Capítulo Doze - Hou Ying

O jovem guerreiro sentiu o sangue subir ao peito e, sem conseguir conter-se, expeliu uma golfada rubra, seu corpo voando como uma pipa com o fio rompido, caindo pesadamente ao solo, sem sinais de vida. O guarda de meia-idade sorriu friamente, ignorando-o por completo, e dirigiu-se aos outros guardas do Reino de Qi, que ainda lutavam ferozmente: “Protejam o quarto príncipe, deixem os assassinos comigo.”

Os quatro guardas restantes cercaram Jiang Huan Chu, formando uma barreira ao seu redor. O guarda de meia-idade avançou lentamente em direção a Ao Qing e seus companheiros: “Digam quem os enviou e pouparei suas vidas.”

Um discípulo da Seita da Lâmina Celestial ao lado de Ao Qing, empunhando sua arma, lançou-se contra o guarda. Ao Qing gritou: “Não vá, irmão!” Antes que a frase terminasse, o guarda de meia-idade, recebendo o ataque, desferiu um golpe poderoso, fazendo ecoar um estrondo. O discípulo, sem tempo de reagir, caiu morto instantaneamente.

Do outro lado, Lin Wen Ying, que estava começando a dominar seu adversário, afastou Xiong Yu com duas investidas da lâmina e retrocedeu rapidamente, saltando para fora do círculo de combate, posicionando-se diante do guarda de meia-idade. Shi Luo Sheng e Liu Zi Xuan também resolveram seus oponentes, posicionando-se ao lado de Lin Wen Ying. Lin Wen Ying voltou-se para Ao Qing: “Ao Qing, leve todos e retire-se, eu o deterrei.”

Xiong Yu também saltou, juntando-se ao guarda de meia-idade, cercando o grupo da Seita da Lâmina Celestial, sorrindo com sarcasmo: “Não há mais saída, rendam-se.”

Shi Luo Sheng murmurou para Lin Wen Ying: “Elder Lin, aquele homem à frente é excepcionalmente forte. Confrontá-lo diretamente será desvantajoso. Vamos para a viela lateral, onde preparei uma emboscada ontem à noite.”

Lin Wen Ying assentiu: “Está bem, retirem-se primeiro, eu vou cobrir a retaguarda. Não se esqueçam de levar o irmão Wu.”

Shi Luo Sheng discretamente pegou um punhado de pó de cal do bolso, ainda não usado, fingiu atacar Xiong Yu com a lâmina, que levantou a espada para se defender. De repente, Shi Luo Sheng lançou o pó com a mão esquerda, espalhando-o sobre si mesmo.

Xiong Yu, alarmado, pensou tratar-se de veneno e desviou-se apressadamente. Shi Luo Sheng aproveitou para carregar Wu Ying, conduzindo o grupo em direção à viela.

O guarda de meia-idade gritou: “Aonde pensam que vão?” E avançou, desferindo um golpe contra Shi Luo Sheng. Lin Wen Ying interceptou, absorvendo o impacto. Ambos trocaram golpes; Lin Wen Ying recuou três passos para estabilizar-se, enquanto o adversário apenas vacilou.

“Então é ele!” Lin Wen Ying sentiu a força do adversário, cuja energia interna parecia inesgotável. No Reino de Qi, poucos possuíam tal poder, e apenas um era próximo da família real: Hou Ying, um dos protetores do Ensinamento Celestial de Qi.

Hou Ying, sem reconhecer Lin Wen Ying, declarou: “Poucos podem resistir ao meu golpe. Diga seu nome e talvez eu poupe sua vida.”

Lin Wen Ying respondeu: “Sua habilidade realmente supera a minha, mas matar-me não será tão fácil assim.”

Hou Ying não replicou, atacando novamente com uma palma poderosa. Desta vez, Lin Wen Ying não arriscou enfrentar diretamente, esquivando-se e utilizando a técnica da Lâmina Celestial para lutar contra a Grande Palma Sumeru de Hou Ying.

Apesar de identificar a técnica, Hou Ying sabia que a Seita da Lâmina Celestial era aberta quanto ao ensino, e muitos dominavam suas artes. Na situação atual, não estava certo de que Lin Wen Ying pertencia ao grupo de Song.

Enquanto os dois se enfrentavam, Ao Qing, Liu Zi Xuan e o último discípulo da Seita da Lâmina Celestial uniram forças para atacar Xiong Yu. Contudo, suas habilidades não eram páreo para um mestre como ele; após algumas investidas, os três já estavam exaustos, incapazes de revidar.

Shi Luo Sheng, aproveitando a distração dos mestres, fugiu carregando Wu Ying pela viela onde havia preparado emboscada. Lin Wen Ying, ao ver que Shi Luo Sheng já estava seguro, chamou Ao Qing e Liu Zi Xuan para retirarem-se juntos.

Hou Ying e Xiong Yu não deixaram escapar, perseguindo enquanto Lin Wen Ying lutava e recuava. Liu Zi Xuan e os outros também combatiam enquanto avançavam. Xiong Yu, com um golpe certeiro, perfurou o peito do discípulo da Lâmina Celestial, que, antes de morrer, agarrou com força a perna de Xiong Yu. Incapaz de se livrar, Xiong Yu desferiu um golpe fatal na cabeça do adversário, matando-o instantaneamente.

Enquanto o discípulo prendia Xiong Yu, Liu Zi Xuan e Ao Qing conseguiram entrar na viela. Lin Wen Ying, cessando o confronto com Hou Ying, desferiu um golpe para afastá-lo e também correu para a viela.

Hou Ying e Xiong Yu seguiram de perto, entrando na viela atrás de Lin Wen Ying. Hou Ying avançou e desferiu um golpe à distância; o espaço estreito impedia Lin Wen Ying de esquivar-se, obrigando-o a absorver o impacto. O estrondo ecoou e Lin Wen Ying recuou mais uma vez, sangue escorrendo do canto da boca, claramente ferido internamente.

Xiong Yu saltou, posicionando-se atrás de Lin Wen Ying, ambos cercando-o. Hou Ying disse: “Não há mais escapatória. É uma pena que suas habilidades pereçam hoje. Se disser como soube do paradeiro do quarto príncipe, talvez eu poupe sua vida.”

Lin Wen Ying, destemido, replicou: “Morrer pelas mãos do protetor do Ensinamento Celestial de Qi não é desonra. Hou Ying, venha.”

Hou Ying suspirou: “Muito bem, chegou sua hora.” E voltou a atacar Lin Wen Ying. Xiong Yu, considerando que derrotar Lin Wen Ying em dupla não seria honroso, manteve-se atrás, apenas impedindo sua fuga. Quanto aos outros fugitivos, suas habilidades e posição não eram comparáveis; capturando Lin Wen Ying, descobriria quem vazou a informação.

Hou Ying e Lin Wen Ying trocaram mais golpes. De repente, um estrondo ecoou acima, e uma chuva de pó de cal caiu, cobrindo todos. O espaço apertado não permitia esquiva, e os três ficaram cobertos de branco, com os olhos tomados pelo pó, ficando cegos momentaneamente.

Ouviram o disparo de uma fileira de bestas. Xiong Yu, atrás de Lin Wen Ying e cego, ouviu o som, mas não pôde esquivar-se; uma dezena de flechas cravaram-se em suas costas, matando-o instantaneamente.

Shi Luo Sheng correu até Lin Wen Ying, puxando-o para a retirada. Ao sair, ainda disparou duas flechas contra Hou Ying. Este, percebendo a emboscada e que Xiong Yu fora morto, ouviu mais disparos de besta, saltou alto e evitou as flechas, mas temendo outros perigos e cego, decidiu recuar e voltar para junto de Jiang Huan Chu. Kong Yi, ao ver os assassinos escaparem, ordenou ao governador de Changli, Shi Wen Yi, que selasse a cidade e iniciasse uma busca.

Shi Luo Sheng e seu grupo, temendo voltar à hospedaria, encontraram uma casa abandonada para se esconder, aproveitando para lavar os olhos de Lin Wen Ying.

Ao Qing disse: “Mestre, a cidade está cheia de soldados de Chu procurando por nós, aqui também não é seguro. Se não encontrarmos logo um lugar para tratar o tio Wu, temo que não resistirá.”

Lin Wen Ying, ferido internamente, não tinha solução imediata e perguntou a Shi Luo Sheng: “Luo Sheng, ouvi dizer que você é hábil em estratégias. Tem alguma ideia?”

Shi Luo Sheng respondeu: “Na cidade, apenas dois lugares são relativamente seguros: o alojamento do quarto príncipe de Qi, Jiang Huan Chu, mas lá há mestres como Hou Ying, tornando difícil passar despercebidos; e a residência do governador. Kong Yi e os outros certamente estão acompanhando Jiang Huan Chu no alojamento. Com vocês feridos, eu e Zi Xuan iremos primeiro à residência do governador para ver se há um lugar seguro. Ao Qing, daqui a meia hora, leve os mestres e espere perto da residência por notícias nossas.”

Wu Qing exclamou: “O lugar mais perigoso é o mais seguro; ninguém imaginaria que nos esconderíamos lá!”

Shi Luo Sheng levou Liu Zi Xuan a uma casa de chá no centro da cidade, pediu um bule de chá e sentou-se calmamente, ouvindo as conversas ao redor.

Liu Zi Xuan, confuso, perguntou: “Luo Sheng, em plena crise, não devíamos ir direto à residência do governador? Por que aqui? Se quiser chá, pode tomar em outro momento, não agora!”

Shi Luo Sheng balançou a cabeça: “Há coisas que não podem ser apressadas. Sente-se em silêncio, ouça o que as pessoas dizem, talvez encontremos o que buscamos.”

O assunto mais comentado era o duelo mortal ocorrido nos portões, que, devido ao sigilo da visita do príncipe de Qi, era interpretado como uma disputa entre guerreiros.

Alguém comentou: “Morreram muitos na luta de hoje nos portões. Changli não via algo assim há anos.”

Outro concordou: “Pois é, a última vez foi no mandato do antigo governador. Desde que Shi assumiu, nada parecido ocorreu.”

“Shi é um bom homem, não só cuida do povo, mas é muito devoto à mãe. Dizem que perdeu o pai jovem, e numa época de fome sobreviveu com amoras. Um dia, encontrou o antigo chanceler, que perguntou por que separava as amoras vermelhas das pretas. Shi respondeu que as pretas, maduras, eram para a mãe, as vermelhas, não maduras, para ele. O chanceler admirou sua devoção e o tomou como aluno, iniciando sua carreira.”

Shi Luo Sheng ouviu atentamente, já formulando um plano, e chamou Liu Zi Xuan para sair.

Na residência do governador, a mãe de Shi estava no templo budista, orando. Seu marido falecera cedo, e o filho, embora governador de uma província, governava Changli, situada entre Qi e Chu, onde as relações eram tensas e pequenos conflitos frequentes. O antigo governador fora demitido por não administrar bem as relações com Qi.

Desde que se mudara, a mãe de Shi fizera construir um templo no jardim, onde rezava diariamente pelo filho. Ao ouvir sobre o duelo mortal nos portões, decidiu ir cedo ao templo para orar. Ainda não terminara o sutra quando, de repente, a porta foi suavemente aberta, e dois homens apareceram na entrada.