Capítulo 32: Companheiros, vamos beber!

No crepúsculo, Zhang Hongbo afastou-se empurrando a bicicleta.
Xu Weidong, invejoso, comentou:
— Lao Qian, você é bom mesmo. Estou na equipe há dois, três anos, nunca vi Zhang Hongbo tão aflito com nenhum dos nossos companheiros.
Ao lado, Sun Zhengqi batia as solas das sandálias de borracha nos degraus, fazendo um som oco:
— Pois é, desde o Festival de Arte de 1975 promovido pelo Comitê de Bairro, nunca vi tanto suor na testa dele!
Qian Jin sorriu, sem responder.
Esperou que os outros fossem para casa buscar os talheres.
Só então olhou para Xu Weidong com um sorriso frio:
— O que armou junto com a pequena patrulha para me pegar foi ele, Zhang Hongbo!
O rosto de Xu Weidong mudou:
— Não pode ser!
— Só porque de manhã você não obedeceu às ordens dele?
Qian Jin explicou:
— Não é só isso, escute.
— Na hora em que armaram a barreira para me pegar, a pequena patrulha veio direto em cima de mim. Mas eles não me conheciam, então alguém estava junto deles para me identificar!
Xu Weidong franziu as sobrancelhas, pensativo:
— Tem razão.
Qian Jin continuou a análise:
— A princípio pensei que fosse alguém que tivesse raiva de mim, como a família da minha ex-namorada, Luo Huijuan, ou algum dos caras da Fábrica Sete de Cola, que enfrentamos antes da cerimônia de reconhecimento.
— Mas aí está o problema: o denunciante teria que saber que eu fui para o interior e que eu traria muita coisa de lá. Você acha que eles teriam acesso a essa informação?
Xu Weidong semicerrava os olhos:
— Faz sentido.
Qian Jin concluiu:
— Quem me denunciou sabia que eu fui para o interior e que voltaria com mercadorias.
— Zhang Hongbo é o principal suspeito!
Xu Weidong assentiu devagar:
— Explique melhor.
Qian Jin disse:
— Olhe como ele estava suando. Já estávamos quase no Comitê de Bairro, por mais que ele pedalasse rápido, não era para estar daquele jeito.
— Por isso afirmo: ele armou a emboscada junto com a patrulha, e quando eles me seguraram, ele voltou de bicicleta correndo para o Comitê, fingiu que só soube do caso depois e ainda fez cena de querer me ajudar.
Xu Weidong soltou um riso frio:
— É isso mesmo!
Qian Jin olhou de lado para ele:
— Não venha bancar o entendido, entendeu mesmo o que eu disse?
Xu Weidong hesitou:
— Mais ou menos, só sei que esse desgraçado te denunciou.
Qian Jin revirou os olhos:
— Tem mais uma coisa importante, sabia que nosso prêmio de Destaque Individual saiu no jornal?
Xu Weidong ficou pasmo:
— Não sabia! Moro sozinho, nem assino jornal. Espera, saiu no jornal? De verdade?
Quando entrou no auditório, sonhava em sair no jornal, mas nem imaginava que isso tivesse acontecido sem ele saber.
— Mas, Lao Qian, mesmo que nós não assinemos, há tanta gente na equipe e na vizinhança, alguém deve ter visto. Ninguém comentou nada esses dias.
Qian Jin disse:
— Saiu no “Jornal do Trabalho Litorâneo”.
Xu Weidong logo entendeu:
— Agora tudo faz sentido! Esse jornal ninguém assina em casa, só tem nas bibliotecas e salas de leitura das fábricas e órgãos públicos!
— Mas nosso Comitê de Bairro assina também...
Qian Jin abriu as mãos:
— Então por que ninguém do comitê nos avisou? Quem impediu essa notícia de chegar até nós?
Assim que percebeu, Xu Weidong quase saltou:
— Filho da mãe! Tem que dar um jeito nisso!
Qian Jin disse:
— Vai sondar com os outros do comitê, descobre onde Zhang Hongbo estava na hora da denúncia.
— E também vê onde estava Du Daoboca. Ela também é suspeita.
Xu Weidong saiu correndo:
— Tá bem, aguarde minhas notícias.
— Aliás, por que não me manda logo fazer as coisas? Para que esse monte de análise? Trabalho intelectual também é trabalho, sabia?
Qian Jin tentou acertá-lo com um chute.
Mas ele desviou ágil.
Os quatro garotos o esperavam em casa.
Qian Jin entregou os legumes e o amendoim a eles, dando ordens:
— Da Jia, leve o terceiro irmão para lavar os legumes, lave tudo.
— Er Yi, coloque o amendoim e as vagens para ferver, depois servimos como entrada fria — use sal, anis-estrelado e pimenta.
— Quarto, vá comprar chope. Pegue o dinheiro e o tíquete, traga quarenta quilos.
Os quatro saíram.
Qian Jin foi ao mercado comprar pratos prontos.

Os membros da segunda equipe eram todos adultos, já conheciam bem os tempos em que viviam, não eram tão fáceis de enganar quanto os quatro garotos.
Tiveram que se contentar com o que havia.
Qian Jin preparou para eles carne enlatada e tofu seco, pratos considerados de luxo para a população.
O peixe salgado, recém-trazido, foi preparado de duas formas: uma no vapor, outra frito na panela de ferro, com bastante óleo, cebolinha e um tempero especial para peixe salgado, garantindo o sabor.
Ainda sobraram ovos cozidos no chá da manhã.
Também fritou um grande prato de amendoim.
O aroma se espalhou, atraindo vizinhos, que espiaram:
— Xiao Qian, o cheiro de óleo do bairro todo está concentrado na sua casa?
Qian Jin respondeu:
— É o jantar da equipe de choque, cada um trouxe um pouco.
O vizinho balançou a cabeça, afastando-se:
— Jovens não sabem viver, como deixar o futuro do país nas mãos de vocês?
Qian Jin fechou a porta.
Restavam as saladas frias.
Com cebolinha, coentro, pimentão e cebola, ele preparou uma salada chamada “tigre”, colorida de vermelho e verde, salpicada de amendoim e temperada com um molho especial da salada, perfumada e apetitosa.
Fez também pepino amassado, tomates com açúcar, berinjela temperada, vagem, feijão, aipo com amendoim...
Enfim, ao arrumar a mesa, o que não faltava era comida.
O cheiro se espalhava, especialmente o do peixe frito, forte e delicioso.
Os filhos de Du Daoboca quase choravam de fome, algo raro.
Desta vez, Du Daoboca não xingou o monge careca.
Qian Jin saiu e a viu.
Ela até sorriu e cumprimentou:
— Ouvi dizer que você virou capitão da segunda equipe da tropa de choque do bairro?
— Eu sabia, você é um jovem muito capaz. Aposto que logo vira diretor do Comitê. Não esqueça desta velha vizinha, hein!
Qian Jin sorriu de volta:
— Imagina.
Mas achou estranho o comportamento dela.
A análise anterior o fizera concluir que Zhang Hongbo era o denunciante, mas agora Du Daoboca o deixava em dúvida.
Será que seu raciocínio brilhante dera errado? Qian Jin pensou consigo.
Ele queria manter, aos olhos de Xu Weidong, a imagem de estrategista do bairro.
Por sorte,
Logo Xu Weidong chegou furioso:
— Lao Qian, você é mesmo incrível, foi o Zhang Hongbo, sim!
Qian Jin manteve-se calmo, como um pescador à espera:
— Conte o que houve.
Xu Weidong explicou:
— Consultei tudo. Sua vizinha esteve o dia todo pelo bairro, não saiu daqui.
— O safado do Zhang sumiu à tarde, só reapareceu apressado pouco depois, entrou, bebeu água e saiu pedalando de novo — ninguém do Comitê comentou sobre você nesse meio tempo!
Qian Jin resmungou.
Xu Weidong não entendeu:
— Só porque você não obedeceu de manhã, ele queria te mandar para a cadeia?!
— Esse cara é mais mesquinho que o buraco de uma agulha!
A porta se abriu, Feng Guangyuan entrou trazendo Gong Guang, cada um com cerveja nas mãos.
Qian Jin disse:
— Não falei para não trazerem nada?
Feng Guangyuan sorriu sem graça:
— Primeira vez em sua casa, não podíamos vir de mãos abanando.
Qian Jin agradeceu, mas permaneceu distante.
Feng Guangyuan ficou nervoso.
Liu Dajia e Liu Eryi, depois de terminarem o serviço, ainda trouxeram uma mesa de três gavetas de casa.
Juntaram duas mesas, mal cabendo mais de uma dezena de pessoas.

Os membros sentaram-se, todos ansiosos.
Até Zhou Yaozu, sempre sério, não conteve o sorriso ao ver a fartura de pratos.
Qian Jin serviu o chope.
Em casa não havia tantos copos, cada um trouxe o seu, todos grandes.
O chope gelado e dourado enchia os copos, uma espuma branca borbulhava, e logo o vapor d’água escorria pelas bordas.
Bebendo grandes goles de cerveja gelada, todos se animaram, começando a comer com entusiasmo.
A carne enlatada sumiu em minutos, todos satisfeitos:
— Esse é o melhor prato...
— Chega, Lao Zhu, você é um porco mesmo, deixa um pouco para os outros...
— Chefe, coma carne também, não só amendoim...
Qian Jin sorriu, recusando:
— Gosto mesmo é de amendoim fresco.
Era a primeira colheita do ano.
Colhido à tarde, estava fresquíssimo.
As vagens também, recém-pescadas da horta, macias e suculentas.
— Não tenho sorte com comida — lamentava Zhu Tao, mastigando.
Feng Guangyuan revirou os olhos:
— O chefe está só deixando a carne para nós, e você acreditando...
Qian Jin convidou a provar:
— Experimentem o amendoim e as vagens, estão ótimos.
Cada um pegou um punhado.
O amendoim macio, a vagem doce, todos comeram felizes com a cerveja.
Logo alguém experimentou as saladas frias, e se animou:
— Chefe, foi você que temperou? Está uma delícia!
— Salada pode ser boa assim? — duvidaram os outros, esticando os hashis, e não pararam mais, um atrás do outro.
Xu Weidong era o mais voraz, exclamando:
— Lao Qian, esse é seu talento secreto? Se soubesse, vinha aqui todo dia comer!
— Pensava que você, solteirão, só comia qualquer coisa em casa...
No meio da disputa, a porta se abriu, o capitão da quarta equipe, Mi Gang, botou a cabeça para dentro:
— Estão comendo e bebendo? O diretor mandou avisar: hoje à noite todos de plantão, vamos atrás do ladrão de cuecas!
Zhu Tao largou os hashis, irritado:
— Que azar!
Xu Weidong, esperto, puxou Mi Gang para dentro:
— Ainda não comeu, né? Vem, pega uns hashis!
Mi Gang olhou a mesa, só via peixe salgado e salada, o máximo um prato de amendoim frito, ficou decepcionado e recusou:
— Não me faça cair na tentação, não vou comer!
— Tenho que ir logo para o turno da noite, melhor vocês irem também, já comeram o suficiente.
— Ei, não me puxem, eu não como, já falei, nem morto como, não me arrastem...
Xu Weibing lhe entregou os hashis e, relutante, ele provou a salada tigre.
A crocância e o frescor explodiram na boca!
O coentro aromático, a cebolinha picante e doce, a pimenta estimulante, e ainda um molho secreto de 2027, refrescante e saboroso!
Mi Gang abriu um largo sorriso:
— Essa salada com pimenta está potente!
Pegou outra vez.
Desta vez veio com amendoim, um sabor intenso explodiu na língua!
Agora Mi Gang não conseguia parar.
Comia sem parar, pedindo:
— O que estão esperando? Me tragam uma cerveja!
— Trabalhar? Trabalhar coisa nenhuma!