Capítulo Quarenta e Cinco: Uma Longa Conversa Íntima

Ao retornar à sua residência, Shi Luosheng foi surpreendido pela chegada de Wang Lun, que entrou apressadamente e perguntou:
— General, como o Príncipe Herdeiro se compara ao imperador em sua opinião?

Shi Luosheng hesitou por um instante, respondendo com certa dúvida:
— O Príncipe Herdeiro, apesar de ter apenas quinze anos, é inteligente e perspicaz; com o tempo, certamente se tornará um líder excepcional. Contudo, no momento, ainda está claramente atrás de Sua Majestade.

Wang Lun sorriu maliciosamente:
— Exatamente. Também acredito que o Príncipe está longe de igualar o imperador. Agora, com Sua Majestade envelhecendo, entre as cinco grandes famílias, apenas o Marechal Tian é mais velho que o imperador, enquanto o chanceler tem idade semelhante. Os outros três chefes de família ainda estão em pleno vigor, especialmente o Grande General, que mal passou dos quarenta. Se o imperador morrer, esses homens continuarão ao lado do Príncipe Herdeiro. Como Sua Majestade poderia confiar neles?

Shi Luosheng não compreendeu de imediato a intenção de Wang Lun e perguntou:
— O senhor está dizendo que o imperador pretende, enquanto ainda está no trono, eliminar todas as cinco grandes famílias?

Wang Lun respondeu:
— Sim e não. Atualmente, o imperador conta com poucos aliados confiáveis; você e o General Liu são escolhas óbvias. Na recente missão em Xu, vocês superaram as expectativas, infligindo um duro golpe à família Tian, o que reacendeu a confiança e a determinação de Sua Majestade em enfrentar as famílias. Com sua habilidade e o apoio do imperador, não é impossível resolver a questão das famílias em Da Song. Mas já pensou, General, que se o imperador realmente eliminar as cinco famílias com a ajuda de vocês dois, ele não temeria que surjam duas novas famílias poderosas?

Shi Luosheng finalmente entendeu:
— O senhor está sugerindo que, ao eliminar as cinco famílias, o imperador acabará por querer nos destruir também, a mim e a Zi Xuan?

Wang Lun respondeu:
— É perfeitamente possível. Você mesmo disse que o Príncipe Herdeiro está longe de ser como o imperador, e Sua Majestade sabe disso. Com seu jeito, jamais deixaria para o novo monarca alguém tão influente para governar junto.

Shi Luosheng respondeu:
— Entendi, senhor. Eu e as famílias somos de certo modo interdependentes. Se eu ajudar o imperador a acabar com elas, estaria, na verdade, traçando meu próprio destino fatal.

Wang Lun assentiu:
— Exatamente. Tanto o imperador quanto o Príncipe têm procurado se aproximar de você e do General Liu ultimamente. Temi que ambos não compreendessem essa dinâmica e se entregassem ao imperador sem perceber o perigo, por isso vim alertá-los.

Shi Luosheng percebeu o alcance do conselho:
— Obrigado, senhor. De fato, nunca havia considerado esse aspecto. Esta noite irei ao palácio do Grande General para relatar os acontecimentos em Xu.

Vendo que Shi Luosheng compreendeu, Wang Lun acrescentou:
— General, tenho outra notícia a lhe dar. Segundo informações de Shi Yu, Guo Xu e Xun Yuqing já sabem da existência da Ilha Changxing. Guo Xu suspeitava há tempos, mas nunca confirmou; Xun Yuqing, por ser responsável pela defesa de Jizhou, percebeu movimentações incomuns e acabou descobrindo. Porém, nenhum dos dois relatou o caso ao Grande General, o que pode ser um sinal de boa vontade para com você.

Shi Luosheng respondeu:
— Reconstruímos a Ilha Changxing sem intenção de ocultá-la deles, mas o fato de não terem informado ao meu pai adotivo é algo que devo valorizar. Transmita meus agradecimentos ao senhor Shi e ao mestre Ling. Que, se possível, busquem aproximação com esses dois; afinal, todos quatro já serviram sob o Grande General, e o senhor Shi saberá como lidar com essas relações.

Naquela noite, Shi Luosheng levou Liu Zi Xuan ao palácio do Grande General. Deng Yuanjue não se surpreendeu com a visita dos dois. Shi Luosheng relatou os acontecimentos em Xu e admitiu que a ideia de fazer o Grande General assumir a culpa pelo Príncipe Herdeiro era sua.

Deng Yuanjue, que havia ficado incomodado com a situação — embora a informação fosse de que Yuan Chengce sugeriu que ele assumisse a culpa —, conhecia bem tanto Shi Luosheng quanto Yuan Chengce, e logo percebeu que a estratégia era de Shi Luosheng. Agora, com o pedido de desculpas, Deng Yuanjue riu e deixou o assunto para trás.

Deng Yuanjue perguntou:
— E como estão se saindo agora no serviço da Cidade Imperial?

Liu Zi Xuan respondeu rapidamente:
— Ser tenente na Cidade Imperial não é tão confortável quanto estar no palácio do Grande General. Naquela época, ao lado do mestre, não havia preocupações, só precisava treinar. Agora, são tantos assuntos triviais que me deixam inquieto.

Deng Yuanjue riu:
— Coisas de jovens. Ser tenente é uma posição importante; a segurança da Cidade Imperial está nas suas mãos. Muitos querem esse cargo e não conseguem. E você, Luosheng, como está? O Príncipe Herdeiro é fácil de lidar?

Shi Luosheng respondeu:
— O Príncipe é fácil de lidar, mas estou preocupado.

Deng Yuanjue demonstrou surpresa:
— Preocupado? Você agora é tutor do Príncipe, por que se preocupar? O Príncipe não aceita sua orientação?

Shi Luosheng fez uma reverência:
— Não é isso, pai. Não ouso esconder nada. O senhor sabe bem o que o imperador mais deseja agora. Temo que, um dia, haja conflito entre Sua Majestade e o senhor.

Deng Yuanjue não esperava tanta franqueza e retrucou:
— Se esse dia chegar, o que pretendem fazer?

Shi Luosheng respondeu:
— Não sei. Não quero ser desleal ao imperador, nem inimigo do senhor. Se realmente acontecer, só me resta renunciar e voltar à minha terra natal.

Deng Yuanjue olhou também para Liu Zi Xuan, que respondeu:
— Eu faria o mesmo que Luosheng, voltaria para Xiaocang.

Deng Yuanjue soltou um riso irônico:
— Quando esse momento chegar, acha que poderão ficar de fora? As ameaças externas ao Da Song já foram resolvidas, e agora o imperador está decidido a eliminar as famílias antes de passar o trono ao Príncipe. Vocês já não podem se isentar. Mesmo que eu relembre os laços de pai e mestre, e o imperador? Ele os pouparia?

Shi Luosheng baixou a cabeça, sem resposta.

Deng Yuanjue continuou:
— Luosheng, você sabe, mesmo sem que eu diga: se ajudar o imperador a eliminar as famílias, ele ainda temerá que vocês se tornem uma nova elite. Se escolher o imperador, não importa se ganhe ou perca, o destino será o mesmo. Se escolher as famílias, se perder, nem se fala; se vencer, pode chegar ao topo, tornar-se uma nova família poderosa, ou ao menos salvar a vida.

Shi Luosheng sorriu amargamente:
— Pai, acha que as famílias podem vencer? Cada uma busca apenas seus próprios interesses, nunca se unirá; no fim, o imperador as destruirá uma a uma.

Deng Yuanjue ficou em silêncio por um momento e disse:
— Se o imperador tivesse apenas um filho, as famílias não venceriam. Mas ele tem quatro. O Príncipe é o mais jovem, e a mãe dele, a Senhora Bin, já faleceu. O imperador, apesar de passar dos sessenta, só está no trono há pouco mais de dez anos. Quando ainda era príncipe, a Senhora Bin era famosa por seu talento em Da Song. Depois, uniram-se, e ela dedicou-se a ajudá-lo a conquistar a posição de herdeiro, esforçou-se ao máximo, até que, após dar à luz Xiaoyan, morreu de exaustão. Quando o imperador ascendeu, nomeou Xiaoyan como Príncipe Herdeiro em homenagem à Senhora Bin. Os outros príncipes — Xiao Yin, Xiao Yu e Xiao Che — nunca aceitaram isso. Todos desejam o trono, mas o imperador apoia o Príncipe, então só lhes resta contar com as famílias.

Shi Luosheng, embora estivesse no palácio há algum tempo, pouco conhecia Xiao Yin, Xiao Yu e Xiao Che, pois estes já haviam recebido títulos de príncipes e viviam em seus próprios palácios, raramente visitando a corte.

Shi Luosheng disse:
— Ouvi falar dos príncipes. O chanceler e o senhor apoiam Xiao Yin, o primogênito; Xiao Yu casou-se com a neta do Marechal Tian, então Tian e o Conselheiro Li naturalmente o apoiam; Xiao Che tem o apoio do Ministro Cui. Todos têm famílias por trás, não é de admirar que o imperador não goste deles.

Deng Yuanjue explicou:
— Desde os tempos antigos, o herdeiro deve ser o filho legítimo e primogênito. Xiao Yin é filho da imperatriz, portanto o mais velho e legítimo, deveria ser o herdeiro. O chanceler e eu concordamos nisso.

Antes que Shi Luosheng pudesse dizer algo mais, o porteiro entrou anunciando que o Príncipe Herdeiro tinha um assunto urgente e solicitava o retorno do Tutor Shi e do Tenente Liu ao palácio.