Capítulo 54: Noite de Núpcias (Uma noite especial, peço votos de leitores)

Ao voltar do trabalho à noite, Qian Jin entrou em casa e foi recebido pelo calor úmido que emanava de dentro, logo após afastar a cortina de algodão azul.

Wei Qinghuan já havia chegado e estava ocupada na cozinha, usando um avental. Ela estava de costas para ele, inclinada sobre a bancada cortando legumes. Como o ambiente estava aquecido, vestia apenas um suéter, o que deixava em evidência suas linhas, que iam de uma silhueta esguia a curvas mais generosas.

Qian Jin sentiu uma onda de entusiasmo contido. Amanhã! Amanhã haveria carne!

Naquela noite também havia carne. A barriga de porco na tábua brilhava com uma gordura viçosa, e as camadas alternadas de carne e gordura pareciam as camadas de um bolo bem elaborado. Huang Chui, o cão vira-lata de pelagem cor de arroz maduro, agachado perto do fogão, não teve tempo de cumprimentá-lo; apenas virou a cabeça e continuou a lamber os beiços desesperadamente. O cão já sentira o aroma da carne, e sua cauda varria o chão de cimento, produzindo um som seco e constante.

— Já chegou? Ótimo, estou prestes a colocar na panela — disse Wei Qinghuan, voltando-se para ele com um sorriso radiante enquanto despejava óleo de amendoim na panela de ferro.

Com um chiado, uma fumaça azulada subiu. Ao ficar na ponta dos pés para alcançar uma peneira de bambu no topo do armário, o tecido de sua roupa se esticou, revelando uma linha graciosa que ia da nuca aos calcanhares, enquanto o suéter no peito destacava suas curvas.

— Tio, estou com fome! — a pequena Tang Yuan apareceu na moldura da porta, com suas tranças decoradas por fitas vermelhas desbotadas. A menina, ainda mais gordinha com seu casaco de algodão azul estampado, estava com seu querido gorro de inverno.

Wei Xiongtu pegou a filha no colo, fazendo-a rir com o roçar de sua barba rala. — Sentiu o cheiro, não foi? Quando sua tia morava no campo, essa especialidade dela sempre atraía todos os cães da brigada.

Qian Jin arregaçou as mangas para ajudar. — O que vamos comer hoje?

— Carne refogada com arroz. Saí cedo hoje, comprei carne e cozinhei arroz. Vou preparar uma refeição de verdade para você — respondeu Wei Qinghuan.

— Vá descansar, não precisa pôr a mão. Quando estou livre, por que deixaria você trabalhar na cozinha? Como dizem, o homem de bem deve manter distância do fogão. — Qian Jin sorriu e saiu.

Wei Xiongtu comentou: — Xiao Qing, vai fazer a carne picada? Coloque bastante pimenta, hoje estamos felizes, precisamos comer bem. A pimenta abre o apetite.

Wei Qinghuan olhou para Qian Jin, que estava prestes a dizer que também gostava de pimenta, mas a professora o interrompeu: — Vou fazer a sua com cinco especiarias, pimenta faz mal ao estômago.

Ela tinha o hábito de alisar os cabelos nas têmporas. A pinta vermelha atrás de sua orelha brilhava sob a luz, oscilando conforme o vapor subia, e seus olhos ganhavam um brilho úmido. Com o chiado da panela, o aroma picante invadiu a varanda. Wei Qinghuan abriu a janela e o vento de noroeste levou a fumaça embora rapidamente.

Ao servir a carne, ela destampou a panela de arroz, exalando um perfume denso e fresco. Qian Jin notou que o arroz estava misturado com ervilhas verdes, um contraste de cores que parecia delicioso.

— Hora de comer! — a professora serviu duas bacias de esmalte na mesa. A carne picada com cinco especiarias brilhava sob o molho, com amendoins e sementes de girassol entremeados. A porção apimentada tinha uma camada de óleo vermelho vibrante, com amendoins crocantes no fundo, como pérolas escondidas em um recife de coral.

Wei Xiongtu cheirou o prato e riu: — O mesmo sabor de sempre.

Com os estudantes participando do vestibular, seu humor estava leve, muito diferente da melancolia habitual. Cada um com sua tigela, a pequena Tang Yuan saltitava na beira da mesa. — Eu quero a vermelhinha! A vermelhinha tem mais óleo!

— É muito picante — avisou Qian Jin.

— Não tenho medo — respondeu a menina com firmeza.

Wei Xiongtu mergulhou um pedaço da carne picada apimentada na água fria três vezes antes de dar a ela, mas, mesmo assim, a menina soltava suspiros e continuava querendo mais, só por causa do óleo vermelho. Qian Jin admirava a determinação da pequena em nome da comida.

— O que você ia contar? — perguntou Qian Jin enquanto comia.

— No nosso centro de exames, um sujeito colocou o "Livro Vermelho" sob o assento e disse: "Sentado no livro sagrado, a mente fica clara para responder às questões".

— Isso é possível? Podem levar livros? — Qian Jin ficou chocado.

— Outros livros não, mas esse os fiscais não ousaram impedir — explicou Wei Qinghuan.

A pequena Tang Yuan, ouvindo os adultos, pegou um livro, sentou-se no banquinho e gritou: — Sentada no livro sagrado, a comida fica bem temperada!

Qian Jin colocou uma porção de carne não apimentada na tigela de Wei Qinghuan e disse: — No caminho de volta, ouvimos algo curioso. Em algum centro de exames, o fiscal, com sotaque pesado, gritou "Atenção à disciplina", e o aluno entendeu "Atenção à carpa", perguntando depois como deveria prestar atenção se não tinha nenhuma carpa.

Wei Xiongtu riu e acrescentou que ouviu falar de um centro de exames tão pequeno que os alunos tiveram que se sentar nas pontas opostas da mesma mesa.

Wei Qinghuan contou então a história mais engraçada: um pai e um filho fizeram o exame no mesmo local. O pai, nervoso, escreveu o número de inscrição do filho no seu formulário. — O fiscal ficou em dúvida, dizendo que o nome e o número não podiam ser alterados. E adivinhem? O filho se levantou e disse: "Deixe meu pai usar meu nome e meu número, e eu uso o dele. Somos da mesma família, a carne continua na nossa panela..."

Todos riram. Por fim, a última porção de carne foi limpa por Zhang Aijun, revelando o caractere de "lealdade" no fundo da bacia de esmalte.

Qian Jin pegou Tang Yuan no colo e a entregou ao cunhado. — A pequena precisa dormir com o papai.

A menina protestou, mas Qian Jin a convenceu com uma barganha: — Se dormir com o papai, amanhã te dou dez balas!

— Dez não, nove! Papai disse que nove é o maior número! — a menina negociou.

— Fechado! — disse Qian Jin.

Ao saírem, Qian Jin tocou o ombro de Wei Xiongtu: — Cunhado, você sabe que amanhã eu e Xiao Qing vamos registrar o casamento.

— Sim, eu sei.

— E então seremos um casal.

— Claro — respondeu Wei Xiongtu, antes de perceber o tom. — Você pretende trocar de quarto?

Wei Qinghuan, atrás deles, cutucou as costas de Qian Jin. Como ele podia ser tão direto? Qian Jin, porém, entregou-lhe um envelope: — O que tenho a dizer está aqui. Precisamos tratar disso por carta.

Sozinhos, Wei Qinghuan perguntou: — O que escreveu na carta? Sobre a troca de quarto?

— Não, escrevi que, após o casamento amanhã, não ficaremos em casa. Vamos sair em lua de mel.

A palavra "lua de mel" circulava no país desde o início do período republicano. Wei Qinghuan ficou surpresa: — Viajar? Mas não pedi licença na escola, e não preparamos nada.

— Não é uma viagem para longe, teremos tempo para isso depois. Vou alugar um carro e faremos uma viagem. Amanhã, levarei você a uma hospedaria, e lá você entenderá.

Wei Qinghuan, maliciosa, sentiu o rosto esquentar e correu para lavar a louça para evitar o assunto, mas não recusou. Afinal, como marido e mulher, algumas coisas eram naturais.

No dia seguinte, 22 de dezembro, o último dia do vestibular, Qian Jin foi buscar Wei Qinghuan no colégio noturno. Após a prova, eles pedalaram até o Departamento de Assuntos Civis.

O prédio era um grande complexo de tijolos cinzentos com slogans nas paredes: "Casamento e procriação precoces arruínam a vida; casamento e procriação tardios trazem felicidade duradoura".

Após enfrentar a burocracia e apresentar os documentos, receberam as certidões de casamento. Eram como pequenos certificados, com citações de liderança de um lado e o registro do outro. O funcionário carimbou com força, e Wei Qinghuan olhou para Qian Jin. Ele era agora a pessoa mais importante de sua vida.

O funcionário lhes deu um pacote de balas de frutas, que estavam úmidas e pegajosas. Wei Qinghuan descascou uma e colocou na boca de Qian Jin, lambendo o xarope que ficou em seus dedos.

Eles pedalaram em direção à Hospedaria do Parque Yintan, localizada em uma área de vilas de estilo europeu.

— Por que viemos aqui? — perguntou Wei Qinghuan, nervosa.

Quando chegaram diante do portão de ferro trabalhado da hospedaria, o sol se punha, projetando sombras de lírios em relevo no chão. As paredes cor de ocre estavam cobertas por sombras de galhos de plátano.

Ao entrarem, Wei Qinghuan ficou maravilhada com o luxo. O teto barroco, as janelas de vidro em losangos vermelhos e brancos e o chão de mármore eram algo que ela só vira em livros proibidos ou filmes.

O funcionário os levou ao quarto 401. Era um espaço amplo, com luzes do crepúsculo entrando pelas janelas de arco. O chão era coberto por um tapete espesso.

— É aqui que vamos ficar? — perguntou ela, incrédula.

— Sim, é aqui que passaremos nossa noite de núpcias — disse Qian Jin, abraçando-a.

— É luxuoso demais... — sussurrou ela.

— Não é luxo. Sendo sincero, esta casa pertencia à minha família. Foi construída pelo bisavô do seu sogro.

Wei Qinghuan ficou estupefata. Ele a levou para tomar um café, e mais tarde, o jantar servido foi um banquete de frutos do mar, com caranguejos, camarões e vieiras, enviado por um líder que cuidou para que os recém-casados fossem bem tratados.

À noite, o som das ondas do mar entrava pela fresta da janela. Wei Qinghuan tomou um gole de vinho, sentindo-se a pessoa mais feliz do mundo. Após o banho, envolta em um roupão de algodão macio, ela se aproximou de Qian Jin sob a luz da lua que filtrava pelos vidros coloridos, criando um cenário de sonhos em tons de azul e laranja.

Ela sentiu um tremor percorrer sua pele e sussurrou: — Vamos para a cama.

Qian Jin a pegou no colo. A luz da lua, passando pelas grades de ferro da varanda, projetava uma luz prateada sobre a cama, iluminando o branco de sua pele como geada. Ali, naquela noite de 1977, eles começaram sua nova vida.