Capítulo Cinco: Aceitando a Derrota

Ao raiar do dia seguinte, após uma noite sem pregar os olhos, Yu Zhen ignorou o café da manhã e levou Yu Shaoshang à residência da família Zhou para pedir uma audiência com Zhou Yun. O mordomo da casa informou que Zhou Yun havia saído cedo em direção ao oeste da cidade, acompanhado de alguns artesãos, para inspecionar o local e planejar a construção do abrigo de caridade. Sem alternativa, Yu Zhen permaneceu sentado no salão principal, aguardando o retorno de Zhou Yun. Essa espera se estendeu por quase duas horas, e o chá em seu copo foi trocado inúmeras vezes.

Yu Shaoshang começou a perder a paciência: “Pai, esse velho Zhou Yun está sendo demais! Viemos tão cedo e ele nos deixa aqui a manhã inteira sentados à toa.”

Yu Zhen, furioso, respondeu: “Cale a boca! Justo agora é que não podemos mostrar orgulho. Estamos em desvantagem e precisamos dele. Pensa bem, se fosse o contrário e nós tivéssemos vencido, você não o faria esperar também? Seja paciente, filho. O futuro da nossa família depende de ele estar disposto a nos poupar.”

Após mais um tempo de espera, ouviram passos do lado de fora e, em seguida, a voz alegre de Zhou Yun: “Que visita ilustre! Irmão Yu, que vento te traz aqui? Logo cedo fui com os artesãos ao oeste da cidade para ver os planos do abrigo. O mordomo me disse que você já estava à minha espera há horas. Peço desculpas por fazê-los esperar. Já mandei preparar vinho e comida. Ao meio-dia, beberemos juntos e aceitem minhas desculpas.”

Yu Zhen, por dentro aflito, pensou: “Assim que me vê, já fala do abrigo de caridade. Como posso ter ânimo para beber com você?” Ainda assim, forçou um sorriso e respondeu: “Irmão Yun, desde que anunciou a construção do abrigo, não consegui dormir. Vim hoje especialmente pedir que reconsidere. Se estiver disposto a desistir do projeto, imponha as condições que quiser.”

Zhou Yun, em tom sério, respondeu: “Por que diz isso, irmão Yu? Você é o homem mais rico da cidade, seus negócios superam os meus, e na última licitação adquiriu sete, das nove terras em disputa. Fui derrotado por você. Voltei para casa desanimado, reconhecendo que não podia competir nos negócios. Decidi então dedicar-me à caridade. Em tempos de guerra e fome, corpos de indigentes se acumulam por todo lado. Pensei em construir dois abrigos para que, ao menos, os desamparados tivessem onde repousar após a morte.”

Yu Zhen, em pensamento, xingou: “Continue inventando... Lá fora há problemas, mas a nossa cidade é pacífica. No máximo, há mais refugiados, mas nada tão trágico quanto você descreve.”

Yu Zhen sabia que, sem admitir a derrota, Zhou Yun nunca iria direto ao ponto, e só prolongaria o sofrimento. Então declarou: “Irmão Yun, reconheço que exagerei em algumas atitudes ao longo dos anos, tentando prejudicar sua família nos negócios. Admito que fui duro, mas era apenas concorrência. Desta vez, admito que perdi de modo inesperado. Admiro sua esperteza, mas como convenceu o prefeito? Seu plano de construir o abrigo no oeste da cidade vai contra os projetos de desenvolvimento da prefeitura. Por que ele não o impediu?”

Zhou Yun, satisfeito por ver Yu Zhen ceder, respondeu sorrindo: “Não há problema em contar. Antes mesmo do leilão, fui procurar o prefeito e revelei todo o meu plano. Só depois de sua aprovação me atrevi a comprar dois terrenos por quarenta mil taéis de prata. Naquele dia, levei setenta mil taéis, dos quais vinte mil foram emprestados pelo próprio prefeito.”

Yu Zhen ficou ainda mais intrigado: “Por que então o prefeito agiu contra mim? Sempre cuidei de agradá-lo, e a queda da minha família seria ruim para ele, que deixaria de receber nossos tributos anuais.”

Zhou Yun explicou: “Irmão Yu, é exatamente aí que está seu erro, e por isso perdeu. Somos apenas cidadãos comuns, com algum dinheiro, mas você, apoiado em sua fortuna, quis sempre interferir nos assuntos da prefeitura, impondo sua vontade e tratando o prefeito com descaso. Considerou-se o homem mais rico da cidade, mas sua fortuna só existiu porque a autoridade permitiu. Se ela não quisesse, você não teria ganho nem um cobre.”

Zhou Yun então olhou para Yu Shaoshang, ao lado, e continuou: “E ainda há seus filhos, sempre arrogantes, abusando dos mais fracos. Quantos cidadãos da cidade não temem sua família? Quantos não desejam vê-los ruir? Orgulham-se de serem temidos. Veja agora: quantos vieram cobrar dívidas de vocês? Com esse comportamento, como esperar que o prefeito e o povo tolerem sua família?”

Diante dessas palavras, Yu Zhen ficou suando frio: “Irmão Yun, você me fez enxergar o que nunca vi. Realmente, nunca pensei nessas coisas. Sempre achei que não havia mal em minhas atitudes, sem perceber que preparava minha própria ruína. Não posso reclamar da derrota.”

Zhou Yun, vendo que Yu Zhen reconhecia seus erros, não escondeu mais nada: “Para ser sincero, não fui eu quem pensou nisso tudo. Alguém me orientou, inclusive no plano desta vez. Portanto, você não perdeu para mim, mas para ele. É apenas um rapaz de catorze anos, chamado Shi Luosheng. Há poucos dias, a mãe dele vendia verduras no mercado quando foi atropelada pela carruagem de Shaoshang, que ainda quebrou sua perna. E, em vez de se desculpar, Shaoshang ainda a espancou e mandou que deixasse a cidade para nunca mais ser vista. Isso o levou a buscar vingança contra sua família.”

Ao descobrir que tudo viera de uma confusão causada por Yu Shaoshang, Yu Zhen lançou-lhe um olhar feroz, enquanto o filho parecia tentar lembrar de quem se tratava — talvez por ter agredido tantos, já não sabia mais quem era quem.

Yu Zhen xingou: “Tudo culpa de Shaoshang, por comportar-se como um animal. Esse jovem está em sua casa? Mandarei Shaoshang se ajoelhar e pedir perdão à mãe dele.”

Zhou Yun respondeu: “Acho que ele ainda está na escola. Melhor não; se a mãe dele visse o senhor Shaoshang, só ficaria ainda mais assustada.”

Na verdade, Yu Zhen dizia isso apenas por formalidade; jamais faria seu filho ajoelhar-se diante de uma camponesa. Além disso, o destino da família já não dependia do rapaz, mas da disposição de Zhou Yun e do prefeito.

Após hesitar, Yu Zhen perguntou por fim: “O que devo fazer para que você e o prefeito nos perdoem desta vez?”

Zhou Yun refletiu e respondeu: “O prefeito está ciente de sua situação. Além dos quarenta mil taéis de prata devidos à família Huang, você ainda deve cem mil a Li Hu. Por isso, o governo está disposto a recomprar as sete terras por cinquenta mil taéis, incluindo todos os bens da família Yu na cidade, e, após isso, exigem que sua família deixe Xiaocang.”

Ao ouvir as condições, Yu Zhen ficou sem palavras por muito tempo. Yu Shaoshang não se conteve: “Tio Zhou, isso é cruel demais! Gastamos mais de cento e trinta mil taéis nas terras, e agora querem que vendamos tudo por cinquenta mil, incluindo todos os nossos negócios na cidade? Não podemos aceitar isso!”

Zhou Yun ignorou Yu Shaoshang e, olhando friamente para Yu Zhen, perguntou: “Irmão Yu, é essa também a sua posição?”

Com sofrimento, Yu Zhen assentiu: “Aceito. Todos os nossos bens em Xiaocang, incluindo as sete terras, serão transferidos a vocês por cinquenta mil taéis. Depois de uma vida inteira de trabalho, entregar tudo assim a outros...” Ao terminar, pareceu envelhecer anos em um instante, permanecendo abatido na cadeira, o olhar vazio. Sabia que, se recusasse, a situação só pioraria; Zhou Yun poderia prolongar indefinidamente a questão do abrigo, e sua família não teria como suportar. No fim, teria de ceder, talvez em condições ainda mais duras.

Zhou Yun, que sempre odiara Yu Zhen, sentiu agora compaixão ao vê-lo naquele estado: “Apesar da grande perda, sua família ainda possui muitos bens em outras cidades. Com sua habilidade, não é impossível recomeçar em outro lugar.”

Yu Zhen suspirou: “Estou velho. Depois de passar por isso, já não tenho a ambição da juventude. Ainda bem que restou algum patrimônio; poderei viver o resto dos meus dias como um homem abastado. Shaoshang, você ainda é jovem. Esta lição foi causada por você; reflita bastante. Se um dia nossa família conseguirá se reerguer, dependerá de quanto você aprender com isso.”

Envergonhado, Yu Shaoshang baixou a cabeça: “Nunca esquecerei a lição de hoje.”

Yu Zhen voltou-se para Zhou Yun: “Nos próximos dias, tratarei dos assuntos restantes e então minha família deixará Xiaocang. Provavelmente não nos veremos mais. Cuide-se, irmão Yun.” E saiu, desolado, da casa de Zhou.

Três dias depois, a família Yu anunciou falência e todos os seus bens em Xiaocang, incluindo os sete lotes no oeste da cidade, foram entregues ao governo.

Cinco dias depois, Yu Zhen partiu de Xiaocang com toda a família.

Dez dias depois, foi publicado um edital: diante da falência da família Yu, as sete terras hipotecadas e todos os outros bens não poderiam ser resgatados. O governo decidiu marcar nova data para o leilão desses terrenos e, para garantir a justiça, com o consentimento da família Zhou, readquiriu também os dois lotes em posse deles pelo preço do último leilão, reunindo-os aos demais para nova venda. O preço inicial permaneceu em cinquenta mil taéis de prata.