Capítulo Um: Uma Reviravolta em Casa

“Aquele que, antes de combater, calcula no templo e prevê a vitória, obtém muitos acertos; aquele que, antes de combater, calcula e não prevê a vitória, obtém poucos acertos. Muitos acertos conduzem à vitória, poucos acertos conduzem à derrota, quanto mais se não houver cálculo algum.” Senhor Rocha, esta frase significa que, antes de decidir empregar tropas, o comandante deve planejar e calcular a guerra. Quanto mais meticuloso for o cálculo, maior será a chance de vitória; ao contrário, quanto menos cuidadoso for o cálculo, menor será a possibilidade de vencer. E nem se fala daqueles que nem se dão ao trabalho de calcular.” Na escola do Castelo Pequeno, um jovem de catorze anos respondia à pergunta do professor.

“Entendeu bem, Ascensão Rocha. Deixa-me perguntar: se dois exércitos, com forças iguais, se enfrentassem numa vasta planície, e você fosse o comandante de um deles, como procederia?” Senhor Rocha indagou, após ouvir a resposta do rapaz.

Ascensão Rocha respondeu: “Nesse caso, a vitória dependeria do valor dos soldados; em batalhas, vence quem é mais corajoso. Mas, se eu comandasse, jamais travaria tal combate, pois uma guerra baseada somente na força termina com uma vitória amarga. Matar mil inimigos, perder oitocentos próprios; só em último caso eu competiria em bravura.”

Senhor Rocha, curioso, perguntou: “Se não disputar coragem com o inimigo, com o que então lutaria?”

O jovem replicou: “O livro dos exércitos diz: busque vantagem na situação, não com as pessoas. O vencedor primeiro assegura a vitória, depois busca o combate; o derrotado primeiro combate, depois procura vencer. Só combato guerras que posso vencer; se não tenho certeza, evito. Se o inimigo insiste em lutar, antes de a guerra começar, eu o atraio para um terreno favorável ao meu exército, como montes, vales, rios, usando a vantagem do terreno para vencer. Mesmo que não encontre terreno favorável, se for obrigado a lutar na planície, busco uma vantagem temporal, como o vento a favor; antes do combate, gero fumaça densa para desorientar o inimigo, e então ordeno o ataque.”

“Admirável, admirável! Não pensei que, tão jovem, já compreendesse o princípio de vencer antes de combater, e soubesse como aproveitar o tempo e o terreno. Está muito acima dos generais que só sabem confiar na força bruta.” Senhor Rocha sentiu-se satisfeito, mas logo ponderou: “Entre os cinco reinos do mundo, nosso Grande Song é o mais fraco, ameaçado por Chu, Yan e Qin. Internamente, a corte é dividida por lutas partidárias, as cinco grandes famílias só promovem seus próprios, e filhos de famílias humildes não têm chance de servir senão por dependência. Este Ascensão Rocha, embora jovem, tem visão rara; bem cultivado, talvez se torne um grande general, mas sua família é pobre. Se nenhuma família o favorece, temo que será condenado ao anonimato.”

Ascensão Rocha não sabia o que o professor pensava; permanecia mergulhado no estudo dos tratados militares. Nesse momento, passos apressados ecoaram fora da sala, e alguém entrou correndo, desculpando-se a Senhor Rocha: “Desculpe interromper, preciso chamar Ascensão Rocha. Sua mãe foi atropelada pela carruagem do filho mais velho da família Yu no mercado, a perna foi esmagada pela roda. Já chamei um médico, mas Ascensão deve ir vê-la imediatamente.”

Ao ouvir que a mãe estava ferida, Ascensão Rocha nem se despediu do professor e correu para casa atrás do mensageiro.

Ascensão Rocha sempre viveu na pobreza; o pai faleceu cedo, e só graças à mãe, que trabalhava na lavoura, vendia hortaliças e fazia biscates, conseguiu crescer. Quando chegou à idade de estudar, a mãe, analfabeta, sabia que sem educação o filho estaria condenado à mesma vida de trabalho duro, mal sobrevivendo. Ignorando as críticas dos vizinhos, ela economizou o máximo possível para matricular Ascensão na escola. Ela esperava que o filho fosse como Senhor Rocha, respeitado por todos, ou como Senhor Zhou, um dos mais ricos da cidade, que ajudava os pobres, distribuía mingau e alimentos, sendo amado pelo povo.

Na manhã daquele dia, a mãe de Ascensão, como de costume, colheu verduras e foi vendê-las no mercado. Logo ao chegar, uma carruagem passou veloz, e ela não conseguiu se esquivar, sendo atropelada e tendo a perna esmagada pela roda. Ela gritou de dor, enquanto o passageiro, desequilibrado, bateu a cabeça no banco e o cocheiro caiu do veículo. Uma voz furiosa ecoou de dentro: “Que camponesa insensata ousa bloquear a carruagem do jovem senhor? Batam nela!”

O cocheiro, enraivecido, levantou-se e, pegando o chicote, começou a surrar a mãe de Ascensão. Foram várias chicotadas, fazendo-a gritar de dor e deixando marcas de sangue em seu corpo.

Não satisfeito, o passageiro saltou da carruagem, pegou um jarro de barro e o arremessou contra a cabeça dela, fazendo sangue escorrer pela testa até que ela desmaiou de dor.

Os passantes tentaram intervir: “Senhor Yu, acalme-se, não pode continuar batendo, isso pode matar!”

Depois de extravasar sua raiva, o Senhor Yu, vendo a mulher sangrando no chão, franziu o rosto, tirou dois taéis de prata do bolso e entregou a um vendedor: “Leve-a para casa, chame um médico, e depois de curada, que desapareça do Castelo Pequeno. Não quero vê-la aqui nunca mais.”

O agressor era Yu Shaoshang, filho do rico comerciante Yu Zhen, o homem mais abastado da cidade. Yu Zhen fez fortuna com comércio de grãos; durante uma seca, vendeu seu estoque a preços exorbitantes, enriquecendo-se. Expandiu seus negócios para casas de penhores, farmácias, estalagens e seda, aumentando sua influência a ponto de até o prefeito Song Xun lhe dar deferência. Yu Zhen tornou-se arrogante, e seus filhos eram ainda mais brutais, explorando e aterrorizando a população.

Ao chegar em casa, Ascensão Rocha encontrou o médico Li, da farmácia, que já cuidara dos ferimentos de sua mãe. Após despedir o médico, Ascensão ajoelhou-se junto à cama, chorando ao ver o sangue no corpo da mãe.

Ela abriu os olhos ao ouvir o choro, acariciando a cabeça do filho: “Ascensão, não se preocupe, repousando uns dias estarei melhor. Estude com afinco, não seja como sua mãe, que só sabe plantar e vender verduras, sendo humilhada.” Mesmo gravemente ferida, sua maior preocupação era o estudo do filho.

Ascensão Rocha, enxugando as lágrimas, respondeu: “Mãe, fique tranquila, estudarei muito, conquistarei um título, e ninguém mais nos humilhará.”

Após cuidar da mãe, Ascensão sentou-se sozinho à porta, com a mente repleta das cenas de sua mãe sendo espancada por Yu Shaoshang. “Um homem que não conquista mérito e realizações não é diferente da vegetação que apodrece.” Lembrou-se das palavras de Senhor Rocha, mas lamentou sua fraqueza, incapaz de proteger a mãe, quanto mais falar em feitos grandiosos. Yu Shaoshang ameaçara expulsar sua mãe da cidade; e se cumprisse? Teria que assistir, impotente, à mãe sendo expulsa? Não, jamais! Preciso reagir, não posso esperar que venham nos destruir.

Na manhã seguinte, Ascensão preparou o café e o remédio, cuidou da mãe, que o apressou para ir à escola.

No caminho, viu um novo aviso afixado na cidade. Aproximei-se para ler: o governo iria dividir um grande terreno ao oeste em nove partes menores, vendendo-as em leilão aos habitantes em dez dias.

Ao redor do aviso, muitos comentavam: “Aquele terreno do oeste não é coisa para gente comum, dizem ser para todos, mas só Yu, Zhou e Huang têm chance. Nem outros comerciantes abastados da cidade conseguem competir.”

A família Yu era a de Yu Shaoshang, cujo pai Yu Zhen era o chefe e o mais rico da cidade. As famílias Zhou e Huang também eram grandes comerciantes, inferiores à Yu, mas ainda muito além dos outros. A família Zhou, em especial, negociava grãos e ervas medicinais, concorrendo diretamente com Yu; as duas brigavam por preços, mas Yu sustentava-se com outros negócios, como seda, sempre levando vantagem e fechando lojas de Zhou. O chefe Zhou Yun frequentemente ponderava se deveria mudar de ramo para evitar o confronto.

Ascensão Rocha, ao ler o aviso, refletiu: apesar das guerras no Grande Song, Castelo Pequeno era pacífico, bem situado, longe dos conflitos. Comparada a outras cidades, era muito mais tranquila. O prefeito Song Xun era relativamente honesto, cobrando apenas os impostos regulares, sem taxas extras, tornando a população próspera. Em tempos turbulentos, Castelo Pequeno era quase um refúgio, atraindo muitos refugiados a cada ano; todo terreno ocioso já fora desenvolvido, com os preços quadruplicados.

Cerca de dois anos atrás, Song Xun decidiu desenvolver o oeste da cidade; assim que a notícia saiu, comerciantes começaram a comprar terras e construir casas e infraestrutura. Após dois anos, o oeste já mostrava progresso, e a população aumentava.

O terreno a ser leiloado ficava no centro do oeste, o futuro ponto mais valioso; todos os comerciantes estavam de olho, e já haviam procurado Song Xun. Sabendo do valor, para não ofender ninguém, ele dividiu o lote em nove partes, evitando dominação de uma só família, permitindo mais participação e, acima de tudo, arrecadando mais prata.

Após entender tudo isso, Ascensão Rocha traçou um plano: usaria o leilão para golpear duramente a família Yu.