Capítulo 55: Mudanças Tempestuosas e Transformações no Mercado Negro

Mil pares de luvas de proteção comuns em mãos, Qian Jin se preparava para retomar a viagem ao campo no domingo. Desta vez, a tarefa seria árdua! Logo de madrugada, antes mesmo de clarear o dia, ainda teria de passar no mercado negro para trocar cupons.

Comparado às vezes anteriores, ao entrar hoje no mercado negro, percebeu que havia mais gente e o ambiente parecia mais descontraído. Bem na entrada de um beco, alguém já oferecia trocar cupons de cereais por frutos do mar. Em seguida, pescadores exalando cheiro de peixe chegaram carregando caixas. Ao abrirem as caixas de isopor e iluminarem com a lanterna, lá estavam: cintilantes e prateadas postas de peixe-espada.

“Que frescor!”, exclamaram os entendidos. O pescador, orgulhoso, respondeu: “O barco voltou duas da manhã, como não estaria fresco?” Alguém riu baixinho: “Outra vez trouxeram peixe-espada escondido no compartimento do barco?” Uma situação que ninguém ousava admitir abertamente.

O pescador perguntou à mulher que segurava os cupons de cereais: “Como vai ser a troca?” Ela respondeu: “Um quilo de cupons de cereais nacionais por dois quilos de peixe-espada!” Ao ouvir que eram cupons nacionais, o pescador se animou: “Deixe-me ver, estava mesmo pensando em ir visitar parentes no Nordeste antes do inverno.” A luz da lanterna revelou o pequeno cupom verde, com milho, arroz e trigo formando um círculo, e no canto, a inscrição “cinco quilos”. O negócio fechou.

Cada vez mais gente se aglomerava. Qian Jin adentrou o beco já conhecido. De repente, um homem calvo de camisa cinza surgiu das sombras, iluminou o próprio peito com a lanterna, onde exibia um distintivo da “Campanha Patriótica de Saúde”.

“Companheiro, vinte centavos de taxa de higiene, pague e receba um crachá de esmalte para entrar.” Enquanto falava, balançava na mão uma plaquinha esmaltada, marcada com “Cinco Virtudes, Quatro Belezas e Três Amores”.

Qian Jin franziu a testa: “Agora estão cobrando taxa de higiene?” O homem explicou: “Começou este mês. Agora aqui está seguro, então tem mais gente, precisamos manter a higiene.” Qian Jin quis saber mais: “Seguro? O que isso quer dizer?” O homem já impaciente: “Vai entrar ou não? Dois centavos, garanto que não terá problemas. Se não for entrar, não paga e não atrapalhe.”

Qian Jin ficou surpreso. O mercado negro agora cobrava proteção? Pagou os vinte centavos, recebeu o crachá de esmalte e o homem seguiu para abordar outros novatos.

O beco estava irreconhecível. Os vasos sanitários e fogareiros desordenados haviam sumido, e em seu lugar estavam várias barracas. O velho Wei continuava no mesmo lugar. Qian Jin se aproximou e bateu no armário que ocupava metade do caminho; imediatamente surgiu de trás dele um chapéu velho de feltro.

“Ah, companheiro, voltou?” Qian Jin, intrigado, perguntou: “Só fiquei alguns dias sem vir e agora esse mercado está tão cheio?” Wei riu: “Já viu o rio na primavera?” “Ainda tem gelo na superfície, parece firme, mas embaixo já derreteu.” Qian Jin entendeu de imediato e, surpreso, perguntou: “Os patos sentem primeiro a água morna da primavera?” Wei admirado: “Ora, você é instruído, é isso mesmo!”

Qian Jin pensou consigo: a abertura política só seria no ano seguinte, será que já havia rumores circulando? Impossível! Todos os dirigentes que conhecia nada sabiam. Wei explicou melhor: “Mudou o chefe da cidade, veio da capital. Ele se compadece do povo, disse que a vida está difícil e deixou algumas brechas para o povo conseguir alguma coisa. No Dia Nacional, vieram pessoas da segurança e do comércio, até de viatura, mas só deram uma volta e foram embora. Depois disso, nunca mais apareceram!”

Qian Jin refletiu: “Parece que a política está começando a afrouxar.” Wei apenas sorriu. Trocaram mais algumas palavras e continuaram a negociar.

Qian Jin abaixou a voz: “Não aparece por aqui ouro, antiguidades ou artigos de coleção?” Wei suspirou: “Quem traria isso ao mercado negro? Ninguém ousa negociar antiguidades hoje em dia. Para ser sincero, aqui é chamado de mercado negro, mas na verdade é só uma feira rural. Já viu alguém levar ouro para a feira?”

Qian Jin achou razoável. De repente, alguém se aproximou: “Wei, conseguiu o cubo traseiro da bicicleta Fênix?” Wei tirou do armário dois cubos de roda, polidos com lixa: “São traseiros, pode conferir.” O homem pagou com alguns cupons industriais, pendurou os cubos no ombro como se fosse Nezha e saiu apressado.

Qian Jin curioso: “Para quê isso? Oficina de bicicletas?” Wei sorriu calado: “Vai adaptar para usar como eixo de guincho de barco. O aço do cubo traseiro da Fênix é o melhor, o guincho fica mais resistente até que as peças importadas da URSS!” Qian Jin admirou-se da engenhosidade do povo.

Falando em peças importadas da URSS, Wei tirou uma caixa de madeira: “Quer coisa antiga? Que tal isso?” “Pregos de bronze do Estaleiro do Báltico, moeda forte para três gerações.” Qian Jin, ao ver os pregos dourados, pensou que fossem de ouro, mas eram de latão. Ficou decepcionado.

Balançou a cabeça: “E para quê eu quero isso?” Wei explicou: “Na mão de um ferreiro, vira coisa boa. No mar, pode trocar por holotúrias com pescadores; um prego vale oito holotúrias secas.” Lembrando que iria visitar o velho Huang, Qian Jin trocou a caixa de pregos de bronze por carne-seca.

Era pesada, devia ter uns cinco ou seis quilos. Abraçando a caixa, Qian Jin teve uma ideia: “Wei, consegue armas por aqui?” Agora, os bandidos tinham armas. Da última vez, só escapou por ser à noite; se fosse de dia, não teria chance.

Wei respondeu: “Que tipo quer? Não tenho agora, mas consigo arranjar.” Qian Jin: “Quanto mais potente, melhor! E quanto menor, melhor!” Wei assentiu: “Entendi, conversamos na próxima.” “Aliás, consegue cadernos, lápis, canetas e material escolar?” Qian Jin desconfiou: “Para quê isso?” Wei disfarçou: “Há quem precise. Se conseguir, pago bem.”

Dessa vez, Qian Jin já havia providenciado todos os cupons, facilitando a negociação. Colocou a bolsa no chão e começou a conferir as mercadorias. Wei lhe estendeu um cupom: “Você vive dizendo que aqui não tem coisa boa, veja se isso não é!” À luz da lanterna, era um cupom de bicicleta!

Qian Jin ficou radiante. Era exatamente o que mais precisava. “Como trocamos?” perguntou, examinando o cupom. O velho respondeu: “É artigo escasso, passa mês sem aparecer um. Desta vez, consegui…” “Corta o papo”, disse Qian Jin, passando um bem valioso: um relógio de pulso. Wei aceitou imediatamente.

Qian Jin disse: “Mas tem que me dar mais cem quilos de cupons de cereais e cinquenta de carne, senão tem que pôr dinheiro…” Wei aceitou. Relógio e bicicleta eram mercadorias de mesmo nível. Conferiram as mercadorias e fecharam o negócio.

Por não precisar mais gastar tempo trocando cupons, Qian Jin acabou chegando cedo. Se saísse agora, ainda estava escuro e poderia encontrar criminosos pelo caminho. Então resolveu dar mais uma volta pelo mercado.

E valeu a pena. Encontrou um álbum de fotos recheado de selos. Qian Jin, ao perceber que era um álbum de filatelia, se animou. O preço não era alto, afinal, a febre dos selos ainda não tinha começado.

Curioso, perguntou: “Que tipo de selos estão aqui dentro?” O jovem vendedor balançou a cabeça: “Tem de tudo, não sei dizer.” Qian Jin insistiu: “Tem selo do macaco?” O jovem, confuso: “Que selo é esse?” Qian Jin não sabia muito sobre filatelia e explicou: “É o selo do Ano do Macaco, fundo vermelho com um macaco agachado…”

O jovem contou nos dedos: “Este ano é o da serpente, então o do macaco foi em… 1968.” Ao ouvir isso, Qian Jin percebeu a gafe: o selo do macaco ainda nem existia. O jovem também não podia responder: “Tem selos de 68, mas não sei se tem de macaco.”

“Na verdade, é tudo coleção do meu tio, ele gosta dessas coisas.” Qian Jin, atento, perguntou: “O que mais seu tio coleciona?” O jovem ficou desconfiado: “Como assim? Se quer selo, troque por algo, não venha com conversa fiada!”

Qian Jin perguntou o que ele queria em troca. O jovem ia casar e a noiva só aceitaria se ele conseguisse as “três voltas e um som”. Qian Jin riu: “Quer trocar este álbum velho por isso?”

Bicicleta, máquina de costura, relógio e rádio: as “três voltas e um som”, itens essenciais para um jovem urbano casar. Só que não era fácil conseguir todos, assim como nos anos 1927 em Jiangxi, onde o dote chegava a centenas de milhares de yuans e imóveis.

O jovem tentou se explicar: “Tenho também cupons de cereais, carne, óleo… Se tiver cupons para as três voltas e um som, troco tudo.” Coincidentemente, Qian Jin tinha um cupom de bicicleta, mas ele mesmo precisava de uma, então não podia trocar.

Tirou o relógio do pulso e entregou ao jovem: “Hoje você teve sorte, esse relógio comprei há poucos dias, custou cento e oitenta!” Era verdade: o relógio era novo, igual ao que deu para Liu Wangcai, modelo retrô com rosto do líder, números grandes, mostrador prateado, ponteiros dourados, elegante e moderno.

O jovem, ao recebê-lo, mal acreditava: “Sério? Vai trocar mesmo?” “Mas é de verdade? Não tem problema?” Qian Jin pegou de volta: “Veja como é resistente!” E atirou ao chão. O vidro duro não sofreu dano e os ponteiros continuaram funcionando; o relógio era à prova de queda.

O jovem se desesperou: “Meu relógio!” Pegou, limpou com saliva e à luz da lanterna confirmou: estava perfeito. A luz ainda destacava a caixa de aço inox e a pulseira cromada, tudo brilhando. O jovem logo o colocou, arrumou a manga e deixou o relógio à mostra.

Qian Jin guardou o álbum e os cupons. O jovem ainda lhe passou o contato, pedindo que, caso conseguisse os outros itens das “três voltas e um som”, voltasse a procurá-lo.

Qian Jin continuou a circular, comprou mais alguns objetos do dia a dia, nada de valor significativo. O céu começava a clarear. O mercado negro se dispersava.

Qian Jin montou em sua bicicleta e saiu pedalando rapidamente.