Capítulo Dez: O Grande General Deng Yuanjue

Wu Teng retornou a Yuzhou acompanhado por Peng Youcheng e sua comitiva para encontrar-se com o grande general Deng Yuanjue. Shi Luosheng, Liu Zixuan e Dong Hai também voltaram para suas tendas, onde um grupo de recrutas os cercava, ávidos para ouvir detalhes sobre como Wu Teng derrotara o exército de Chu e resgatara a missão diplomática de Yan.

Nesse momento, um mensageiro entrou e anunciou: “Shi Luosheng, Liu Zixuan, apresentem-se imediatamente ao quartel-general, o grande general deseja vê-los.”

Os dois entraram na tenda principal, onde estavam Deng Yuanjue, Wu Teng, o enviado de Yan, Peng Youcheng, e outros. Deng Yuanjue, sentado ao centro, olhou-os de cima abaixo com atenção, acenou satisfeito e comentou: “Acabo de ouvir o relato do senhor Peng sobre como Shi Luosheng usou estratagemas para encurralar o exército de Chu, foi realmente brilhante. Não imaginei que entre meus novos soldados houvesse alguém que entendesse de tática militar, estou agradavelmente surpreso. Wu Teng também me contou que foram vocês quem eliminaram o capitão Tian Qin de Chu. Além de dominarem estratégia, possuem grande habilidade marcial. De onde são? Quem foram seus mestres? Se puderam formar heróis tão jovens, preciso conhecê-los.”

Shi Luosheng lembrou-se de que Shi Yu havia contado que Ling Zhen também fora, em tempos passados, um dos bravos sob o comando de Deng Yuanjue, e respondeu: “Comandante, nós dois viemos da cidade de Xiaocang. Desde pequenos, estudamos com o professor Shi Yu, da cidade, e no ano passado passamos a aprender táticas militares e artes marciais com o ferreiro Ling Zhen.”

Deng Yuanjue lançou um olhar surpreso a Wu Teng. “Shi Yu? Ling Zhen? Quero ver uma demonstração do que aprenderam com eles.”

Os dois foram ao centro da tenda e executaram, golpe a golpe, a técnica da Lâmina Celestial ensinada por Ling Zhen.

Após observá-los, Deng Yuanjue assentiu: “São mesmo discípulos deles. Não é de se admirar que tenham tal talento. Disseram que Shi Yu é um professor e Ling Zhen, um ferreiro? Parece que ainda não superaram o passado. Vocês, ao se alistarem aqui, devem saber que ambos serviram sob meu comando. Shi Yu era meu secretário e Ling Zhen, o comandante anterior da tropa de vanguarda. Wu Teng era seu assistente na época.”

Shi Luosheng sabia que Ling Zhen servira a Deng Yuanjue, mas não que fora comandante da vanguarda, nem que Shi Yu também servira sob o comando de Deng Yuanjue, e ainda como secretário — fatos que jamais ouvira de Shi Yu.

Curioso, Shi Luosheng perguntou: “Poderia nos contar, comandante, o que aconteceu para que ambos decidissem se isolar em Xiaocang?”

Deng Yuanjue suspirou: “Perguntem a eles quando tiverem oportunidade. Agora, com o senhor Peng presente, deixemos isso de lado. Vocês conquistaram grandes méritos e merecem recompensas. Shi Luosheng, por sua estratégia na vitória, será promovido a centurião. Liu Zixuan, por trazer notícias em tempo e matar um oficial inimigo em sua estreia no campo, também será promovido a centurião, ambos permanecendo na vanguarda. Embora já tenham aprendido a técnica da Lâmina Celestial, ainda não são discípulos formais da seita. Quando meu irmão Ding retornar, pedirei que os aceite oficialmente. Além de ser general do Império Song, sou irmão do mestre atual da Lâmina Celestial, Ding Jiaxuan. Como Ling Zhen não está presente para ensiná-los, Wu Teng continuará o treinamento de vocês, pois é irmão de Ling Zhen.”

Wu Teng, que sempre respeitara o irmão Ling Zhen, olhou com simpatia para os rapazes e disse, sorrindo: “Muito bem, venham me procurar todas as noites após o treino. Darei atenção especial a vocês. Mas se não aguentarem o ritmo, sairão da vanguarda.”

No dia seguinte, Deng Yuanjue enviou uma escolta para conduzir Peng Youcheng à capital, Jianye, para negociações da aliança. Logo após sua partida, o primogênito de Xiang Tong, Xiang Chu, apareceu diante dos portões de Yuzhou desafiando a guarnição, jurando tomar a cidade para vingar Chen Cheng.

Deng Yuanjue ignorou-o, ordenando que as portas permanecessem fechadas e deixou Xiang Chu vociferar do lado de fora, recusando o confronto.

As muralhas de Yuzhou eram altas e espessas, fáceis de defender e difíceis de conquistar, com todos os aparatos de defesa prontos. As tentativas de assalto de Chu foram repelidas, deixando pilhas de cadáveres sob os muros.

Xiang Chu, impaciente, bradou: “Deng Yuanjue, até quando vai se acovardar? Dizem que és o maior general sob o céu, mas só se esconde atrás das muralhas. Tem coragem de enfrentar-me em campo aberto?”

Deng Yuanjue respondeu rindo: “Jovem general, desista. Suas provocações não funcionam. Seu pai, Xiang Tong, é um grande comandante e já lutou comigo por anos sem vantagem. Não será diferente contigo. O corpo de Chen Cheng pode ser devolvido, e transmita a seu pai: a trama de atacar a missão de Yan foi descoberta e haverá retaliação. Sugiro que, para o bem dos povos de Song e Chu, cessemos as hostilidades e vivamos em paz.”

Xiang Chu, furioso, devolveu: “Vocês, usurpadores de Song, ocupam terras de Chu. Querem que nos retiremos? Só se se renderem por completo!”

Deng Yuanjue riu friamente: “Nesse caso, tente tomar Yuzhou, jovem general. Quero ver do que é capaz.”

Xiang Chu lançou novo assalto, mas só conseguiu aumentar o número de baixas, sem qualquer avanço. Sem alternativa, recuou para o acampamento, e Deng Yuanjue não o perseguiu.

De volta ao quartel, Xiang Chu relatou o fracasso ao pai, Xiang Tong, transmitindo também as palavras de Deng Yuanjue. Xiang Tong refletiu por um tempo e disse: “Filho, Deng Yuanjue tem razão. Já pensava em recuar.”

Xiang Chu, surpreso, questionou: “Por que, pai?”

Xiang Tong explicou: “Combato Deng Yuanjue há anos e conheço suas táticas. Enquanto Song for mais fraco, ele não enfrentará em campo aberto, e eu não conseguirei tomar Yuzhou. Ele só pode me vencer esperando que enfrentemos grandes problemas e então atacar. Eu só posso vencê-lo se o atrair para fora, mas já tentei de tudo, sem sucesso. O imperador de Song, Xiao Daocheng, confia nele e não interfere nas questões militares; nossa tentativa de semear discórdia falhou.”

Baixando a voz, Xiang Tong continuou: “A emboscada contra a missão de Yan foi ideia minha, e o imperador de Chu fingiu ignorância. Se tivesse dado certo, ele ficaria satisfeito. Mas fracassamos, e Yan certamente exigirá respostas. A menos que o imperador queira guerrear com Yan e Song ao mesmo tempo, terá que me punir para apaziguar Yan. Se isso causar instabilidade no exército, Deng Yuanjue terá sua chance.”

Xiang Chu compreendeu o perigo: “O que faremos então?”

Xiang Tong suspirou: “Só me resta confessar o erro e pedir para ser rebaixado. Yan enfrenta invasão de Qi e não poderá agir de imediato. O imperador só precisa dar uma satisfação a Yan, não me punirá de fato. Aceitará meu pedido, tirando-me o título de grande general, mas me deixará no comando provisório.”

Xiang Chu, intrigado, perguntou: “Se é assim, por que retirar as tropas?”

Xiang Tong sorriu amargamente: “Combato Song há anos sem conquistar um palmo de terra ou obter glória. Se as coisas continuarem assim, mesmo que me deem mais anos, não tomarei Yuzhou. Haverá cada vez mais acusações contra mim na corte. O marechal Gao Yi, que ambiciona meu posto, certamente aproveitará para me derrubar. Enquanto isso, Deng Yuanjue, por defender com êxito, só acumula méritos. Quanto mais tempo passar, melhor para ele. Por isso, é melhor eu recuar agora.”

Xiang Chu insistiu: “Mas Chu e Song são inimigos históricos. Se recuarmos, nem o imperador nem os ministros aceitarão. Todos querem recuperar as terras de Song e restaurar Chu como potência. Como poderá recuar?”

Xiang Tong sorriu: “Não se preocupe, encontrarei um meio. Em breve, tudo se resolverá.”

O tempo passou rapidamente. Em meio ano, desde que Xiang Tong foi rebaixado por atacar a missão de Yan sem ordens, o exército de Chu não voltou a ameaçar Yuzhou. Song e Yan firmaram aliança e retiraram as tropas das fronteiras.

Esse período de paz trouxe alívio a Song. Shi Luosheng e Liu Zixuan, além dos exercícios regulares, continuaram a treinar a técnica da Lâmina Celestial com Wu Teng. Deng Yuanjue também os orientava ocasionalmente, e ambos progrediram rapidamente.

Nos últimos dias, Shi Luosheng notou a presença de estranhos de fora do exército circulando pelo acampamento. Certo dia, Deng Yuanjue mandou chamar Shi Luosheng e Liu Zixuan. Ao entrarem na tenda do comandante, encontraram, além de Deng Yuanjue e Wu Teng, alguns rostos desconhecidos — certamente os forasteiros que haviam notado.

Deng Yuanjue apontou para um deles: “Deixem-me apresentá-los. Este é Lin Wenying, ancião da Lâmina Celestial e meu irmão de seita. Estes são os discípulos de Ling Zhen de quem falei: Shi Luosheng e Liu Zixuan, atualmente servindo em nosso exército.”

Os dois cumprimentaram respeitosamente. Lin Wenying retribuiu com um leve aceno.

Deng Yuanjue continuou: “Dez dias atrás, recebi uma mensagem secreta. O imperador de Qi, Jiang Wushuang, enviará seu quarto filho, Jiang Huanchu, secretamente ao reino de Chu. Caso estejam negociando paz e aliança, isso será desastroso para Song e Yan, portanto devemos impedir a todo custo. Jiang Huanchu é o filho mais novo de Jiang Wushuang; se for morto em território de Chu, o imperador de Qi certamente exigirá satisfações, levando os dois impérios à inimizade, forçando Chu a desviar atenções de nós. Inicialmente, ninguém sabia do itinerário de Jiang Huanchu, exceto altas figuras de Qi e Chu, então só nos restava enviar agentes à capital de Chu, Shouchun, para emboscá-lo. Não era o método mais engenhoso, mas era o possível. Contudo, antes de partirem, nossos espiões descobriram o trajeto exato de Jiang Huanchu. Suspeito que alguém tenha revelado essa informação de propósito. Luosheng, analise toda essa situação.”