Capítulo 48: Sou um artesão que abre conchas, e minha habilidade de abri-las é insuperável

A situação da linha costeira do grupo de produção da família Liu Estrela Vermelha era precária: não havia cais, era apenas um vilarejo pesqueiro improvisado. As embarcações do grupo eram todas pequenas, capazes apenas de balançar como bacias na água rasa, e os frutos do mar recolhidos por elas eram menos abundantes do que aqueles encontrados à beira-mar. Assim, apesar de estar à beira do mar, não possuíam um cais decente; quanto às terras, o sal e a alcalinidade eram mais presentes do que farinha branca. Parecia que podiam agarrar as oportunidades dos dois lados, mas ambas escapavam entre os dedos.

No entanto, a paisagem dos vilarejos litorâneos era incomparável. Liu Fortuna preparou alguns instrumentos para coletar frutos do mar e o conduziu até a orla. A maré começava a recuar, e as ondas batiam suavemente no cais coberto de algas, afastando-se lentamente. Na luz cristalina e translúcida da água do mar, dançavam as silhuetas das pequenas embarcações. O sol brilhante do início da tarde transformava a superfície do mar em um palco, e as bandeirinhas triangulares nos mastros agitavam-se ao vento, como se compusessem a trilha sonora do espetáculo.

Com a maré baixa, o lodo do mangue se revelava. O sol refletia nos incontáveis poças deixadas, reluzindo como se tivesse sido polvilhado com ouro. Assim que Dinheiro entrou no lodo, avistou abundância. Caranguejos violinistas cruzavam a margem com suas garras erguidas, e peixes-mudskipper saltavam no barro. Os caranguejos violinistas eram difíceis de pegar e tinham pouca carne, sem valor. Já os mudskippers eram excelentes, com carne suculenta e saborosa.

“Eles curam enurese em crianças”, disse Liu Fortuna. Dinheiro animou-se: “Comrade Xu Leste ainda faz xixi na cama, vou pegar alguns para ele.” “Pegue, também são ótimos para fortalecer a energia vital”, continuou Liu. Dinheiro, convencido, respondeu: “Comrade Xu é fraco, vou pegar uma porção para ele!”

Mas subestimou os mudskippers. Essas criaturas eram especialmente difíceis de capturar: deslizavam pelas águas com suas nadadeiras, escalavam, saltavam e nadavam, sendo quase impossíveis de dominar. Dinheiro esforçou-se com bravura, mas não pegou nenhum.

Nesse momento, uma elegante garça-branca migratória do sul chegou e, com um rápido movimento do bico, capturou um mudskipper. Uma pequena garça, com o peixe na boca, inclinou a cabeça e observou Dinheiro. Ele, de repente, arremessou a rede contra ela. Assustada, a garça largou o peixe e alçou voo. Dinheiro, radiante, correu e, com a rede, capturou o mudskipper sobrevivente. O peixe ficou perplexo, com os olhos arregalados, sem saber que antes de morrer teria duas alternativas.

Essa era uma das estratégias para capturar mudskippers, chamada “predador contra predador”. O velho chefe, divertindo-se com o método, riu e o orientou a procurar sob as pedras. Dinheiro levantou uma pedra e encontrou diversos caracóis marinhos, com cascas semelhantes a chapéus de generais, muito apreciados. Ao contrário de outros caracóis, não possuíam estrutura espiral, permitindo separar facilmente a carne da casca. Era simples de comer, e o povo adorava.

Após descobrir os chapéus de general, Dinheiro começou a virar pedras. Liu Fortuna sugeriu: “Procure no lado sombreado das pedras, eles se alimentam das algas que crescem ali, basta ter olho atento para encontrá-los.” Ao longe, ouviam-se gritos de crianças, dezenas delas atravessando o mangue com cestos às costas, como uma maré viva.

Uma delas correu até Dinheiro, querendo agradá-lo: “Tio líder, por que está sempre virando pedras aqui? Vá adiante, lá tem camarão-mantis!” Dinheiro gostava desse animal, ficou entusiasmado: “Camarão-mantis, vamos!” Mas não conhecia bem o terreno. Diferente da areia, o mangue não permitia caminhar livremente; quanto mais avançava, mais afundava!

O velho chefe enrolou as calças até a coxa, pronto para resgatá-lo. As crianças, ao verem a cena, correram animadas: “Arrancar nabo, arrancar nabo, venham ajudar a arrancar nabo…” Um velho gritou: “Menino da cidade, pegar frutos do mar não é igual remar no parque, cuidado!” Dinheiro ficou constrangido. Quando finalmente foi puxado para fora, uma tira de alga ficou presa na costura das calças. Um velho fumante riu tanto que as fagulhas saltaram do cachimbo: “Afinal, é menino da cidade, pescando frutos do mar com pose de espetáculo circense.”

Dinheiro permaneceu em silêncio. Após tirar as pernas do lodo, inclinou-se e remexeu no barro frio e macio, até que sentiu algo duro e puxou. Liu Fortuna, ao olhar atentamente, reconheceu um enorme caracol perfumado! Lavado na água do mar, sua casca espiral ainda reluzia com madrepérola colorida. “Que sorte!” Os ao redor admiraram. Dinheiro recuperou o prestígio, mas não ousou ir mais fundo.

Liu Fortuna conduziu-o à zona de pedras: “Aqui não há perigo de o lodo prender as pernas.” O lugar era promissor; Dinheiro encontrou vastas áreas de ostras selvagens! Muitas ostras e mexilhões cresciam entrelaçados nas pedras. Ambos eram comestíveis e estavam firmemente fixados, algumas cascas fundidas às rochas. Liu Fortuna já havia preparado uma espátula. Dinheiro, com luvas de proteção, começou a arrancar ostras com vigor.

A colheita foi farta, deixando-o exultante; enquanto trabalhava, cantava para si próprio: “Sou um mestre em abrir cascas, minha habilidade é forte, vou fazer as ostras gritarem por suas mães…” Ostras selvagens eram difíceis de desprender. Dinheiro, por vezes, acabava quebrando-as, sem poder levá-las. Seguindo o princípio de não desperdiçar boas ostras nem más, as quebradas iam direto à sua boca.

A carne das ostras frescas era delicada e macia, ao toque soltava água, e ao lamber era suave e saborosa, com apenas um leve gosto de mar. Muito saborosas. Além disso, a água do mar era completamente limpa, sem poluição; as ostras estavam especialmente puras. Nada como nos anos 27, quando a água era contaminada por químicos e radiação nuclear, tornando impossível comer ostras cruas sem adoecer. Hoje, não havia esse problema.

Bastava observar Liu Fortuna. O velho chefe, sempre que encontrava um pequeno caranguejo de casca mole, lavava e comia direto: “Como dizem, comer caranguejo vivo e camarão cru, quem cai no mar não morre afogado.” Dinheiro riu: “Aprendi!” Ele viu um velho pote de cerâmica num pequeno poço e correu para pegá-lo, temendo que os cacos afiados machucassem alguém. Ao baixar a cabeça, assustou-se e largou o pote: “Mãe do céu! Uma cobra-do-mar!” Todas as cobras-do-mar são venenosas, sabia disso.

O pote caiu no barro sem quebrar, com a abertura voltada para baixo. De dentro, saiu uma coisa grossa, longa e escorregadia. Liu Fortuna largou o cigarro e avançou, animado: “Ora, meu camarada, isso é maravilhoso!” “Enguias grandes! São excelentes para fortalecer os homens!” No pote modesto havia duas grandes enguias enroladas, talvez um casal em momento íntimo, capturado de surpresa.

Liu Fortuna queria que Dinheiro levasse para Xu: “Comrade Xu não é fraco? Dê isso a ele, depois de comer não será mais fraco, será forte como o sol!” Dinheiro questionou: “Enguias realmente têm esse poder?” O velho chefe explicou: “O que faz a enguia poderosa? Ela cava buracos, quanto mais apertado, mais entra! Tem uma camada de muco, quanto mais cava, mais escorrega!” Dinheiro compreendeu o princípio. Decidiu: essas enguias, ele mesmo comeria, Xu que ficasse com ratos.

Enquanto arrumava as enguias, o velho chefe comentou: “Você pegou um caracol enorme e agora enguias grandes, tem muita sorte! Se tivesse essa sorte nos concursos de coleta do mar nos tempos do aprendizado marítimo…” Ele balançou a cabeça, admirado.

Dinheiro trabalhou por um bom tempo na praia, até que alguém vindo das profundezas gritou: “A maré está subindo, hora de sair!” As águas rugiam, e uma névoa prateada se elevava sobre o mangue. Dinheiro retornou à terra firme, com o balde de metal cheio até a borda, sentindo-se realizado. Poderia oferecer frutos do mar frescos aos colegas do segundo grupo.

Ao saber que ele traria frutos do mar, a esposa de Liu Fortuna saiu da casa com sacos plásticos dobrados como blocos de tofu, como os militares dobram cobertores: “Sacos do Segundo Restaurante Estatal, ótimos para qualquer coisa, especialmente para evitar umidade e cheiro.” “Nunca tive coragem de usar, hoje é o dia!” Ela pediu a Dinheiro: “Quando terminar, lave e deixe secar, depois traga de volta para minha casa, certo?” “Que certo o quê? O chefe maior só deu isso por consideração ao Dinheiro”, Liu Fortuna achou a esposa avarenta.

Ela sorriu constrangida, acariciando o saco plástico com pesar: “Ouvi dizer que é exclusivo para estrangeiros.” “Só nos grandes restaurantes tem, o povo tem que pedir aos estrangeiros na loja da amizade!” Liu Fortuna disse: “Bobagem, já vi muita gente na cidade com esses sacos.” De fato, sacos plásticos eram recursos escassos, especialmente no campo. Mas para Dinheiro, eram de valor mínimo.

Ele voltou para casa, comprou cem sacos plásticos pequenos no mercado, por apenas dois e cinquenta! Depois os colocou na bolsa e entregou diretamente à esposa de Liu Fortuna: “Se minha tia não tivesse mencionado, eu teria esquecido!” “Aqui está, tia, use à vontade, comprei no armazém interno.” Ela, encantada com a textura leve e lisa dos sacos, exclamou: “Nossa, tantos sacos?” “Olhe só, Dinheiro, isso é até constrangedor…” Liu Fortuna ironizou: “Se está constrangida, não aceite.” Dinheiro riu e pediu à esposa de Liu Fortuna: “Tia, me ajude a separar os frutos do mar.” Ele sentou sob a sombra de uma árvore para descansar.

O descanso, porém, revelou uma dor nas costas e no corpo. Maldição! Sentiu um frio na barriga, como iria pedalar de volta? E estava certo: não só não conseguiu voltar à cidade, mas até para ir com o velho chefe ao grupo de produção de Alto Platô precisou parar duas vezes! O velho chefe observou: “Quem precisa de reforço não é Xu, é você!” Dinheiro fingiu não ouvir.

Ao chegarem ao grupo de produção, Suma Vermelha estava ocupada na fábrica de tofu, pois o marido havia saído ao mar, e foi chamada às pressas para casa. Dinheiro entregou os presentes e explicou sua relação com Lin Mar: “Lin soube que vim à Comuna Estrela Vermelha e mandou recado para eu visitar, saber se a família precisa de ajuda.” Suma Vermelha já não tinha traços de moça citadina: pele escura, mãos ásperas, cabelos grisalhos, parecia até irmã de Lin Mar.

Ficou muito feliz com a atenção do irmão da cidade. Ao ver os presentes, com carne enlatada, doces e leite em pó, além de vales de grãos e tecido, ficou ainda mais contente. Sem coragem de reclamar a um estranho, disse que a família estava bem e pediu a Dinheiro que levasse alguns camarões secos, peixe seco e carne de caranguejo para o primo.

Era exatamente o que Dinheiro queria! Assim, concluiu todos os preparativos para visitar a casa de Lin Mar. Tudo pronto, só faltava voltar à cidade!