Capítulo 41: Rumo ao Restaurante Estatal

No Comitê de Bairro, ao receber a notícia, Zhang Hongbo ficou tão inquieto quanto um foguete engatinhando na calça, andando de um lado para o outro, aflito:
— Que confusão Qian Jin arrumou agora?
— O Departamento Distrital de Segurança mandou Huang levá-lo?
— Eu sabia que esse rapaz não ficaria quieto, vive dizendo que quer apoiar a agricultura, como se fosse o Secretário Jiao de Lankao.
— Será que ele vai ser condenado? Tomara que pegue uns dez anos, assim para de trazer problemas para a rua...

Enquanto alimentava essas esperanças, alguém entrou correndo para avisar:
— O Capitão Qian voltou, e ainda trouxe uma equipe!

Zhang Hongbo saiu apressado até a porta.
Viu Qian Jin.
Viu homens robustos carregando a bandeira vermelha, de cabeças erguidas e peitos estufados.
Viu um grupo de homens marchando com passos firmes, a lama grudada nas barras das calças parecia escamas douradas de uma armadura moderna, fazendo barulho a cada passada.

O Capitão Mi Gang, do Quinto Grupo, olhou para a bandeira vermelha e disse:
— Equipe de Combate e Produção da Estrela Vermelha da Família Liu!

Ele logo avisou:
— Diretor Zhang, temos um problema.
— Da última vez, na reunião, você pediu que nossa equipe apresentasse um número no evento do Dia Nacional, Qian se opôs e ainda sugeriu chamar os camponeses do time para a reunião.
— Pensei que ele estivesse exagerando, mas ele realmente trouxe a comuna popular toda!

A expressão de Zhang Hongbo era como a de quem sofre de prisão de ventre e ainda leva um golpe inesperado, suando na testa:
— Ele desafiou tudo! Eu vou ficar aqui no escritório e quero ver o que ele ousa fazer!

Dito isso, entrou na sala.
Lá de fora ouviram o barulho seco da porta sendo trancada.

Qian Jin pediu que a equipe descansasse diante do Comitê de Bairro.
Pensou em convidar Zhang Hongbo para um almoço, mas este se trancou a sete chaves.

Então, procurou Mi Gang:
— Capitão Mi, avise os outros três líderes que hoje ao meio-dia eu ofereço um almoço no Restaurante Estatal Número Dois.

Mi Gang animou-se e foi correndo avisar os demais.

O Restaurante Estatal Número Dois é uma casa centenária de Hai Bin.
Antes chamado de Liujulou, foi fundado no final da dinastia Qing e, nos anos cinquenta, aderiu ao sistema de parceria público-privada, tornando-se o atual Restaurante Estatal Número Dois.

O restaurante é famoso, os preços são altos e mesmo famílias de operários só aparecem ali para receber hóspedes importantes.

E os membros da Família Liu eram, para Qian Jin, hóspedes de honra!
A escolha do restaurante não era só pelo prestígio, mas também porque ali eram servidos pratos substanciais:
Frango crocante, porco ensopado, carne de boi marinada e joelho de porco cozido, tudo uma tentação para o povo da época.

Ao saber que Zhang Hongbo não aceitaria o convite, Xu Weidong chamou seu camarada Cheng Hua para acompanhar o grupo.

Qian Jin passou em casa para pegar bebidas e convidou também Li Xiaomei, esposa de Liu Youniu.
Na verdade, ele poderia preparar um banquete em casa ainda mais farto que o do restaurante, mas isso geraria suspeitas:
Como poderia um simples capitão de uma equipe de trabalho rural ter acesso a tanto presunto, carne enlatada, salsicha e outros produtos raros?
Além disso, por mais farto que fosse, receber em casa não teria o mesmo prestígio que um almoço no restaurante estatal.

Esse sentimento ficou evidente quando seguiram para o restaurante.
Ao saber que iriam comer fora, Liu Wangcai e os outros se animaram, o cansaço da viagem desapareceu como mágica:
— Sério que vamos mesmo a um restaurante? Eu nunca pus os pés num desses na vida...
— A-Guie, do Passo do Chifre de Carneiro, levou peixe da equipe para a cidade e comeu uma tigela de guioza num restaurante, ficou contando vantagem por seis meses. Agora nós vamos ao Restaurante Estatal Número Dois, vamos poder contar história o ano inteiro...

— A vida toda! Quantos da nossa comuna tiveram a chance de entrar nesse restaurante? Vocês não sabem, mas antes ele se chamava Liujulou, e até os antigos latifundiários saíam de lá sentindo o bolso doer por meses...

Quando chegaram à porta do restaurante, as conversas cessaram abruptamente.
Os cooperados ficaram fascinados pela construção, que só conheciam de ouvir falar.

Em frente ao restaurante, havia um espaço amplo com uma janela virada para a rua, onde várias pessoas faziam fila, algumas com cestos, outras com grandes canecas de esmalte.

Zhang Aijun, meio perdido, perguntou:
— Todos esses vão comer aqui? A vida na cidade é mesmo boa.

Xu Weidong respondeu:
— Que nada, até o citadino só vem aqui uma ou duas vezes por ano.
— Eles estão comprando pãezinhos recheados, cada um por vinte centavos.

— Quanto? — Liu Youguang questionou, surpreso — Um pãozinho de carne por vinte centavos? Dá para comprar quase meio quilo de cereal refinado!

Esse preço fez o grupo respeitar o restaurante.
Ninguém se atrevia a entrar.

Qian Jin abriu a porta e fez sinal para que entrassem em fila.
Os homens se apertaram na porta, limpando os sapatos de lona no tapete marrom-avermelhado onde se lia “Seja Bem-vindo”, até deixarem farelos de barro.

Liu Wangcai, agora encolhido, tirou os sapatos e bateu-os nos degraus de mármore da entrada:
— Melhor não levar a lama do campo para o chão polido deles.

Qian Jin riu:
— Não precisa se acanhar, somos clientes!

Para ele, o restaurante não tinha nada de especial, exceto pela limpeza; a decoração era antiquada:
As paredes estavam cobertas de fotos de filmes como “A Lenda da Lanterna Vermelha”, “A Conquista do Monte do Tigre” e “O Jovem do Rio Amarelo”, além de cartazes com slogans como “Combater o Espiritismo Burguês do Prazer”.

Mas para os cooperados era tudo novidade.
O velho capitão entrou primeiro, ajeitando as dobras do casaco de brim azul.
Liu Youyu olhava para o ventilador de teto de três pás, quase quebrando o pescoço de tanto olhar para cima:
— Vejam só, que ventilador enorme! Maior que a nossa pedra de moer!

Uma garçonete, de avental branco e touca higiênica, ao ver os remendos nas calças do grupo, fez cara feia e gesticulou:
— Ei, vieram comer? Não entrem na porta errada.

Esse tratamento desagradou Qian Jin.
Ele retrucou de pronto:
— Se viemos ao restaurante, é para comer, ou você acha que é para outra coisa?
— Se quiséssemos fazer outra coisa, nem viríamos aqui, os banheiros públicos são mais confortáveis!

A garçonete se irritou, mas ao reparar na postura de Qian Jin e nos guardas de segurança que o acompanhavam, ficou desconfiada.
Seria algum líder do governo trazendo o povo para almoçar?

Engoliu o desaforo:
— Então, entrem, camponeses, não fiquem bloqueando a porta.

Qian Jin também não gostou dessa atitude.
Mas os outros garçons logo mostraram, na prática, um velho ditado:
Não se iludam, não é nada pessoal. Quem vem comer aqui, é visto como lixo mesmo!

Um homem de camisa branca de tergal e calça social aproximou-se para pedir:
— Porco ensopado...
— Não tem.
— Então um joelho de porco.
— Também não.

O cliente irritou-se:
— Como assim? Vi que há mesas com esses pratos, por que para nós não tem?

A garçonete respondeu:
— Quem chegou antes, conseguiu. Vocês chegaram tarde, já acabou.
— E não venha me olhar feio, vou falar a verdade: esses pratos só o chef prepara, e ele agora não está na cozinha...

— Saiu tão cedo? — o de camisa branca se revoltou. — Chame o gerente!

O homem de óculos ao lado tentou apaziguar:
— Chefe Lin, deixe para lá, comamos guioza. Ao menos, esses não devem ser feitos pelo chef, certo?

Lin respondeu, contrariado:
— Diretor Li, não se preocupe, você veio de longe orientar o nosso sindicato de suprimentos, como posso te oferecer só guioza?

Ao ir buscar o cardápio, Qian Jin ouviu esse diálogo e ficou atento, tentando se aproximar do Chefe Lin.
Seria bom fazer contato.

A garçonete, indiferente ao sindicato, disse:
— Chame o gerente se quiser, ele não cozinha, não faz joelho de porco, nem guioza!

Chefe Lin bateu no balcão, indignado.
A discussão cresceu até que um homem gordo, de chapéu de chef, apareceu:
— O que está acontecendo aqui?

A garçonete, sentindo-se injustiçada, respondeu:
— Chefe de Equipe...

O chefe de equipe era o chef principal, como se dizia naquela época.
Ela contou o ocorrido, misturando muitas mentiras.

Chefe Lin, homem educado, tremeu de raiva ao apontar para ela.

Qian Jin viu a chance de intervir:
— Esta camarada não é garçonete, é cozinheira, não?

A garçonete ficou surpresa:
— Não, sou garçonete!

— Então é talentosa em inventar histórias — ironizou Qian Jin.

O chef, de bom humor, disse rindo:
— Camaradas, não discutam. Eu entendi, desta vez a culpa não é da garçonete.
— Não terminei meu turno, mas agora só posso preparar vinte pratos no almoço, não mais. Sabe por quê? Tenho uma tarefa do órgão superior!

Tirou um caderno do bolso do avental e mostrou:
— O povo quer comer melhor, mas há poucos restaurantes na cidade. O governo planeja abrir mais.
— Mas faltam cozinheiros e variedade de pratos, então recebemos do órgão superior uma ordem por escrito: os chefs principais de cada restaurante devem elaborar receitas para treinar cozinheiros.

— Isso é tarefa política, urgente, só consigo tempo durante o expediente para escrever receitas e criar pratos.

Chefe Lin protestou:
— Tantos clientes esperando, não dá para deixar para depois do expediente? O trabalho tem que ser priorizado!

— Não está certo, camarada, trabalho se faz durante o expediente. Depois tenho família para cuidar — cortou o chef, sério.

Chefe Lin tentou argumentar de novo.

O chef gesticulou:
— Então reclame ao nosso superior, peça para não nos darem essas tarefas.
— Se eu não precisar criar receitas, faço comida para vocês na hora, o que pedirem eu faço!

Chefe Lin não soube o que responder.

Qian Jin, pensativo, perguntou:
— Está falando sério?

Todos ao redor o olharam, surpresos.
Seria aquele jovem alguém influente, capaz de mudar decisões do departamento de comércio?

O chef respondeu:
— Falo sério. Não tenho estudo, não gosto dessas tarefas de escrever. O que gosto mesmo é de cozinhar, mexer na panela!

Qian Jin assentiu:
— Então prepare os pratos.