Capítulo Quatro: A Construção do Asilo Benevolente

Ao ver que Zhou Yun simplesmente tirou todos os bilhetes de prata, Yu Zhen nem se preocupou em pensar de onde vinha o dinheiro dele; virou-se para Huang Shanyu e perguntou: “E agora? Ainda temos prata suficiente?”
Huang Shanyu, que só queria, após a construção da cidade comercial por Yu Zhen, conseguir dois estabelecimentos para fazer algum negócio, viu o preço dos terrenos disparar, e não quis mais arriscar junto de Yu Zhen. Então, balançou a cabeça e respondeu: “A prata acabou, já compramos seis lotes, é o suficiente.”
Yu Zhen, determinado, insistiu: “Não, eu preciso garantir o sétimo terreno. Só com sete terrenos é possível construir a cidade comercial. Se for só um, serve apenas para um pequeno comércio, e, pela avaliação normal, não vale mais que sete ou oito mil taéis de prata. Já gastamos sessenta mil taéis a mais nos seis primeiros lotes, então por que nos preocupar com os últimos trinta mil? Esse último terreno não pode escapar, mesmo pagando caro, só teremos que esperar mais um ou dois anos para recuperar o investimento, mas se não conseguirmos, o custo dos seis terrenos levará pelo menos dez anos para ser recuperado.”
Huang Shanyu, resignado: “E agora? Ainda faltam dez mil taéis de prata.”
Yu Zhen olhou ao redor: “Não tem outro jeito, só resta pedir emprestado. Felizmente, mandei Li Hu, da Gangue Tigre Azul, esperar aqui com os bilhetes de prata; nunca pensei que realmente fosse precisar.”
Yu Zhen aproximou-se de um homem e perguntou: “Chefe Li, o tempo é curto, vou ser direto: tem dez mil taéis de prata? Preciso agora.”
O homem era Li Hu, natural de Pequena Armazém, que começou com dois companheiros sem capital, praticando roubos e cobrando taxas de proteção, mas depois fundou a Gangue Tigre Azul, especializando-se no negócio de empréstimos.
Li Hu, que testemunhara tudo, sabia da urgência de Yu Zhen, e exigiu: “Tenho, quanto quiser, mas o juro mensal é de trinta por cento. Senhor Yu, aceita?”
Com um juro desses, só de juros seriam três mil taéis por mês. Yu Zhen, irritado, protestou: “Chefe Li, isso é exagero! Normalmente você cobra dez por cento, para mim é trinta?”
Li Hu sorriu: “Não me entenda mal, não estou aproveitando o momento. Dez mil taéis não é nada para você, mas é muito para mim; tenho que pegar emprestado de outros, também tem custos. E o tempo está acabando, se concordar, pego os bilhetes agora, se não, não posso ajudar.”
Sem alternativa, Yu Zhen aceitou, pensando em encontrar uma solução depois para pagar o empréstimo.
“Senhor Yun, quero garantir este último terreno hoje, ofereço trinta mil taéis.” Yu Zhen lançou o preço final.
Ao ouvir o lance de Yu Zhen, Zhou Yun finalmente sentiu-se aliviado, mas manteve uma expressão derrotada: “Muito bem, Senhor Yu, de fato é generoso, hoje perdi.”

Deixou quarenta mil taéis em bilhetes, pegou o contrato e saiu sem se despedir, enquanto Yu Zhen recebia as felicitações dos comerciantes locais, radiante.
Ao retornar à Mansão Zhou, Shi Luosheng já o esperava. Zhou Yun relatou o resultado do leilão e, sorrindo, disse: “Concluímos a primeira etapa do plano, temos dois dos nove terrenos. Deixe Yu Zhen aproveitar por dois dias; daqui a três dias, divulgaremos a notícia, quero ver se ele ainda sorrirá.”
Shi Luosheng também sorriu satisfeito: “Senhor, prepare-se para a pressão, muitos virão reclamar, talvez até ameaçar. Cuide-se, aguente esse período, e se não der, saia por uns dias.”
Zhou Yun divertiu-se com a observação: “Com minha idade, não temo insultos; desde que minha família esteja segura, nada disso importa.”
O rumor de Yu Zhen ter comprado a preço exorbitante o terreno a oeste da cidade espalhou-se por toda Pequena Armazém, e, enquanto todos invejavam sua riqueza, uma notícia explosiva surgiu: a família Zhou planejava construir dois cemitérios beneficentes nos terrenos recém-adquiridos, para acolher cadáveres de migrantes que não podiam comprar caixões.
A cidade ficou em alvoroço. Quem havia mudado para o oeste, ou adquirido propriedades lá, começou a reclamar: “Que absurdo! Acabei de comprar minha casa, e agora vão construir cemitérios beneficentes? O oeste da cidade é pequeno, e agora dois cemitérios de uma vez? Vão transformar o lugar em uma cidade fantasma! Quem vai querer morar aqui?”
“Pois é, acabei de comprar uma loja no oeste, se a família Zhou fizer isso, não haverá negócios. Vamos todos reclamar com eles!”
Alguns mais astutos logo perceberam a intenção de Zhou Yun: era claramente uma jogada contra os sete terrenos recém-adquiridos por Yu Zhen. Se a notícia fosse verdadeira, aqueles terrenos perderiam todo valor. Construir uma cidade comercial ou mesmo residências perto de cemitérios, ninguém iria querer. Yu Zhen estaria arruinado.
A notícia chegou rapidamente aos ouvidos de Yu Zhen, que, ao ouvir, explodiu de raiva, quebrando vários copos, e, depois de se acalmar, disse ao filho Yu Shaoshang: “Esse velho Zhou Yun realmente joga sujo! Vá buscar o prefeito Song, não importa quanto custe, faça com que ele impeça Zhou Yun de construir os cemitérios no oeste.”
Yu Shaoshang sabia que isso era questão de vida ou morte para a família, não perdeu tempo, pegou a prata e foi ao gabinete do prefeito. Mas, em menos de uma hora, voltou cabisbaixo. Ao entrar, disse: “Pai, fui ao gabinete, mas nem vi o prefeito, fui recebido pelo magistrado. Assim que expliquei, o magistrado disse que o prefeito já sabia, e que, embora não seja correto, a família Zhou não violou nenhuma regra; os terrenos agora são deles, podem construir o que quiserem, desde que não seja para rebelião, as autoridades não têm direito nem intenção de interferir.”
Yu Zhen sentiu-se tonto, caiu na cadeira. Yu Shaoshang correu para segurá-lo: “Pai, Zhou Yun não vai mesmo construir os cemitérios, não é? Ele gastou quarenta mil taéis nesses terrenos, se construir cemitérios, é como jogar dinheiro no rio!”
Yu Zhen suspirou: “Claro que Zhou Yun não vai construir de verdade. O objetivo dele é tornar meus terrenos inúteis. Mas é uma jogada venenosa, atingiu meu ponto fraco; os terrenos estão com ele, decidir construir ou não é só questão de vontade.”
Yu Shaoshang entendeu e xingou: “Esse velho Zhou Yun, amarrou todo nosso dinheiro nesses sete terrenos, ainda devemos quarenta mil taéis à família Huang e dez mil a Li Hu, com juros altos. A família Zhou gastou o mesmo, mas todo o dinheiro era deles, sem pressão de dívida. Enquanto os dois terrenos deles não forem usados, não ousamos começar a construção. Se começarmos, eles realmente vão construir os cemitérios. E se quisermos vender os terrenos, ninguém além de Zhou Yun vai querer; a jogada é cruel.”

“Senhor, jovem mestre, Huang Shanyu e Li Hu estão na sala, aguardando o senhor.” O mordomo Yu Fu entrou, trazendo a notícia.
Yu Zhen sentiu-se ainda mais aflito: “Desgraça nunca vem sozinha. Os dois devem ter vindo cobrar as dívidas, após ouvir os rumores. Vou despachá-los e pensar em como lidar com Zhou Yun.”
Li Hu, ao ver Yu Zhen, foi direto: “Senhor Yu, todos já sabem da notícia. Não vou enrolar: agora que a família Zhou vai construir cemitérios no oeste, seus terrenos não valem nada, mas a dívida comigo tem que ser paga. Sei da sua situação, não deveria vir agora, mas estou preocupado, com medo de perder até o principal. Qual é sua ideia? Diga para nos tranquilizar.”
Huang Shanyu foi um pouco mais cortês: “Senhor Yu, Li Hu falou direto, mas eu também estou preocupado. Emprestei tudo o que tenho. Se esses terrenos forem perdidos, como vou explicar à família? Tem algum plano? Diga para discutirmos juntos.”
Yu Zhen, resignado: “Senhores, não se desesperem. Com sua experiência, sabem que Zhou Yun não vai realmente construir cemitérios no oeste. Está apenas me pressionando para negociar. Amanhã cedo vou à família Zhou, ver que atitude ele toma, e depois lhes darei uma resposta, está bem?”
Li Hu não dificultou: “Está certo, senhor Yu. Daqui a três dias voltarei. Se não houver solução, sabe como é meu negócio, não me responsabilize pela falta de cortesia. Até logo.” E saiu sem esperar resposta, batendo a porta.
Huang Shanyu também suspirou: “Senhor Yu, entendo sua situação, mas preciso pensar na minha família. Daqui a três dias, espero uma solução. E sobre o casamento de minha filha com seu filho, vamos adiar por enquanto; imagino que não tem cabeça para isso agora.”
Yu Zhen só pôde concordar: “Tudo como disse, casamento adiado, em três dias lhe darei uma resposta.”
Vendo os dois partirem, Yu Zhen sentiu um vazio: “Comecei do nada e cheguei até aqui, será que agora vou mesmo cair nas mãos de Zhou Yun?”