Capítulo 48: Favores na equipe de transporte dos jovens instruídos e o segundo incêndio é aceso

O céu estava prestes a escurecer completamente. Diferente de um dia nublado, era o cair da noite. Depois de um dia inteiro de neve fraca, os flocos ainda flutuavam, embora o pequeno granizo já tivesse cessado.

Qian Jin soou o apito de fim de expediente. Após um dia de esforço concentrado, três quartos do volume de trabalho acumulado em quatro dias haviam sido praticamente concluídos, tudo graças ao apoio vigoroso da equipe de carregadores dos jovens intelectuais. O motivo de serem quatro dias de trabalho acumulado, e não três, era que, embora os carregadores tivessem aparecido ontem, logo pela manhã Yang Shengzhang chegou com o Departamento de Segurança e começou a realizar prisões em massa. Com metade dos capatazes e mais de trinta operários levados, os restantes ficaram em pânico e sem ânimo para trabalhar, ocupando-se apenas em buscar notícias, o que acabou atrasando o cronograma.

Ao encerrar o turno, Qian Jin orientou Qiu Dayong a levar os trabalhadores para lavar as mãos e descansar em um armazém vazio protegido do vento, enquanto ele se encarregava da janta:
— Vai levar cerca de uma hora. Deixem os camaradas descansarem bem, recuperarem as energias e, quando chegar a hora, quero que comam com vontade!

Qiu Dayong ficou responsável pela equipe, enquanto Qian Jin levou Shaobing e Yi Xiangjun para fazer as compras. Eles seguiram direto para o Mercado Popular do Distrito Sul! Este era o maior mercado de produtos agrícolas da cidade de Haibin, localizado na Estrada Huangshan. Com dois andares, possuía uma seção dedicada a carnes — porco, frango, carne bovina e ovos, além de peixes e frutos do mar — sendo o principal local de abastecimento para os cidadãos.

Sob a neve fina que caía como sal, Qian Jin levantou a gola de seu casaco militar até as orelhas e pedalou vigorosamente em sua bicicleta em direção a casa. Yi Xiangjun, envolta em um cachecol vermelho, sentou-se na garupa da bicicleta de Shaobing. Como a estrada estava escorregadia, foram devagar, combinando de se encontrar na entrada principal do mercado.

Ao chegar em casa, Qian Jin pegou o certificado de compras coletivas, uma quantia em dinheiro e um maço de vales para carne, cereais e vegetais. Ao sair, chamou Zhu Tao, que acabara de retornar ao armazém do comitê de bairro:
— Não descarregue o caminhão. Deixe os fogões nele e leve-os ao armazém 112 do Porto A. Diga aos nossos irmãos para reunirem dez fogões para uso imediato.

Zhu Tao ficou surpreso:
— Tantos assim?

Qian Jin explicou:
— Sim. Temos dois aqui, dois na minha casa e um na casa do professor Wei, no 204. Isso já dá cinco. Vocês tragam mais cinco. Além disso, preparem carvão sem fumaça suficiente, facas, tábuas de corte e tudo o mais. Vou oferecer um jantar e preciso do equipamento completo.

Zhu Tao concordou:
— Certo, sem problemas.

Qian Jin pedalou até o mercado, onde Shaobing e Yi Xiangjun batiam os pés e esfregavam as mãos sob um poste de luz:
— Vamos, entrem, vamos pegar carne bovina e de carneiro!

Shaobing perguntou, animado:
— Vamos comer carne bovina e de carneiro hoje à noite? Quanto vamos comprar? Com tanta gente, não deveríamos pegar uns cinco ou dez quilos?

Yi Xiangjun deu-lhe um cutucão com o cotovelo e fez um sinal:
— Escute o capitão Qian, ele sabe o que faz.

Shaobing riu:
— Eu sei, só estou feliz por poder comer carne de novo!

Qian Jin disse:
— Cinco ou dez quilos? Hoje vamos comer carne de verdade: sessenta quilos de carne bovina e sessenta de carneiro!

Yi Xiangjun e Shaobing trocaram olhares e riram ao mesmo tempo:
— Capitão Qian, você está brincando.

Qian Jin abriu a caixa de ferro que trazia para que vissem:
— Olhem vocês mesmos, quantos vales de carne eu trouxe?

Yi Xiangjun olhou e seus olhos se arregalaram. Qian Jin entregou-lhe a caixa:
— Você é uma camarada atenciosa, fique responsável por guardar isso.

A jovem, capaz de carregar sacos de cem quilos de arroz, sentiu o peso daquela caixa de menos de duzentos e cinquenta gramas como se fosse impossível de mover.

O trio entrou no mercado, subiu ao segundo andar e dirigiu-se à ala oeste, mas foi parado por um velho de casaco acolchoado azul, ostentando uma braçadeira vermelha:
— Camaradas, esta área é para o mercado de suprimentos especiais!

Qian Jin tirou um documento plastificado do bolso interno e mostrou-lhe. Sob a luz branca, o carimbo vermelho brilhava:
— Sou da Cooperativa de Abastecimento e Vendas. Este é meu cartão de identidade profissional e o certificado de compras coletivas.

O velho examinou o documento; o carimbo da Cooperativa era claro, e a foto de Qian Jin mostrava um rosto decidido. Ao ler o cargo, o homem não pôde deixar de exclamar:
— Ora, um capitão! Que jovem promissor.

Grandes quantidades de carne bovina e de carneiro eram vendidas apenas no balcão de suprimentos especiais. Naquele momento, sete ou oito donas de casa cercavam o balcão com vales nas mãos. Qian Jin percebeu que elas não pareciam compradoras de refeitórios de unidades de trabalho; provavelmente, como ele, seus certificados tinham origens questionáveis.

— Com licença! Abram passagem! — As botas acolchoadas de Shaobing, encharcadas de neve, faziam um barulho rítmico no piso de granilite. Yi Xiangjun o seguia de perto, segurando firme a marmita de alumínio.

O vendedor, um homem idoso, movia-se lentamente, mas era atencioso. Ajeitou os óculos de aro quebrado e disse:
— Camaradas, para comprar carne, é preciso entrar na fila...

Qian Jin assentiu, e Shaobing entrou na fila obedientemente. As mulheres eram muito exigentes ao escolher a carne. Qian Jin então sugeriu:
— Que tal comprarmos primeiro? Não somos exigentes; pegamos e vamos embora. Vocês podem olhar a qualidade da nossa carne e decidir depois.

Sem precisar do consentimento das mulheres, o vendedor aceitou prontamente:
— Não vão escolher? Parece que é para um refeitório, então venham. O suprimento para compras coletivas tem prioridade.

— Sessenta quilos de carne bovina amarela de Luxi e sessenta quilos de carne de carneiro. — Qian Jin passou a ponta do dedo sobre o vidro do balcão, deixando marcas na geada. — Quero carne com a proporção de três partes de gordura para sete de magra. Os ossos devem ser embalados à parte.

Ele já havia verificado os preços. Atualmente, a carne bovina e a de carneiro eram mais baratas que a suína, custando noventa por cento do valor desta, que era fixado em setenta e oito centavos por quilo com vales. Apenas a carne custaria entre oitenta e noventa yuans. Para Qian Jin, isso era insignificante.

As mulheres na fila ficaram alvoroçadas. Uma senhora vestindo um traje estilo Lenin puxou o filho para trás:
— Quantos vales e quanto dinheiro isso não deve custar? Que unidade de trabalho é essa tão poderosa... — O menino em seus braços fixou o olhar na bolsa militar estufada de Qian Jin, com o nariz escorrendo devido ao frio.

Após o vendedor verificar cuidadosamente o certificado de compras coletivas e confirmar a unidade de trabalho, ele começou a cortar a carne com entusiasmo. Shaobing e Yi Xiangjun observavam os grandes pedaços de carne vermelha caírem na balança com olhos cheios de desejo.

O vendedor chamou alguém, e uma cortina de pano atrás do balcão foi aberta; um homem forte de avental branco surgiu carregando duas metades de carcaça de carneiro. O cheiro de carne fresca misturado ao frio da geada invadiu o ambiente. Yi Xiangjun viu as fibras vermelho-escuras com veios de gordura parecidos com flocos de neve; a carne da perna traseira ainda sofria espasmos nervosos.

— Acabou de ser abatido? — Qian Jin pressionou o dedo sobre a carne, e a marca voltou lentamente ao lugar.

— Sangramos há meia hora. — O homem forte golpeou a tábua com sua faca de açougueiro. — Vocês da Cooperativa são realmente poderosos, os carregadores têm um apetite enorme.

Aproveitando que as mulheres observavam a carne, Qian Jin tirou dois maços de cigarros "Da Qianmen" de sua bolsa e os colocou diante do homem forte. O açougueiro aceitou discretamente e, com a ponta da faca, separou os tendões da carne:
— Querem três partes de gordura e sete de magra? Não se preocupe, camarada, vou garantir que comam algo delicioso!

Qian Jin perguntou:
— Pode cortar em fatias? Nossos operários trabalharam o dia todo e vamos fazer um hot pot.

O homem forte, tendo recebido os cigarros, mostrou-se prestativo, embora hesitante:
— Sessenta quilos de carne em fatias dá muito trabalho. Vou cortar em tiras longas, vocês cortam o restante em casa; com tanta gente, não será difícil.

Qian Jin teve que aceitar. Pediu a Yi Xiangjun que realizasse o pagamento e a Shaobing que vigiasse, enquanto ele e Yi Xiangjun saíam para comprar outros itens. Cinquenta quilos de macarrão, vinte quilos de fios de feijão (vermicelli); Qian Jin comprava sem qualquer restrição.

Yi Xiangjun estava assustada:
— Capitão Qian, de onde vêm todo esse dinheiro e esses vales?

Qian Jin respondeu:
— Fique tranquila, não é fruto de corrupção. Minha brigada de trabalho montou um refeitório móvel, uma pequena cooperativa própria, e podemos antecipar fundos para receber os trabalhadores.

O jantar seria centrado no hot pot; o macarrão e o vermicelli eram apenas complementos. Qian Jin viu que também vendiam pasta de gergelim e tofu fermentado, mas decidiu não comprar. A base do hot pot que ele preparara já era saborosa o suficiente, e, naqueles tempos, não era bom chamar muita atenção.

Como compraram muita carne, o balcão de suprimentos especiais enviou um triciclo para fazer a entrega, o que poupou muito trabalho a Qian Jin. Com a carne, o macarrão e o vermicelli carregados, Qian Jin liderou o caminho. O velho que pedalava o triciclo disse hesitante:
— Líder, vocês trouxeram carga extra, preciso cobrar cinquenta centavos a mais pelo frete.

Qian Jin respondeu:
— Não se preocupe com isso. Vou te dar um yuan, mas preciso que carregue mais algumas coisas.

Ele viu cebolinhas à venda e comprou dois feixes, além de cinco quilos de pasta de soja. Os carregadores, acostumados ao trabalho pesado, gostavam de sabores fortes; um pouco de cebolinha com pasta de soja abriria o apetite e aliviaria o cansaço.

Quando o triciclo chegou à entrada do armazém, Shaobing gritou:
— Saiam todos, venham ajudar a descarregar a carne!

Os jovens, exaustos, descansavam em banquinhos. Ao ouvirem o chamado, alguns levantaram a cabeça com preguiça:
— Quanta carne você comprou? Você, Shaobing, não consegue carregar sozinho?

— Sessenta quilos de carne bovina! Sessenta quilos de carneiro! — Shaobing respondeu, triunfante.

Os jovens próximos levantaram-se de um salto e alguém comentou:
— Irmãos, estamos exaustos, não brinque com a gente.

Shaobing fez uma careta de desprezo:
— Olhem só para vocês, eu seria capaz de brincar com algo assim?

Os jovens, que nunca tinham visto tanta carne junta, correram para olhar. O tempo estava frio, e os pedaços de carne já estavam congelados em blocos. Quando a primeira cesta foi descarregada, todos ficaram boquiabertos.

Qian Jin perguntou a Qiu Dayong:
— Os fogões e os temperos chegaram? O carvão sem fumaça é suficiente?

Qiu Dayong respondeu:
— Sim, sim. Já pusemos a água para ferver, em cinco ou oito minutos teremos água quente.

Qian Jin preparou a base do caldo:
— Vá levar os camaradas para cortar a carne. Já comeram hot pot, não já? Cortem tudo em fatias, quanto mais finas, melhor.

— Fica melhor se for mais grosso, é mais satisfatório para comer — sugeriu Shaobing.

Qian Jin retrucou:
— Carne grossa demora a cozinhar e não pega o sabor...

— Você é o capitão ou o irmão Qian é o capitão? — Qiu Dayong perguntou a Shaobing com a testa franzida. Shaobing encolheu os ombros e foi trabalhar.

Usando caixotes como bancos, os jovens reuniram-se ao redor dos fogões, aquecendo-se e sonhando com a refeição que viria. Quando todos os suprimentos foram descarregados, Qian Jin acenou com a mão e o portão de ferro do armazém foi fechado. A luz era um tanto fraca, mas os jovens estavam acostumados e não se importaram.

Depois que a água ferveu, as chaleiras foram retiradas. As chamas vermelhas que saíam dos fogões traziam calor e luz ao armazém. Dez fogões a carvão brilhavam como mini-fornos siderúrgicos. Qian Jin verificou o progresso do corte da carne e pediu a Yi Xiangjun que montasse as panelas de ferro.

O povo daquela época não era exigente, e quem fazia trabalho pesado gostava de sabores marcantes, então as dez panelas foram preparadas com um caldo apimentado. Os blocos de gordura bovina derretiam, a água fervia e, com o vapor, o aroma picante espalhou-se pelo ar. Feixes de cebolinha foram jogados no chão, e os jovens, segurando canecas esmaltadas ou marmitas de alumínio, foram buscar a pasta de soja.

O hot pot começou a ferver rapidamente. Um dos jovens, apelidado de "Pinça", aproximou-se e deu uma fungada profunda, tossindo imediatamente:
— Isso é forte! É a receita de Sichuan? Fui enviado para lá em 70 e 71 para construir ferrovias; no banquete de comemoração, comemos exatamente isso!

Suas mãos calejadas não temiam o calor; ele mergulhou a mão na panela, pegou uma pimenta seca que flutuava no óleo e colocou na boca. O rosto ficou vermelho e ele começou a puxar o ar, ofegante:
— É isso mesmo, é exatamente esse o sabor!

Shaobing, vendo-o ofegar, correu para fora, pegou um punhado de neve e enfiou na boca dele. O rapaz tentou bater em Shaobing, que disse seriamente:
— Estou fazendo um favor, parou de arder?

— Parou, mas eu queria aproveitar o sabor da pimenta! — O rapaz tentou novamente agredi-lo, provocando risadas gerais.

As fatias de carne de carneiro foram jogadas na panela, enrolando-se instantaneamente. Qiu Dayong gritava:
— Não tenham pressa, tem carne para todos! Não comam cru, se não vão ficar com dor de barriga!

Dito isso, assim que o caldo voltou a ferver, muitos já começaram a usar os hashis. A carne da perna traseira, ao perder a cor avermelhada, era rapidamente retirada. Envolta no óleo vermelho, não precisava de nenhum outro tempero; o sabor do caldo era suficiente para conquistar o paladar da juventude daquela época.

As fibras da carne, cobertas pelo óleo vermelho, eram deliciosas. Primeiro o calor, depois o sabor fresco e doce misturado à picância que explodia na boca; a sensação era mágica e ninguém queria parar de comer. A carne bovina também foi para a panela, trazendo outro sabor. Graças aos cigarros que Qian Jin distribuiu, a carne que compraram estava bem gorda. As fatias, com suas camadas de gordura, encolhiam e derretiam na boca.

Gritos de "comam enquanto está quente" ecoavam, misturados aos sons de satisfação de quem se queimava um pouco, mas achava tudo maravilhoso. Por fim, Qiu Dayong trouxe o ingrediente especial: gordura da cauda de carneiro. Branca como a neve, tremia de forma convidativa. Qian Jin sentiu um leve enjoo, mas muitos ali engoliram em seco. Naqueles tempos de escassez de gordura, aquilo era um verdadeiro tesouro.

Qiu Dayong explicou:
— Normalmente, o povo comum não consegue comprar isso; os vendedores guardam para si.

A gordura da cauda, ao ser mergulhada no caldo fervente, enroscou-se como um rolinho de jade. Todos disputavam o pedaço; diziam que derretia na boca sem qualquer cheiro forte, deixando apenas um leve sabor de leite. Qian Jin experimentou e pensou: "Que sabor de leite o quê! É pura gordura!"

Os rapazes com mais apetite começaram a jogar macarrão e vermicelli na panela. Os fios, cheios do caldo, deslizavam para as canecas, sendo sugados com barulho. O suor em suas testas brilhava sob a luz dos fogões, e o vapor subia intensamente. Além do macarrão industrializado, Qian Jin também comprara um pouco de macarrão feito à mão. Ele queria ter comprado mais, mas não havia. Era um item cobiçado, feito na hora, sendo a escolha preferida de muitas famílias para o jantar no inverno.

O macarrão feito à mão no Mercado Popular era sovado com clara de ovo, o que o tornava elástico e, ao cozinhar, enroscava-se como uma trança. Qian Jin soprou uma porção e colocou na boca; a textura era macia e, ao mastigar, o sabor do trigo misturado à gordura bovina subia até o cérebro.

Alguém jogou um punhado de vegetais silvestres secos na panela. As folhas verdes expandiam-se como salgueiros na primavera, conferindo um sabor levemente amargo e único. Ao ver, Qian Jin riu:
— Quem trouxe vegetais silvestres?

Alguém respondeu envergonhado:
— Minha mãe pediu para eu levar para o meu segundo tio, mas como não fui, decidi trazer para experimentarmos.

Shaobing, como em um passe de mágica, tirou um saco de amendoim torrado, que passou de mão em mão. Cada um recebeu apenas quatro ou cinco grãos, mas todos mastigavam com prazer.

Em meio à alegria, um jovem subiu em um caixote e, batendo uma colher na borda da panela, começou a cantar uma balada. Quando chegou à parte de "Wu Erlang bebe dezoito tigelas", alguém gritou: "Agora é a hora de lutar contra o tigre!". Shaobing foi empurrado para o papel de tigre, e todos exigiram que Qiu Dayong fosse o lutador. Shaobing reclamou: "Meus amendoins foram dados aos cães!".

Qiu Dayong sorriu para Qian Jin:
— Esses irmãos não sabem há quanto tempo não se sentiam tão felizes. — Ele acendeu um cigarro de palha e olhou para a panela com um ar distante. — Desde que nos reunimos nesta cidade, parecia que vivíamos sempre franzindo a testa, sem nunca ouvir uma risada.

— Sem ter o que comer, é impossível rir — disse o rapaz chamado Pinça, sentando-se ao lado. — Há anos não como carne com tanta fartura. Na época em que estávamos no Corpo de Produção, no último ano antes de eu retornar, vocês não têm ideia de como foi difícil. Trinta pessoas dividindo um único coelho selvagem!

Qiu Dayong suspirou:
— Como não saber? Naquela época, a vida de ninguém era fácil. Em dezembro de 72, carregando toras na floresta, aquilo sim era exaustivo e perigoso. Muitos irmãos não aguentavam e queriam voltar ilegalmente para a cidade; eu dava toda a minha ração para eles e passava sete dias comendo batatas congeladas, apenas assadas no fogo... aquele cheiro de fumaça...

Neste momento, Yi Xiangjun estava servindo caldo em sua tigela. O vapor embaçou seu olhar. Parecia que a fumaça das batatas assadas na floresta de Beidahuang, após cinco anos, finalmente encontrava seu destino naquele armazém do porto.

Shaobing parou de brincar e disse:
— Por isso a vida agora está melhor. Comemos carne bovina e de carneiro, e ainda com um caldo cheio de gordura. No ano passado, nem caldo com gordura tínhamos.

— É verdade. Por isso tínhamos que voltar. Se ficássemos na floresta, seria a mesma coisa — Qiu Dayong balançou a cabeça. — No vigésimo oitavo dia do décimo segundo mês lunar de dois anos atrás, recebemos a notícia de retorno; centenas de pessoas cercaram o telefone e choraram.

Alguém, segurando sua caneca esmaltada com os dizeres "O vasto mundo tem muito a oferecer", ficou pensativo:
— E de que adiantou voltar? Agora o comitê de bairro não nos dá o registro residencial. Se não fosse o irmão Qian, que usou suas conexões para conseguirmos um alojamento temporário, estaríamos sendo expulsos pela administração de habitação como coelhos todos os dias.

Qian Jin disse:
— De agora em diante, não serão mais expulsos. Não disse que tinha preparado algo para vocês? Na verdade, preparei uma notícia, uma ótima notícia! O Ministro Yang soube ontem, por meio do velho Qiu e outros, sobre a situação de vocês. Ele liberou três dormitórios do nosso Departamento de Armazenagem e Transporte. Hoje à noite mesmo vocês podem se mudar para o alojamento oficial dos funcionários!

Os jovens que estavam servindo macarrão pararam, incrédulos. Qiu Dayong agarrou o braço de Qian Jin:
— É verdade?

Qian Jin respondeu:
— Eu mentiria? Não bebemos hoje, não estou falando besteira. À tarde, recebi a notificação de alojamento. São três dormitórios — um grande e dois pequenos — que podem acomodar vinte pessoas. É o suficiente para vocês, não é?

— Suficiente, sim! — Qiu Dayong estava eufórico. — Um pequeno para as irmãs, é perfeito!

Qian Jin disse:
— Já parou de nevar. Quando terminarem de comer, que tal irmos embora? Vamos ajudar os irmãos e irmãs a se mudarem. Mas já aviso: não pensem que é um hotel. É um dormitório coletivo de carregadores, as condições...

— Contanto que ninguém venha jogar água fria na gente no meio da noite, já é uma ótima condição — gritou um jovem.

O pomo de adão de Qiu Dayong subiu e desceu. Ele esfregou a boca e deu um encontrão de ombro em Qian Jin, cheio de gratidão:
— Capitão Qian, obrigado.

Qian Jin respondeu:
— Agradeça ao Ministro Yang, não ouso roubar os créditos.

Era a verdade. Na verdade, ele pretendia dar um pouco de dinheiro a Qiu Dayong para distribuir aos jovens após o jantar. Já que Yang Shengzhang providenciou o benefício, ele economizaria o dinheiro por enquanto. Além disso, ele não queria expor demais sua riqueza. Aquele banquete já era surpreendente o suficiente!

O dormitório dos carregadores era um antigo armazém da época da ocupação japonesa; em algumas fendas das paredes, ainda se viam vergalhões com inscrições em japonês. Os três dormitórios reformados eram adjacentes e tinham boas condições, com um banheiro público próximo, o que tornava as noites de inverno muito mais suportáveis.

Qian Jin iluminou o caminho com a lanterna, encontrou o quarto e abriu a porta. O rangido das dobradiças era estridente, mas soou como música para os jovens. Não era mais um lugar temporário! Finalmente tinham um porto seguro.

A Cooperativa de Abastecimento e Vendas tinha boas condições; as janelas estavam limpas e brilhantes. Ao acender a luz, o ambiente parecia excelente, com beliches de ferro uniformes e armários para cada cama. Em cada quarto havia um fogão, com briquetes de carvão empilhados cuidadosamente no canto. Qiu Dayong, ao ver aquilo, abriu um sorriso:
— Nunca pensei que um dia usaríamos o carvão do governo.

O dormitório tinha um zelador, um velho. Ele apontou para os lençóis verde-militares nas camas e disse:
— Estes são do armazém da seção de proteção ao trabalho. Não pertencem a vocês. Se saírem ou algo assim, devem devolver à unidade. Cada cama tem uma garrafa térmica, uma bacia esmaltada e uma caneca. Um sabonete por mês por cama — vejo que são rapazes, mantenham a higiene. Vou inspecionar o dormitório todos os dias, não quero tudo fedorento.

Qiu Dayong respondeu:
— Jamais.

O velho explicou as regras e os levou para buscar os itens de proteção ao trabalho. O tratamento superou as expectativas de Qian Jin. Ele achava que seria apenas um dormitório com camas, mas a unidade fornecia até os itens básicos de higiene. Não era de se admirar que Yang Shengzhang tivesse que criar coragem para liberar aqueles dormitórios.

Após buscarem as bacias, chaleiras, canecas e sabonetes, os rapazes escolheram suas camas e começaram a se acomodar. O jovem chamado "Rato" abraçou sua bacia esmaltada e riu bobo; o símbolo de "felicidade dupla" na base da bacia brilhava sob a luz. Qian Jin brincou:
— Deixe isso de lado, é uma bacia e não a sua noiva com véu vermelho.

— Nem quero uma noiva — respondeu Rato, esfregando o travesseiro. — É de casca de trigo sarraceno, tenho certeza. Sinto o cheiro do trigo.

O rapaz chamado "Pinça" pulou da cama e tirou um embrulho de papel oleado de sua bolsa — continha cascas de camarão.
— Ganhei quando estava carregando pescados anteontem. — Ele espalhou um pouco sobre a tampa do fogão. — Está um pouco úmida e com cheiro forte, vou secar para comer como petisco.

Qiu Dayong, um homem letrado, tirou um pincel e tinta de sua bolsa. Escreveu em um jornal "Onde o coração descansa é o meu lar" e colou na porta.

No dormitório ao lado, alguém acendeu a luz e gritou:
— Que porra é essa? O que estão fazendo? Morreu alguém aí? No meio da noite, não deixam ninguém dormir? Vou denunciar vocês ao Departamento de Segurança para ver se estão fazendo atividades ilegais!

Os jovens, antes eufóricos, ficaram com expressões sombrias. Eles não tinham razão, afinal já eram dez da noite, e os carregadores, exaustos, costumavam descansar àquela hora. Mesmo sendo insultados, não podiam reagir, especialmente porque o Ministro Yang tinha sido tão gentil em ceder os dormitórios. Eles não podiam causar problemas ao Ministro.

Qiu Dayong bufou e fez um sinal aos irmãos:
— Parece que nosso vizinho é feito de pólvora.

Qian Jin disse:
— Esperem por mim, vou ter uma conversinha com eles.

Eles tinham errado ao fazer barulho na mudança, mas insultar os outros assim que abriram a porta era demais. Qiu Dayong tentou impedi-lo, mas Qian Jin foi direto:
— Vocês entraram na brigada do Porto A para trabalhar bem, não para engolir desaforos. Não vamos intimidar ninguém, mas também não permitiremos que nos intimidem!

Ele sabia que ali moravam carregadores, homens brutos que resolviam as coisas na base da força. Se fossem gentis e tolerantes, eles pensariam que eram fracos. Qian Jin foi até a porta ao lado e bateu:
— Quem foi o camarada que xingou agora há pouco? Vamos, abra a porta para conversarmos.

Os carregadores eram temperamentais. A porta se abriu de repente e um homem tentou dar um soco em Qian Jin. Isso estava fora dos planos. Ele não esperava que o outro começasse a bater sem diálogo. Felizmente, Zhang Aijun estava por perto e, ao ver a cena, reagiu mais rápido que o agressor, desferindo um chute voador. O homem, que avançava para socar, acabou levando o chute em cheio e foi jogado para trás, gritando.

A luz do quarto foi acesa e vários homens pularam das camas. Qiu Dayong deu o sinal, e os trinta jovens que participavam da mudança bloquearam a porta. Um dos homens se aproximou, sombrio:
— Ora, quantas pessoas. De que parte vocês são?

Qian Jin respondeu:
— Da brigada do Porto A. Sou o capitão, Qian Jin.

Outro homem riu:
— Ah, a brigada do Porto A, aquela que o velho Yang cortou pela metade ontem?

Qian Jin disse:
— Exato, essa mesma brigada, onde metade do pessoal praticava crimes e eu, como capitão, os entreguei! Camaradas, é melhor serem honestos. Não admito atividades ilegais e, se os pegar, vou enviá-los diretamente ao Departamento de Segurança!

Essa era a fraqueza deles. Ninguém na Cooperativa de Abastecimento e Vendas era totalmente limpo. Ao ouvirem que Qian Jin era o capitão, os homens perderam a arrogância. Eles eram carregadores da base, muitos deles camponeses que tiveram a sorte de serem recrutados para a Cooperativa. Os carregadores com registro urbano geralmente voltavam para casa.

Qian Jin lembrou-se de uma frase de Hu Shunzi: "O porto é um lugar que devora pessoas". De fato, era assim. Os carregadores respeitavam status e força. Qian Jin disse com tom severo:
— Fizemos barulho na mudança, podemos pedir desculpas. Mas vocês nos deram a chance? Não. Já começaram xingando. E acertaram em cheio, meu pai faleceu há dois meses; vocês são muito bons com as palavras, especializadas em enfiar facas em feridas abertas!

Um homem colocou o casaco e disse em voz baixa:
— Capitão Qian, ele não fez por mal...

Qian Jin interrompeu:
— Não importa quem foi. Pergunto a vocês: é possível fazer uma mudança em equipe sem barulho? Se têm reclamações, falem com o Ministro Yang, foi ele quem autorizou nossa mudança hoje. O documento está aqui.

Qian Jin pressionou o documento contra o peito do homem, que bufou e murmurou:
— Não é problema meu.

Dito isso, voltou para a cama e se cobriu. Qian Jin olhou para os outros com frieza:
— Xingar ao abrir a boca e bater ao abrir a porta, que grande autoridade.

O homem que tentou bater estava agachado, em silêncio. Qian Jin apontou para ele:
— Não me importa de qual brigada vocês são. Estou de olho em vocês. É melhor que sejam honestos, ou esperem pelo Departamento de Segurança!

O homem estava nervoso:
— Capitão Qian, eu não sabia que era você...

— E se fosse outra pessoa, ela teria que abrir a porta e apanhar? — Qian Jin zombou.

O homem resmungou, sem coragem de pedir desculpas, e voltou para a cama. Outro apagou a luz. O quarto mergulhou na escuridão. Zhang Aijun ficou indignado e quis acender a luz, mas Qian Jin o segurou. Ele fez um sinal para Qiu Dayong:
— Vá chamar o zelador.

O velho chegou, prevendo problemas, com uma expressão descontente. Qian Jin disse educadamente:
— Tio, nossa mudança acabou incomodando os vizinhos. Seja testemunha, em nome da nossa brigada do Porto A, peço desculpas. Camaradas, desculpem o incômodo, não foi nossa intenção. Espero que compreendam.

O velho assentiu. O jovem era educado; ele esperava arrogância de um capitão jovem, mas viu sensatez. Os carregadores ficaram confusos. Achavam que Qian Jin seria agressivo, mas ele recuou. Aliviados, disseram que "não foi nada". Qian Jin fechou a porta e agradeceu ao velho.

Qiu Dayong não entendia a estratégia. Qian Jin explicou:
— Primeiro a diplomacia, depois a força. Como capitão, eu já pedi desculpas, a etiqueta da nossa brigada foi cumprida. Agora, se eles não vierem se desculpar pelos xingamentos e pela agressão, vamos destruí-los!

Rato perguntou:
— E se eles vierem se desculpar?

Qian Jin riu:
— Nós não aceitamos. Fiquem tranquilos, trabalhem duro e construam a fama da brigada do Porto A!

No dia seguinte, Qian Jin continuou o trabalho pesado. Qiu Dayong veio apressado, e Qian Jin disse:
— Desta vez, não deixe os outros camaradas ajudarem.

Ele explicou que não tinha dinheiro nem vales para pagar o banquete. Qiu Dayong sussurrou:
— Na verdade, é que os vizinhos nos xingaram na sala de água hoje cedo, e eu acabei batendo neles.

Qian Jin aplaudiu:
— Muito bem!

Qiu Dayong continuou:
— Eles disseram que vão denunciar ao capitão da brigada de carregadores da estação ferroviária norte.

Qian Jin respondeu:
— Deixe que o capitão deles venha falar comigo, eu mesmo vou resolver!

Qiu Dayong ficou aliviado. O plano de reforma das ferramentas de trabalho seria a segunda "chama" de sua gestão. A primeira havia eliminado os problemas internos; a segunda deveria consolidar sua autoridade como líder!