Capítulo 59: O ano de 1977 chegou ao fim

Qian Jin voltou para a Rua Taishan e encontrou Wang Dong, que estava saindo do trabalho. Ele apoiou o pé no chão e disse: “Vamos passar o ano novo na minha casa hoje à noite?”

Wang Dong perguntou intrigado: “Que ano novo? Mas ir até sua casa está ótimo, podemos ir a qualquer momento.”

Qian Jin explicou: “Passar do ano de 1977 para 1978, isso é passar o ano, tem um significado comemorativo.”

Wang Dong fez uma careta: “Eu já passei por mais de 32 anos, que significado isso tem?”

Para Qian Jin, tinha significado.

Ele estava neste mundo há quase dois anos.

Despediu-se de Wang Dong e voltou para o prédio coletivo. Ainda não havia parado a bicicleta quando alguém correu até ele e disse: “Chefe Qian, você tem que tratar bem a Professora Wei, senão a gente não vai concordar, hein?”

Um senhor saiu com repolhos e disse com sinceridade: “Se casar com a Professora Wei é porque você acumulou méritos na vida passada, não pode ser como aqueles homens ruins, que bebem e batem nas esposas.”

Uma criança disse: “Nós somos da mesma família da tia Professora Wei.”

Qian Jin ficou confuso.

Que história é essa?

Ele sorriu sem jeito e entrou em casa, ainda pensando no que estava acontecendo. Ao abrir a cortina de algodão, sentiu um aroma delicioso.

Ele olhou atentamente.

A chaleira de alumínio sobre o fogão a carvão soltava vapor branco como dragão.

Wei Qinghuan estava arregaçando as mangas, ocupada, mostrando uma marca vermelha no pulso, causada por uma barbatana de peixe. Sobre a tábua de cortar, repousava um linguado de três quilos, com a pele cinza-azulada brilhando suavemente ao anoitecer.

“Foi o pessoal da equipe de produção Liu que mandou. À tarde, Cui, do time de transporte cinco, veio até aqui. Ele ia descarregar na equipe Hongxing, e o capitão Liu Wangcai pediu para trazer frutos do mar para você.” Ela explicou.

A ponta da faca abriu as guelras do peixe, que estavam roxo-avermelhadas e vivas como se ainda respirassem: “O capitão Liu também mandou agradecer por você ter ajudado a montar a fábrica de tofu deles, agora a vida da equipe está bem melhor.”

Enquanto falava, ela retirava os ossos translúcidos do peixe e os jogava na panela de sopa que borbulhava.

Misturando algas marinhas frescas com fatias de gengibre, o cheiro forte se transformava em um aroma puro e suave.

A pequena Tangyuan ficava na ponta dos pés para olhar.

Wei Qinghuan deu um tapinha na cabecinha da menina: “Fique longe da água quente, tem que tomar cuidado para não se queimar!”

A menininha voltou correndo, subiu no banquinho ao lado dela, curiosa.

Observava a tia tirar os ferrões dos camarões, puxar as veias e esperar para preparar um delicioso camarão ao molho de óleo.

Os camarões do tamanho da palma da mão estavam enrolados numa bacia esmaltada, suas cabeças no gelo pareciam pequenas contas de ágata.

“Amanhã de manhã vou fazer um mingau com a cabeça do camarão para você se fortalecer.” Wei Qinghuan sorriu suavemente para Qian Jin.

Ele não aguentou mais e não teve dúvidas, abraçou a professora e beijou sua testa.

Minha esposa é a melhor do mundo.

Wei Qinghuan o cutucou com o ferrão do camarão: “Fique perto da criança, não faça isso.”

Mas ela claramente gostava do carinho de Qian Jin, e logo começou a cantarolar “Coral Vermelho”.

Os frutos do mar enviados pela família Liu eram muitos.

Amanhã, primeiro de janeiro de 1978, seria domingo, dia de folga para Qian Jin, que decidiu visitar a família Liu.

Na última semana, ele estava tão envolvido na vida doce e tranquila que, além de ir trabalhar regularmente no porto Jia, não cuidou do trabalho da rua nem das tarefas no campo.

Não tinha jeito, o charme físico de Wei Qinghuan era irresistível.

E suas habilidades culinárias também eram impressionantes.

Depois de preparar os camarões, ela começou a se dedicar a preparar um grande banquete. Qian Jin disse: “Justamente hoje à noite chamei Zhu Tao, Zhao Gang, Wang Dong e Xu Weidong para passar o ano conosco. Vamos comer frutos do mar.”

Wei Qinghuan ficou animada: “Então vou caprichar.”

Era a primeira refeição que ela preparava para os amigos do marido como esposa do chefe Qian.

Qian Jin sentiu pena dela: “Você está em época especial, não se esforce demais e não mexa com água fria, deixa comigo.”

Wei Qinghuan sorriu: “Eu sei, uso água quente, só que em casa não tem água quente.”

Qian Jin passou quatro horas indo buscar água quente, que era gratuita, e o velho Zhou, do alojamento, era muito atencioso com ele.

Óleo frio foi derramado na frigideira quente, seguido de alho picado e pimenta seca, que rapidamente soltaram um aroma picante. O cheiro se espalhou e logo despertou todas as barrigas vazias do corredor.

Os camarões já estavam abertos nas costas, suas cascas cinza-azuladas magicamente tornaram-se vermelhas, revelando a textura perolada das costas.

Zhang Aijun riu: “A professora Wei cozinha muito bem, essa comida é digna de um banquete nacional.”

Ele movia as narinas e a garganta vibrava com o estalo dos camarões ao molho.

Wei Qinghuan estava ocupada quando, de repente, o prédio ficou sem luz.

Ela já estava acostumada, acendeu rapidamente uma vela. A chama do fogão também revelou um brilho vermelho, iluminando seu rosto como uma pintura tradicional chinesa.

Quando a lâmpada de quinze watts voltou a acender, a mesa já estava posta:

O linguado frito dourado coberto com sal e pimenta, os camarões vermelhos brilhantes com uma crosta caramelizada, e as amêijoas apimentadas na grande bacia esmaltada exibindo sua carne amarelo-clara.

A pequena Tangyuan segurava uma tigela de arroz branco e balançava as perninhas diante do fogão. Apontava para a cabeça do peixe na panela e gritava: “A sopa está florescendo!”

Na superfície do caldo branco-cremoso, o cérebro do peixe, amolecido pelo calor, se abria como uma flor de lótus de neve.

Wei Qinghuan veio fechar o fogão e diminuir o fogo, depois voltou ao trabalho.

O peixe recém-pescado foi moído em pasta, misturado com cebolinha e alho-poró e amassado até ficar firme.

Ela colocou bolinhas de peixe na sopa fervente, que afundavam e depois subiam, polvilhou alga seca trazida pelos pescadores, e o aroma delicioso encheu a casa.

Liu Wangcai enviou peixe amarelo seco feito por eles mesmos.

Esse peixe marinado em shoyu, alho e açúcar, chamado “peixe doce seco”, era melhor frito.

Além disso, havia a “família feliz” dos frutos do mar.

Wei Xiongtu tinha comprado uma panela de barro dias atrás, que agora estava em uso.

Na panela, camadas de pepino-do-mar, abalone, camarões e barriga de peixe, cobertas com molho dourado feito com gema de caranguejo e gema de pato.

Esse era o prato principal da noite.

“Prove e me diga como está.” Wei Qinghuan pegou uma colherada do caldo da “família feliz”.

Qian Jin assentiu várias vezes: “Muito fresco, eu te amo.”

“Seja sério, tem criança aqui.” Ela bateu no braço dele, sorrindo.

Depois, cozinhou uma sopa de tofu com ovas de peixe na panela de ferro.

O tofu branco como jade era feito pela família Liu, as ovas laranja e vermelhas, cheias e espalhadas sobre o tofu, flutuavam no caldo quente, parecendo um cardume de peixes vermelhos nadando entre corais brancos.

Xu Weidong entrou carregando um pendurado de costelas defumadas: “Nossa, que cheiro! Entrei na porta errada? Isso aqui é um restaurante estatal?”

Wei Qinghuan riu: “Não exagere, eu sou só uma dona de casa, não posso me comparar com um chef profissional.”

Xu Weidong exagerou: “Irmã do meu irmão, não seja tão modesta, o camarada líder disse que humildade excessiva também é orgulho, você não pode ser orgulhosa.”

Lá fora, os fogos de artifício estouravam, crianças gritavam animadas.

Wang Dong, Mi Gang, Qiu Dayong, o novo chefe da equipe um Zhang Jianguo e o novo chefe da equipe cinco Shi Zhentao chegavam um após o outro.

Zhang Jianguo comentou: “Não precisamos esperar Zhu Tao e Zhao Gang, eles não voltam antes das oito. Meio-dia e noite são os horários mais movimentados do nosso refeitório popular, eles devem estar servindo o povo agora.”

Qian Jin levantou a tampa da panela para verificar o ponto da sopa de tofu com ovas.

Estava quase pronta, então ele colocou pimenta do reino no caldo.

Wang Dong elogiou: “Viram? Chefe Qian está com estilo agora, até colocar pimenta no caldo é com autoridade, não é, Dayong?”

Qiu Dayong sorriu: “Qian sempre tem estilo no que faz.”

Qian Jin respondeu: “Chega de conversa, quem não tem o que fazer vai limpar a neve acumulada lá fora.”

Ele conversou com Wei Qinghuan: “Tenho um bilhete para a televisão, a gente precisa juntar dinheiro para comprar uma, senão, quando os amigos vierem, não vão ter nada para fazer, só falar besteira.”

Wei Qinghuan disse: “Você decide, mas a televisão é cara, deve custar uns quatrocentos yuans.”

Qian Jin disse despreocupado: “O refeitório popular me deu um bônus de fim de ano, dá justo para comprar a TV.”

Vendo o casal em harmonia, os outros se juntaram chamando alto:

“Olha só, marido e mulher em sintonia.”

“Muito bom, caramba, isso é ótimo.”

“Você que decide as coisas — quando minha esposa vai poder falar assim?”

Qian Jin respondeu: “Vocês não entendem nada, sim, eu decido as coisas importantes em casa, mas as pequenas, minha esposa decide.”

“Só que o que é importante ou pequeno, isso quem decide é minha esposa.”

Todos riram alto.

Quando os pratos foram servidos, ouviram uma batida na porta.

Xu Weidong foi abrir e se surpreendeu: “Ah, velho Zhou, o que você está fazendo aqui?”

Velho Zhou era o fotógrafo do estúdio estatal.

Ele entrou carregando um pedaço de carne gordurosa, dizendo casualmente: “Hehe, quando passei pelo mercado de vegetais tinha carne boa, chefe Qian, trouxe um pedaço para você experimentar.”

Disse isso como se não houvesse fila enorme na bancada de carne do mercado.

Qian Jin empurrou a carne de volta e disse firme: “Zhou, não faça isso, se precisar de algo, diga direto. Eu... ah, acabei de lembrar de algo importante!”

Ele queria que Zhou tirasse algumas fotos formais de casamento dele e Wei Qinghuan.

O alojamento do Parque Prata da Praia era um lugar perfeito para fotos, mas ele estava tão absorvido na vida tranquila que esqueceu, só esperando ter outra chance de ficar lá.

Ao ouvir, Zhou ficou radiante: “Chefe Qian, você se lembrou? Você prometeu deixar meu filho Xiaoshan entrar na equipe de trabalho voluntário.”

Qian Jin nem lembrava mais disso.

Mas colocar um jovem da comunidade na equipe de trabalho era coisa pequena, ele disse: “Sim, eu prometi. Meu irmão Zhou ainda não está na equipe?”

Ele olhou para os líderes da equipe.

Eles se entreolharam surpresos.

O clima ficou tenso.

Wang Dong quebrou o silêncio, batendo na mesa e perguntando: “Zhou, você está falando do Xiaoshan? Zhou Shanhu?”

Zhou assentiu timidamente.

Wang Dong perguntou: “Zhou Shanhu já cumpriu pena? Ele saiu da prisão? Impossível, lembro que ele foi condenado a uns quatorze ou quinze anos em 1969!”

Zhou respondeu cautelosamente: “Sim, ele se comportou bem, a direção da prisão reduziu sua pena, ele voltou para casa no mês passado.”

O coração de Qian Jin pulou.

Trabalho forçado...

Libertação...

Ele olhou para Wei Qinghuan, que deu de ombros.

Sem precisar falar, os dois entenderam a mensagem:

“Eu disse, quando algo estranha acontece, tem coisa errada. Zhou foi tão insistente, deve ter algum problema.”

“Você acertou, não devia ter prometido sem pensar.”

Mas Qian Jin já havia prometido, então só restava enfrentar:

“Então é isso... Zhou, o que você quer dizer...”

Zhou se ajoelhou de repente sobre cascas de sementes de melancia, seu chapéu de lã rolou para baixo do armário, mostrando cabelos grisalhos.

“Chefe Qian, Xiaoshan está sem rumo, eu também.”

“Ninguém quer recebê-lo, é impossível que alguém aceite. Por favor, tenha piedade, eu não tenho mais saída...”

Wei Qinghuan apressou-se a ajudá-lo a levantar: “Zhou, fale com calma, não precisa se humilhar.”

Mas Zhou não quis se levantar, chorando disse: “Já faz uma semana e ele ainda não entrou na equipe de trabalho. Alguns dias atrás, Xiaoshan foi à comissão comunitária tentar se empregar, mas o mandaram embora.”

“Não sei o que fazer. Chefe Qian, você não estava em casa essa semana, não consegui te achar. Hoje ouvi que você voltou, corri aqui, não me culpe por te fazer esperar na vela, não tive escolha...”

Qian Jin o puxou para cima e disse: “Essa semana eu realmente não estive em casa, mas não foi para fugir de você.”

“Conte para mim como está a situação do camarada Zhou Shanhu, amanhã ele vem me ver na comissão, vou conversar com ele.”

Zhou disse apressado: “Xiaoshan não é mais o mesmo, na fazenda de trabalho forçado disseram que ele passou oito anos sem violar regras, ainda fez bons serviços, salvou um guarda que caiu na água, por isso a direção da prisão permitiu que ele voltasse sete anos antes.”

Ele tirou do bolso uma ordem de liberação carimbada sete vezes em vermelho.

No final da ordem, havia uma linha sublinhada em vermelho: “Permite que o camarada Zhou Shanhu participe do trabalho social.”

“Deixe que ele me encontre amanhã, vou conversar e deixá-lo tentar entrar na equipe.” Qian Jin suspirou.

Pobre coração de pai.

Hoje em dia, o preço por cometer crimes é alto.

Mas ele achava que, se o Estado já puniu o criminoso e acha que ele pode sair da prisão mais cedo e trabalhar na sociedade, significa que foi reabilitado.

Deve-se dar uma chance de viver.

Zhou enxugava as lágrimas: “Xiaoshan está lá fora, eu trouxe ele.”

A porta rangeu.

Zhou Shanhu estava na entrada, com o uniforme azul desbotado, a mão direita enrolada na manga, parecendo um pássaro ferido se escondendo.

Era um jovem de cabelo raspado, Qian Jin achava que não devia ser mais velho do que ele, mas os oito anos de trabalho forçado envelheceram o rapaz, que tinha mais cabelos brancos do que seu pai.

Qian Jin o chamou para entrar e estendeu a mão: “Camarada Zhou Shanhu?”

Zhou Shanhu rapidamente apertou as duas mãos dele.

Faltava o dedo indicador direito.

Qian Jin olhou para ele.

Zhou disse rapidamente: “Ele sabe que errou. Dessa vez, cortou o dedo indicador na minha frente para mostrar que quer romper com o passado criminoso.”

Qian Jin assentiu silenciosamente e perguntou: “Quais são suas habilidades?”

Zhou Shanhu se colocou em atenção e respondeu com voz firme: “Reportando, eu sei abrir fechaduras, escalar e desmontar bombas.”

Wang Dong ficou surpreso: “Desmontar bombas? Você sabe fazer isso?”

Zhou respondeu: “Reportando, durante a reforma na fazenda, por minha habilidade manual fui escolhido pela equipe de desarmamento da fronteira, recebi treinamento e desarmei 54 minas terrestres com sucesso!”

Qian Jin perguntou: “Você tem confiança de se despedir do seu passado? Tem certeza de que não vai cometer crimes no futuro?”

Zhou Shanhu respondeu em atenção: “Reportando, tenho plena confiança de me despedir do passado e, no futuro, nunca cometer crimes!”

“Acredito que me reformei e posso ser um bom cidadão, contribuindo para a construção socialista!”

Qian Jin disse: “Então te dou esta chance, vá se apresentar amanhã.”

Ele olhou para os chefes das equipes.

Alguns baixaram a cabeça, outros coçaram a cabeça.

Qian Jin disse: “Você vai trabalhar com o chefe Mi Gang, faça um bom trabalho.”

Zhou Shanhu respondeu alto: “Reportando, vou trabalhar com afinco, não vou decepcionar suas expectativas!”

Essa cena fez Zhou não resistir e chorar.

Ele tirou de dentro do casaco um estojo de ferro.

Dentro, o certificado de “Especialista em Desarmamento” da fazenda de trabalho forçado, junto com um certificado amarelado de mérito.

Qian Jin achava que uma pessoa assim tinha valor e não deveria ser descartada.

O motivo era simples.

Ele cometeu erros e crimes, mas o governo já o puniu legalmente. Se agora o governo acha que ele pode voltar à sociedade para trabalhar, então ele deveria seguir essa orientação.

Recebendo a promessa de Qian Jin, o velho Zhou limpava as lágrimas e o nariz.

Como já estava ali, iam comer juntos.

Qian Jin sentou pai e filho à mesa. Wei Qinghuan trouxe pratos e talheres. Zhou Shanhu tentou se levantar para agradecer, mas Wei Qinghuan segurou seu ombro e disse suavemente: “Aqui é casa, não é mais aquele lugar nem o trabalho. Quem vem é convidado, não precisa ser tão formal.”

Zhou Shanhu, que sempre estava sério, baixou a cabeça.

Ele abriu bem os olhos, segurou as bochechas e tentou segurar as lágrimas.

Wang Dong bateu no ombro de Xu Weidong e zombou baixinho: “Ouvi dizer que você já tentou conquistar a professora Wei?”

Xu Weidong respondeu irritado: “Você tem muita coragem, na próxima vou mijar para você usar como espelho, veja se você é digno dela!”

Xu Weidong ficou furioso, mas sem palavras.

Qian Jin chamou todos: “Chega de conversa, vamos comer e brindar juntos.”

“1977 está acabando, camaradas, vamos nos despedir do nosso passado e receber um novo eu.”

“1977 foi um ano extraordinário para mim, vou sempre lembrar dele!”

Os outros levantaram seus copos e riram alto:

“Quem não? Antes éramos os perdedores da rua, agora temos posição e trabalho!”

“Chefe Qian, vou lembrar para sempre desse ano, do ano em que você nos guiou a mudar o destino!”

“Professora Wei, desejamos que vocês tenham uma união duradoura, que vivam juntos até os 120 anos!”

A noite foi animada como nunca.

Várias pessoas ficaram bêbadas, o velho Zhou foi quem mais bebeu. Ele segurou a mão do filho, meio bêbado, dizendo: “Eu só sei tirar fotos, não sou capaz, não te eduquei direito.”

“De agora em diante, vou deixar você aos cuidados do chefe Qian e da professora Wei, aprenda com eles, reinicie sua vida...”

Wei Qinghuan interrompeu: “Vamos aprender uns com os outros, nosso chefe Qian tem seus defeitos, como a falta de habilidade manual. No futuro, ele também vai aprender com o camarada Zhou.”

Depois de despedir os amigos, Qian Jin acompanhou Wei Qinghuan para dormir.

Homens devem beber menos.

Essa coisa estimula a virilidade.

Ele pensou em quebrar a promessa novamente.

Wei Qinghuan disse, convencida: “Você pode se controlar um pouco? Veja as condições que temos agora.”

“Nem vou falar do ambiente, só do meu corpo, será que aguento?”

Qian Jin acariciou o rosto dela: “E da boca também.”

Wei Qinghuan ficou confusa com o significado da frase.

Ela não precisou que Qian Jin a levasse para o quarto 205 desta vez, pelo contrário, colocou-o na cama e cobriu com o cobertor: “Durma logo, não me faça passar vergonha de bêbado, eu detesto gente que faz isso.”

Qian Jin realmente precisava descansar.

Amanhã teria que acordar cedo para dar uma volta no mercado negro.

Wei Qinghuan voltou para o quarto 204, onde Tangyuan já estava enrolada na cama como um camarão.

O relógio bateu meia-noite.

1978 havia chegado.

Wei Qinghuan ajeitou o cobertor da criança, que se virou e murmurou: “Tia, não vá embora, Tangyuan te ama.”

Essa cena derreteu o coração da professora.

A criança continuou: “Quero bolinhos de carne fritos.”

A professora apertou suavemente a bochecha rechonchuda.

Ela fechou a cortina e viu que neve fina começava a cair lá fora.

Sabia que guardaria para sempre na memória aquele ano tão especial da sua vida.