Capítulo 71 — A oficina de consertos começa com o pé direito, e a casa de carnes braseadas vem logo atrás
O crepúsculo, como tinta invadindo uma esponja, foi engolindo aos poucos a cidade litorânea no mês lunar de dezembro.
A loja de carvão estatal na Rua Taishan estava prestes a fechar. Algumas senhoras idosas e crianças carregavam peneiras de folha de flandres para a rua para varrer os resíduos de carvão; com os restos de carvão alveolar, eles faziam uma mistura com terra amarela para queimar no fogão de casa.
Não se sabe de quem era a cavala salgada estendida no parapeito da janela que esqueceram de recolher, e o vento do mar a fazia bater ruidosamente contra a parede, com um gato esperando lambendo os lábios logo abaixo.
Os postes de ferro fundido de estilo antigo acendiam-se um a um, com capas de lâmpada acumulando pontas de gelo, projetando grandes sombras luminosas de amarelo-quente na pavimentação da Rua Taishan.
As marcações de giz da amarelinha na neve estavam um pouco borradas, mas algumas garotinhas ainda pulavam cheias de alegria.
Uma mulher com um lenço na cabeça chegou correndo, agarrou uma das meninas e, enquanto batia a lama com neve da barra das calças da criança, repreendeu:
— O fogo do fogão apagou e você nem sabe voltar para casa! Tinha que ser só quando o fogão estivesse completamente frio!
A janela de madeira no segundo andar de um prédio coletivo voltado para a rua abriu-se, e uma bacia de esmalte cheia de água suja foi despejada na rua, congelando instantaneamente.
Os operários a caminho de casa após o expediente praguejavam em coro:
— Que falta de civismo! Que falta de educação!
Poucos minutos depois, o tráfego de bicicletas de trabalhadores voltando para casa diminuiu, e luzes esparsas acenderam-se nas janelas dos prédios coletivos, pequenas mansões e pátios residenciais.
Qian Jin esperava na entrada da sala de estudos e olhou para cima; beirais dos telhados estavam repletos de pingentes de gelo, parecendo cones de cristal suspensos de cabeça para baixo.
Qiu Dayong olhava para frente e para trás na esquina da rua. As batatas cozidas da família Zhang, a couve refogada da família Li; as janelas dos vizinhos à esquerda e à direita estavam abertas, e os aromas deliciosos da comida penetravam ferozmente em seu nariz.
De repente, ele ficou radiante, acenou e gritou:
— Weiguo, Weiguo, só faltava você! Como você demorou para voltar!
Um homem vestindo um casaco de algodão militar pedalava com força a bicicleta. A bolsa tiracolo com ferramentas, a bacia de ferro e a chaleira de alumínio no guidão tilintavam em uníssono.
Os dois entraram juntos na sala de estudos. Zhao Weiguo tirou as luvas de proteção do trabalho e aproximou as mãos do fogão.
Embaixo de suas unhas havia óleo preto impossível de lavar, e em seu rosto exibia-se um sorriso orgulhoso:
— Estava pronto para retornar, mas acabei pegando um serviço enorme. A bicicleta de carga de um camarada no leste da cidade quebrou o quadro principal bem no meio, e deu o maior trabalho para consertar.
— De fato, um serviço enorme, só perdendo para quando eu reformo uma bicicleta antiga — disse Song Shouren com ainda mais presunção.
Qiu Dayong o chamou:
— O dinheiro, o dinheiro? Tire logo o dinheiro para o comandante Qian.
Qian Jin estava sentado num banquinho comprido, com uma perna cruzada sobre a outra:
— Como assim "tirar para mim"? Este é o faturamento da nossa pequena empresa coletiva.
Qiu Dayong riu com gosto:
— Certo, entreguem o faturamento de vocês.
Zhao Weiguo brincou alegremente:
— Irmão Dayong, agora você virou um salteador de estradas, é?
Ele tirou o dinheiro amassado amarrado com um elástico junto com algumas moedas, e Qian Jin começou a contá-lo sob a luz.
As cédulas variavam de um centavo a um yuan, e todas exalavam um cheiro de graxa de corrente de ferro.
Zhao Weiguo perguntou aos que já haviam retornado:
— Quanto foi o faturamento de vocês hoje?
Song Shouren apoiou o pé na carteira ao lado, recostou-se na cadeira e disse:
— Pouco, cerca de quarenta e poucos yuans.
— Caramba! — Zhao Weiguo exclamou surpreso na hora.
Isso certamente era o faturamento obtido apenas com serviços pesados; se fossem apenas remendos de pneus, seriam necessários duzentos remendos, algo que os quatro juntos não conseguiriam fazer em um único dia.
Qian Jin contou rapidamente e começou a registrar no livro-caixa:
— Vinte e um yuans e cinquenta centavos. Muito bem, Weiguo, a receita de hoje foi excelente.
Zhao Weiguo, com um sorriso maroto, tirou algumas notas com bordas azuis e entregou-lhes:
— E tem mais isto aqui.
Qian Jin olhou e ficou surpreso:
— Vales para alimentos subsidiados? Ainda há quem pague com isso?
Zhao Weiguo explicou:
— Fui a lojas perguntar se precisavam de serviços de reparo. O triciclo de entregas da loja de alimentos da Rua Putuoshan quebrou. Depois que consertei, eles ficaram muito agradecidos e me deram estes dez quilos em vales de alimentos como gratificação especial.
Os outros se aproximaram:
— Existe uma coisa dessas? A mercearia da Rua Putuoshan é mesmo generosa.
— Hoje o Weiguo deu-se bem.
— Fui eu quem faturou menos? Então amanhã vou ter de me esforçar mais.
Qu Dongfang ficou impaciente:
— Ei, não tem problema em vocês se esforçarem mais, mas amanhã não serei eu quem ficará vigiando a base. Eu também vou para o batente.
Zhao Weiguo perguntou:
— Com tantos moradores na Rua Taishan, ninguém veio procurar você para consertar bicicletas?
Qu Dongfang respondeu desanimado:
— Veio uma senhora idosa pedir para eu consertar o rádio dela, mas o problema era só a mola da bateria enferrujada. Depois que lixei, voltou a funcionar perfeitamente. Diga-me, numa situação dessas, eu poderia cobrar dinheiro? A senhora idosa ficou sem graça e foi buscar umas maçãs em casa para mim. Daqui a pouco nós vamos poder comer maçãs.
Song Shouren zombou dele:
— Nós todos estamos ganhando dinheiro, e você está ganhando maçãs? Velho Qu, você está cada vez mais ambicioso.
Qu Dongfang irritou-se:
— Olhem só essa mixaria que vocês ganham e vejam como ficam convencidos. Eu já perguntei: a cantina móvel do povo fatura trezentos ou quatrocentos yuans por dia, e eles não ficam por aí empinando o nariz como vocês.
Os outros instantaneamente ficaram sem argumentos.
Qian Jin sorriu e disse:
— Muito bem, não fiquem irritados. Hoje o Velho Qu cumpriu seu dever defendendo a base com honra. Esta medalha de mérito tem metade dele e metade de vocês...
— Capitão Qian, também tem metade sua — disseram os outros em meio ao burburinho.
Qian Jin respondeu:
— De qualquer forma, todos nós nos saímos muito bem. A receita de vocês hoje foi realmente alta.
Isso superou suas expectativas; ele pensava que quatro pessoas com quatro bicicletas conseguiriam juntar dois ou três yuans em uma tarde, o que já seria incrível. Afinal, um remendo de pneu custava apenas vinte centavos, e fazer dez remendos em uma tarde não era pouca coisa.
No entanto, a oficina móvel do povo lhe trouxe uma surpresa: a renda das quatro pessoas era simplesmente dez vezes maior do que ele havia previsto.
Song Shouren disse a verdade:
— O principal foi essa cola excelente que o Capitão Qian conseguiu. A gente passa, aplica o remendo, e em cinco segundos está consertado, firme e forte!
Os outros três expressaram admiração consecutivamente.
Qiu Dayong os advertiu:
— Tudo isso são produtos secretos que o Capitão Qian conseguiu trazer de outro lugar. Usem com cuidado, não fiquem por aí exibindo, senão, se alguém descobrir, o nosso negócio vai por água abaixo!
Os cinco mecânicos acenaram com a cabeça apressadamente.
Qian Jin preparava-se para levá-los para jantar em casa quando barulhos estridentes soaram do lado de fora.
O velho operário Tio Fang Er empurrava uma bicicleta de carga com os raios da roda traseira torcidos como um trança:
— Capitão Qian, vocês já conseguem consertar bicicletas aqui? Pode dar uma olhada para mim?
Qian Jin franziu a testa:
— Tio Fang, já é hora de jantar, por que o senhor veio só agora?
Tio Fang Er disse resignado:
— Com um trambolho desses carregado, como eu poderia vir rápido?
— É verdade, tio, o senhor conseguir carregar isso tudo já prova que sua saúde está ótima — gracejou Qiu Dayong.
Qian Jin olhou para os cinco mecânicos, que prontamente bateram no peito:
— Não é um problema grave, só vai dar um pouco de trabalho. Venha, vamos desmontar e trocar os raios.
O carvão alveolar queimava intensamente. Song Shouren pegou um alicate de bico para desmontar a catraca, e os parafusos enferrujados emergiram com manchas marrons de ferrugem após imersão em querosene.
Em seguida, Zhao Weiguo ergueu uma lanterna e cantarolava enquanto desrosqueava os raios, com a poeira de ferrugem voando no feixe de luz parecendo pequenos insetos.
Enquanto consertavam aquilo, uma sombra escura invadiu a porta.
O carteiro da rua empurrou uma bicicleta verde com a pintura descascada e disse:
— Vocês já terminaram o expediente? Se não terminaram, por favor, deem um jeito de consertar a minha.
Qian Jin o ajudou a carregar a bicicleta para dentro.
A corrente da bicicleta havia emperrado e precisava ser cortada e substituída por um pedaço novo.
Qu Dongfang chamou logo:
— Deixa comigo, nisso eu sou especialista.
Ele também estava intrigado:
— À tarde não apareceu ninguém, mas agora à noite o movimento está grande.
O carteiro explicou:
— À tarde eu não sabia, só fiquei sabendo ao voltar para casa à noite, quando ouvi dizer que a nossa rua agora tinha uma oficina de reparos. Ficou muito mais prático. Eu estava pensando em pedir folga amanhã para ir à oficina estatal na Rua Yimengshan, mas agora, com isto aqui, o povo não me deixa descansar e amanhã ainda terei de entregar o "Diário do Povo".
Todos riram.
Song Shouren perguntou:
— Mestre carteiro, qual é a reputação da oficina de consertos da Rua Yimengshan?
O carteiro respondeu:
— Não vale nada, mas como fica perto da nossa Rua Taishan, eu acabo indo lá com frequência.
Song Shouren contou o caso do primeiro pneu furado por pregos que encontrara na Rua Yimengshan naquele dia:
— Naquela hora, dei uma varrida por lá e tirei mais de uma dezena de tachas. Tenho certeza de que foram colocadas ali de propósito.
Todos adivinharam a verdade imediatamente e começaram a praguejar contra a oficina da Rua Yimengshan.
Assim, a sala de estudos transformou-se em uma verdadeira orquestra sinfônica.
A chave inglesa batendo no quadro da bicicleta fazia as vezes de tímpano; o som de "puf-puf" da bomba de ar formava a harmonia; a rotação da roda livre emitia um som metálico vibrante, pontuado de vez em quando pelo toque estridente de uma campainha de bicicleta.
Qian Jin anunciou:
— Hoje todos vão comer aqui em casa. Vou preparar uma refeição de celebração de inauguração. Digam-me, o que vocês mais gostam de comer?
Todos ficaram animados, mas um tanto envergonhados.
Qiu Dayong deu um chute em Song Shouren:
— No dia a dia você é todo exibido, mas agora aprendeu a ser educado? O Capitão Qian é o irmão mais velho, se ele perguntou o que vocês querem comer, não façam cerimônia, digam logo.
Zhao Weiguo falou com entusiasmo e fôlego:
— Capitão Qian, daria para arrumar um pouco de carne de cabeça de porco para comer? Para falar a verdade, hoje, quando peguei os vales de alimentos, vi que eles vendiam carne de cabeça de porco na loja; dava uma água na boca terrível.
Os outros concordaram prontamente:
— Carne de cabeça de porco é a melhor coisa. No inverno, ela não estraga fácil e não faz mal para o estômago.
— A última vez que comi carne de cabeça de porco foi no Ano Novo passado. Faz um ano que não como, estou morrendo de vontade.
— Será que a mercearia ainda não fechou? Se ainda tiver carne de cabeça de porco, seria maravilhoso.
Qian Jin recolheu o dinheiro e os vales para partir:
— Decidido, então será isso.
Já era hora do jantar, e o aroma da comida transbordava de todas as casas.
A mercearia exalava o cheiro de cebola refogada. Qian Jin empurrou a porta, entrou e perguntou, mas já não havia carne de cabeça de porco.
Ao sair, encontrou a patrulha de segurança pública iniciando a ronda na rua. Um grupo de três jovens batia panelas de cobre enquanto caminhava pela via, com o som áspero da colher de ferro raspando o fundo:
— Atenção, moradores — previnam-se contra incêndios e roubos — fechem bem portas e janelas!
Qian Jin calculou que precisaria comprar um gongo para substituir as panelas de cobre dali em diante, pois aquele som estava muito desafinado.
Ele montou na bicicleta e foi até a mercearia da Rua Linyi.
No caminho, as vitrines da loja de departamentos acenderam luzes coloridas, com papel celofane tricolor refletindo máquinas de costura e bicicletas da marca Yongjiu, atraindo vários olhares de moças que paravam para admirar.
Isso lembrou Qian Jin de que a loja de departamentos também vendia comida pronta no outono e inverno, então ele entrou para perguntar.
A carne de cabeça de porco era um artigo muito procurado e, basicamente, esgotava-se assim que os operários saíam do expediente, sendo impossível de encontrar naquele horário.
Decidiu não perder tempo indo à Rua Yimengshan e foi direto comprar alguns quilos no shopping.
Ele avisou a Wei Qinghuan sobre o convite para jantar, e ela se preocupou:
— Só me avisa agora? Ainda temos a carne de porco que você trouxe da casa da família Liu em Hongxing, mas não dá tempo de cozinhá-la agora.
Qian Jin disse:
— Não precisa cozinhar carne de porco, faça um macarrão com molho picante (*saomian*), o seu prato especial.
Wei Qinghuan franziu a testa:
— Seus bravos rapazes vêm comer em casa pela primeira vez e você vai servi-los apenas com macarrão? Camarada Qian Jin, não se faz isso.
Qian Jin respondeu:
— Tem mais coisas, eu vou ali comprar agora mesmo, compro pronto.
Wei Qinghuan ergueu as mangas por hábito, com seu bracelete de prata e relógio brilhando lindamente sob a luz:
— Vá então.
Qian Jin foi até o andar 205, trancou a porta, comprou a carne de cabeça de porco e aproveitou para comprar alguns ovos marinados para o café da manhã.
Agora que ele havia vendido a caixa de pau-brasil obtida anteriormente, somada às curtidas acumuladas nos dias anteriores, o total havia ultrapassado os dois milhões!
Nunca antes ele havia tido tanto dinheiro em mãos!
O item verdadeiramente valioso era a orelha de barro de cinco furos da dinastia Zhou, uma peça que, se enviada ao Museu da Cidade Litorânea, poderia ser o tesouro da casa.
Era um tesouro que dali em diante não seria permitido circular no mercado, muito menos ser levado para fora do país.
Qian Jin não pretendia vendê-lo; ele não tinha a grandeza de espírito para doá-lo, pretendendo guardá-lo como relíquia de família.
Ele havia investigado: o Rei Huan de Zhou foi o segundo soberano do Zhou Oriental, e aquela orelha de barro provavelmente tinha uma história de dois mil e quinhentos ou seiscentos anos.
Às vezes, quando ele soprava a orelha de barro, sentia algo inacreditável.
Eram sons de mais de dois mil e quinhentos anos atrás.
Era muito provável que ele e um monarca de dois mil e quinhentos anos atrás tivessem ouvido o mesmo som, algo verdadeiramente emocionante.
Com o saldo na conta, ele não pretendia parar: compraria barras de ouro e mandaria fazer grandes caixas douradas!
Foi para o apartamento ao lado, onde o fogão de briquete exalava chamas vivas e Wei Qinghuan, com as mangas arregaçadas, sovava a massa.
Os pedaços de massa voavam sob suas mãos, e seus punhos cobertos de farinha pareciam amassar uma nuvem:
— Está com pressa para comer? Esta massa precisa descansar por um quarto de hora.
***
Qian Jin respondeu:
— Sem pressa, ainda nem fui comprar as coisas.
Ele saiu passeando e foi novamente até a sala de estudos.
Quando chegou lá, viu que haviam colocado várias marmitas de alumínio sobre o fogão, contendo pedaços esmagados de bolo de milho.
Qian Jin perguntou intrigado:
— Vocês estão morrendo de fome?
Qiu Dayong foi sincero:
— Esses cinco rapazes têm estômagos de lixeira, cabem muitas coisas...
— Vocês! — Qian Jin ficou sem palavras e depois acenou com a mão. — Eu os convidei para jantar, então comam sem preocupação: hoje teremos macarrão com molho acompanhado de carne de cabeça de porco!
Zhao Weiguo, agora livre, limpou as mãos na frente do macacão de trabalho engordurado, tirou a marmita fumegante e usou os pauzinhos para misturar o bolo de milho em uma papa:
— Hehe, Capitão Qian, espere para ver, daqui a pouco ainda vou comer duas tigelas grandes de macarrão.
Sua garganta moveu-se para cima e para baixo duas vezes antes de engolir toda a papa de milho.
Qian Jin ficou sem palavras.
Qiu Dayong aproximou-se puxando conversa:
— Irmão Qian, há pouco tempo uns camaradas vieram sugerir que mudássemos a oficina para a frente do cinema, dizendo que lá o movimento é bom.
Song Shouren virou-se, segurando um cordão de corrente de bicicleta nas mãos:
— Este lugar é uma sala de aula, cedo ou tarde teremos de devolvê-la aos estudantes. Acho uma boa ideia montarmos uma barraca de lona em frente ao cinema.
Qian Jin ponderou:
— Não precisamos ter pressa com isso. Continuem usando este espaço por enquanto, o que vier depois a gente resolve depois.
Logo em seguida, mais alguém empurrou uma bicicleta para dentro. Uma moça vestindo roupas de trabalho azuis entrou apressada e perguntou:
— Mestre, o senhor pode dar uma olhada nisto? Estou atrasada para o turno da noite na segunda fábrica têxtil de algodão.
Qian Jin explicou:
— Os mestres já vão encerrar o expediente.
A moça suspirou:
— Capitão Qian, por favor, me dê uma ajuda. As outras oficinas já fecharam, e eu vim direto para cá porque me informaram sobre vocês.
Antes que Qian Jin pudesse falar, Qu Dongfang já havia pego a chave de raios e se aproximado.
Ajoelhou-se em uma perna para inspecionar o pneu:
— Em que bateu? Precisamos endireitar o aro. Dois raios aqui já não servem mais, teremos de trocá-los, custa vinte e cinco centavos cada um.
A moça alegrou-se:
— Tudo bem.
Qu Dongfang agachou-se no chão e começou a trabalhar:
— Capitão Qian, é melhor vocês irem jantar. Parece que a minha batalha mal começou!
Somente naquele momento Qian Jin sentiu de verdade a enorme demanda da sociedade atual por mecânicos.
Não era à toa que diziam que a década de 1980 era uma época em que se achava dinheiro no chão; bastava ter coragem e habilidade para ver a riqueza jorrar.
O serviço de conserto de pneus móvel de oficinas no século XXI era uma necessidade básica; naquele período, o reparo móvel de bicicletas também era uma necessidade estrita.
Esperar passivamente já trazia tanto movimento, então agir de forma proativa traria muito mais.
Qu Dongfang virou a cabeça e viu um pequeno curativo no pulso da moça. Ele testou o guidão e perguntou:
— O que aconteceu com o seu pulso?
— Sou operária têxtil, cortei-me com a lançadeira do tear — disse a moça com um sorriso resignado.
Qu Dongfang respondeu:
— Então vou desmontar o seu guidão e colocar óleo lubrificante, assim será mais fácil girá-lo. Mas você precisa tentar pegar leve e não usar a mesma força de antes para virar, senão poderá cair.
A moça agradeceu repetidamente, olhando para Qu Dongfang com uma expressão muito mais suave do que a dirigida aos outros.
Qian Jin deu um leve toque com o pé em Qu Dongfang:
— Irmão Dongfang, nós vamos jantar primeiro, você pode continuar trabalhando sozinho.
Qu Dongfang acenou com a mão:
— Vão, eu dou conta sozinho.
Qian Jin suspirou:
— Então você vai ter trabalho. Almoçou mal e ainda vai jantar tarde.
Depois, disse em voz baixa:
— Ajude a moça a examinar a bicicleta e veja se há mais algum problema.
Qu Dongfang não entendeu de imediato a intenção, mas executou a ordem:
— Camarada, suas sapatilhas de freio já estão quase gastas, trocar por novas custa trinta centavos...
Qian Jin pigarreou e disse:
— Você não é especialista em substituir peças velhas por outras usadas?
Qu Dongfang piscou os olhos e disse:
— Ah, sim, vou trocar por umas sapatilhas usadas e lixá-las para que funcionem bem, assim você economiza dinheiro para comprar outras coisas.
A moça ficou ainda mais contente:
— Obrigada, camarada.
Qian Jin levou os outros embora:
— Vamos na frente, assim que terminar você precisa vir para lá.
Em casa, já havia bacias com água morna e sabão preparadas.
Wei Qinghuan estava com tudo pronto.
Os quatro rapazes sentiram-se tímidos por ser a primeira vez, e ficaram ainda mais sem jeito ao ver a deslumbrante Wei Qinghuan.
Eles mantinham a cabeça baixa, fitando obsturamente o repolho armazenado para o inverno, cujas folhas externas brilhavam congeladas, refletindo quase perfeitamente o rubor em seus rostos.
Qiu Dayong chamou-os:
— Vão lavar as mãos, o que estão esperando aí parados?
Wei Qinghuan colocou o macarrão na mesa e sorriu:
— O molho de cinco especiarias já está pronto, agora vou fazer um picante. Dayong, os rapazes comem comida apimentada?
Qiu Dayong respondeu:
— Nós adoramos comida apimentada!
Wei Qinghuan voltou aos afazeres e começou a preparar o refogado na panela.
Uma colher de banha de porco branca como a neve foi posta na panela quente, derretendo com um chiado estridente.
No instante em que o aroma da cebolinha picada subiu, Zhao Weiguo inalou involuntariamente pelo nariz:
— Que delícia, isso é feito com banha de porco, cheira muito bem.
A tábua de cortar estava empilhada com batatas e cenouras cortadas em cubos pequenos, além de lírios de dia desidratados que Wei Qinghuan conseguira não se sabe onde.
Com destreza, Wei Qinghuan finalizou os preparativos, e o molho começou a borbulhar na panela de ferro.
Qian Jin tirou a panela do fogo; a carne de cabeça de porco cor de molho de soja estava macia e trêmula, exalando um aroma forte após ser cozida no vapor.
As orelhas de porco não foram cozidas no vapor; a cartilagem crocante envolta em gelatina natural levou Wei Qinghuan a dizer:
— Se gostam de pimenta, vou temperar com molho.
O dorso da faca bateu no alho, o alho picado misturou-se com pó de pimenta e recebeu óleo quente derramado por cima, com um chiado que fez todos engolirem a saliva.
Em bacias de alumínio havia macarrão puxado à mão; uma tigela para cada um, guarnecida com o molho vermelho-alaranjado, onde fungos pretos, cubos de cenoura e batata submergiam nas gotas de óleo, polvilhados com cebolinha picada — uma obra-prima de cor, aroma e sabor.
A carne de cabeça de porco foi cortada em pedaços grossos, enquanto as orelhas de porco foram regadas com molho de alho picante e óleo. Song Shouren tentou furtivamente molhar o dedo no caldo, mas teve a mão atingida pelos pauzinhos de Qiu Dayong.
Zhao Weiguo perguntou:
— Não vamos esperar pelo Velho Qu?
Qian Jin disse:
— Vamos comer primeiro, cada um com uma tigela de macarrão para forrar o estômago, beber um pouco de vinho e depois continuamos comendo quando o Velho Qu chegar. Fiquem tranquilos, há macarrão de sobra.
Cada um pegou sua tigela funda de borda azul, sugando o macarrão ruidosamente.
O sabor picante descia pela garganta, gotículas de suor brotavam nas têmporas, e eles comiam com tanto entusiasmo que batiam palmas:
— Que maravilha!
O licor branco a granel passava de mão em mão, uma xícara de chá para cada um.
Wei Qinghuan tirou o avental, sentou-se e cuidou para que Tangyuan comesse o macarrão.
Qian Jin contou aos rapazes sobre sua descoberta na sala de estudos, mas eles não haviam prestado atenção a esses detalhes e, ao ouvirem a história agora, mostraram enorme interesse, fazendo fofoca animadamente.
Qu Dongfang tinha traços robustos e viris, cheios de masculinidade. Embora não fosse tão bonito quanto Qian Jin, já era um dos rapazes mais atraentes do grupo de Qiu Dayong.
Portanto, Qian Jin achava que ele e aquela moça realmente tinham chances de dar um passo adiante.
Evidentemente, devido aos costumes sociais da época, dar um passo adiante naquela mesma noite estava fora de cogitação.
Quando Qu Dongfang chegou, eles logo começaram a interrogá-lo.
Ficou provado que Qian Jin não havia se enganado. Qu Dongfang disse:
— O nome dela é Deng Huihui, ela também mora na Rua Taishan como o Capitão Qian, e para piorar as avós de nós dois são da mesma comuna. Vejam só que coincidência.
Todos começaram a rir com malícia.
Qiu Dayong perguntou intrigado a Qian Jin:
— Capitão Qian, como o senhor percebeu que ela estava interessada no Velho Qu?
Qian Jin ficou ainda mais intrigado.
Eu sou um homem direto de aço, e vocês são de liga de titânio?
Wei Qinghuan deu a resposta por ele, rindo friamente:
— Os homens dessa laia são todos iguais.
Qian Jin pensou consigo mesmo: para que fui me exibir? Agora pronto, com certeza os disparos desta noite serão cancelados.
Com vinho, carne e macarrão, o grupo deu tapinhas na barriga redonda como uma bola ao sair.
O vento do mar soprava pela Rua Taishan.
Bicletas novinhas em folha repousavam sob o luar.
Os seis andavam disputando quem soltava mais arrotos, olhavam uns para os outros e entendiam que aquilo era a verdadeira imagem de uma vida feliz.
Qian Jin mandou Zhang Aijun lavar a louça e abraçou a esposa por trás, também querendo ser feliz.
Wei Qinghuan suspirou aborrecida:
— Me deixe descansar um pouco. Você acha que é Li Bai? Acha que o ferro se transforma em agulha?
Qian Jin sorriu marotamente:
— Olha, minha esposa, falando sério, percebi que todo mundo gosta muito de carne de cabeça de porco ultimamente. Assim, a cantina móvel do povo pode expandir suas operações e vender carne de cabeça de porco, o que com certeza dará lucro.
Wei Qinghuan, deitada na cama deixando-o massagear seus ombros cansados de tanto abrir massa, disse:
— É claro, a carne de cabeça de porco é tão gordurosa e saborosa, quem não gostaria de comer? Mas temperar e cozinhar carne de cabeça de porco dá o maior trabalho. De onde virão as cabeças de porco? E os temperos?
Qian Jin deu um tapinha afetuoso em suas nádegas arrebitadas:
— Tudo tem solução: as cabeças de porco eu consigo no matadouro, e os temperos eu procuro com meu irmão Guan.
O irmão Guan talvez não fosse especialista em cozinhar carne de cabeça de porco nem conseguisse ajudá-lo a comprar os temperos.
Mas o shopping sim!
Seu concorrente não eram as barracas de carne de 1928, mas sim a mercearia de 1978.
Isso tornava tudo muito fácil.
Wei Qinghuan disse com preguiça:
— Resolva primeiro a questão de conseguir as cabeças de porco e depois conversamos. Para ser sincera, vai ser muito difícil.
Qian Jin sabia que não seria fácil.
Mas a vontade humana podia mover montanhas.
Ele investigou na unidade por dois dias e obteve informações sobre os diretores de vários matadouros na cidade litorânea.
Entre eles, o Matadouro Changzheng era o mais adequado para suas intenções.
Esse matadouro ficava no distrito norte, numa área de transição entre a cidade e o subúrbio, o que facilitaria bastante retirar as cabeças de porco diariamente caso ele firmasse uma parceria.
Ao mesmo tempo, o filho de Hao Wenfeng, diretor do Matadouro Changzheng, estava prestes a se casar, e ele já havia enviado convites a líderes influentes na sede da federação de cooperativas de abastecimento e comercialização.
O mais importante era que a família de Hao Wenfeng morava na Vila Operária da Sexta Fábrica Têxtil de Algodão — eles moravam no mesmo condomínio!
Acontece que a esposa de Hao Wenfeng trabalhava no departamento financeiro da Sexta Fábrica Têxtil, o que fez com que, quando a vila operária distribuiu os apartamentos, a família dele estivesse entre os primeiros contemplados, exatamente como a de Qian Jianguo.
Qian Jin morava no bloco 2, e Hao Wenfeng recebeu o apartamento no bloco 25, um dos edifícios mais nobres.
No centro da vila operária havia um lago artificial, e o bloco 25 ficava ao norte do lago, desfrutando de uma vista privilegiada para a água.
Qian Jin tateou no escuro até o apartamento 301 da entrada 5, onde na moldura limpa da porta estava afixada uma placa desbotada de "Família Honrada".
Ao se aproximar da entrada, ouviu-se o canto da "Canção da Ameixeira Vermelha" vindo de dentro, e ele bateu levemente à porta.
Logo a música parou, e alguém abriu uma fresta da porta perguntando:
— Quem é?
Qian Jin apresentou-se, mencionando seu cargo na sede da federação de cooperativas e o número de seu bloco residencial.
— Ah, você é o camarada Qian, o capitão Qian? — Hao Wenfeng abriu a porta vestindo um sobretudo.
A planta daquele apartamento era idêntica à de Qian Jin: três quartos e uma sala, a configuração de luxo daquela época.
Ao entrar, Qian Jin deparou-se com paredes caiadas de cinza-claro com um rodapé verde-claro. Na parede pendiam porta-retratos com certificados de "Trabalhador Avançado" e "Porta-Estandarte Vermelha 31 de Março".
O piso de cimento estava polido até brilhar, e sobre um armário de cinco gavetas o pêndulo de latão de um relógio de mesa da marca Três Cinco balançava ritmicamente.
Ele calculou que a família do diretor Hao devia ser grande, pois na própria sala havia móveis que deveriam estar nos quartos, como um guarda-roupa de duas portas que ocupava metade da parede.
Após entrar, Qian Jin curvou-se levemente em sinal de cortesia e saudação:
— Diretor Hao, desculpe incomodá-los tão tarde.
Hao Wenfeng sorriu e o convidou a sentar-se:
— Sem incômodo. Afinal, somos vizinhos e eu nem sabia.
Embora o matadouro não estivesse sob a jurisdição direta da sede das cooperativas de abastecimento e comercialização, a distribuição de seus produtos estava relacionada a ela.
Por isso, Hao Wenfeng conhecia muitos líderes daquela unidade e já ouvira falar do nome de Qian Jin:
— O camarada jovem que ascendeu mais rápido a capitão no departamento de armazéns e transportes. Você é um talento formidável, a esperança do país.
Qian Jin respondeu com modéstia repetidas vezes.
No centro da sala havia uma mesa quadrada com tinta descascada, cujas quatro pernas estavam envoltas em câmaras de ar de bicicleta para evitar o desgaste.
A mesa estava coberta por uma toalha de crochê de renda, e sobre uma bandeja de esmalte havia copos de vidro invertidos com a inscrição "O trabalho é honrado". A garrafa térmica com o brasão de "Dupla Felicidade" brilhava sob a luz, mas o detalhe mais chamativo era uma televisão P&B de 9 polegadas junto à janela.
Claramente, a situação financeira da família do diretor Hao era relativamente boa.
Depois de se sentar, Qian Jin notou primeiro alguns convites com fundo vermelho e letras douradas, aproveitando o momento para colocar na mesa o presente que havia trazido.
Hao Wenfeng percebeu o olhar dele e apresentou:
— Meu caçula vai se casar daqui a alguns dias. Ouvi dizer que o capitão Qian ainda é solteiro? Um rapaz tão bom quanto você continuar solteiro não pode ser...
Qian Jin entendeu que ele pretendia puxar assunto sobre arranjar um casamento, então apressou-se em explicar:
— Diretor Hao, eu já me casei, mas acabamos de registrar a união e ainda não fizemos a festa de casamento. Soube que seu segundo filho vai se casar e vim especialmente pedir alguns conselhos ao senhor.
Hao Wenfeng chamou o segundo filho:
— Xiaolei, venha conhecer o jovem talento da nossa federação de cooperativas, o capitão Qian Jin.
Qian Jin cumprimentou Hao Lei com um aperto de mãos.
Hao Lei foi ainda mais direto:
— É melhor ver pessoalmente do que apenas ouvir falar. O comandante Qian tem um porte extraordinário, ainda mais culto e distinto do que dizem os rumores.
Acontece que Hao Lei trabalhava no comitê de moradores da rua e ouvira falar dos feitos de Qian Jin na Rua Taishan.
Afinal, conseguir enviar a diretora do comitê de moradores para o noroeste para combater a desertificação na qualidade de capitão da patrulha de trabalho era um feito absolutamente único em toda a cidade litorânea.
Qian Jin fez uma piada e, aproveitando o momento, retirou um embrulho de tecido vermelho da bolsa:
— Vim pedir conselhos de trabalho de mãos vazias e fiquei envergonhado. Acontece que um bom amigo soube do meu casamento recente e me enviou um conjunto de presentes. Espero que o diretor Hao e o segundo irmão não façam desfeita; estou pegando emprestado as flores de Buda para prestar culto, oferecendo-as à minha segunda cunhada.
Dar presentes recebidos de terceiros era algo comum naqueles tempos de escassez de materiais, e como Qian Jin o disse com franqueza, ninguém se importou.
Especialmente porque ele entregou um item de grande valor:
Com o desatar do tecido vermelho, apareceu uma caixa de brocado. Ao abri-la, um conjunto completo de joias de prata reluziu suavemente sob a luz.
Continha pulseiras, brincos, colar e anel, formando um conjunto harmonioso em um único estilo.
As pulseiras traziam gravados galhos entrelaçados de lótus gêmeas, com miolos incrustados com corais vermelhos do tamanho de grãos de arroz. O mais impressionante era que, sob as pétalas de lótus, havia pequenas molas escondidas que tremiam delicadamente ao menor toque.
O colar trazia o mesmo motivo de flor de lótus.
Ele apresentou:
— Que o lótus traga auspiciosidade, paz e prosperidade. O lótus é elegante, sagrado e singular; ele simboliza a graça e a serenidade das mulheres, além de carregar o significado de amor puro e beleza perene.
Diferente do lótus da pulseira, o pingente do colar era um lótus maior, que desabrochava em camadas, cheio de vivacidade, e ainda exalava um suave perfume floral.
Aquele conjunto de joias de prata havia passado por um polimento refinado, parecendo liso e delicado sob a luz, irradiando um ar de suntuosidade.
A filha caçula de Hao Wenfeng apaixonou-se à vista da peça, correu para sacudir o braço do irmão e disse:
— Segundo irmão, segundo irmão, não dê isso para a cunhada, dê para mim! Eu não tenho nenhuma joia.
Naquela época, prezava-se pela simplicidade e pela sobriedade revolucionária: preferia-se o uniforme militar ao adorno feminino.
Mas que mulher verdadeiramente não apreciava a beleza?
Hao Lei mimava a irmã, mas prezava ainda mais a noiva, por isso abraçou a caixa de brocado e balançou a cabeça veementemente.
Hao Wenfeng sabia que Qian Jin não viera apenas pedir conselhos sobre casamentos, e ao ver aquele conjunto de joias de prata, sentiu a garganta se mover e o rosto expressar comoção.
Aquele jovem tramava planos de longo alcance!
Sua esposa saiu curiosa para ver e comentou:
— Nossa, que acabamento fora do comum. Quando eu era jovem, vi um mestre artesão fazer joias tão lindas assim na joalheria Lao Fengxiang. É precioso demais, pequeno Qian, vizinho que vem visitar não deve trazer coisas assim. Leve de volta, você precisa levar de volta.
Qian Jin recusou firmemente:
— Onde já se viu levar de volta um presente dado a recém-casados? Não seria o mesmo que tirar a sorte boa do casal?
A mulher sorriu ao ouvir isso e não insistiu mais.
Hao Wenfeng serviu-lhe mais chá, sinalizou para que as crianças fossem brincar em outro canto, e os dois gradualmente entraram no assunto principal.
Qian Jin mencionou a pequena empresa coletiva que ajudara a fundar, e Hao Wenfeng acenou com a cabeça:
— A cantina móvel do povo? Eu já comi o *malatang* deles, é excelente, dá para transpirar de calor num dia congelante.
Isso não era surpresa.
O modelo de negócios e o escopo da cantina móvel do povo eram inéditos na cidade litorânea daquela época, e o fascínio do público gerara boatos por toda a cidade.
Qian Jin manteve a cortesia novamente antes de dizer:
— Na verdade, o *malatang* e os caldos cozidos são coisas simples, nada mais do que aprender receitas de outros lugares. Os mestres da nossa unidade são verdadeiramente especialistas em cozinhar carne de cabeça de porco, miúdos e pés de porco.
— Vocês precisam dos subprodutos do abate de porcos — ponderou Hao Wenfeng, balançando a cabeça.
Qian Jin assentiu.
Do lado de fora, começou a nevar; mais uma nevasca desabava.
Hao Wenfeng soltou um suspiro de alívio momentâneo.
O que ele temia era que Qian Jin quisesse carne de porco pura, cujo volume de saída era rigorosamente controlado, havendo pouca margem para manobras de sua parte como diretor.
No entanto, como diretor, ele detinha autoridade sobre os miúdos de porco.
Ponderando por um instante, perguntou:
— De quanta carne de cabeça de porco e miúdos vocês precisam?
Qian Jin respondeu:
— Peço que o senhor nos oriente quanto a isso, por aqui nossas necessidades são relativamente flexíveis.
Hao Wenfeng hesitou e disse:
— Quatro cabeças de porco e quatro porções de miúdos por dia; esse já é o limite máximo que posso fornecer. Além disso, precisarei de aprovação especial, com a sua rua me enviando uma "Solicitação de Apoio e Desenvolvimento de Nova Empresa Acolhida por Unidade Antiga" para que eu possa assinar e encaminhar aos superiores.
Qian Jin não regateou e aceitou de bom grado aquela dádiva.
Resolvido o assunto principal, passou-se a beber chá.
Os dois conversaram sobre alguns aspectos do trabalho na federação de cooperativas, enquanto Hao Lei aproximou-se para servir mais chá e acabou conversando sobre o trabalho nos comitês de bairro.
A conversa fluiu agradavelmente.
Qian Jin saiu com a barriga cheia de chá e, ao passar pela porta, apontou para o tecido vermelho deixado sobre a mesa:
— Meu segundo irmão vai realizar um casamento revolucionário; isto é uma contribuição coletiva dos colegas da unidade. Por favor, aceitem obrigatoriamente e deixem-me cumprir a tarefa de trazer os votos dos meus colegas.
Hao Wenfeng apressou-se em procurar um envelope vermelho para devolvê-lo, mas Qian Jin já descia rapidamente as escadas.
Ao abrir o envelope, havia duas notas de dez yuans e, presas entre elas, algumas cédulas verde-claras de troca de divisas estrangeiras.
As pupilas do diretor Hao contraíram-se violentamente.
Hao Lei tirou as cédulas de troca para examinar sob a luz, lendo imediatamente os caracteres impressos: "Esta nota permite a compra de produtos importados na Loja da Amizade".
Ele estalou a língua e disse:
— PAI, esse cara investiu pesadamente.
O diretor Hao suspirou:
— Cinco cabeças de porco e cinco porções de miúdos são o meu limite. Não é à toa que esse Qian Jin subiu tão rápido; a habilidade dele é extraordinária. Se fosse você, teria coragem de dar um presente desses?
Hao Lei balançou a cabeça:
— Vou passar a vida inteira no comitê de bairro, não quero ser promovido nem ir para outra unidade, então não dou presentes a ninguém.
Hao Wenfeng balançou a cabeça ainda mais.
Filho ingrato!
Qian Jin cantarolava enquanto descia as escadas, até que ouviu uma voz chamando na entrada:
— Tão animado assim, conseguiu resolver?
Aquilo o assustou:
— Com esse frio todo, por que você saiu?
Wei Qinghuan abriu um guarda-chuva e disse:
— Vi que a neve começou a engrossar e fiquei com medo de você pegar o vento e a neve e ficar resfriado no caminho. Os resfriados andam perigosos ultimamente, vários professores na nossa escola adoeceram. Da última vez você peguei um resfriado tão forte, fiquei com medo de acontecer de novo.
Comovido, Qian Jin abraçou os ombros dela:
— Eu não sou tão frágil assim.
A resposta a essa frase foi uma risada sarcástica.
Ao compreender o significado daquela risada, Qian Jin sentiu um leve frio na espinha.
Parece que ultimamente seu corpo andava mesmo sendo bastante esgotado.
Os dois caminharam enquanto flocos de neve do tamanho de penas de ganso caíam espessos.
Não havia luzes de rua no condomínio, que estava totalmente escuro. Wei Qinghuan segurava a lanterna e Qian Jin o guarda-chuva, pisando na neve com um som crocante.
De repente, o guarda-chuva foi ligeiramente afastado.
Wei Qinghuan soltou um ponto de exclamação surpreso, e Qian Jin ergueu os olhos sorrindo:
— Lembrei-me de um verso, preste atenção. "Hoje você e eu sob a mesma neve a caminhar, já podemos considerar esta vida juntos até envelhecer."
Wei Qinghuan riu ao ouvir:
— O primeiro verso está dentro do padrão métrico, mas o segundo apresenta uma clara infração de tons, especialmente o terceiro e o quarto caracteres, gerando uma sequência incorreta de tons oblíquos que quebra a regra tradicional de alternância.
Qian Jin pensou: "Caramba".
Ainda bem que Wei Qinghuan emendou com um prolongado:
— No entanto!
— Graças ao contraste poético entre caminhar sob a mesma neve e envelhecer juntos, as regras métricas já não importam; a expressão sentimental sempre supera a regulamentação formal.
Ela ergueu o queixo e beliscou de leve o queixo de Qian Jin:
— Eu gostei desse verso.
Com extrema ternura, Qian Jin respondeu imediatamente:
— E eu gosto de você.
Wei Qinghuan riu alegremente e voltou para casa.
Ela não mencionou uma única palavra sobre retornar ao prédio coletivo da Rua Taishan.
Ao entrarem, ela limpou a neve dos ombros de Qian Jin e virou-se para sair.
Qian Jin perguntou-lhe:
— Onde vai?
Wei Qinghuan respondeu com voz suave:
— Vou me lavar.
Qian Jin tirou do bolso interno de seu casaco de algodão uma caixinha de veludo e a abriu; o pingente de cristal bateu contra a tampa da caixa com um som metálico claro.
Wei Qinghuan virou-se instintivamente.
Qian Jin estendeu-lhe a caixa:
— Pedi ao irmão de Chen Jingdi para mandar fazer outro conjunto de joias de prata para dar de presente ao segundo filho do diretor Hao. Como eles souberam que acabamos de nos casar, pediram-me para lhe entregar isto em retribuição.
Era um colar de ouro rosé com um pingente de cristal rosa; não era excessivamente caro, apostando na elegância e no luxo.
O pingente representava flores de desabrochar primaveril, com pétalas de cores realistas e estíletes esculpidos com precisão. As pétalas contavam com um design de atração magnética, fazendo com que duas delas sempre brilhassem em harmonia.
Flores de pessegueiro em plena floração, resplandecentes em seu esplendor.
Com espanto, Wei Qinghuan perguntou:
— Que coisa linda, quanto custa? Onde se compra uma coisa dessas?
Qian Jin sorriu:
— É apenas um tipo de cristal, não é uma pedra preciosa de verdade, o diretor Hao disse que não custa caro. Mas conseguir comprar é difícil; ele encomendou através de um parente expatriado que trouxe do exterior.
— Então nossas joias de prata provavelmente não se comparam ao presente de retribuição deles — disse Wei Qinghuan timidamente.
Qian Jin ponderou:
— Você acha que eu só dei as joias de prata a ele? Em nome da cantina móvel do povo, dei-lhe um envelope vermelho com vinte yuans e um conjunto de vales de divisas para estrangeiros que consegui reunir!
Wei Qinghuan arregalou os olhos.
Qian Jin garantiu:
— Não estou mentindo, dei mesmo essas coisas. Mas não conte a ninguém. Como este colar fica escondido sob suas roupas quando você o usa, ninguém o verá. Guarde para você, goste dele e não comente com as pessoas, senão vão estranhar que, sem sermos parentes, o diretor Hao nos mande um presente tão valioso. Venha, vou colocá-lo em você.
Sorrindo alegremente, Wei Qinghuan assentiu, tirou o casaco e revelou seus ombros alvos e delicados.
Qian Jin retirou o colar de prata e o substituiu pela corrente de cristal.
O colar dourado desceu, gerando um arrepio gélido e refrescante em sua pele.
Wei Qinghuan inclinou a cabeça, permitindo que o pingente de cristal balançasse levemente para dentro da gola, e o toque gélido fez com que ela estremecesse involuntariamente nos braços de Qian Jin.
A palma da mão de Qian Jin permaneceu na nuca dela, deslizando suavemente por seus ombros.
Lá fora, os flocos de neve caíam silenciosa e densamente.
O inverno era rigoroso.
Mas dentro de casa havia a promessa da mais bela primavera.