Capítulo 60: Colheita farta: O distintivo especial e o coral vermelho

A primeira neve de 1978 veio e passou rapidamente; ao acordar, Qian Jin percebeu que a nevasca já havia cessado. Ele vestiu seu casaco acolchoado, colocou o gorro de algodão e, na penumbra, seguiu com Zhang Aijun em direção ao Porto Jia.

À noite, o Porto Jia era mais vibrante que a própria cidade. No feixe de luz que varria o horizonte a partir do farol, vultos cruzavam apressadamente. O mercado negro na área de carga já estava em pleno funcionamento, com homens e mulheres aglomerando-se como demônios marinhos que haviam acabado de emergir do abismo. Qian Jin ajustou a gola, sentindo o estalar do gelo sob suas botas, e entrou no local carregando uma bolsa repleta de mercadorias valiosas.

A maré batia contra o quebra-mar, trazendo um ar gélido. Dentro de um armazém, lampejos de lanternas sinalizaram para Qian Jin que ele poderia prosseguir. O mercado era dividido por setores; ele contornou pilhas de contêineres congelados e entrou na área de artigos de luxo, onde um mundo novo se abriu diante de seus olhos.

Mais de trinta pessoas, com rostos cobertos por cachecóis, circulavam entre as bancas. Onde as luzes das lanternas incidiam, viam-se itens raros: ventiladores vindos do Sudeste Asiático impecavelmente limpos, relógios de marcas e idades variadas dispostos em caixas de madeira, e rádios japoneses Sanyo com antenas esticadas como patas de aranha. Um vendedor agachado atrás de um tambor de gasolina abria o casaco sempre que alguém passava, revelando fitas cassete produzidas em Taiwan.

"Mercadoria fresca do mar!" um homem barbudo exclamou, chutando uma caixa. Rolos de tecido brilhavam sob a luz. "Direto das alfaiatarias de Hong Kong. Conhecem ternos? Isto é o melhor material para isso!"

Um velho de chapéu de pele foi ainda mais audacioso: levantou a manga do casaco, exibindo cinco relógios novos presos ao braço.

Enquanto caminhava, Qian Jin avistou, em um canto, um velho lobo do mar usando um chapéu de marinheiro. Sobre um tecido de seda vermelha, ele exibia um conjunto completo de joias de coral. Os colares, brincos e grampos de cabelo, de design requintado, emitiam um tom avermelhado sob a luz das lanternas; as contas incrustadas eram grandes como botões. Os olhos de Qian Jin se arregalaram. Naquela época, não existia tecnologia para falsificar coral vermelho, então aquilo era...

"Camarada, é coral vermelho de águas profundas?"

O velho marinheiro olhou-o com preguiça e não respondeu. Coisas boas não precisam de esforço para serem vendidas. Alguém sussurrou por perto: "Dez relógios! Seagull, Dongfeng, tenho de tudo!"

O coral vermelho sempre foi uma joia de topo. Diante da oferta, o velho sequer levantou as pálpebras: "O que eu faria com tantos relógios? Quero algo que seja genuinamente valioso!"

Qian Jin aproximou-se e disse: "Tenho dinheiro e cupons de câmbio." O velho finalmente levantou a cabeça: "Deixe-me ver a mercadoria!"

Qian Jin tirou uma carteira de couro da bolsa e entregou-a. O velho abriu-a e viu notas de alto valor e diversos cupons. Ele soltou um suspiro lento, como o apito de um trem: "Feito!"

"Quinhentos e o valor equivalente em cupons."

Qian Jin sorriu com desdém e pegou a carteira de volta, pronto para sair: "Você acha que ainda estamos na era feudal ou na República? Admito que essas joias são preciosas, mas hoje em dia, seu valor é limitado." O velho marinheiro manteve a calma, sem tentar impedi-lo; ambos testavam a paciência um do outro. Por fim, o velho cedeu. Dinheiro e cupons eram moedas fortes; joias, por mais belas, não matavam a fome.

Qian Jin caminhava a passos largos, sem olhar para trás, até que a voz do velho soou: "Irmão, é preciso negociar! Dê-me uma oferta."

"Duzentos e o valor equivalente em cupons!" disse Qian Jin com firmeza. Após uma breve disputa, o negócio foi fechado por duzentos e oitenta. Qian Jin adquiriu o conjunto. Na antiguidade, aquilo era um privilégio das mulheres das famílias nobres. O coral vermelho natural era tão raro que, no século XXI, a pesca já era proibida. Ele não pretendia vender aquilo na plataforma de trocas; queria guardar para Wei Qinghuan usar em ocasiões formais.

Enquanto guardava o conjunto, uma mulher bloqueou seu caminho. Ela não parecia ser da região; vestia um casaco de plumas, algo ainda inexistente no mercado interno, e usava brincos de ouro que Qian Jin nunca vira na cidade costeira. Ela mostrou uma caixa de vidro contendo um colar de coral vermelho "sangue de pombo", com contas do tamanho de caroços de lichia. A cor profunda brilhava sob o luar.

"É uma peça de escavação da ilha de Sulawesi, de um naufrágio da época das expedições de Zheng He", disse a mulher.

Qian Jin, confuso, perguntou: "Quem é você?"

A mulher sorriu: "Sou uma chinesa da Malásia, visitando parentes. Eles são muito pobres e, como não trouxe dinheiro suficiente, preciso trocar meus tesouros."

"Cinco mil yuans!"

Qian Jin balançou a cabeça: "Não tenho tanto." Ele ficou alerta. Se ela era uma chinesa do exterior, aquilo poderia ser um problema. Ele conseguia pechinchas no mercado interno porque o mercado de luxo era inexistente, mas no exterior, aquele colar valeria dez vezes mais!

A mulher suspirou: "Pensei que tivesse encontrado um rico." Ela não insistiu e começou a guardar a caixa. Qian Jin, curioso, perguntou: "Por que não vende no seu país? Lá, uma peça dessas valeria cinquenta mil!"

A mulher riu: "Meu Deus, não sei se você é muito ou pouco informado. Você conhece a situação na Malásia, mas não o suficiente. Como isso poderia valer cinquenta mil yuans? Talvez dez mil, no máximo."

Qian Jin sentiu o coração acelerar. Se valia dez mil lá, cinco mil era um preço compreensível para uma venda desesperada. Ele decidiu arriscar. "Espere um pouco, vou buscar um especialista. Se for autêntico, pago os cinco mil."

A mulher aceitou prontamente. Qian Jin afastou-se, fingindo procurar alguém, mas na verdade usou sua caixa secreta. Ele chamou Zhang Aijun, murmurou algumas palavras e, longe de olhares indiscretos, colocou as joias na caixa e as registrou na plataforma de trocas.

Preço: 1,6 milhão!

Ele sacou o equivalente em dinheiro e fechou o negócio. Foi uma colheita e tanto!

Continuando a explorar, ele ficou maravilhado. O mercado tinha de tudo: rádios militares soviéticos brilhando em verde, semicondutores japoneses e coreanos aos montes, calças boca de sino e jeans pendurados em cercas de arame como pele humana.

Ele avistou televisores. Eram caros. Um aparelho usado de 12 polegadas chegava a custar 400 yuans; marcas de primeira linha, como Jinling ou Hongxing, passavam dos 500.

Ao virar uma esquina, encontrou um velho coxo vendendo emblemas. Em sua bolsa militar, brilhavam tons de dourado e vermelho — eram emblemas luminescentes de 1967, feitos com vidro de chumbo e folha de ouro real.

"Quanto quer por esses?" perguntou Qian Jin.

O velho estendeu um dedo: "Um relógio ou cem quilos de cupons de grãos e cinquenta de carne."

"Você quer me roubar?"

"Se você perguntou, é porque sabe o valor", retrucou o velho. "Antigamente, só filhos de altos funcionários podiam usar isso. Num encontro, se usasse um desses, a moça pagaria para casar com você."

"Você disse bem: antigamente. Hoje, emblemas não valem nada."

O velho, porém, mostrou-lhe peças raras: emblemas cunhados para o Nono Congresso, outros produzidos por companhias japonesas para celebrar a amizade, e até um emblema de alumínio da fábrica 112, feito após o voo inaugural do caça J-5.

Qian Jin foi convencido: "Dê-me um preço honesto e levo todos."

Após muita negociação, fechou por doze relógios, quatrocentos quilos de cupons de grãos e cem de carne. O velho não cedeu a bolsa, mantendo sua postura de não perder nada.

Quando o horizonte começou a clarear, os vendedores começaram a recolher suas bancas. Qian Jin retirou-se com cautela, enquanto Zhang Aijun vigiava se alguém o seguia. Felizmente, ninguém notou.

Em casa, Qian Jin清点 (contou) seus tesouros. O colar de coral valia 1,6 milhão na plataforma; o restante das joias, 1,42 milhão. Ele guardou tudo. Os emblemas também foram registrados, gerando uma fortuna. Um porta-cigarros da era republicana, com o rosto de Sun Yat-sen, rendeu-lhe 80 mil yuans. Seus depósitos estavam disparando.

No dia seguinte, um domingo, ele partiu para o campo com um caminhão GAZ-69, levando consigo Huang Chui, seu cão, para garantir segurança. Ele estava armado agora; se fosse emboscado, não hesitaria.

Ao chegar à ferraria da comuna, o velho Gou e Cai Laoliu o receberam com entusiasmo. Ele entregou-lhes cigarros "Pequônia" recém-lançados e pacotes com carne e cupons, um verdadeiro milagre para os camponeses que ainda não haviam recebido suas cotas do ano. O clima na ferraria tornou-se festivo; enquanto o fole soprava, os membros da comuna olhavam maravilhados para os cupons, que representavam a esperança de um Ano Novo digno. Qian Jin, satisfeito, sabia que aquele dia de trabalho no mercado negro mudara não apenas sua vida, mas a sorte de muitos ao seu redor.