Capítulo 50: Competição de transporte, um novo veículo conquistado (peço votos mensais)

Embora não tenha nevado durante o dia, a ventania vinda do mar à noite era forte, fazendo os galhos das árvores balançarem e a neve acumulada despencar. Os flocos de neve, antes de tocarem o solo, eram erguidos novamente pelo vento noturno. Qiu Dayong, ao sair pela porta da casa de banhos da rua, foi empurrado de volta para dentro.

— Você está suado? Está muito frio lá fora.

Zhang Aijun deu uma risadinha:
— Não seja como uma mulherzinha, o que é esse ventinho? No inverno de 74, treinávamos nado armado — droga, aquilo sim era um frio de rachar!

Ao sair, ele estremeceu, sem saber se o frio era de 74 ou se era o daquela noite. O chão estava coberto de neve branca e a iluminação da rua era baça, fazendo com que o céu noturno, em vez de um preto puro, ganhasse um tom azul-profundo incomum. Acima deles, a chaminé de tijolos vermelhos da casa de banhos soltava uma fumaça cinzenta e felpuda.

Os postes de ferro fundido, remanescentes da ocupação alemã, projetavam halos amarelados sobre a neve. Os operários, em suas bicicletas aro 28, pedalavam curvados contra o vento. As abas traseiras de seus casacos acolchoados de algodão estavam cobertas de gelo, e as marmitas de alumínio penduradas nos guidões tilintavam. Quando os pneus passavam pelos trilhos dos bondes, espirravam lama de neve. Zhang Aijun e Qiu Dayong praguejavam, enquanto Chen Jingdi, o Mudo, gesticulava com as mãos.

Zhang Aijun achou engraçado e riu:
— Mudo, o que está fazendo? Por que vocês, quando xingam, ficam apontando para a frente?

O Mudo não respondeu. Ele tirou um caderninho surrado e escreveu com um lápis. Quando Qiu Dayong leu, disse:
— Vamos rápido, o líder está esperando.
— Ah, ele não estava xingando como a gente, ele quis dizer para voltarmos logo para jantar.

Sem precisar que Chen Jingdi lembrasse, os outros dois apressaram o passo. De um prédio residencial próximo, alguém abriu a janela de madeira, e o vapor quente, carregado com o aroma de acelga cozida com macarrão de batata-doce, espalhou-se pelo ar. Ao passarem pela entrada, ouviu-se o chiar de uma chaleira de alumínio num fogareiro de carvão, misturado ao som do rádio reproduzindo uma ópera local e ao ruído de uma espátula raspando a panela de ferro. A rua parecia fervilhar de vida.

Os três estavam famintos. Qiu Dayong apertou seu casaco militar, brilhante de gordura e poeira, e caminhou sobre a neve congelada. Zhang Aijun ia atrás, com suas botas de algodão fazendo um barulho seco na neve. De repente, Qiu Dayong virou-se e reclamou:
— Irmão Jun, você não é gente, né? Um brutamontes desse tamanho se escondendo atrás de mim para eu bloquear o vento?
— Você é muito cheio de manhas, hein? Não, você vai na frente, eu vou atrás do pequeno Chen.

Embora tivesse levado uma bronca, Zhang Aijun ficou contente. É, o irmão aqui é cheio de manhas mesmo.

Ao passar pela caldeira, o velho Zhou os viu e gritou:
— Jun, venha cá, leve duas garrafas térmicas com água quente para o líder Qian escaldar os pés.

Ele usava luvas de algodão e manuseava o gancho de ferro na fornalha, fazendo faíscas saltarem na neve. As garrafas térmicas, algumas com nomes escritos e outras com números de apartamentos, formavam uma guarda silenciosa no chão. O velho Zhou entregou duas para Zhang Aijun e, vendo que eram muitos, deu mais duas:
— Levem uma para a casa do professor Wei e da professora Wei. Especialmente a pequena professora Wei, sendo uma moça, vai sofrer se não tiver água quente neste frio.

Zhang Aijun viu que cada um só tinha uma mão livre e ia argumentar, mas Qiu Dayong interrompeu:
— O irmão Jun é mesmo esperto. Veja, temos apenas uma garrafa térmica, fica desequilibrado. Assim, com uma em cada mão, o equilíbrio fica perfeito.

Zhang Aijun sorriu por dentro. O irmão aqui sempre foi esperto.

Na hora em que as luzes das casas se acendiam, as janelas das construções à beira da rua estavam cobertas por flores de gelo, e o jornal colado nas janelas refletia o brilho das lâmpadas e do fogão. A patrulha de segurança, recém-trocada, passou com suas botas de algodão, cumprimentando Zhang Aijun com a luz das lanternas. De repente, um triciclo carregado de acelga derrapou no gelo, bateu no painel de avisos com um estrondo e espantou os pardais da árvore próxima. A patrulha correu para ajudar:
— Camarada, está tudo bem?

Chen Jingdi também quis ajudar, mas Zhang Aijun o puxou:
— Isso não é sua ferraria, não tem nada de errado, vamos voltar para jantar.

As luzes de neon acenderam-se e o Cinema Vitória, na Estrada Taishan, estava movimentado. Chen Jingdi olhava maravilhado para as janelas que brilhavam com luzes amarelas e brancas; a noite na cidade era completamente diferente da do campo.

Ao entrar no prédio, o cenário mudava ainda mais; a vida fervilhava. O cheiro de pasta de camarão e peixe salgado se misturava ao aroma fresco e único do nabo com camarão seco. Alguém estava fritando peixe, e o cheiro fez a barriga dos três roncar:
— Deve ser peixe-espada frito!
— Não, é peixe-carapau, esse é o cheiro dele.
— É peixe-espada, te digo, se você teimar, vou te dar uma surra!
— É, realmente é cheiro de peixe-espada frito.

Zhang Aijun, depois de ameaçar Qiu Dayong, não ficou satisfeito. Ao chegar à porta do 204, parou de repente e levantou o braço, contendo os outros dois com seriedade. Qiu Dayong ficou tenso, tateando a faca no bolso:
— O que houve?

Zhang Aijun mexeu as narinas e declarou solenemente:
— O líder está cozinhando sopa de ossos!

O vento norte trazia o aroma do 205, misturado com pimenta, marcante na noite fria. Ele empurrou a porta e levantou a cortina de algodão; um cheiro ainda mais denso e o vapor quente vieram ao encontro deles. Qian Jin estava usando um gancho de ferro para ajustar a ventilação do fogão. Sobre a mesa, tigelas grandes brilhavam sob a luz.

— Voltaram na hora certa, marcaram o tempo? — Qian Jin mexia o macarrão na panela.
— Líder, você usou sopa de ossos? — perguntou Zhang Aijun.
— Sim, ontem à noite justamente...
— Viu só? — Zhang Aijun mostrou os dentes para Qiu Dayong. — Ainda vai teimar comigo? O olfato do homem aqui é poderoso, não é? Eu disse que era sopa de ossos, eu disse que era peixe-espada!
Qiu Dayong balançou a cabeça como quem concorda com tudo:
— É, é, irmão Jun, você é o cara.

Zhang Aijun colocou a garrafa térmica no chão, vitorioso:
— Claro que sou. Para falar a verdade, quando eu estava no exército, adorava competir o olfato com os cães farejadores do meu pelotão. Eu sei o que uma pessoa comeu só de sentir o cheiro da boca dela.

Ele abriu a boca de Huang Chui (o cachorro) para cheirar e franziu a testa:
— Onde é que você foi comer merda?
Huang Chui soltou um arroto. Qian Jin ficou sem palavras:
— Vocês dois são realmente uns cães.

Na panela grande, a sopa de ossos leitosa fervia, e as tiras de macarrão, finas como asas de cigarra, dançavam na água. Ao lado, numa tábua, estavam tigelas de porcelana azul e branca com cubos de tofu e carne de porco temperada.

— Vamos servir? — Zhang Aijun engoliu em seco.
— A professora Wei ainda não chegou — disse Qian Jin.
— Falando no diabo... — a voz clara e suave de Wei Qinghuan veio de fora.

Huang Chui balançava o rabo como uma hélice. A pequena Tangyuan, no apartamento ao lado, correu para receber o abraço da tia querida, mas só viu o vulto de Wei Qinghuan entrando no vizinho.

Wei Qinghuan entrou usando seu casaco militar; os flocos de neve em seu cachecol derretiam em gotículas brilhantes no calor do ambiente. Naquela época, não havia estética na moda na cidade; homens ou mulheres, todos usavam casacos militares para se aquecer. Mas, ao tirar o casaco, Wei Qinghuan revelou um suéter de gola alta branco-leitoso que desenhava sua silhueta. Seus cabelos negros estavam presos por uma fita vermelha, com flocos de neve ainda não derretidos nas pontas. Era uma beleza genuína.

Qian Jin empurrou a maior tigela para ela:
— Use a maior.
Wei Qinghuan deu um tapinha nele:
— Eu não dou conta.

Tangyuan gritou atrás:
— Tia, abraço! Tangyuan quer comer na maior também.
Wei Qinghuan a colocou nos ombros:
— Você está pesada, hein?

A sopa de ossos tinha um brilho âmbar, e o macarrão estava perfeito. Com a chegada da convidada, o tofu e a carne foram para a panela, deixando o aroma irresistível. Os estômagos roncavam em coro. Qian Jin começou a servir. Zhang Aijun aproximou-se:
— Líder, eu amo tofu, me dê bastante tofu.
Qian Jin o empurrou:
— Controle sua saliva, não espirre na panela, já tem tempero suficiente.

O tofu, embebido no caldo e na gordura da carne, estava delicioso. Qian Jin serviu o macarrão e a sopa, o vapor subindo sob a luz:
— Adicionem pimenta vocês mesmos, tem criança comendo, coloquei pouco.

Wei Qinghuan, com uma colher de alumínio, polvilhou um pouco de pimenta, seus dedos finos e brancos brilhando sob a luz da porcelana. Zhang Aijun, Qiu Dayong e Chen Jingdi começaram a devorar a comida. Qian Jin ficou chocado:
— Não está quente?
Qiu Dayong respondeu de boca cheia:
— Está muito frio lá fora, não dá para se preocupar com isso.

Em contraste, Wei Qinghuan comia com elegância. Ela pegava o macarrão, fazia um biquinho para soprar o calor e dava para a pequena Tangyuan antes de comer ela mesma. Seus cílios tremiam ao engolir, suspirando de satisfação:
— Que delícia.
Qian Jin sorriu:
— Se gostou, farei mais vezes.

O inverno era perfeito para uma sopa de macarrão. O caldo quente descia pela garganta, o formigamento da pimenta e o sabor da sopa de ossos explodiam na língua, fazendo suor brotar na testa. Chen Jingdi levantou o polegar várias vezes para Qian Jin.

Após terminar, Wei Qinghuan deixou o tofu e a carne para Tangyuan, mas a pequena devolveu metade. Qian Jin pegou a tigela, mexeu no fundo e passou todo o tofu e carne para a esposa. Wei Qinghuan dividiu com os outros e disse:
— Estou cheia, preciso ir para a sala de estudos.
Ela se aproximou de Qian Jin e sussurrou:
— Lave a louça para mim, sim? Você tem trabalhado muito e ainda preparou o jantar. O vestibular está chegando, quando terminar, serei sua esposa, cuidarei da cozinha, lavarei suas roupas e a louça.
Qian Jin também sussurrou:
— Não se preocupe, é meu dever. Você não precisa cuidar de mim, de agora em diante você é minha pequena princesa...

Wei Qinghuan ficou emocionada. Que homem maravilhoso ela encontrou. Amor à primeira vista, de fato, era algo confiável. A bainha de seu suéter roçou o braço de Qian Jin, deixando um perfume suave. Qian Jin a observava partir, cheio de expectativa.

De repente, um braço surgiu do nada. Zhang Aijun disse:
— Líder, me dê mais uma tigela.
— Só tem caldo — disse Qian Jin inexpressivo.
— Espere, vou pegar um pão, pão molhado nesse caldo é delicioso.

Tangyuan também ergueu sua tigela:
— Tio, eu também quero, quero o caldinho.
Qian Jin apertou suas bochechas gordinhas:
— O tio ainda guardou um pouco de macarrão para você. Tangyuan, o tio te deu comida boa, você vai me obedecer de agora em diante?
Tangyuan assentiu seriamente:
— Vou obedecer o tio, vou obedecer muito.
— A partir de hoje, você vai dormir abraçada com o papai — disse Qian Jin.

Tangyuan limpou a boca, acariciou a barriga cheia e saiu:
— Já estou cheia.

O vestibular estava próximo, e Wei Qinghuan e Wei Xiongtu estavam ocupados demais na sala de estudos. Então, Qian Jin deu dois dias de folga para Wei Xiongtu; afinal, faltavam apenas dois dias para a prova.

Na manhã seguinte, o vento frio soprava flocos de neve misturados à fuligem sobre a baía. Qian Jin pedalou, levando Chen Jingdi até a hospedaria do sindicato para o início do trabalho. Foi simples, já que Chen Jingdi era um temporário substituto. Ele tinha muito trabalho pela frente: mais de dez janelas e portas para consertar. Chen Jingdi ficou satisfeito com as ferramentas e gesticulou para Qian Jin.

Qian Jin entregou-lhe um caderninho:
— Use isto para escrever.
O caderno era pequeno, prático, com uma caneta esferográfica presa. Chen Jingdi escreveu "Obrigado" imediatamente. Qian Jin deu um tapinha em seu ombro:
— Não precisa agradecer. Trabalhe tranquilo. Se precisar de algo, peça para alguém ligar, o número do meu escritório e do comitê de bairro estão no caderno.

Qian Jin saiu pedalando para o trabalho. As escalas já estavam feitas, e ele foi para a orla, pulando para o cais número dois. O cargueiro "Yuejin" começava a descarregar: dez toneladas de açúcar mascavo, dez toneladas de açúcar de gengibre, vinte toneladas de carne curada e presunto, além de outras cem toneladas de carga. Trabalho pesado!

O sol mal aparecera e a neve no cais já havia sido pisada, transformando-se em lama negra. Os carregadores empurravam seus carrinhos, o vapor saindo de suas bocas como fumaça de trem. Seus rostos demonstravam cansaço ao olhar para a montanha de caixas no convés. Qian Jin sabia que eles estavam exaustos e que ordens simples não funcionariam; era preciso mudar o método de trabalho.

Ele ficou à beira-mar, o vento agitando seu uniforme, gaivotas voando contra o vento vindo da Sibéria.
— Líder Qian — o velho Guai bateu numa caixa com uma alavanca. — Vamos começar?
— Todos chegaram? — perguntou Qian Jin.

Hoje era o "grande mutirão" dos carregadores do porto, com oito equipes reunidas. Ao ver os trabalhadores alinhados, Qian Jin fez sinal para o armazém. Qiu Dayong gritou e os operários trouxeram os novos tipos de carrinhos. Isso atraiu a atenção de todos. Os carregadores, experientes, notaram a diferença logo ao tocar nos carrinhos:
— Parece rústico, mas é muito leve.

Qian Jin bateu na estrutura de aço dos carrinhos:
— Isto foi desenhado por especialistas em transporte. Usando isso direito, cada carrinho substitui dez pares de ombros!

Hu Shunzi cuspiu nas mãos congeladas e pegou seu carrinho de mão de uma roda, usado há cinco anos:
— Ferramenta passada pelos ancestrais, não é melhor que esse trambolho de ferro?

Qian Jin agradeceu internamente a Hu Shunzi. A parte dele que mais parecia uma geladeira não era seu físico robusto, mas sua cabeça. Pergunta: o que a cabeça de Hu Shunzi tem em comum com o compartimento superior de uma geladeira? Resposta: ambas parecem grandes, mas estão vazias.

Qian Jin queria testar a eficiência dos novos carrinhos, mas se ele mesmo organizasse, não teria graça. Com a objeção de Hu Shunzi, ele aproveitou:
— Se os especialistas desenharam, será que o especialista em transporte sabe menos que você, um carregador antigo?

Ele temia que Hu Shunzi se calasse diante de sua autoridade, então provocou mais:
— Sim, você é um mestre, ganhou medalhas de trabalhador modelo, tem experiência, mas ainda acho que os especialistas sabem mais.

— Eles podem saber, mas sobre mulheres, talvez não saibam mais que eu — respondeu Hu Shunzi com arrogância, provando que o medo de Qian Jin era infundado. — Olhe para esses ferros, rodas pequenas, tábuas longas, o que é isso? Vão encenar uma ópera? Isso é inútil, parem de gastar energia com isso, vamos fazer o nosso trabalho e jogar esse lixo fora.

Qian Jin disse:
— Se acha que não funciona, tem coragem de apostar? Ou só sabe falar?
Hu Shunzi ficou irritado:
— Quem não tem coragem? Você é o líder, mas já trabalhou sob meu comando, sabe do que sou capaz. Eu só falo? Na verdade, meu corpo todo é firme, o resto é que é mole! Apostamos sim, por que eu teria medo desse lixo?

Ele subiu no seu carrinho. O eixo de madeira gemeu e a tábua de carvalho, remendada no ano passado, rachou. Qian Jin fingiu estar furioso, tirou o chapéu de algodão e jogou sobre uma caixa:
— Vamos descarregar esse navio do sul e comparar. Duvido que você seja tão bom assim. Velho Guai, sua equipe tem o mesmo número de pessoas que a do Hu, usem os carrinhos novos e comparem!

Hu Shunzi riu alto:
— Você quer que eu compare com o Velho Guai? Pergunte a ele se tem coragem!
O Velho Guai ficou irritado:
— Hu, o que está dizendo? Eu também sou um mestre agora! Vamos comparar, eu confio no líder, se ele diz que é bom, é porque é bom!

Hu Shunzi brincou:
— Tudo bem, você ficou corajoso. Mas não se apresse em lamber as botas do líder, olhe para as abas do chapéu dele, tremulando ao vento como duas bandeiras de rendição.

— Líder — perguntou o Velho Guai —, o que vamos apostar?
— Precisamos de força e carne — disse Qian Jin. — Vou pedir à unidade superior uma libra de carne para cada trabalhador das duas equipes. Quem perder, dá a carne para quem ganhar. O que acham?

Os olhos de Hu Shunzi se arregalaram:
— Duas libras de carne para quem ganhar?
— Exato!
— Então está feito! Camaradas, vamos, hoje à noite vamos comer carne em casa, duas libras!

Qian Jin disse:
— Não tenham pressa, deixem a equipe do Velho Guai se familiarizar com os dez carrinhos primeiro.

O Velho Guai deu um assobio e seus nove trabalhadores começaram a testar os carrinhos. Qian Jin explicou como usar cada um. Hu Shunzi, impaciente, cruzou os braços:
— Não demorem, preciso ganhar a carne para a minha esposa!
— Não entregou o "serviço" ontem à noite? — brincou Yu Shuigen.
Hu Shunzi estufou o peito:
— Entreguei oito vezes!
— Urina noturna frequente, a próstata deve ter ido para o espaço, não é? — chocou-se Song Yuefu.
Hu Shunzi apontou para ele:
— Depois eu acerto com você!

Tudo pronto. Ao comando de Qian Jin, o trabalho começou. Os carrinhos de plataforma carregavam sacos de açúcar, enquanto os carrinhos com grade levavam carga solta. Ambos tinham quatro rodas e eram fáceis de empurrar. O chão estava escorregadio, mas os carrinhos seguiam firmes. O Velho Guai cantarolava enquanto os pneus espirravam lama.

Do lado de Hu Shunzi, era outra história. O carrinho de uma roda derrapava na lama, exigindo muito esforço para manter o equilíbrio. Os carrinhos de puxar eram longos e, quando carregados, podiam ser empurrados ou puxados; para descarregar, bastava inclinar.

Li Chenggong era um novato. Ele já não era bom com o carrinho de mão, e com o chão escorregadio, acabou derrubando tudo.
— Saia da frente, inútil! — Hu Shunzi tomou o carrinho, com as veias do pescoço saltando, e ergueu tudo sozinho. — Não tem nada que eu não consiga dominar!

Qian Jin ficou boquiaberto. Que animal! Mas os carrinhos que usavam eram velhos, de madeira e ferro. No frio, as soldas de ferro trincavam. Hu Shunzi gritava quando o eixo quebrou e os sacos escorregaram. Qian Jin correu para ajudar:
— Cuidado! O açúcar não pode cair na lama! Se molhar, está arruinado!

Hu Shunzi lamentou-se, começando a cantar:
— "A força arranca montanhas, o destino não é favorável..."

Após uma hora, o resultado já aparecia. A equipe do Velho Guai tinha uma força de trabalho inferior à de Hu Shunzi, que sempre fora a melhor do porto, principalmente porque Hu Shunzi trabalhava por três. Mas os novos carrinhos faziam uma pessoa valer por duas, eram mais seguros e exigiam menos esforço. Dez deles estavam em ação, e os dois com oito rodas brilhavam, subindo as rampas do navio com facilidade.

Uma hora depois, Qian Jin disse:
— Vamos parar para contar?
Hu Shunzi, com a boca mais dura que os ossos, disse:
— Parar o quê? Acabei de aquecer, vamos trabalhar mais uma hora!
Uma hora depois, ele insistiu:
— Parar o quê? Agora que peguei o ritmo, mais uma hora!
— Você vai me matar de trabalhar! — gritou Er Biao.

Hora após hora, chegou a hora do almoço. O armazém da equipe do Velho Guai estava cheio, com uma bandeira vermelha tremulando ao vento. Hu Shunzi agachou-se na porta do seu armazém:
— Alguém roubou nossa carga? Por que só está meio cheio?

Qian Jin entregou-lhe um cigarro. Hu Shunzi pegou o maço inteiro. Qian Jin cedeu:
— Esqueça, a culpa é minha, como pude vir com apenas um cigarro? Vocês perderam, a carne vai para o Velho Guai.

O Velho Guai estava radiante, apoiando a perna ferida sobre o carrinho:
— Trabalho aqui desde 1950, tinha 20 anos. Se eu não ganhasse um prêmio de trabalhador modelo, não conseguia comer!

Todo homem tem espírito competitivo. Desde que se feriu, sua capacidade diminuiu, mas ele guardava um ressentimento. Hoje, isso explodiu. Ele derrotou Hu Shunzi. Ninguém esperava por isso.

Ele acariciou o carrinho:
— Realmente são coisas boas. Ter pneus extras dá estabilidade, no inverno fica muito mais leve.
Ao limpar o guidão, viu uma pequena inscrição: "Liderança de Qian Jin, puxe mais e corra rápido".
— Líder Qian — perguntou ele —, onde esses carrinhos foram feitos? Por que tem seu nome?
Qian Jin sorriu:
— Na ferraria da Comuna Estrela Vermelha.
O Velho Guai ficou confuso:
— Especialistas em transporte desenharam e uma ferraria de comuna construiu? Essa ferraria tem bom trabalho.
— Você acha mesmo que foram os especialistas? Fui eu quem desenhou — disse Qian Jin, antes de apitar o fim do turno.

Hu Shunzi não comeu, sentado na porta do armazém, questionando sua existência:
— Eu perdi para o Velho Guai? Eu perdi para o Velho Guai!
— Você não perdeu para ele — disse Yu Shuigen —, perdeu para os carrinhos novos.
— Eu perdi para carrinhos feios? — Hu Shunzi sentia-se ainda mais humilhado.

À tarde, Yang Shengzhang veio verificar os resultados. Qian Jin entregou os dados, precisos ao segundo. Yang Shengzhang assentiu:
— São bons, mas gastam muito. Os pneus de um desses equivalem a quatro carrinhos de mão.
— É diferente — respondeu Qian Jin. — São pneus pequenos. Além disso, líder, o recurso mais precioso é o humano; os meios de produção servem às pessoas e logo serão abundantes.
Yang Shengzhang balançou a cabeça:
— O país carece de meios de produção agora. Os últimos dez anos trouxeram perdas enormes.

Qian Jin não comentou. Mas a eficiência das quatro máquinas era inegável. Antes de sair, Yang disse:
— Amanhã tragam os carrinhos ao escritório, tragam as tabelas, vou mostrar aos superiores para que decidam.

Qian Jin não se importou. Se necessário, ele mesmo encomendaria a produção na ferraria; os fatos provavam que o aumento da produtividade era real. No fim do dia, Qian Jin compilou o relatório com Wei Xiongtu e levou os quatro modelos ao escritório central.

Perto da saída, uma voz o chamou:
— Camarada Qian Jin!
Era um jovem de casaco militar, com duas canetas "Hero" no bolso. Seu nome veio à mente de Qian Jin: Zhang Danxin. Eles haviam se conhecido em um seminário de propaganda, onde Qian Jin foi escolhido como representante, ganhando um vale-bicicleta que deu a Zhang Danxin.

Zhang Danxin apertou sua mão:
— Graças à sua ajuda, meu irmão recebeu a bicicleta e agora pode atender os pastores com muito mais facilidade.
— Que bom, contribuímos para o desenvolvimento da fronteira — respondeu Qian Jin.
— Meu irmão enviou um pequeno presente, mas eu não sabia que você viria aqui, então não trouxe. O que faz aqui? — Zhang Danxin perguntou, notando a escova de cola em sua mão.
— Vim colar os novos comunicados do Centro — disse Zhang, orgulhoso. — Tive sorte, o departamento de propaganda precisava de gente e, pelo meu texto, fui transferido.

Qian Jin ficou em silêncio por um momento.
— Aquele dia, entre as quatro propostas, a de Wei Xiongtu não era a melhor? — perguntou Qian Jin.
— Era, mas ele se recusou a vir, quer ficar no seu grupo no porto — respondeu Zhang.
Qian Jin ficou atônito.
— E você, como foi parar lá? — Zhang perguntou.
— Sou o líder do grupo agora — Qian Jin respondeu.

Zhang Danxin ficou surpreso:
— Uau, você subiu rápido!
— Não é exibicionismo — disse Qian Jin —, mas se quisessem Wei Xiongtu, eu deveria saber, não?
— Talvez tenham tentado contato privado — sugeriu Zhang. — O chefe Zhao gostou muito dele, mas ele recusou. Eu só aproveitei a vaga.

Qian Jin entendeu que tudo acontecera quando ele ainda era um carregador. O cunhado era teimoso. Ele queria dar uma bronca em Wei Xiongtu, mas o leite já estava derramado. Ele parabenizou Zhang pela promoção.

— Você também é incrível, já é líder — disse Zhang.
— Nosso líder é especialista em mecânica, desenhou quatro novas ferramentas de transporte — acrescentou Li Chenggong, puxando o saco.
Zhang Danxin ficou maravilhado ao ver os carrinhos:
— Isso é um tesouro! Você é mais capaz do que eu imaginava.
— E você, cada vez mais eloquente! — riu Qian Jin.

Zhang Danxin perguntou:
— Você que transforma carrinhos, quer um triciclo? Pode servir para algo novo.
Os olhos de Qian Jin brilharam. Um triciclo! Era exatamente o que o "Refeitório Popular" precisava para expandir o negócio de *malatang*.
— O que houve com o triciclo?
— Foi o que achei quando procurava a bicicleta para meu irmão. Ele está caindo aos pedaços, precisa de uma cirurgia séria. Se quiser, venha comigo depois do trabalho, e de quebra pega o presente do meu irmão.

Qian Jin aceitou prontamente. Yang Shengzhang, satisfeito com o relatório, aprovou vales para carne e óleo.
— Não é para você, não tente desviar como Song Hongbing — advertiu Yang. — Ouvi dizer que deu prêmios pelo concurso. Além disso, ouvi que vai se casar? Liste o que precisa, a unidade ajudará, é um benefício para os quadros.

Qian Jin prestou continência, leal.
Zhang Danxin explicou que o triciclo pertencia a uma loja estatal de massas e fora usado para entregar mil pacotes de carne no porto em 75, mas agora estava abandonado com o eixo desgastado. A repartição comercial avaliou-o em oito yuans como sucata. Zhang o comprou na esperança de consertar para o irmão, mas a logística para a fronteira era cara demais.

No quintal do prédio, sob a neve, estava o triciclo. Qiu Dayong estudou-o:
— A estrutura é de aço manganês, a suspensão ainda serve. Os pneus estão velhos, mas com cola podemos consertar.
— Pode ser usado? — perguntou Qian Jin.
— Com certeza, nem que seja para os irmãos treinarem mecânica.

O carrinho tinha um isolamento térmico, feito para transportar comida; o fogão podia ser instalado diretamente nele. O pessoal do refeitório ficou entusiasmado:
— Um carrinho de entrega estatal?
Eles limparam a corrente e os pedais. Qiu Dayong encontrou rolamentos guardados de uma manutenção ferroviária. O sino de cobre, polido, revelou a inscrição "1971" e soou perfeitamente.

Naquela noite, Qiu Dayong trabalhou até as dez. O triciclo, exceto pelos pneus velhos, parecia novo. Qian Jin entregou-o a Zhu Tao:
— O veículo número dois do Refeitório Popular está pronto. Amanhã, ambos vão servir ao povo!