Capítulo Quinze: O Estranho do Vale

As feridas de Jiang Huanchu também não eram leves; além de ter rolado do topo da montanha, ele já sofria de lesões internas, então sua situação não era melhor que a de Shi Luosheng. A única vantagem era que Jiang Huanchu ainda conseguia se mover.

Jiang Huanchu aproximou-se lentamente de Shi Luosheng, fitou-o por um momento e, de repente, caiu na gargalhada.

Shi Luosheng, irritado, disse: “Se Vossa Alteza quer me matar, mate logo. O que há de tão engraçado?”

Após rir, Jiang Huanchu suspirou: “Caí aqui uma hora antes de você. Quando ainda estava desacordado, já tinha dado uma volta por este lugar. Isto parece um vale fechado, sem outro caminho de saída a não ser subir. Mas as encostas, desgastadas por anos de água corrente, estão lisas como espelhos, cobertas de musgo. Subir por elas é mais difícil que alcançar o céu. Se eu te matar agora, e ficar sozinho aqui, imagina a solidão que seria.”

Shi Luosheng sentiu-se um pouco aliviado ao perceber que Jiang Huanchu não pretendia matá-lo, mas logo ficou desanimado ao pensar que talvez nunca conseguissem sair dali: “Mesmo que Vossa Alteza não me mate agora, quanto tempo mais conseguirei viver? Sem falar das feridas, como vamos comer e beber neste vale?”

Jiang Huanchu respondeu: “Quanto a isso, pode ficar tranquilo. Este vale é tranquilo, perfumado de flores, aves cantam por entre as árvores, frutos frescos pendem dos galhos e há um riacho de águas límpidas descendo da montanha. Não precisamos nos preocupar com comida ou bebida. Só que, em comparação ao tempo em que eu, príncipe, tinha celeiros abarrotados e mesas fartas no palácio, aqui é um paraíso, mas bem mais simples.”

Shi Luosheng sorriu: “Vossa Alteza não precisa se desesperar tanto. O céu nunca fecha todas as portas. Se podemos comer e beber, basta recuperar as forças e logo encontraremos uma saída.”

Jiang Huanchu, de natureza despreocupada, não era tão pessimista quanto à situação. Espreguiçou-se, deitou-se no chão e, olhando o céu, disse: “Na verdade, estar aqui não é tão ruim. A vida no palácio é cansativa demais, cheia de intrigas e desconfianças. Viver na capital é para poucos. Agora está ótimo: não preciso pensar em nada, só comer e dormir, dormir e comer. Que maravilha! A propósito, ainda não sei seu nome. Você é do Reino de Song ou de Yan? Ou foi enviado por algum príncipe?”

Shi Luosheng pensou por um momento e achou que não havia razão para esconder sua origem, já que Jiang Huanchu não o matou e ambos estavam presos no fundo do vale, sem saber se conseguiriam sair.

Shi Luosheng contou tudo sobre si a Jiang Huanchu, inclusive sua suspeita de que os movimentos de Jiang Huanchu tinham sido propositalmente revelados.

Jiang Huanchu se enfureceu: “Apenas pessoas importantes de Qi e Chu sabiam do meu itinerário. Chu só deseja um cessar-fogo conosco para focar toda sua força contra Song; eles jamais revelariam meus passos. Só pode ter sido um dos meus irmãos, o mais velho ou o segundo. Sempre temem que eu dispute o trono e, desta vez, entregaram meus passos a Song e Yan, querendo me matar usando mãos alheias, para que eu morresse em Chu.”

Shi Luosheng não comentou, mas pensou: “Nem sempre é assim; quem traiu pode não ter sido seus irmãos. O general Xiang Tong de Chu é igualmente suspeito.”

O temperamento de Jiang Huanchu era passageiro, e logo esqueceu o atentado: “De agora em diante, pode me chamar pelo nome. Nada de Vossa Alteza. Também te chamarei de Luosheng. Pronto, pode continuar descansando. Vou procurar comida. Veja só, que sorte a sua, vai comer fruta colhida por minhas mãos. Está com sorte grande!”

Jiang Huanchu levantou-se e colheu algumas frutas silvestres de uma árvore próxima.

Shi Luosheng, deitado, observava a figura de Jiang Huanchu e não pôde deixar de admirar sua leveza de espírito. Não era como ele, que se preocupava com o que seria da mãe em Xiaocang caso nunca mais saísse dali. Pensava também em Zixuan, Lin Wenying e o general Deng: viriam resgatá-lo? Nessas reflexões, acabou adormecendo.

Não se sabia quanto tempo havia passado, mas o aroma de peixe assado despertou Shi Luosheng. Viu que Jiang Huanchu havia acendido uma fogueira e assava grandes peixes brancos espetados em galhos.

“Vejam só, você finge dormir no trabalho, mas basta o peixe ficar pronto para acordar. Que figura. Deixa pra lá, está com sorte, o primeiro peixe é seu”, brincou Jiang Huanchu ao ver Shi Luosheng despertar. Talvez por ter vivido tanto tempo reprimido no palácio, agora, longe de tudo, Jiang Huanchu queria se permitir um pouco de liberdade.

Jiang Huanchu estendeu o peixe assado: “Vamos, por que não come? Não vai dizer que despreza a comida preparada pelo príncipe?”

Shi Luosheng revirou os olhos: “Acha que consigo me mexer do jeito que estou?”

Jiang Huanchu coçou a cabeça: “É mesmo. Que sorte, vai ser alimentado pelo príncipe.” Aproximou o peixe da boca de Shi Luosheng, que, faminto, mordeu sem se importar com as espinhas.

Jiang Huanchu riu: “Devagar, parece um faminto reencarnado!”

Depois de comer, Jiang Huanchu improvisou talas com galhos para imobilizar os ossos quebrados de Shi Luosheng.

Dois meses se passaram, e Shi Luosheng finalmente pôde começar a andar. Os dias no vale eram tranquilos e livres: colhiam frutas silvestres, pescavam peixes, e o tempo passava rapidamente.

Em mais um mês, ambos estavam quase totalmente recuperados. Jiang Huanchu, porém, perdeu a paciência: “Que vida é essa? Comer, dormir, dormir, comer, não pensar em nada, não fazer nada. Qual a diferença entre nós e porcos? Só passaram três meses e já estou farto. Se continuar assim, vou enlouquecer.”

Shi Luosheng riu: “E não é? Também já estou cansado disso. Temos que pensar num jeito de sair.”

Jiang Huanchu, desanimado, disse: “Como sair? Você acha que passei esses três meses brincando? Vasculhei todo o vale, não há outra saída. Só se criarmos asas para voar.”

Shi Luosheng replicou: “Tenho observado todos os dias. Veja esse riacho que desce da montanha, ele corre para o lago do vale. Não sei há quantos anos, mas a água do lago está sempre limpa. Isso significa que o lago não é o fim do riacho. Amanhã, ao amanhecer, vamos mergulhar e ver se há alguma passagem submersa para fora.”

Os olhos de Jiang Huanchu brilharam, cheio de esperança: “Pra que esperar amanhã? Vamos agora!”

Shi Luosheng sorriu: “Você é impaciente demais, mas está bem, vamos agora.”

Uma lua nova pendia no alto, lançando uma tênue luz prateada sobre a água, trazendo um leve frescor. Jiang Huanchu disse: “Você ainda está se recuperando, então vou mergulhar primeiro. Se encontrar alguma passagem, eu te chamo.”

Dito isso, mergulhou no lago. Passado algum tempo, Jiang Huanchu emergiu ofegante: “Não dá, é fundo demais, quanto mais desce, mais frio e maior a pressão da água. Não dá para suportar.”

Shi Luosheng rapidamente o puxou para fora. Jiang Huanchu descansou um bom tempo antes de recuperar o fôlego: “Luosheng, isso não vai dar certo. Mesmo que haja uma passagem, não conseguimos chegar até lá.”

A decepção tomou conta de ambos. Shi Luosheng olhou para o lago profundo e para as montanhas que se erguiam até as nuvens, e pensou na mãe distante, em Xiaocang. Um sentimento de tristeza o invadiu: “Será que vou passar o resto da vida preso neste vale?” Quanto mais pensava, mais inconformado ficava. Num acesso de frustração, chutou uma pedra longe.

A pedra descreveu um arco no ar e bateu com força na parede oposta, produzindo um som agudo.

Shi Luosheng e Jiang Huanchu trocaram um olhar: “Esse som foi tão claro... será que a parede é oca?”

Shi Luosheng caminhou até onde a pedra havia batido e bateu com o dorso da mão, depois em outro ponto. O som era realmente diferente.

O olhar de Jiang Huanchu, antes apagado, voltou a brilhar. Num salto, correu até a parede: “Deixa eu ver se é mesmo oca.”

Concentrando toda a sua energia, Jiang Huanchu desferiu um golpe na parede. Shi Luosheng reconheceu a técnica: era o famoso Grande Palma Xumi de Hou Ying. Jiang Huanchu aprendera artes marciais desde pequeno com Hou Ying, e, mesmo sem igualar a força do mestre, já exibia algo do poder e imponência do golpe.

Após sete ou oito pancadas, uma rachadura surgiu na parede. Jiang Huanchu, animado, ia continuar quando Shi Luosheng o deteve: “Espere, escute, parece que há um som dentro da parede.”

Jiang Huanchu encostou o ouvido na rocha, excitado: “Tem mesmo! Parece alguém cavando com ferramentas de ferro. Será que o Rei Dharma Hou veio me resgatar?”

Shi Luosheng também ficou surpreso: “Não se anime antes da hora. Não sabemos se são amigos ou inimigos. Há tantos querendo te matar... e se forem soldados de Yan?”

Shi Luosheng pensou em Liu Zixuan: seu velho amigo, ao não encontrá-lo em Wuling, certamente reviraria a montanha para procurá-lo.

Jiang Huanchu lançou um olhar a Shi Luosheng: “Por que não podem ser soldados de Song? Se forem, e quiserem me matar, você me ajudaria? Se forem os homens do Rei Dharma, não deixarei que matem você.”

Shi Luosheng ponderou: “Se forem os Anciãos Lin e seus homens, também não deixarei que te matem aqui. Você salvou minha vida, não posso te pagar com ingratidão. Mas, ao sair, continuarei minha missão. Sua vida ou morte diz respeito à paz de toda a Grande Song. Já lutamos por anos e não quero mais guerras.”

Jiang Huanchu não se importou e sorriu: “Certo. Quando sairmos, resolveremos nossas diferenças. Mas, por ora, somos amigos.”

Meia hora depois, uma machadinha abriu uma fenda na parede. Em seguida, com um estrondo, alguém arremessou uma pedra enorme, abrindo um buraco.

Uma silhueta saiu da abertura, olhou para o céu e riu alto: “Ha ha ha! Eu, Zu Qingzhi, finalmente vejo a luz do dia! Shen Nanxing, seu canalha, vou cobrar todas as dívidas de sangue!”