Capítulo 65: A Família Bai é Odiada por Todos, a Família Qian Celebra a Nova Casa
Bai Dongfeng caminhava na frente, seguido de perto e com pressa pelo casal Bai Jiangshan e Zhao Dahong.
O tempo naquela noite estava agradável, com uma brisa suave e um luar esplêndido.
A luz da lua iluminava o espaço aberto em frente ao edifício, onde deveria haver caixas de cânfora, armários de cinco gavetas, guarda-roupas grandes, camas de madeira e vários outros utensílios domésticos. Naquele momento, porém, restavam apenas alguns itens volumosos.
Com um sopro do vento noturno, alguns pedaços de papel higiênico giravam sem parar na ventania.
— Meu filho! Onde estão as coisas da nossa casa?! — gritou Zhao Dahong com urgência.
Movida por uma esperança vã, ela correu para a escadaria. O corredor estava limpo; os móveis não haviam sido levados para lá.
Ela continuou subindo, disparando até o sexto andar de uma só vez, com pontos brilhantes dançando diante de seus olhos, mas não conseguiu abrir a porta.
A fechadura havia sido trocada.
Da porta do apartamento 601, um vizinho idoso espiou:
— Dahong, pare de inventar confusão. Os oficiais de segurança já me explicaram tudo. É o filho do pequeno Qian que voltou para herdar o imóvel. Isso é de direito d...
— O que você tem a ver com isso, velho desgraçado?! — Zhao Dahong já estava tão irritada que falava sem pensar.
Bai Jiangshan chegou logo atrás, ofegante, puxou a esposa de leve e perguntou ao vizinho:
— Minha senhora, a senhoria viu quem desceu e roubou as coisas da minha casa agorinha pouco?
A velhinha não quis dar atenção ao casal, balançou a cabeça, fechou a porta e entrou.
Zhao Dahong desferiu um chute violento na porta de segurança do 602, mas ela nem se moveu. Só lhe restou chorar e gritar com o coração partido:
— Que falta de consciência...
— Desça primeiro! — Bai Jiangshan sabia que os móveis não seriam trazidos de volta para dentro de casa, então puxou a esposa e desceu novamente.
Nesse momento, o filho, que sempre tinha uma solução para tudo, estava atônito, e a nora estava sentada no chão de tijolos, paralisada, segurando com força a metade quebrada de um cadeado de cobre.
Bai Jiangshan sentiu uma dor sutil no coração.
Aquele cadeado tinha história; era um belo objeto da caixa de cânfora que Sun Yulan havia trazido da casa de seus pais.
Agora, a caixa de cânfora havia sumido. O armário de cinco gavetas, a cama de armação de ferro, a máquina de costura coberta com um pano azul — tudo havia desaparecido sem deixar vestígios.
Zhao Dahong partiu para cima do manco Du, desferindo chutes ferozes em sua perna boa:
— Por que vocês roubaram as coisas da minha casa?! Seus bandidos de uma figa, fomos vizinhos por tanto tempo e eu nem sabia que vocês eram todos uns ladrõezinhos ordinários...
— Ladrões malditos! Devolvam as coisas da minha casa! Os tecidos para os cobertores do casamento do meu Dongfeng nem foram usados, e o dinheiro e os vales industriais que economizei ao longo destes anos...
O manco Du empurrou-a com uma careta:
— Eu não peguei nada, por que estão implicando comigo?
Bai Dongfeng pegou do chão um bloco de carvão congelado, fingindo que ia acertar a cabeça dele:
— Diga, manco Du! Quem roubou as coisas da minha casa?!
— Não! Isso não foi roubo, foi um assalto! Um assalto à luz do dia!
Intimidado pela loucura dele, o manco Du disse obedientemente:
— Depois que todas as coisas de vocês foram trazidas para fora e arrumadas à tarde, muitos vizinhos vieram ver a confusão.
— Na hora que anoiteceu, vocês não estavam queimando papel votivo no portão? — Ele apontou para a entrada não muito longe dali.
— Alguém perguntou a vocês na época se ainda iam querer aqueles móveis e utensílios. O senhor supervisor Bai, foi o senhor mesmo quem disse que não os queria mais. Várias pessoas ouviram...
— Eu disse que não queria *essas coisas*? Eu disse que não queria aquela pilha de papel queimado! — Bai Dongfeng não pôde evitar e rugiu.
— Isso é um assalto! Não venha aqui com conversinha fiada. Quem abriria mão dos pertences de casa? Quem faria isso? Quem teria coragem de recusar novos cobertores, panelas e bacias?
— Ainda tínhamos dinheiro em casa! E vales! Quem abriria mão disso?!
O manco Du apressou-se em dizer:
— Eu disse exatamente isso aos outros vizinhos, mas alguém tomou a iniciativa de pegar as coisas de vocês, os outros vizinhos começaram a pegar também, e no fim virou uma bagunça e ficou assim.
Ele abriu as mãos, demonstrando inocência.
Bai Dongfeng arremessou com força o bloco de carvão contra a parede, despedaçando-o instantaneamente em pó fino, manchando com uma grande mancha preta o slogan "Solidariedade de Vizinhança Cultiva Novos Hábitos".
Aquilo definitivamente exigia chamar a polícia!
A família de quatro pessoas, arrastando o manco cambaleante, voltou para a delegacia de segurança pública da Rua Liangshan.
A sala de plantão estava iluminada por uma luz fraca e amarelada.
Wu Xizhao, o oficial de segurança que mais cedo havia despachado os quatro com conversa fiada, tomava um gole de chá de Jasmim barato de sua caneca esmaltada, desfrutando prazenteiramente de uma paz rara.
Logo, essa paz foi quebrada pelos quatro.
Ao ver o estado em que os quatro chegaram, Wu Xizhao levou um susto:
— Caramba, por que vocês ficaram nesse estado lamentável?
— Vocês foram causar confusão na Rua Taishang e apanharam da família Qian? Posso registrar a ocorrência para vocês...
— Não importa quem bateu em quem agora, queremos chamar a polícia, chamar a polícia para prender, prender, prender aqueles vizinhos ladrões e vizinhos assaltantes na Vila dos Operários! — gritou Zhao Dahong com o rosto retorcido de raiva.
Wu Xizhao ficou completamente confuso:
— O que aconteceu?
— Explique você! — Bai Dongfeng empurrou o manco Du para a frente.
O manco Du disse irritado:
— Vocês abusam de mim porque sou deficiente, é? Pois bem, continuem abusando de mim, que sou deficiente!
— Acham que a família Du não tem ninguém, é? Esperem só, esperem meus irmãos virem me vingar!
— Fale logo! — Bai Dongfeng e Bai Jiangshan rugiram em uníssono, com expressões de quem queriam estaná-lo.
Contrariado, o manco Du explicou a situação.
Wu Xizhao imediatamente adotou uma expressão séria.
Bai Dongfeng estava certo.
Aquilo constituía, no mínimo, um ato criminoso de furto.
O manco Du argumentou:
— Muitas pessoas no nosso condomínio podem testemunhar. Alguém perguntou a ele, Bai Dongfeng, se os itens na frente do corredor ainda seriam necessários, e ele respondeu duas vezes que não os queria mais!
Wu Xizhao balançou a cabeça e disse:
— Mesmo que ele tenha respondido, não adianta, porque ele interpretou mal a pergunta.
— Mestre Du, pergunte a si mesmo: nesta época, quem abriria mão dos próprios utensílios domésticos? Quem abandonaria sua vida?
A família Bai assentiu freneticamente.
Bai Jiangshan disse:
— Pequeno Wu, despache-se logo, vá correndo ao nosso condomínio prender as pessoas. Prenda todos aqueles vizinhos ladrões e assaltantes e condene-os à prisão!
— Dá para prender aquele Qian Jin? — Bai Dongfeng foi malicioso. — Foi ele quem deu ordens para tirarem as coisas para fora.
Wu Xizhao balançou a cabeça:
— Ele é o proprietário do imóvel, tem o direito de retirar os bens de vocês.
— Além disso, quando ele retirou as coisas, procurou camaradas tanto do departamento da nossa unidade quanto do departamento de segurança da unidade de vocês para supervisionar. Eles não roubaram nada de vocês, isso não constitui crime.
Zhao Dahong disse apressadamente:
— Esqueça esse filho da puta do Qian Jin por enquanto, primeiro precisamos reaver as coisas da nossa casa.
— Na minha casa havia mais de duzentos trocados em dinheiro trocado e uma caderneta de poupança de quatro mil yuans...
— Espera — perguntou Sun Yulan de repente —, havia quatro mil yuans guardados em casa? Mas quando quis comprar um rádio Meihong no nosso casamento, por que me disseram que não havia dinheiro?
Bai Dongfeng consolou a esposa:
— Conversamos sobre os assuntos de casa mais tarde. Primeiro, vamos direcionar nossas armas para o lado de fora.
Sun Yulan cruzou os braços com uma expressão irada.
Por acaso vocês me consideravam parte da família?
O caso era grave e envolvia muitas pessoas.
Wu Xizhao telefonou para o superior, o velho Chen, e chamou de volta todos os oficiais de segurança e membros do pelotão de assalto de segurança.
Primeiro, era preciso inventariar os bens perdidos.
— Um armário de pinho de três portas, uma caixa de cânfora, dois armários de cinco gavetas, três camas de armação de ferro...
A policial feminina encarregada do registro olhou para o casal de idosos:
— Não podem falar bobagem, vocês precisam se responsabilizar pelo que dizem, depois terão que assinar e colocar a impressão digital.
Bai Jiangshan tentou minimizar:
— De fato são três camas de armação de ferro, uma para as pessoas dormirem e outras duas que eram brinquedos das crianças.
Sun Yulan acrescentou com o rosto fechado:
— Camarada, na caixa de cânfora da minha casa havia uma coroa de flores de peônia esculpida, isso com certeza é um artigo único em todo o nosso condomínio.
Zhao Dahong também complementou:
— O armário de cinco gavetas também é um artigo de qualidade, foi feito com madeira de lote especial quando a fábrica foi premiada em 1968, e os puxadores da porta tinham formato de flores, com fios de cobre incrustados nas pétalas.
O chefe Chen, impaciente, cortou:
— Não precisam dar tantos detalhes. Se as coisas são da casa de vocês, saberão assim que virem. Os itens grandes não se perdem, o foco são os itens pequenos!
Zhao Dahong conhecia os pertences menores de casa como a palma da mão e os registrou um por um.
Especialmente quando se tratava de dinheiro e vales, os números ditados eram extremamente precisos:
— A caderneta de poupança tem quatro mil yuans, em dinheiro vivo temos duzentos e quarenta e dois yuans e cinquenta e quatro centavos. Nós quatro em casa acabamos de receber nossos salários este mês e ainda não tivemos tempo de depositar.
— E há muitos vales: vales-refeição e similares somam mais de mil e oitocentas jin, vales de carne são quinhentos e vinte jin...
A policial feminina parou de registrar e olhou chocada para o casal de idosos.
O olhar do velho Chen brilhou intensamente e ele perguntou:
— Zhao Dahong, como vocês têm tantas economias e tantos vales em casa?
Nervosa, Zhao Dahong apressou-se em explicar:
— É que nós sabemos viver, nós sabemos levar a vida com economia! Isso foi economizado ao longo de muitos anos!
Pensando no cargo de supervisor de armazém de Bai Dongfeng, a expressão no rosto do velho Chen tornou-se solene:
— A situação dos salários e bens da sua família, certamente verificaremos depois, com a unidade de vocês e com a unidade do seu filho e da sua nora.
— Continuem o inventário!
A voz de Zhao Dahong tornou-se muito mais fraca em seguida:
— Vales de óleo, hã, vales de óleo somam umas quatro ou cinco jin...
— Afinal, são quatro ou cinco jin? — perguntou a policial feminina.
Com uma expressão de velório, Zhao Dahong disse:
— Quatro jin, que sejam quatro jin.
Bai Dongfeng saiu da delegacia com o rosto sombrio.
O vento frio carregando estilhaços de gelo varreu seu rosto, gelado e doloroso.
Ele agachou-se em frente ao prédio vazio, tirou um cigarro, mas suas mãos tremiam tanto que ele não conseguia acendê-lo de jeito nenhum.
Como tudo pôde chegar àquele ponto?
Por que razão as coisas terminaram assim?
Ele não conseguia entender.
Como um plano que parecia impecável pôde se desintegrar agora como uma rede de pesca esfarrapada?
A casa de Zhongguo Qian deveria estar garantida para eles. Ele serviu àquele velho fingindo ser filho e neto, não era justamente para garantir aquele imóvel?
Como, no fim das contas, a casa desapareceu e a família também estava prestes a se desmoronar?
O inventário terminou.
A patrulha de segurança e o pelotão de assalto partiram juntos em direção à primeira zona residencial.
Já eram quase onze horas; quase todas as janelas estavam sem luz e cada família já dormia.
A Vila dos Operários estava completamente silenciosa.
Então, com a voz do velho Chen ecoando através do alto-falante de ferro por todas as direções, parecia que uma série de trovões estalava na calada da noite:
— Atenção, camaradas moradores da Vila dos Operários da Sexta Fábrica de Algodão do Estado, atenção, camaradas moradores da Vila dos Operários da Sexta Fábrica de Algodão do Estado!
— Os pertences da mudança dos camaradas Bai Jiangshan e Bai Dongfeng, colocados no espaço aberto em frente à entrada do corredor, desapareceram no ar. Quem pegou por engano, por favor devolva imediatamente, isso não é um assunto trivial...
— Isto é um ato de sabotagem de inimigos de classe contra a construção do socialismo, é... — aproveitou Bai Jiangshan ao lado, querendo elevar o tom político.
O velho Chen empurrou-o rudemente:
— Cale a boca!
Algumas crianças de certas famílias foram acordadas e assustadas, abrindo a boca e chorando copiosamente.
Muitas famílias acenderam as luzes que já haviam apagado, e maldições irromperam junto com as luzes.
O velho Chen estava com dor de cabeça.
Naquela noite, ele seria terrivelmente xingado.
Ele não tinha escolha. Alguém havia registrado uma ocorrência, então ele tinha que agir; e como o problema daquela vez realmente envolvia complexidades, ele só podia morder a bala e resolver o caso.
Ele continuou a apelar ao microfone, a boca do alto-falante de ferro oxidado fazendo vibrar as esquadrias de janela cobertas de geada, até que alguém abriu a janela e despejou água fria lá embaixo:
— Vão deixar as pessoas viverem ou não?!
— Meu filho tinha acabado de adormecer e foi assustado por vocês. Trabalhamos o dia todo e mal conseguíamos descansar um pouco, conseguimos com dificuldade fazer a criança dormir para descansar, e vocês imediatamente a acordam. Querem nos forçar à morte?!
Gritos de insultos semelhantes ouviam-se sem parar.
O velho Chen teve que usar a autoridade que cultivou em Liangshan路 por trinta anos para suprimir à força a raiva e o descontentamento dos moradores, exigindo que devolvessem as coisas.
Intermitentemente, algumas pessoas com a cabeça e o rosto cobertos começaram a devolver os utensílios domésticos que haviam levado.
O rosto de Zhao Dahong finalmente ostentou um pálido reflexo de alegria:
— Velho Bai, o armário grande voltou! Conseguimos este através da influência do diretor do sindicato da nossa fábrica...
— A máquina de costura voltou, que bom, que ótimo, esta é o meu tesouro...
Alguém, de longe, arremessou o objeto com força. Um bacio de cerâmica branca estampado com peões rolaram barulhentamente até a beira dos arbustos, e o som assustou novamente a criança que acabara de adormecer.
Trabalhando até altas horas da noite, muitas coisas foram devolvidas, mas o dinheiro e os vales, que eram o mais importante, não retornaram.
O velho Chen franziu o cenho profundamente.
Ele estimava que o dinheiro e os vales não voltariam.
Levar outros objetos permitia inventar a desculpa de "pensei que eles não queriam mais"; como justificar ter levado dinheiro e vales?
Além disso, notas e vales não vinham com nomes escritos; uma vez levados por alguém, passavam a pertencer a essa pessoa.
Ele só podia depositar suas esperanças em a quantia e os vales estarem escondidos dentro de algum dos volumes grandes de bagagem, para que, ao descobrir quem levara a bagagem volumosa, pudesse algemá-lo e trazê-lo de volta à delegacia para interrogatório.
Mas uma frase de Zhao Dahong liquidou de vez suas expectativas:
— Eu, eu tive medo de que ladrões roubassem, então coloquei a caderneta de poupança numa caixinha de ferro e a escondi dentro de um sapato velho...
Inconformado por ver as economias de tantos anos varridas de uma só vez, e ainda por cima pelos vizinhos que sorriam para ele todos os dias, Bai Jiangshan tremia de raiva:
— Esse dinheiro tem que ser recuperado! Velho Chen, vocês têm que achar para a nossa família!
— Quatro mil yuans, velho Chen, são quatro mil yuans!
O velho Chen disse impotente:
— Vamos investigar com certeza, mas temo que não seja fácil...
— Investigue casa por casa, vá de porta em porta — rugiu Bai Jiangshan, inconformado. — Vão investigar agora mesmo!
O velho Chen o ajudou a recuperar o fôlego e disse:
— A esta hora do dia, com certeza não dá mais. Amanhã...
— Amanhã eles vão transferir o dinheiro! — interrompeu Bai Jiangshan, gritando.
O velho Chen disse:
— Bai Dongfeng, venha cá, convença seu pai.
— Deixe claro para ele que, uma vez que esse dinheiro seja encontrado, teremos que investigar rigorosamente a origem das economias da sua família.
— De acordo com relatos habituais dos camaradas da comunidade, o nível de vida da sua família é incrivelmente alto, com linguiça e carne de porco defumada penduradas na varanda todos os dias. Diante disso, como conseguiram acumular uma fortuna de quatro mil yuans? Acho que é imperativo que vocês deem uma explicação clara à organização.
Bai Dongfeng disse sem forças:
— Pai, deixa para lá, vamos procurar um lugar para nos abrigarmos primeiro.
Ele já estava exausto de corpo e alma.
Zhao Dahong estava ainda mais inconformada; afinal, aquele era o dinheiro escuso que ela havia acumulado iuan por iuan.
Tão desesperada quanto enfurecida, ela pôs as mãos na cintura, ergueu a voz e gritou para os edifícios:
— Ladrões sem vergonha que roubaram o dinheiro e os vales! Não têm decência? A família Bai ainda não morreu toda...
— Vocês já jogaram na lama a dignidade da classe operária! Lembrem-se bem: hoje eles roubaram o dinheiro e os vales da minha casa, amanhã roubarão o dinheiro e os vales da casa de vocês...
— Quem gastar o dinheiro e os vales da minha família, que a esposa engravide e dê à luz uma criança sem ânus...
No apartamento 602, Xu Weidong exclamou:
— Chefe de Equipe Qian, dessa vez o senhor ofendeu uma família e tanto.
Qian Jin respondeu:
— Falando assim, parece até que eu sou formidável. Eles são formidáveis e eu também sou, então vamos nos confrontar e ver no que dá.
— Mas velho Xu, você é realmente bom em tramar pelas costas. Quem diria que as pessoas na vila operária também seriam tão gananciosas? Bastou você dizer que a família deles não queria mais os móveis para que viessem saquear...
A pessoa que correra atrás de Bai Dongfeng na entrada do condomínio no início da noite, perguntando se "ainda queriam essas coisas que estão atrapalhando", fora justamente Xu Weidong. Ele estava de pé atrás do papel votivo, apontando para os móveis e utensílios diante do prédio.
Contudo, por causa do ângulo, Bai Dongfeng não vira o braço levantado dele e respondera distraidamente, dando-lhe margem para agir.
Xu Weidong estalou a língua:
— Não olhem para mim, eu também fiquei boquiaberto.
— O que eu imaginava era que levariam algumas panelas, tigelas, casacos, calças ou tecidos de cobertor, e que depois, quando a família Bai voltasse à noite e buscasse as coisas de maneira barulhenta, isso geraria irritação nos vizinhos.
— Quem diria que as pessoas daqui seriam tão implacáveis? Aproveitando-se da fraca visibilidade da noite, levar bancos e cadeiras já era muito, mas conseguiram até carregar armários de três portas!
Wang Dong comentou:
— O que eles fazem chama-se hábito virando segunda natureza. Por que nosso departamento de segurança tem uma carga de trabalho pesada? É justamente porque precisamos impedir que esse pessoal tire coisas da fábrica às escondidas.
— Antes o slogan de propaganda era "A fábrica é nossa casa, cuidar dela depende de todos", agora virou "A fábrica é nossa casa, não leve as coisas para casa".
Qian Jin riu alegremente:
— As coisas são da minha casa e eu as trouxe para minha casa, fiz perfeitamente a coisa certa.
Com toda essa confusão, uma coisa era certa.
Se a família Bai quisesse articular velhos vizinhos na Vila dos Operários para criar problemas e enfrentá-lo, não seria mais tão fácil.
Zhao Dahong estava sendo arrastada para longe, pois, ao praguejar contra pais e mães, desafiar o céu e a terra, ela já havia insultado até a décima oitava geração dos ancestrais de todos os moradores do condomínio...
Lançando maldições gerais, ela não poupava ninguém.
Zhao Dahong foi arrastada para fora.
O condomínio finalmente recuperou a tranquilidade.
Qian Jin acendeu a luz para inspecionar a disposição dos cômodos: um apartamento padrão de três cômodos, comum na vida passada, pequeno, com cerca de cinquenta a sessenta metros quadrados.
Mas, sem banheiro com banheira e dispondo apenas de um lavabo, os quartos e a sala pareciam até espaçosos.
Nenhum dos presentes jamais havia morado em um edifício moderno daqueles, e tudo parecia fascinante e novo.
Qian Jin consolou-os dizendo:
— No futuro, o nosso Refeitório Móvel Popular também construirá prédios, edifícios com jardins e elevadores! Naquela época, cada um terá sua própria casa, ninguém ficará sem!
Todos riram ou caçoaram.
Pensavam que ele estava brincando.
Mas Qian Jin falava muito sério.
Ao mesmo tempo, ele organizou minuciosamente a distribuição interna do apartamento:
— Zhentao, amanhã você não precisa ir ao trabalho coletivo, traga algumas pessoas e organize este lugar para mim.
— Há uma cozinha aqui. Já pedi à diretora Wei para solicitar um fogão a gás para mim, vá ao posto de gás liquefeito buscar um botijão para que possamos acender o fogo na próxima vez que viermos.
— Quanto aos móveis, não há pressa, o importante é podermos cozinhar primeiro; o resto dos móveis compramos aos poucos...
Shi Zhentao assentiu.
Tudo resolvido, o grupo empreendeu o caminho de volta sob a luz noturna.
No caminho, Xu Weidong alertou Qian Jin para ter cuidado:
— Como lidei muito com malandros na minha unidade, o casal de idosos da família Bai é o típico casal de malandros. Eles são difíceis de lidar e serão extremamente pegajosos.
Qian Jin achou isso perfeitamente normal; se não fossem difíceis, não teriam invadido a moradia da família Qian com tanta cara de pau.
No dia seguinte, ele foi trabalhar. Enquanto compilava relatórios no escritório, recebeu um telefonema:
— É o chefe de equipe Qian? Venha correndo ao prédio administrativo, dê uma olhada nisto, alguém está criando confusão com o senhor como alvo, derrubaram até o mural de honra que fica em frente à sede geral!
Era Zhang Danxin, recém-transferido para o departamento de propaganda.
Ao ouvir aquilo, Qian Jin ficou furioso.
A família Bai sequer foi trabalhar de dia; aquilo deixava claro que pretendiam infernizá-lo até a exaustão.
Já que era assim, ele não seria educado!
Precisava desferir um golpe pesado!
Montou em sua bicicleta e seguiu em direção à Federação Geral de Cooperativas de Suprimento e Marketing. Ao chegar lá, não viu ninguém do lado de fora do portão; só soube, ao perguntar ao porteiro idoso, que o casal já havia sido levado para a sala de recepção.
— Levado? — perguntou Qian Jin.
O velho sorriu alegremente:
— Isso mesmo, como se carregassem um porco de abate de fim de ano, foram erguidos e levados.
— Chefe Qian, como o senhor foi arrumar uma família dessas? Se o senhor tivesse visto agora há pouco, o homem balançava uma bandeira de trabalhador avançado amarrada a uma vara de bambu, e a mulher segurava um cartaz de papelão com slogans pedindo o fim do burocracia e exigindo a investigação rigorosa de descendentes de capitalistas infiltrados nas fileiras revolucionárias.
— O casal ainda gritava "Qian Jin usurpou moradia de funcionário, que a organização investigue rigorosamente!". Fizeram uma algazarra danada!
Qian Jin entregou um cigarro ao velho e disse:
— Vou dar uma olhada na sala de recepção.
Porém, ao entrar no prédio, foi detido por um funcionário do escritório do departamento de transporte e armazenamento:
— A liderança sabia que o senhor viria e me pediu para interceptá-lo e lhe dar um recado.
— Concentre-se no seu trabalho e não se preocupe com mais nada. Pessoas da federação que saiam para intimidar os outros sofrem sanções disciplinares, mas pensar que forasteiros podem intimidar o pessoal da federação é pura ilusão!
— Acredite na liderança, ela tem recursos de sobra para lidar com esses canalhas!
Olhando para a bandeira vermelha na entrada da federação, Qian Jin não pôde deixar de prestar continência.
As unidades daquela época eram simplesmente fantásticas.
Escondido nas sombras, ele observou por um instante e logo viu os colegas do departamento de segurança escoltarem o casal para fora, colocando-os à força dentro de um jipe que partiu rapidamente, sumindo sabe-se lá para onde.
De volta ao escritório, ligou para Yang Shengzhang para agradecer.
A voz vigorosa de Yang Shengzhang ecoou pelo telefone:
— Agradecer pelo quê? Se uma unidade não consegue nem defender seus próprios funcionários, que tipo de causa ela toca? Que tipo de povo ela serve?
— Vá habitar lá sem preocupações. Como eles vão espernear nos bastidores, você resolve do seu jeito; mas se ousarem vir causar confusão aqui na nossa unidade, não se preocupe, há quem saiba dar jeito neles!
— Depois de ter uma propriedade alheia usurpada retomada, ainda ousam causar confusão? É como um monge usando guarda-chuva — sem lei nem céu!
Não havia mais o que discutir.
Após o expediente, Qian Jin começou a organizar a mudança.
Ao saberem que o casal iria embora, o casal Liu Youniu e os vizinhos do cortiço vieram em peso se despedir.
Liu Sanbing abraçou o braço de Qian Jin e desabou a chorar copiosamente, com um pranto genuíno:
— Tio Qian, tio Qian, não vá embora, o senhor não pode ir. Não me deixe para trás, não deixe nós irmãos aqui, nós não podemos viver sem o senhor...
Liu Youniu deu um passo à frente, segurou os ombros do filho e o puxou de volta:
— Que choradeira é essa, moleque?! Quem não souber vai achar que você está velando seu tio Qian!
A esposa dele lhe desferiu um murro.
Qian Jin ficou sem palavras.
Originalmente ninguém estava fazendo aquela associação, mas com o que ele disse, todos passaram a pensar nisso.
Liu Siding pegou na mão da pequena Tangyuan e perguntou:
— E a irmãzinha? Também vai morar na Rua Liangshan?
A pequena Tangyuan consolou-o:
— Não tem problema, quarto irmão, a Tangyuan ainda vai vir ver você.
— Você não vai se mudar — riu Qian Jin.
Os olhos da gordinha arregalaram-se de repente, ficando vermelhos em um segundo, e as lágrimas começaram a rolar:
— Titia, titia, a senhora não pode ir...
Wei Qinghuan deu um leve tapinha em Qian Jin, enxugou as lágrimas da gordinha e disse:
— A titia só vai se mudar para lá para dar uma olhada na situação, não é para morar permanentemente.
— O tio de vocês ainda trabalha na rua Taishang, nós ainda vamos morar aqui, é só que a titia agora também tem a casa dela.
Qian Jin morava principalmente no cortiço.
Ali todos eram familiares e as coisas eram convenientes; ele ainda precisava continuar liderando sua equipe e gerindo o refeitório móvel popular.
Assim que ouviram isso, as quatro crianças ficaram radiantes. Liu Sanbing riu através das lágrimas, com uma bolha de ranho pendurada no sorriso de forma cômica.
Os membros do pelotão de assalto que estavam livres vieram ajudar.
E a quantidade de bagagem nem preenchia um único item...
Qian Jin compreendeu perfeitamente naquele momento a frase do Presidente: com muitas mãos, a força é maior!
Wei Qinghuan serviu água e chá a todos primeiro:
— Camaradas, vão ter que dar o duro por nós de novo esta noite.
— Professora Wei, nós somos todos da mesma família, pare com essas formalidades — disse Xu Weidong, batendo no peito generosamente.
— A senhora não precisa carregar nada, vá leve e linda!
Wei Qinghuan bateu palmas:
— Se as coisas estão aqui, então preciso ir na frente mesmo. O fogo ainda está aceso lá em cima, não pode ficar sem ninguém.
À tarde, Qian Jin havia lhe telefonado para falar sobre a mudança e o jantar daquela mesma noite.
Shi Zhentao já havia instalado o botijão de gás e o fogão, permitindo acender o fogo e cozinhar imediatamente.
De fato, em 1972, o suprimento de gás liquefeito de petróleo na cidade de Haibin já havia sido incluído no plano de distribuição unificada do Estado, e o Posto Estatal de Gás Liquefeito de Haibin foi estabelecido no mesmo período, tornando-se a primeira empresa de suprimento de gás combustível da cidade.
No entanto, aquela década foi caótica, fazendo com que o desenvolvimento de muitos trabalhos avançasse lentamente. Atualmente, os cidadãos que moravam em prédios antigos na cidade de Haibin ainda não usavam gás, dependendo de fogões a carvão para cozinhar.
Mas a recém-construída Vila dos Operários vinha com cozinhas e bancadas instaladas em todas as unidades; portanto, bastava posicionar o botijão de gás e montar o fogão para que o apartamento 602 estivesse pronto para cozinhar.
Wei Qinghuan foi na frente de ônibus.
Duas tricicletas pararam embaixo do prédio, e o grupo começou a mexer em tudo com as mãos:
— Este armário de madeira de freixo tem dobradiças de cobre frágeis, embrulhem com uma toalha ou cobertor velho, está muito frio e ficam mais quebradiças.
— Tragam o fogão também. O chefe Qian não disse que vamos jantar lá hoje à noite? Como vamos comer, sentados no chão?!
— Venham, venham, abram alas, tragam alguns cobertores pesados para cima. Não tem cama? Eu não sei, mas o chefe Qian mandou trazer...
Logo os objetos da mudança foram organizados. As rodas da tricicleta esmagavam a neve acumulada emitindo um som rangente, misturado com as risadas e conversas do grupo, nítido e agradável.
O grupo chegou ao Edifício 2.
Os familiares dos operários da Sexta Fábrica de Algodão observavam de soslayo.
Eles não acolhiam Qian Jin.
Afinal, Qian Jin era encrenqueiro demais, e tudo o que acontecera no condomínio no dia anterior fora, em última análise, causado por ele.
Qian Jin não se importava.
Ele tinha amigos e parentes de sobra; não precisava cultivar novas relações sociais entre os vizinhos.
Wei Qinghuan já esperava na entrada do sexto andar e acenou alegremente ao ver o grupo aparecer:
— Entrem, venham logo para dentro de casa.
Logo na entrada ficava a cozinha. Para não atrapalhar o trabalho de mudança, ela recuou para o fundo.
A chama do fogão a gás ardia intensamente, tingindo suas roupas de vermelho à noite e também corando seu rosto. Sob a franja fofa, sua testa clara brilhava com o reflexo do fogo, fazendo-a parecer um espírito do fogo saído de uma pintura tradicional.
Qian Jin entrou carregando os cobertores.
Com um olhar suave, seus olhos pareciam águas da primavera cobrindo o solo congelado:
— Aquela cama lá dentro foi você que preparou?
Qian Jin havia designado duas tarefas para Shi Zhentao realizar com antecedência naquele dia.
Primeiro, instalar o fogão na cozinha; segundo, comprar uma cama e montá-la.
Qian Jin lançou-lhe um olhar cúmplice e provocativo.
As bochechas de Wei Qinghuan coraram ainda mais, de forma encantadora, sob o reflexo das chamas.
Ao ver aquilo, Qian Jin sentiu como se um incêndio tivesse deflagrado num paiol de algodão, largou os cobertores e enfiou-se na cozinha.
Wei Qinghuan pegou o facão de desossar enviado por Xu Weidong.
Com alguns golpes rápidos, a costelinha de cordeiro cozida até desmanchar tremeu sobre a tábua de madeira de jujuba, desfazendo-se rapidamente em pedaços.
Vendo que o ponto da carne de carneiro estava bom, ela tirou um rabanete branco e o cortou em pedaços irregulares.
O bracelete de prata em seu pulso tinia contra a tábua, emitindo um som nítido e rítmico.
O fogão a carvão que o refeitório popular costumava usar nas barracas também havia sido trazido. Qian Jin colocou carvão sem fumaça e começou a grelhar a carne de cordeiro usando uma grade de ferro:
— Pedi para forjarem dois fornos de churrasco, infelizmente ainda não foram entregues. Quando eu os trouxer de carro, será muito mais conveniente comermos churrasco daqui para frente.
Zhu Tao perguntou:
— Carne assada é boa?
Wei Qinghuan não pôde deixar de assentir.
Ela guardava uma memória vívida das habilidades que Guan Dabao demonstrara em sua casa dias antes.
Qian Jin disse:
— Com certeza é boa, você vai saber assim que provar.
As fatias de pernil de carneiro já haviam sido esfregadas com água e sal com antecedência, e fatias de alho estavam embutidas nas fibras da carne, com um contraste nítido de vermelho e branco.
Com os rabanetes na panela, o resto era apenas deixar cozinhar.
Wei Qinghuan pegou a faca para continuar preparando os pratos.
Naquela época, falar em banquete e refeição festiva inevitavelmente evocava um prato: carne de porco vermelha estufada (*hongshaorou*).
Qualquer banquete que se preze precisava dela para brilhar.
Wei Qinghuan cortou a barriga de porco — metade gorda, metade magra — em cubos do tamanho de peças de mahjong. O gume da faca ao tocar a pele emitia um som de atrito "sasha", caindo rapidamente sobre a tábua.
O segundo fogão a carvão entrou em ação.
No instante em que a panela de ferro esquentou a ponto de soltar fumaça azul, ela agitou o pulso, jogando açúcar cristal no óleo fervente até transformá-lo num redemoinho cor de caramelo. Os cubos de carne rolaram, revestindo-se com uma camada cristalina e brilhante, enquanto os aromas de anis-estrelado e canela, misturados a um vapor denso, invadiram a sala de estar.
A meia panela de carne estufada começou a borbulhar ruidosamente.
Wei Qinghuan voltou sua atenção para a sopa de carneiro.
Inclinando-se para mexer o caldo, seu corpo desenhou uma silhueta graciosa semelhante a uma pequena ponte de pedra em Jiangnan.
Qian Jin quis atravessar a ponte.
Mas Wei Qinghuan só prestava atenção à sua sopa de carneiro, assentindo satisfeita e perguntando:
— O que achou?
Qian Jin disse em voz baixa:
— Perfeito.
Wei Qinghuan, convencida, gabou-se:
— Eu também achei.
Bolhas peroladas borbulhavam na sopa de carneiro em meio à névoa branca. Ela picou cebolinha e coentro para acompanhar, conferindo-lhe um tom de puro verde.
A carne assada devia ser comida quente.
O grupo já havia aberto as garrafas de licor e estava dividindo a bebida.
Cada um trazia sua própria caneca esmaltada e sua própria marmita de alumínio. Fazer refeições coletivas daquela forma naquela época tinha a vantagem de evitar a infecção cruzada de doenças contagiosas.
Qian Jin cortou a carne assada em pedaços e a colocou num prato, enfiando palitos de bambu que costumavam usar para espetar os pratos.
Aquilo tinha uma utilidade prática.
Com tanta gente, ele assava devagar, e comer a carne espetada garantia que todos pudessem provar um pouco.
O aroma do cominho polvilhado generosamente já havia se espalhado por toda a casa, fazendo os membros da equipe engolirem saliva com voracidade.
Assim que a carne de carneiro assada chegou à mesa, eles correram para enfiá-la na boca.
Embora o ponto de cozimento de Qian Jin fosse mediano, o aroma da carne assada com cominho bastava para compensar qualquer falha, fazendo-os comer com uma satisfação inacreditável.
Dava para assar qualquer coisa na brasa.
Mas a carne de carneiro assada era a rainha de todas!
Um prato de pernil de cordeiro sumiu num piscar de olhos, e vários homens começaram a clamar:
— Não chega, não é suficiente!
Wei Qinghuan convidou-os a servir a sopa e a carne de cordeiro:
— Provem a sopa de cordeiro que preparei.
Qian Jin comentou ao lado:
— Hoje estamos praticamente oferecendo um buffet aos camaradas, quem quiser comer alguma coisa, venha pedir.
O som das canecas esmaltadas batendo umas nas outras tinia ruidosamente.
Na superfície da sopa branca leitosa flutuavam pedaços de cebolinha verde como jade, e gotas de gordura de carneiro brilhavam com reflexos dourados sob a luz.
Zhu Tao bebeu a sopa rápido demais e queimou a língua, gritando embolado:
— Cunhada, deveria ser a senhora a comandar o nosso Refeitório Móvel Popular, seus dotes culinários são excepcionais!
— Esse cozido de cordeiro daria para abrir um restaurante — disse Wang Dong, mordendo um osso de cordeiro e deixando marcas de dedos engordurados na caneca esmaltada.
Zhu Tao usou os palitos para puxar a medula óssea, voltando a sibilar de dor por causa do calor.
Desta vez, Qian Jin assou a coxa de carneiro e quis cortar primeiro a parte mais macia para dar na boca de Wei Qinghuan.
Wei Qinghuan saiu para entregar uma bacia esmaltada com carne estufada e, quando voltou, a luz da lua caía exatamente sobre a ponta de seus cabelos.
A cozinha estava cheia de vapor; ela vestia apenas um suéter e a roupa térmica combinada por Qian Jin. Ambas as peças eram justas, moldando curvas esbeltas e sinuosas.
Seus sapatos pisavam na cinza de carvão, destacando um tornozelo alvo como a neve.
Qian Jin ficou boquiaberto, e Wei Qinghuan apressou-se em assumir o lugar:
— Por que você continua distraído? Tem que virar rápido.
Enquanto demonstrava, seus pulsos tremiam levemente, e gotículas de óleo caíam no fogo com estalos, reacendendo uma chama intensa.
O aroma da carne de carneiro subia gradualmente, com grãos de cominho grudados nas bordas tostadas e crocantes, conferindo-lhe um sabor único.
Wei Qinghuan indicou que Qian Jin fosse comer primeiro, mas ele recusou. Quando a carne de carneiro ficou pronta, ele cortou um pedaço, soprou e o deu à esposa.
A carne macia explodia em suculência entre os dentes, e Wei Qinghuan virou-se com um sorriso encantador:
— Vá beber com os outros primeiro, não há muito mais o que fazer, eu termino de assar, afinal aprendi com o irmão Guan naquele dia.
Lá fora, todos riam e bebiam alegremente.
Bancos serviam de mesa; uma bacia esmaltada cheia de carne vermelha estufada brilhava com um lustre gorduroso, a parte da gordura tremeluzia como banha凝, e os ovos imersos no molho haviam absorvido todo o sabor da carne.
No banco ao lado havia petiscos frios. Aparentemente, Wei Qinghuan havia preparado com antecedência vários pratos frios para acompanhar a bebida, que bastava abrir a marmita de alumínio para consumir.
Wei Qinghuan encostou-se no batente da cozinha para observar os homens brindando e gesticulando animadamente.
Seu próprio homem estava misturado no meio deles, mas parecia mais bonito e mais calmo do que os outros.
Alguém o chamava e ele erguia o copo; ninguém o chamava e ele erguia os olhos, piscando e sorrindo para ela com cumplicidade.
Ela desviou o olhar através da janela de vidro coberta de geada. As luzes dos prédios do lado oposto estavam todas acesas, permitindo ver vagamente o vapor denso na janela da cozinha e as silhuetas da família vizinha preparando-se para jantar.
Era a vida banhada pelas luzes de milhares de lares.
Aquela era a melhor vida possível.
De barriga cheia, Qian Jin usou a desculpa de "precisamos acordar cedo amanhã para trabalhar" para mandar todo mundo embora.
Wei Qinghuan ainda queria arrumar a cozinha, mas Qian Jin puxou-lhe o pulso em direção ao quarto:
— Deixe que o grande Lao Liu e os outros venham arrumar amanhã.
A palma da mão ardente do marido provocou uma sensação abrasadora e inusitada em sua pele.
Ela soltou a mão, inspecionou cuidadosamente portas e janelas e, após confirmar que tudo estava trancado por dentro, caminhou sinuosamente em direção ao quarto.
Ao ver a água quente preparada por Qian Jin, o rubor no rosto da professora subiu da ponta das orelhas até as clavículas.
Qian Jin a abraçou por trás.
Mesmo através das roupas de ambos, era possível sentir o calor radiante um do outro.
Acariciando o pulso dela, Qian Jin perguntou de repente:
— Por que você também amarrou essa corrente no pulso?
Wei Qinghuan replicou:
— Eu é que queria te perguntar, por que me deu tantas correntes de prata de presente?
Qian Jin riu travesso, mordiscando o lóbulo da orelha dela enquanto soprava ar quente:
— Isso é para ser amarrado no tornozelo!