletário não se preocupa com aparência, mas sim com pureza de pensamento!

Qiu Dayong gargalhou.

Saíram felizes.

Finalmente chegou a vez de Qian Jin:

— Camarada, quero cinco quilos de molho de soja.

Empurrou o balde de plástico até o balcão. O vendedor, de terno de tergal, sem levantar os olhos, bateu com o espanador na placa de madeira onde se lia “Quantidade Limitada por Senha”:

— Molho de soja a granel, dois quilos por família por mês. Para compras de unidade precisa de autorização da cooperativa.

— Tem autorização?

Qian Jin balançou a cabeça:

— Não.

— Então quer cinco quilos? Por que não leva a loja inteira pra casa? — ironizou o vendedor.

Qian Jin, irritado, bateu na mesa, pronto para reclamar. Era trabalhador efetivo, não seria demitido por isso; afinal, tanto a equipe de estiva quanto a loja de temperos eram geridas pela cooperativa central.

Wei Xiongtu, já conhecendo seu temperamento, tratou de intervir ao ver que ele franzia o cenho:

— Dois quilos cada um, quatro no total!

Nesse momento, uma bicicleta de carga com placa “Garantir o Abastecimento” chegou à porta. O jovem na carroceria saltou agilmente e abriu a porta:

— Dez quilos de anis, dez de pimenta, dez de pimenta em pó, além de banha de porco e óleo de soja — está tudo pronto?

A vendedora do laço vermelho sorriu:

— Pronto sim, Chefe Ma. Já vou separar.

Embalagens de temperos e latas de óleo foram carregadas no veículo. Wei Xiongtu, desconfiado, perguntou:

— Camarada, eles têm autorização? Não vi mostrarem nada.

A jovem, impaciente, respondeu:

— Claro que têm, são de unidade superior, estão transferindo mercadoria.

Wei Xiongtu insistiu:

— E a autorização?

O jovem, carregando óleo de soja, fez pouco caso:

— Vai cuidar da sua vida, por acaso mora no mar?

A vendedora apoiou:

— Que ideia, tratando colega de unidade superior como contrabandista!

Wei Xiongtu manteve-se sério:

— Camarada, mostre a autorização. São as regras.

Desta vez, foi Qian Jin quem teve de puxá-lo para longe.

Mas o jovem levantou novamente a calça, deixando à mostra no tornozelo uma tatuagem azul de âncora.

Qian Jin achou aquele desenho familiar — onde teria visto?

Ao mesmo tempo, sentiu que havia algo errado: a unidade superior da loja de temperos só podia ser a cooperativa ou o departamento comercial; nenhuma delas, naquela época, contrataria alguém tatuado! Mesmo com a sociedade do futuro mais liberal, órgãos públicos jamais aceitariam.

Fixou o olhar no rapaz.

Este o encarou de volta:

— Que é? Quer ver a autorização também?

De repente, Qian Jin se lembrou: na semana anterior, durante uma operação para ajudar Wang Dong a ganhar méritos, haviam armado uma batida no mercado negro de Jiagang e, na ocasião, um jovem assaltante arrebentara a calça no arame farpado, revelando exatamente aquela tatuagem.

Mesmo local, mesmo desenho.

Qian Jin sorriu.

Tirou do bolso uma braçadeira vermelha da “Equipe de Segurança Pública” e a vestiu:

— Rapaz, o posto policial está à sua procura, e você vem se entregar assim.

O jovem, antes arrogante, arregalou os olhos e fugiu imediatamente, apavorado.

Na verdade, Qian Jin estava blefando. Embora, naquela época, tatuagem fosse sinal de má reputação, não dava para afirmar que o jovem era criminoso; poderia ter mudado de vida e conseguido um emprego por influência familiar.

Mas, assustado, o rapaz fugiu.

Qian Jin percebeu que tinha nas mãos uma boa oportunidade e saiu em perseguição.

De repente, Wei Xiongtu o empurrou para o lado; uma lâmina de raspador passou zunindo e cravou-se em sua lateral!

Havia cúmplices do jovem dentro da loja!

Qian Jin sacou do bolso um spray de pimenta e o disparou.

O jovem armado, pronto para atacar de novo, recebeu o jato nos olhos e caiu no chão, gritando, as mãos no rosto, encolhido como se tivesse sido escaldado.

Qian Jin não pôde perseguir o tatuado nem lidar com o do raspador; correu a socorrer Wei Xiongtu:

— Tio Wei!

Wei Xiongtu segurou seu pulso, esforçando-se para falar:

— Minha contribuição ao partido, a deste ano...

— Agora não é hora para consciência política! Vamos ao hospital — disse Qian Jin, tentando estancar o ferimento.

Mas não sentiu nada pegajoso.

Desde que entrou na equipe de segurança, já vira cenas sangrentas, mas aquilo parecia estranho.

Levantou a camisa de Wei Xiongtu: o uniforme estava rasgado, mas por baixo havia uma faixa grossa, forte o suficiente para deter a lâmina. O homem estava ileso!

Wei Xiongtu estava pálido.

Era puro susto.

Qian Jin respirou aliviado:

— Olha só, as tripas de fora!

Wei Xiongtu, assustado:

— Não, não é possível! Não senti nada... Será que ficou dormente?

Apalpou-se e viu que estava inteiro.

Qian Jin nem lhe deu atenção, saiu correndo.

O jovem pulou na carroceria, o motorista pedalava com força. Não iriam longe!

De fato, uma bicicleta veloz os alcançou; o homem nela deu um chute lateral, derrubando o triciclo.

O jovem tentou correr, mas Zhang Aijun, de bicicleta, o atropelou sem piedade.

Aliviado, Qian Jin voltou à loja, onde o do raspador ainda se contorcia no chão, as mãos no rosto.

Qian Jin imobilizou-o com o joelho:

— Está doendo os olhos? Quer que eu cure?

— Obrigado! — gemeu o rapaz.

Qian Jin se levantou e, com um rápido movimento, acertou-lhe as partes íntimas:

— Não tem de quê!

Aquele sujeito não prestava. Se não fosse Wei Xiongtu tê-lo empurrado, Qian Jin teria sido esfaqueado. E se não fosse a faixa grossa, Wei teria se ferido.

Zhang Aijun trouxe ambos arrastando para dentro da loja.

As vendedoras, apavoradas, gritavam:

— O que aconteceu?

— Por que começaram a brigar assim?

— Companheiros, deem licença, precisamos resolver isso...

Agora, todas tratavam Qian Jin com respeito; o gerente da loja sorriu, bajulador:

— Camarada, de qual unidade é? O que aconteceu?

Qian Jin devolveu:

— Eu é que pergunto! Por que estão coniventes com criminosos? Pretendem desviar patrimônio do Estado?

As vendedoras negaram desesperadas.

O gerente insistiu para que Qian Jin entrasse no escritório:

— Venha, vamos conversar.

Aquele comportamento era suspeito.

Qian Jin sinalizou a Zhang Aijun para vigiar os prisioneiros e entrou no escritório, curioso para ver o que o gerente tramava.

O gerente, muito solícito, preparou chá e ofereceu cigarros:

— Camarada, agradeço seu ato de coragem...

Qian Jin, desconfiado, blefou:

— Não foi só hoje; venho monitorando essa turma faz tempo. Já prendemos alguns.

O gerente ficou pálido, ofereceu mais chá e cigarro, e explicou que a loja também era vítima.

Qian Jin, calado, observava o chá rodopiando na caneca esmaltada com o ideograma “Prêmio”.

Por fim, o gerente, nervoso, tirou um pequeno caderno e passou a ele.

Qian Jin olhou de relance.

Era um Certificado de Compra Coletiva! Tinha um carimbo de aço, concessão especial da cidade; ouvira falar, mas nunca vira.

Qian Jin guardou o certificado sem dizer nada.

O gerente, aliviado:

— Devem ser criminosos se fazendo passar por funcionários superiores. Alguns jovens da loja, sem experiência, foram enganados. Permita-me investigar e resolver; prometo apurar com rigor!

Qian Jin riu por dentro.

Jovens enganados? O velho é que deve estar corroendo os alicerces do socialismo, aliado a marginais para vender patrimônio do povo!

Olhou em volta: na parede, cartazes com slogans como “Probidade para o povo, altruísmo pelo risco” e “Cortar o rabo do capitalismo com coragem”. Ninguém sabia de que ano eram; as letras já inchadas pela cola, parecendo mortas.

Assim, Qian Jin concluiu:

— Dou-lhe até amanhã à noite. Vou relatar o caso ao superior; depois disso, não está mais em minhas mãos.

O caso precisava ser reportado; a partir daí, era responsabilidade dos agentes de segurança.

O gerente agradeceu repetidamente:

— Está bem, combinado.

Uma noite era suficiente para ele resolver as coisas!

Ali, os dois, como cobras e ratos, cada um cuidando dos próprios interesses.

Ao sair, Qian Jin percebeu que o mundo era mesmo um grande palco improvisado e que as coisas raramente seguiam os planos.

O conflito eclodiu justamente quando saíam.

A moça do laço vermelho e o rapaz tatuado começaram a se acusar:

— Vai me deixar ser preso? Zhang Guifang, você realmente se faz de sonsa! Se não fosse sua ideia, como teríamos vendido as mercadorias?!

— Cale-se! Mente! Está me difamando! Companheiros, não acreditem nele...

— Estou mentindo? Tenho provas, provas!

O tatuado, caído aos pés de Zhang Aijun, girava de exaltação:

— Prestem atenção, ela mantinha dois tonéis de cachaça: um puro, vendido aos velhos bêbados, outro adulterado para os trouxas! Se não acreditam, provem o molho de soja: está azedo e áspero por causa do mingau colorido misturado!

— Mentira! Os tonéis velhos foram destruídos, o novo ficou assim! — o gerente tentava justificar.

Qian Jin entendeu.

A fraude com os marginais talvez não envolvesse o gerente, mas adulterar bebidas era coisa dele também.

Observou os barris de molho no balcão, onde se lia: “Propriedade Pública e Privada — 1956”.

Eram falsos.

Vendo-o aproximar-se do balcão, uma vendedora ameaçou protestar, mas, ao notar a braçadeira vermelha, aquietou-se.

Agora Qian Jin compreendia por que os colegas valorizavam tanto a identidade da equipe de segurança. Mesmo sendo temporários, sem estabilidade, a força e o respeito associados à autoridade eram incomparáveis aos de um órgão de serviço. Como no futuro as pessoas temem os guardas de bairro, agora temem a equipe de segurança.

Especialmente depois de ele prender marginais, os vendedores com culpa no cartório passaram a temê-lo.

Qian Jin disse ao gerente:

— Suspendam o atendimento, resolvam logo a situação e entreguem os culpados à delegacia amanhã!

O gerente concordou mil vezes:

— Entendido, pode ficar tranquilo, nenhum bandido escapará!

— E o que veio comprar, companheiro? Xia, atenda logo ao chefe!

Qian Jin despistou:

— Atendam primeiro aos clientes presentes; nós entramos na fila.

Os clientes, animados, aplaudiram sua atitude.

Alguns aproveitaram para denunciar:

— Companheiro, investigue bem esta loja, tem coisa errada aqui.

— Posso testemunhar: comprei meio quilo de óleo de gergelim e, ao provar, metade era óleo de amendoim!

Qian Jin apenas lançou um olhar frio ao gerente.

Este mesmo passou a atender pessoalmente, apressando-se para satisfazer os clientes.

Por fim, chegou a vez de Qian Jin.

Desta vez, não exigiram documento nenhum. A loja não colocou obstáculos; tudo o que queria, teve. Ao ver a loja esvaziar e fechar, o gerente ainda recomendou a Xia:

— Acrescente um quilo de camarão seco, um de camarão pequeno e cinco de pasta de soja para o chefe!

Qian Jin aceitou os produtos, mas pagou tudo conforme o preço e as senhas exigidas.

Aquele Certificado de Compra Coletiva era muito útil e impossível de obter por outros meios, então guardou-o para si. Os outros produtos, não ficou de graça; tinha dinheiro e não queria dar motivos para falatórios.

Carregando sacolas de lona da loja, com o selo “Produção Segura”, Qian Jin voltou para casa satisfeito.

Presenteou Wei Xiongtu com um quilo de camarão seco:

— Xiao Qing gosta de fazer guiozas; está esfriando e logo chega a cebolinha. Depois peça a ela para preparar guiozas com camarão seco!

Wei Xiongtu suspirou:

— Não quero.

Qian Jin franziu a testa:

— Que foi? Viu que comprei, não desviei nada!

Wei Xiongtu hesitou:

— Claro que não desviou, você é correto, mas por que sempre se mete em confusão?

Só queria que a irmã tivesse uma vida tranquila. Afinal, a família passara por anos de tormenta e instabilidade.

Não aspirava riqueza nem status, apenas que todos vivessem juntos em paz.

Qian Jin não se importou.

— O que posso fazer? Não fui eu quem arrumou confusão hoje!

Levou os temperos para casa, fez questão de mostrar tudo à equipe e explicou:

— Não podemos depender só do meu bom irmão. Os principais temperos não são raros, compramos nós mesmos!

Todos concordaram.

Qian Jin comprou pomada para queimaduras na loja.

Colocou metade num pote de vidro de conserva.

O endereço de Qiu Dayong era num abrigo antiaéreo, lugar perigoso à noite, então chamou Zhang Aijun para acompanhá-lo:

— Cadê o Dajun?

Não o viu no caminho de volta.

Foram procurá-lo e o encontraram no beco atrás do prédio, consertando um triciclo.

Qian Jin, ao ver, reconheceu: era o triciclo dos marginais!

Sorriu, sem saber se ria ou chorava:

— Como conseguiu trazer o triciclo para cá?

Zhang Aijun, despreocupado:

— Na hora da confusão, deixei minha bicicleta em cima dele e voltei pedalando o triciclo.

— Você não ia sair vendendo comida com fogareiro e panela? Carrinho de mão é ruim, com isso é mais leve e seguro.

Qian Jin trocou olhares com ele. Que situação! Seria apropriação indébita?

Mas Zhang Aijun pensou em tudo. Naquela época, triciclo era coisa boa; de onde teria vindo? Quase certo que também fosse roubado.

Zhang Aijun consertou os raios quebrados e as chapas amassadas, e ainda queria repintar tudo.

Assim, mesmo que quisessem recuperá-lo, seria difícil.

Qian Jin foi à loja comprar uma caixa de tinta magnética anticorrosiva.

A tinta era de ótima qualidade: aderência forte, resistente ao desgaste e arranhões; mesmo que raspassem depois, seria impossível ver a cor original.

Além disso, secava rápido, mesmo no frio e sem sol, em duas horas já estava dura.

O triciclo, antes enferrujado, virou um novo carrinho azul.

Zhang Aijun, vendo que ainda sobrava tinta, repintou sua bicicleta — a que tomara dos marginais que incomodavam Wei Qinghuan.

Muito satisfeito, cantarolava enquanto trabalhava:

— Se não temos o que comer ou vestir, o inimigo nos traz. Se não temos armas, o inimigo as fabrica...

— Crescemos aqui, cada coisa que temos foi conquistada. Quem vier tirar, lutaremos até o fim...

Qian Jin o chamou para ir ver Qiu Dayong.

Naquela época, muitos abrigos antiaéreos de Haibin estavam em obras, e a equipe da Rua Taishan participava dessas reformas.

Os abrigos eram úmidos, as paredes de tijolo cobertas de salitre, e os slogans como “Cavar fundo, acumular grãos, não buscar hegemonia” apresentavam buracos como favos de mel.

Qiu Dayong, do lado de fora, comia bolacha de milho ao pôr do sol; no tampo da marmita de alumínio, uma mancha de óleo, que ele tocava com o pão, comendo com cuidado.

Qian Jin lhe entregou o vidro de conserva; Qiu pulou de alegria ao sentir o cheiro:

— Tem aroma de ervas!

Qian Jin explicou:

— É pomada de ervas para queimaduras. Passe no seu colega e veja como se sente.

Qiu correu ao abrigo e logo voltou, feliz:

— Funcionou! Ele passou e já não sente tanta dor.

Não era exagero; pomadas assim aliviavam dores e fechavam feridas.

Meio envergonhado, perguntou:

— Camarada, como posso retribuir?

Qian Jin acenou:

— Proletários não falam em retribuição; se precisar de ajuda no porto, conte comigo.

Qiu Dayong assentiu com firmeza:

— No que precisar em Jiagang, pode contar comigo!

Ali perto, um refeitório exalava cheiro de carne ou peixe frito, atravessando o vidro com o aviso “Proibida a revenda”.

Qiu Dayong, um pouco constrangido, perguntou:

— Irmão Qian, ainda não jantou, não é?

Qian Jin riu:

— Já comi; outro dia comemos juntos.

— Seu colega queimado precisa de reforço na alimentação, senão, com esse frio, pode adoecer.

E dizendo isso, tirou um maço de senhas do bolso, entregando a Qiu Dayong:

— Te empresto, devolve depois. Também peguei emprestado, haha.

Despediu-se junto de Zhang Aijun.

Qiu Dayong, segurando as senhas duras, mordeu os lábios, olhando-os se afastarem.

Sem parentesco, sem amizade prévia, aquele rapaz lhe trouxe tantos recursos valiosos.

Que grande favor!