Capítulo 62: Alegria e celebração, a pequena empresa coletiva paga altos salários

Ao saber que Qian Jin havia retornado da zona rural, Wang Dong, Zhou Yaozu e seu grupo, que estavam de folga em casa no domingo, foram procurá-lo. Todos sabiam que sempre que Qian Jin regressava do campo, trazia coisas boas para comer. Mesmo que não houvesse nada, não fazia mal; era apenas um pretexto para visitar à noite naquela fria estação de inverno.

Wang Dong, liderando o grupo, levantou a cortina feita de edredons e sentiu o aroma salgado e fresco característico dos frutos do mar. A panela de alumínio sobre o fogareiro de carvão exalava vapor branco e emitia um agradável som de borbulhar rítmico.

Ao ver isso, seus olhos brilharam: “Caramba, tem frutos do mar de novo!” Qian Jin colocou as algas marinhas já cortadas numa bacia esmaltada; as folhas verde-escuras se espalhavam na água limpa como peças de mahjong, agitadas e vibrantes, uma visão encantadora.

Wang Dong espiou, mas sua expectativa se transformou em decepção: “Poxa, Capitão Qian, esses frutos do mar que você trouxe desta vez são isso?” “Sim, hoje vamos comer algas marinhas, nabo branco e ovos”, respondeu Qian Jin, despejando as algas na panela de alumínio, onde ovos brancos ferviam e giravam na água.

Wei Qinghuan, avaliando o fogo, pegou a panela e mexeu com as tenazes no fogareiro, fazendo faíscas saltarem do carvão em favo de mel, o que fez os recém-chegados se encostarem na parede, assustados.

“Tem ovo? Hehe, que vergonha,” brincou um deles. “Comer ovo, tudo bem; mas algas e nabo, não dá.” “Que frescura é essa? O velho Xu vai fazer vocês comerem algas e nabo depois. Na cantina da delegacia tem ovos de sobra, não pensem que não sabemos...” Qian Jin acalmou: “Não se preocupem, esse caldo de hoje não é qualquer coisa. Peguei uma receita secreta no time de produção Liu, juntei todos os temperos com dificuldade e preparei uma sopa divina.”

Os presentes riram. Sopa divina ou não, queriam comida sólida, não um caldo mole. À tarde, Qian Jin já tinha preparado na panela um caldo temperado para cozido ao estilo de Kanto. Embora essa sopa não chegasse ao nível da original vendida na loja de conveniência 27 anos atrás, muito menos ao caldo feito pelos japoneses com kombu, flocos de bonito e ossos de galinha, a tecnologia e o esmero resultaram num sabor excelente, suficiente para este tempo de escassez.

Ele levantou a tampa, liberando uma névoa branca e um aroma apetitoso. O tofu seco recém-trazido estava imerso no caldo, subindo e descendo entre as algas ferventes. Seguindo a rotina, cada um recebeu uma tigela rústica: Qian Jin serviu o caldo com um ovo, duas fatias de nabo branco, dois pedaços de tofu seco, várias fatias de tofu comum e tofu congelado.

Wang Dong espetou uma fatia de nabo com seus hashis, mas o nabo cozido até ficar mole escorregou e queimou seus dedos, fazendo-o gritar “Quente! Quente!” Ele então ofereceu o nabo a Xu Weidong: “Irmão Dong, ouvi dizer que você anda com prisão de ventre? Come mais nabo para ajudar a digestão.” “Vai se ferrar,” respondeu Xu, tentando pegar o ovo da tigela de Wang Dong. “Eu ouvi que você anda com indigestão de tanto comer na fábrica de algodão número seis, melhor não comer ovo, então.”

A pequena Tangyuan estendeu a tigela esmaltada que segurava: “Tio, o nabo é para a Tangyuan.” Wang Dong sorriu e entregou a ela. Ele não gostava de nabo branco, especialmente no inverno, quando, nos anos da juventude no campo, não havia outra coisa para comer além de nabos verdes e brancos, o que o deixou enjoado. Naquela época, as três preciosidades do inverno eram repolho, nabo e batata; ninguém queria saber de nabo branco.

Zhou Yaozu começou a comer o nabo. Ele tinha o hábito de comer primeiro o que não gostava para deixar o melhor para o final. O nabo exalava vapor e pingava caldo; Zhou soprou forte e deu uma mordida suave. A esperada ardência não apareceu. Cozido tempo suficiente, o interior celular em formato de favo de mel do nabo estava cheio de caldo fresco, que jorrou quando mordeu, trazendo o frescor do mar, um sabor intenso.

Ele mastigou cuidadosamente e engoliu rápido, o caldo escorreu pelo canto da boca e manchou a gola de seu uniforme de trabalho. Enquanto limpava com um lenço, exclamou surpreso: “Esse nabo branco está delicioso, Capitão Qian, você é um gênio; transformou nabo branco em iguaria, isso é incrível.”

A pequena Tangyuan também mordiscou o nabo, sorrindo com os olhos semicerrados. Ela já tinha comido e achava o nabo ainda melhor que o ovo.

Wang Dong, para mostrar sua coragem, largou os hashis e espetou um pedaço de tofu seco com uma faca que sempre carregava, pronto para comer. Ele não acreditava em Zhou Yaozu e disse sorrindo: “Oh, Capitão Zhou, agora você também aprendeu a enganar os outros?”

Xu Weidong, Liu Dali e Shi Zhentao começaram a comer o nabo. Eles não disseram nada, mesmo com o caldo quente, faziam barulhos de satisfação enquanto mastigavam. Xu Weidong, especialmente, com as bochechas inchadas como se tivesse uma granada na boca, fazia caretas como se tivesse sido explodido na cabeça.

Wang Dong ficou desconfiado: “Vocês estão só enrolando para comer nabo branco...” “Quem quer enrolar você? Você é um idiota,” respondeu Xu Weidong, rindo após engolir. Wei Xiongtu assentiu: “Esse nabo branco está realmente delicioso.” Todos sabiam que Wei Xiongtu era sempre sincero e nunca mentia.

Wang Dong mordeu um pedaço de pele de tofu macia e saborosa e, comendo vorazmente, disse: “Besteira, deve ser a pele de tofu que está boa.” Xu Weidong experimentou a pele de tofu e voltou para o segundo pedaço de nabo.

Wang Dong ficou meio sem jeito: “Eu... eu... não, pequena Tangyuan, dá um pedaço de nabo para o tio.” Tangyuan agarrou a tigela esmaltada e correu animada: “Vou dar para o irmão.” Qian Jin provou a sopa. O sabor, adaptado ao estilo de vida saudável dos consumidores de 1978, era fresco, com pouco sal. Como a maioria dos trabalhadores fazia esforço físico e suava, preferiam sabores mais fortes e salgados.

Ele pegou um punhado de sal grosso e jogou na sopa. Os cristais caíram na água fervente, fazendo estalos como pequenos fogos de artifício, pois o sal grosso continha cavidades que explodiam ao derreter.

A fervura aumentou, o vapor branco se espalhou e o aroma marinho invadiu os corredores do prédio popular, criando um cheiro fresco e peculiar. Todos terminaram o nabo e exclamaram juntos: “Delicioso!” “Já devia ter pensado nisso antes, nabo branco combina melhor com sabor marinho.” “De fato, nabo branco com camarão seco ou sopa de nabo com pasta de camarão é uma delícia.”

Wang Dong, impaciente, levantou a tigela rústica e pediu: “Capitão Qian, mais um pedaço de nabo.” Qian Jin respondeu com pesar: “Desculpe, irmão Dong, duas por pessoa já foi calculado, temos que deixar para quem vai chegar depois. Não podemos deixar os primeiros comerem tudo e os últimos ficarem sem.”

Wang Dong revirou os olhos e riu. Xu Weidong, comendo o ovo cuidadosamente, o repreendeu: “Seu desgraçado, vai fazer merda de novo!” E ele acertou.

Logo depois, Zhao Bo entrou esfregando as mãos: “Caramba, que frio, o que vocês estão comendo? É peixe cozido? Já sinto o cheiro fresco aqui no corredor.” Wang Dong já estava servindo a sopa e os acompanhamentos para ele: “Capitão Qian trouxe uma receita secreta de sopa de frutos do mar, cozinhei com nabo branco, vem, Zhao, come dois pedaços.”

Zhao Bo sorriu amarelo: “Não gosto muito de nabo branco, minha mãe trouxe quarenta quilos do mercado há dois dias, comemos isso em todas as refeições...” “Então eu como, estou com prisão de ventre, preciso comer mais nabo para ajudar.” Wang Dong falou animado.

Zhao Bo quase concordou, mas pensou melhor: “Não vou, você odeia nabo branco.” “Dá aqui!” Wang Dong xingou. Nesse momento, Zhu Tao chegou, e Wang Dong, amigável, bateu em seu ombro: “Capitão Zhu, que bom ver você cedo hoje.” Zhu Tao sorriu: “Zhao chegou mais cedo ainda. Hoje é folga, as vendas estão boas, vendi todos os acompanhamentos e temperos, por isso vim...” “Vai comer nabo?” Wang Dong perguntou direto, “Capitão Qian fez um cozido para a gente.” Zhu Tao balançou a cabeça: “Não como nabo.” Wang Dong nem perdeu tempo e começou a comer, franzindo a testa: “Hmph, esse sabor não é lá essas coisas...”

Qian Jin brincou: “Irmão Dong, você é um ator nato, nunca imaginei que tivesse esse talento. Vou fazer um filme e te escolher como protagonista.” Zhao Bo disse a Zhu Tao: “Ele te enganou, esse nabo é melhor que ovo.” Zhu Tao não acreditou: “Ovo é o melhor.” Zhao Bo riu: “É difícil convencer quem não quer.”

Wang Dong lambeu o bordo da tigela esmaltada e disse: “Esse caldo é realmente saboroso, combina com bolo de milho.” Qian Jin tirou uma grande garrafa de vidro contendo tempero para cozido ao estilo Kanto e falou: “Isso é sopa fresca, um novo negócio que estou preparando para o refeitório móvel do povo.” Os outros concordaram imediatamente: “Vai dar certo.”

“Não é como o malagueta, que é muito picante e algumas mulheres não aguentam. Isso aqui é bom, as mulheres vão gostar.” Wei Qinghuan colocou mais nabo, pele de tofu, tofu seco e algas na panela para cozinhar.

Zhao Bo comentou: “Amanhã é segunda-feira, mais gente vai trabalhar, o negócio vai bombar.” Qian Jin disse: “Vocês se empenhem, amanhã à noite vamos fechar as contas do mês passado e pagar os salários!” Todos arregalaram os olhos, radiantes de alegria.

No segundo dia de 1978, o sol nasceu radiante. Dois triciclos foram equipados com um novo fogareiro, a chama ardia no forno, a panela exalava vapor branco, e o vento do norte espalhava o aroma fresco misturado ao sabor picante, criando um gosto novo e único.

“Cuidado ao carregar,” ordenou Zhao Bo, enquanto seus companheiros colocavam espetinhos de comida no veículo. Qian Jin comprou palitos de bambu reutilizáveis. Os espetinhos não podiam ser levados para casa; era preciso devolver os palitos para reutilização.

Os clientes não se importavam; naquela época, descartáveis eram raros e desperdício era considerado crime, inclusive na unidade de trabalho. Corrupção e desperdício eram os maiores crimes, conforme as diretrizes. Se o refeitório móvel não recolhesse os palitos, eles seriam jogados no chão e haveria críticas.

Às sete em ponto, a primeira leva de ciclistas rompeu a névoa marítima. O aroma salgado atraiu os trabalhadores da manhã, com os narizes vermelhos de frio. Zhu Tao provou o caldo de frutos do mar e adicionou mais sal grosso. O som da colher de aço raspando o fundo da panela chamou a atenção de alguns, lembrando-os dos tempos de escassez na zona rural.

“Mais fogo!” ordenou Zhao Bo, colocando carvão em favo de mel no fogareiro. As cavidades alinhadas fizeram as chamas se acenderem vermelhas, iluminando a pintura vermelha “Servir ao Povo” no veículo.

Os dois triciclos seguiram caminhos diferentes; o grupo de Zhao Bo foi direto para a entrada da fábrica naval. Às 7h15, o toque matinal da fábrica cortou a neblina. Trabalhadores de boné da Frente Popular saíam em bicicletas, suas marmitas de alumínio batendo dentro das bolsas de lona, fazendo sons metálicos de fome.

Zhao Bo levantou a tampa da panela; o aroma misto explodiu no ar a menos dez graus Celsius. “Que novidade é essa?” perguntou o veterano lixador Lao Liao, parando a bicicleta e apoiando-se numa perna para olhar a panela, que logo ficou embaçada.

Zhao Bo mexeu os pedaços de peixe seco no caldo: “Sopa fresca, nova refeição nutritiva, feita para aquecer o entusiasmo dos trabalhadores!” Os pedaços de nabo tremiam na fervura, absorvendo o caldo, brilhando sob o sol.

Logo alguém entregou dinheiro e tickets: “Cinco espetos de tofu congelado, dois de repolho, dois de nabo, mais um punhado de macarrão de feijão. Caramba, está tão frio que minhas orelhas vão cair!” Os vendedores rapidamente colocaram acompanhamentos na tigela esmaltada, acrescentaram uma colher de óleo apimentado, e os trabalhadores começaram a devorar, exclamando de satisfação.

Depois de comer, devolviam a tigela e os palitos, que eram lavados com água quente para o próximo cliente. Muitos trabalhadores traziam suas próprias tigelas esmaltadas ou marmitas de alumínio, dispensando os utensílios do refeitório.

Alguns, sentindo o aroma e vendo o vapor, ficavam tentados, mas balançavam a cabeça: “Não posso comer picante, me dá dor de estômago.” Zhao Bo os convidava: “Ei, Engenheiro Wang, hoje temos um novo serviço, sopa fresca!” “Nada picante, é fresca, saborosa e quentinha!” Uma porção fumegante de nabo e algas foi servida, com o branco e verde misturados, trazendo a sensação da primavera no inverno.

Os trabalhadores morderam o nabo, sentindo o caldo quente e doce misturado à maciez do cozimento, uma revolução marítima na língua. Seus paladares simples e monótonos foram enriquecidos com esse sabor novo, e não conseguiam parar de comer.

“Mais trinta espetos!” gritaram as jovens trabalhadoras da fábrica naval ao redor da carrinha. Um homem vestido de quadro de comando se aproximou, torceu o nariz e disse: “Nabo com algas? Que coisa sem graça.” Zhao Bo pegou sua marmita, mergulhou no caldo e ofereceu um pedaço de nabo embebido: “Chefe, experimente, é uma refeição nutritiva científica. Dá uma provada nesse caldo, veja se não é fresco.”

O homem provou e, encantado com o sabor doce e fresco, elogiou: “É coisa boa mesmo!”

No caminho para o trabalho, Qian Jin encontrou esse grupo. A fábrica naval ficava perto do porto A. Wei Xiongtu exclamou: “Está indo bem, Capitão Qian, parece que seu negócio vai dar certo, você é mesmo incrível.” Qian Jin pensou: “Sua irmã também disse isso...” e respondeu: “Isso não é nada. Agora o governo controla tudo, estamos só começando. Se liberarem a economia, eu vou levar vocês a fazerem grandes negócios!”

Wei Xiongtu o aconselhou: “Já é um negócio grande o suficiente. Em toda a cidade litorânea, quem não conhece nosso refeitório móvel?” “Chega, você se casou com a Xiao Qing, pare de pensar demais, viva a vida com calma...” Qian Jin murmurou “os jovens não podem planejar” e pedalou embora.

Ele ainda precisava trabalhar duro para ganhar dinheiro e, quem sabe, um dia comprar de volta a herança da mansão no Parque Praia de Prata.

Quatorze novos veículos chegaram, aumentando muito a eficiência do time. Porém, não havia notícias do alto escalão; parecia que os quatro triciclos enviados ao quartel-general do mês passado haviam caído no mar, sem deixar vestígios.

Mas as cartas dos irmãos mais velhos chegaram. No dia 2, ao voltar do trabalho, Qian Jin encontrou a carta da segunda irmã primeiro. O envelope era rígido, com um selo vermelho estampado “Brilho Vermelho da Montanha Branca, Construção Honrosa.” Ao abrir, caiu uma fina tira de casca de bétula, esculpida com a face de Qian Jin.

O papel da carta era arrancado de um livro de contas e a caligrafia estava borrada por pomada para congelamento: “Querido irmão, espero que esta carta te encontre bem... Sua irmã está bem na equipe de corte de madeira da Montanha Changbai...”

“Guarde a casa do papai, sem promessas. Você voltou para a cidade e ainda é solteiro. Eu e seus irmãos já casamos, só você está só. Essa casa será para você usar quando casar...” A carta era curta, mas cada frase transbordava o amor e a saudade da irmã pelo irmão.

Qian Jin entregou a carta para Wei Qinghuan e perguntou em voz baixa: “Faz meses que não escrevo para minha irmã, será que estou sendo cruel?” Wei Qinghuan respondeu: “Com certeza é cruel. Como pode não escrever para sua irmã? É sua família.” Qian Jin riu sem jeito: “Meu coração está cheio de você.”

“Pare com isso, isso não está certo,” Wei Qinghuan o repreendeu, “achei que vocês tinham algum desentendimento, por isso não perguntei para não te chatear.” “Mas pela carta, sua irmã te ama muito. Disse que mandou alguns produtos especiais da Montanha Changbai, com certeza ela economizou muito para te mandar.” “Na minha unidade acabaram de distribuir cupons de arroz e carne para o Ano Novo, vou mandar para ela.” “E o cachecol da mãe, que deveria ficar com ela, especialmente no frio do Changbai, vai ajudar muito...” Qian Jin disse: “Não precisa do cachecol, mandei um de pele de raposa do Nordeste para ela, esse é mais quente.”

Ele não tinha laços emocionais com os irmãos e irmã, nem sabia como lidar com eles. Como eles não haviam mandado cartas nos últimos meses, ele preferia fingir ignorância e não escrever também.

Wei Qinghuan pensava no que mandar para a segunda irmã, certamente doces para casamento seriam essenciais.

Qian Jin foi então para a sala de reuniões do comitê comunitário, onde todos os veteranos do destacamento estavam reunidos para o pagamento dos salários.

O tempo passou rápido. O refeitório móvel do povo já funcionava há 38 dias, mas a renda de novembro não fora usada para salários; Qian Jin explicou que serviu para comprar insumos. Agora, em dezembro, com o mês completo, era hora de pagar.

O refeitório tinha dois responsáveis, Liu Tao e Zhao Bo; Liu cuidava do dinheiro e dos tickets, Zhao mantinha os registros contábeis. O pagamento era só em dinheiro, os tickets eram recolhidos para o comitê usar, sob supervisão de Wei Xiangmi, que tinha especial interesse no pequeno negócio coletivo, vendo seu potencial.

Qian Jin conferiu os livros. As receitas diárias estavam claras e assinadas por todos os funcionários. Em dezembro, durante 31 dias, o pequeno empreendimento faturou mais de onze mil e quinhentos yuans! Ele achava que vender três a cinco mil por mês já era muito para a época, pois a população era pobre. Mas subestimou o volume de vendas com vendas em grande quantidade a baixo preço.

O negócio de malagueta estava bombando; o caldo tinha óleo vermelho, que muitas famílias não podiam usar muito óleo, como a de Liu Youniu, que em um verão não consumia um quilo de óleo sequer. Nesse caso, comprar um malagueta por dez centavos também dava direito a duas conchas do caldo com óleo, o que era um ótimo negócio e muitos gostavam de comer de vez em quando para se nutrir.

Qian Jin comprava temperos no mercado, mas não podia doar de graça para o coletivo; precisava considerar os custos.

Contabilizando temperos, vegetais, tofu e carvão, ele descontou quase metade do valor, mais de cinco mil yuans, sobrando seis mil e quinhentos.

Além disso, cada pessoa tinha um salário mensal combinado de trinta yuans, que Qian Jin pagou um a um. Três grandes notas foram entregues, pesadas nas mãos. Liu Dali esfregava as mãos sorrindo: “Caramba, desde que entrei no destacamento há um ano e meio, é a primeira vez que recebo tanto dinheiro!”

“Além do salário do coletivo, temos também os trinta do destacamento de trabalho e os trinta do destacamento de segurança, agora o dinheiro para o Ano Novo está garantido!” Os outros riram animados.

Os mais felizes eram Wang Dong, Xu Weidong e outros já alocados em unidades, que não recebiam mais os auxílios do destacamento, mas tinham o salário da empresa mais esses trinta yuans mensais, uma quantia considerável.

Wang Dong se gabou para os lados: “Antes eu ganhava quinze yuans por mês, minha esposa me tratava mal, até mudar de posição na cama era difícil.” “Agora, esperem só, hoje à noite vou mudar de posição a cada minuto.” “Então são três posições?” Xu Weidong perguntou, admirado. Wang Dong chutou: “Sai daqui!”

Lou Xiaoguang o interrompeu: “Espera, irmão Dong, hoje à noite você realmente vai ver?” Wang Dong foi mais gentil, pois às vezes ia ao restaurante estatal número dois e precisava da ajuda de Lou para se exibir: “Vai se ferrar!”

Depois dos pagamentos, Qian Jin abriu uma grande tigela com pedaços de carne fresca: “Vamos dividir os benefícios.” “Cada um fica com dois quilos de carne de porco e dois de linguiça, mais cinquenta quilos de cupons de grãos, vinte de carne e dez de óleo.”

Ao ouvir isso, o salão explodiu em gritos. Os benefícios eram ainda mais impactantes que o salário! O salário já estava estabelecido em trinta yuans por pessoa, mas era a primeira vez que recebiam dinheiro vivo. Por isso, estavam felizes, mas não surpresos.

Os benefícios, porém, foram inesperados e generosos, até melhores que os da fábrica. Cupons de grãos, carne e óleo eram suficientes para um ano farto!

Qian Jin os repreendeu severamente: “Cale a boca! Todos vocês, calem a boca! Querem que toda a rua saiba dos nossos benefícios?” Os membros se empurraram e logo ficaram em silêncio.

Lou Xiaoguang cochichou: “Capitão Qian, o comitê já fechou, não tem problema, não é?” Qian Jin respondeu: “E se alguém voltar de repente? Ou se algum cidadão ouvir barulho e vier ver a confusão?” “Melhor prevenir que remediar!” Todos concordaram.

Desta vez, silêncio absoluto.

Qian Jin falou baixo: “Vocês acham que os benefícios caíram do céu? Acham que eu faço mágica?” “Vou contar para vocês, tirei isso do dinheiro que entreguei para o Diretor Wei!” “Nosso negócio não é muito limpo, mas nosso pequeno coletivo está progredindo, merecemos tratamento especial, certo?”

Todos concordaram. Xu Weidong saiu à frente, falando baixo: “A carne podre fica na panela, não contem para ninguém, nem para a família!” “Se perguntarem de onde veio o cupom, digam que foi pelo trabalho coletivo no fim de semana, ganhamos com o suor do trabalho!” Todos continuaram a concordar.

Enquanto o coletivo pagasse bons salários e oferecesse ótimos benefícios, seriam os mais leais soldados da organização!