Capítulo cento e quinze: O Segundo Príncipe, Jiang Huanqin

Os irmãos Jiang levaram os dois visitantes para passear por Beihai durante dois dias. Nesse período, Shi Luosheng não só ficou maravilhado, como também compreendeu muitas coisas. Tomando a cidade de Beihai como exemplo, trinta anos atrás, ela não passava de uma pequena vila de pescadores. Graças apenas à sua localização privilegiada à beira-mar, em poucas décadas, transformou-se em uma das principais cidades do Reino de Qi.

Ao contemplar o mar de Beihai, Shi Luosheng pensou em sua própria Ilha Changxing. Pensou que, atualmente, a Ilha Changxing já deveria ser superior à Beihai de trinta anos atrás. Tudo o que Beihai possuía na época, Changxing já tem agora, e, além disso, as águas ao redor de Changxing, exceto pela Ilha Shangchuan, não possuem nenhuma força naval adversária, enquanto o porto de Beihai, naquela época, era cercado por piratas.

Antigamente, o comércio marítimo de Qi concentrava-se na região de Jiaozhou, e Beihai não recebia atenção. Foi somente após a ascensão do jovem Jiang Wushuang ao trono que o desenvolvimento de Beihai começou. Devido à sua proximidade geográfica com o Sião e Annam, apenas com o comércio marítimo, Beihai superou Jiaozhou em menos de vinte anos, tornando-se a cidade portuária mais desenvolvida de todo o continente.

A Ilha Changxing, por sua vez, também não está longe de Ryukyu e Busan, podendo perfeitamente seguir o modelo de desenvolvimento de Beihai. Shi Luosheng já havia decidido: ao retornar, enviaria Ling Zhen e Shi Yu para passar um tempo no exterior.

Durante todo o caminho, Jiang Huanchu reduziu o passo propositalmente para que Shi Luosheng e Liu Zixuan pudessem observar bem o Reino de Qi e entender o abismo que separava os outros quatro reinos de Qi. Jiang Huanchu agia com intenções profundas; ele desejava convencer ambos a servirem a Qi. Mesmo que não o fizessem agora, seria bom se, no futuro, quando o Reino de Song fosse conquistado por Qi, eles estivessem dispostos a se submeter.

Shi Luosheng, por sua vez, aproveitou a oportunidade para conhecer os arredores, e com Jiang Wan'er explicando os costumes locais e o desenvolvimento da era, ambos ampliaram consideravelmente seus horizontes.

Após meio mês viajando pelo Reino de Qi, chegaram finalmente à capital, Shangjing. Esta foi a primeira capital na história do continente a ser chamada de "Jing", sendo considerada a primeira cidade no sentido estrito da palavra. A primeira unificação do continente ocorreu durante a Dinastia Xia, que estabeleceu sua capital ali. Com uma história de milênios, a influência cultural de Shangjing era extremamente profunda.

Ao chegarem à capital, Jiang Huanchu não os acomodou em uma estalagem, mas diretamente em sua própria residência, o Palácio do Quarto Príncipe. Após se instalarem, ele planejava levá-los para um passeio antes da audiência imperial no dia seguinte. No momento em que os quatro estavam saindo, Jiang Huanyan apareceu.

— General Shi, soube que viria a Shangjing e voltei de Jiaozhou especialmente para esperá-lo. Não esperava ter que aguardar por mais de meio mês — disse Jiang Huanyan com um toque de insatisfação.

Shi Luosheng estava prestes a se explicar, mas não sabia por onde começar. Jiang Wan'er interveio:
— Terceiro irmão, não se zangue. A culpa é do quarto irmão. Ele adora se exibir e insistiu em levar o irmão Shi e seu companheiro para passear, dizendo que queria mostrar a prosperidade de nosso grande Qi. Foi esse passeio que atrasou tudo.

Jiang Huanchu ficou indignado:
— Ora, Jiang Wan'er! Você vem reclamar de mim na frente do terceiro irmão? Eu tive a boa intenção de levar Luosheng e Zixuan para conhecer os lugares, agora isso é um erro?

Jiang Wan'er fez uma careta e riu:
— Está bem, está bem, terceiro irmão, não culpe o quarto irmão. O irmão Shi disse o tempo todo durante a viagem que queria conversar com você; afinal, heróis se reconhecem. O irmão Shi acabou de chegar, e o quarto irmão pretendia apenas levá-los para dar uma volta. Terceiro irmão, você prefere vir conosco ou conversar primeiro com o irmão Shi?

Com poucas palavras, Jiang Wan'er dissipou o constrangimento entre Jiang Huanyan e Shi Luosheng, embora tenha deixado Jiang Huanchu um tanto deprimido. Jiang Huanyan, raramente preocupado com os outros, cedeu:
— Como é a primeira vez do General Shi em Shangjing, acompanharei vocês no passeio.

Shi Luosheng, vendo que Jiang Huanyan não guardava ressentimentos pela derrota na batalha naval, sentiu uma grande alegria:
— Excelente! Se o Terceiro Príncipe puder nos acompanhar, será uma honra. Eu mesmo tinha muitas coisas para perguntar ao Terceiro Príncipe.

Jiang Wan'er levou o grupo à Rua Ping'an, a mais próspera de Shangjing. Além de produtos fabricados em Qi, a rua oferecia especialidades estrangeiras. Liu Zixuan ficou atraído por uma katana e começou a examiná-la atentamente.

Ao ver isso, Jiang Huanyan comentou:
— Esqueci-me de que o General Liu é um mestre das lâminas. Esta katana que segura é importada do Japão. Inicialmente, o design dessas espadas era de lâmina reta, ideal para estocadas, enquanto as curvas são melhores para golpes de corte. Mais tarde, para se adequarem ao combate montado, as katanas passaram a ser curvadas.

Liu Zixuan assentiu:
— Com razão achei diferente das espadas que costumamos ver; o comprimento e o fio são distintos. Embora o acabamento seja refinado, é frágil demais para o campo de batalha. — Ele suspirou e devolveu a espada.

Jiang Huanyan sorriu:
— De fato, essas katanas comuns servem mais como ornamentos. Contudo, existe no Japão um tipo chamado Muramasa, forjado pela família de mesmo nome. Eles produzem apenas as melhores lâminas, capazes de uso real. Devido à sua nitidez excessiva, são chamadas por alguns de "lâminas demoníacas".

Liu Zixuan interessou-se:
— Essas lâminas Muramasa, há alguma em Shangjing?

Jiang Huanyan respondeu:
— É uma questão de sorte. O Pavilhão Linglong em Shangjing vende toda sorte de raridades. Vamos verificar; se não houver lá, não haverá em lugar algum.

Shi Luosheng, ouvindo a conversa, também se interessou:
— Depois do que o Terceiro Príncipe disse, também fiquei curioso. Por que não vamos ao Pavilhão Linglong agora mesmo?

Os cinco chegaram ao local, onde os irmãos Jiang eram clientes habituais. Assim que entraram, o gerente aproximou-se:
— Vossas Altezas, que sorte a vossa! Acabamos de receber ótimas mercadorias. Por favor, subam ao quinto andar. O Segundo Príncipe também está lá, e o proprietário o está acompanhando. Vou avisá-los.

Ao ouvir que Jiang Huanqin estava lá, a expressão de Jiang Huanchu mudou ligeiramente, mas logo se recompôs:
— Oh? O segundo irmão está lá? Não precisa avisar, nós mesmos subiremos.

— Terceiro irmão, quarto irmão, Wan'er, que surpresa vê-los aqui! E quem são estes dois? — perguntou o Segundo Príncipe, Jiang Huanqin, recebendo-os com entusiasmo.

Jiang Huanchu respondeu:
— Ia apresentar-lhes agora. Estes são meus amigos: Shi Luosheng e Liu Zixuan.

Como a visita era secreta, Jiang Huanchu não detalhou suas identidades. No entanto, ao ouvir os nomes, Jiang Huanqin entendeu imediatamente quem eram. Embora pudesse desconhecer outros oficiais de Song, ele havia estudado minuciosamente o perfil de Shi Luosheng, o homem que derrotara seu terceiro irmão na batalha naval.

Jiang Huanqin observou Shi Luosheng de cima a baixo:
— Não imaginava que o irmão Shi fosse tão jovem. Meu terceiro irmão tem falado muito de você ultimamente. Em tantos anos, é a primeira vez que o vejo se preocupar com algo além do mar.

Jiang Huanyan franziu a testa ao ouvir isso, e Shi Luosheng desprezou a tentativa barata de provocação de Jiang Huanqin:
— Eu também admiro muito o Terceiro Príncipe. O título de "primeiro no mar" não é imerecido. Esta viagem tem como objetivo aprender com ele; espero poder lhe fazer algumas perguntas e tratá-lo como meu mestre.

Com essas palavras, o ressentimento que ainda restava no coração de Jiang Huanyan dissipou-se.

Jiang Huanyan respondeu:
— Irmão Shi, não diga isso. Você é amigo do meu quarto irmão e de Wan'er; não posso ser seu mestre. Tratemo-nos como iguais. Também tenho muitas perguntas para você. Amanhã, após a audiência com o Imperador, venha à minha residência e conversaremos longamente.

Vendo que sua tentativa de intriga falhara e que, em vez disso, os dois se tornaram amigos, Jiang Huanqin sentiu uma ponta de desconfiança redobrada em relação a Shi Luosheng.