Capítulo Sete: A Primeira Missão

Durante esse tempo, Shi Luosheng e Liu Zixuan passavam todas as manhãs aprendendo estratégia militar com Shi Yu, à tarde treinavam artes marciais com Ling Zhen, e à noite meditavam e cultivavam a energia interna por conta própria. Meio ano passou num piscar de olhos, até que um dia Shi Yu chamou os dois: “Na próxima primavera, Song e Chu voltarão a entrar em guerra. Agora, a Cidade de Xiaocang está recrutando soldados. Vocês dois devem se inscrever logo. Depois que forem para o exército, terão que contar apenas consigo mesmos, mas lembrem-se de se ajudarem mutuamente. Luosheng, não precisa se preocupar com assuntos de casa, cuidarei de tudo para você. Vá se despedir de sua mãe e de Ling Zhen, e então parta.”

O Reino de Song vivia em guerra constante, faltando soldados por todo o território. Embora cada distrito recrutasse soldados anualmente, raros eram os que se apresentavam — exceto aqueles que não tinham o que comer, ninguém queria ser soldado. Assim, o governo era obrigado a adotar métodos coercitivos para obrigar os cidadãos aptos a servir. Nos postos de recrutamento, qualquer um que aparecesse e não fosse mutilado era aceito.

O processo de alistamento de Shi Luosheng e Liu Zixuan foi tranquilo, ninguém se importou se eles já tinham realmente quinze anos. No dia seguinte ao alistamento, o grupo de novos recrutas foi enviado para a cidade de Yuzhou, na fronteira com Chu. O comandante da guarnição local era o lendário general Deng Yuanjue, chamado de “Pilar do Reino de Song” e patriarca de uma das cinco grandes famílias do reino.

Embora Song fosse o mais fraco entre os cinco reinos, Deng Yuanjue era reconhecido como o maior general da época. Até mesmo Tian Wuji, famoso general de Qi por mais de trinta anos, admitia sua inferioridade ao estudar as campanhas de Deng Yuanjue. De fato, não fosse por Deng Yuanjue, como Song, com menos de trinta mil soldados, poderia resistir à pressão do exército de duzentos mil homens de Chu? Nos últimos anos, Chu jamais conseguiu romper os portões de Yuzhou, mesmo quando o comando passou para Xiang Tong, tão renomado quanto Tian Wuji.

Ao chegar à cidade de Yuzhou, Shi Luosheng e Liu Zixuan foram escolhidos para o Batalhão de Vanguarda. Normalmente, esse batalhão não aceitava recrutas inexperientes, pois executava as missões mais perigosas e os novatos tinham grande probabilidade de morrer. Na última guerra, as baixas da Vanguarda foram enormes; mesmo remanejando soldados de outros batalhões, o efetivo não foi totalmente recomposto. Sem alternativa, decidiram escolher alguns recrutas robustos para completar o número. Após meio ano de treinamento, Shi Luosheng e Liu Zixuan tinham aparência forte e saudável, sendo assim selecionados para a Vanguarda.

O comandante do Batalhão de Vanguarda era Wu Teng, um dos guerreiros mais valentes sob o comando de Deng Yuanjue. Wu Teng era feroz em batalha e extremamente rigoroso nos treinamentos, razão pela qual a Vanguarda era o batalhão mais poderoso não só do exército de Deng Yuanjue, mas de todo o Reino de Song.

Naquele momento, Wu Teng, em sua armadura de batalha, discursava diante de toda a tropa: “Hoje temos novos irmãos na Vanguarda, alguns vindos de outros batalhões, outros recém-alistados. Agora que estão aqui, precisam conhecer as regras. Somos o batalhão mais forte do reino, o que mais conquista méritos, onde as promoções são mais rápidas, mas também onde as baixas são mais severas. Para minimizar as perdas, o treinamento aqui é o mais duro. Se alguém acha que não vai suportar a disciplina, pode se apresentar agora. Não zombarei, pois é uma decisão sensata. Mas se ninguém se manifestar, assumirei que são soldados dignos da Vanguarda e devem aceitar tudo. Agora, alguém quer desistir?”

“Não!”
“Não!”
“Não!”

Os soldados rugiam em resposta.

“Muito bem, como ninguém quer sair, começaremos o treinamento agora. Todos corram cinquenta voltas ao redor do campo para aquecer.” Assim era Wu Teng: direto ao ponto, passando imediatamente ao treino físico após o discurso.

“Como assim, já vai começar o treino? Nem tive tempo de largar o equipamento...” murmuravam alguns recrutas.

O decurião responsável pelos novatos os repreendeu: “Menos conversa! Quem não quiser correr que se apresente logo. O general Wu foi claro: se não disser nada, é porque aceita ser um soldado da Vanguarda. E, desse jeito, acha mesmo que está à altura?”

Os recrutas não ousaram responder. Para os veteranos, cinquenta voltas eram apenas um aquecimento, mas, a partir da trigésima volta, muitos novatos começaram a ficar para trás. Ao final, dos mais de setenta recém-chegados, apenas uns poucos completaram o percurso — entre eles, Shi Luosheng e Liu Zixuan.

Wu Teng voltou a falar: “Vocês, novatos, viram a diferença? Depois do treino noturno, todos correrão mais trinta voltas, acompanhados por toda a tropa. Ainda há tempo para desistir; quem quiser, só pedir agora que eu aprovo. Quem ficar, arrume seus pertences e aguarde o comando para se reunir novamente.”

O treino noturno era de combate corpo a corpo, em duplas. Isto era tradição da Vanguarda: dar um choque inicial aos novos, para que percebam a diferença entre eles e os veteranos e, ao mesmo tempo, identificar potenciais talentos entre os recrutas.

Como o treinamento era voltado aos novatos, cada um enfrentava um veterano habilidoso em combate. Era claro que os novatos não teriam chance, sendo todos espancados nas primeiras lutas. Mas, quando chegou a vez de Liu Zixuan, a situação mudou. Liu Zixuan era direto e bruto, enfrentando o punho do veterano com o próprio punho. Desde pequeno era forte, aprendeu técnicas de cultivo de monges errantes e, nos últimos seis meses, praticou a energia interna da Seita da Lâmina Celestial. Com um único soco, deslocou o pulso do veterano, arrancando vivas dos outros novatos.

Duas lutas depois, foi a vez de Shi Luosheng. Ao contrário de Liu Zixuan, ele não enfrentou de frente: fingiu um movimento com a esquerda para atrair a defesa do veterano e, com um soco de verdade pela direita, jogou-o ao chão. Novas aclamações dos recrutas. O desempenho dos dois chamou a atenção de Wu Teng, que comentou com seu vice-comandante: “Esses dois são ótimos. Quando acabar o treino, mande-os à minha tenda.”

O treinamento seguia, quando um mensageiro chegou: “General Wu, os batedores avistaram um grupo de soldados de Chu deslocando-se discretamente para a Montanha Oeste. O general Deng ordenou que envie homens para investigar.”

Wu Teng recebeu o emblema e chamou um batedor: “Dong Hai, leve seus homens e descubra o que eles pretendem.”

Antes de deixá-los, Wu Teng lançou um olhar a Shi Luosheng e Liu Zixuan entre os recrutas: “Leve esses dois novatos também. É a primeira missão deles, cuide para que aprendam.”

“Sim, senhor.”

Dong Hai era decurião na unidade de batedores da Vanguarda. Recebendo a ordem, levou dez irmãos, além de Shi Luosheng e Liu Zixuan, até a Montanha Oeste.

“Chefe Dong, localizei-os. Estão reunidos no topo, mais de duzentos, mas não dá para saber o que estão fazendo.” Ao chegar à montanha, Dong Hai mandou seus homens, em duplas, investigar o movimento inimigo. Logo, uma dupla voltou com notícias.

“Reúnam todos, vamos juntos ver o que se passa lá em cima”, ordenou Dong Hai.

O grupo de treze, armado com grandes sabres ou bestas, aproximou-se lentamente do acampamento inimigo. No caminho para o topo, quatro sentinelas de Chu montavam guarda, tendo atrás de si o acampamento principal.

Dong Hai baixou a voz: “São quatro guardas. Eliminem três, capturem um vivo, tudo em silêncio. Li Hou’er, Fang Lin, Xue Fei — cada um com uma besta. Eu vou capturar o da esquerda. Atirem quando ouvirem um rato guinchando.”

Shi Luosheng se adiantou: “Chefe Dong, deixe que eu vá. O senhor ainda precisa comandar aqui.”

Dong Hai olhou de soslaio: “O quê, novato, quer tomar meus méritos?”

Shi Luosheng logo se explicou: “Não, chefe Dong, é só que...”

Dong Hai o cortou: “Está bem, entendi sua intenção, agradeço, mas agora cumpra as ordens.”

Dito isso, desapareceu na noite. Logo, ouviu-se um guincho de rato à esquerda.

Fiu, fiu, fiu.

Três virotes cortaram a noite; três sentinelas tombaram sem um som. O da esquerda virou-se, mas antes que pudesse reagir, recebeu um soco que o fez desmaiar na hora. Dong Hai o jogou nas costas e sumiu novamente.

“Fale: quem é o comandante de vocês? O que vieram fazer na Montanha Oeste?” Dong Hai interrogava o prisioneiro, que, recém-acordado, hesitava em responder. Dong Hai então cravou-lhe a lâmina na coxa, fazendo jorrar sangue.

“Se não falar, logo não sobrará sangue nenhum”, ameaçou friamente.

O prisioneiro, apavorado, respondeu: “O comandante é o general Chen Cheng. Somos mil homens, duzentos já estão no topo, oitocentos sobem depois. Não sei a missão, sou só um sentinela. Por favor, não me mate, general!”

Dong Hai franziu o rosto e rugiu: “Não sabe de nada e ainda quer viver? Só consome mantimento.” E, sem piedade, atravessou o peito do prisioneiro com a lâmina.

Enquanto limpava o sangue da espada, Dong Hai disse: “Nossa tarefa não acabou. Chen Cheng é homem de confiança do grande general Xiang Tong de Chu. Se não fosse importante, Xiang Tong não o mandaria. Alguns de nós ficam para seguir investigando. Shi Luosheng, Liu Zixuan, vocês dois voltem à cidade e informem o general Wu para que fique em alerta.”

Shi Luosheng conhecia o gênio de Dong Hai e não ousou contestar. Ambos receberam a ordem e partiram. Na descida, Liu Zixuan lamentava: “Viemos até aqui e só vamos dizer ao general Wu que há mil homens no topo, liderados por um tal de Chen Cheng, que Dong Hai ficou para investigar e que ele deve ficar alerta. Só isso, já cumprimos a missão?”

Shi Luosheng sorriu: “Dong Hai está nos protegendo. Ficar para investigar é perigoso, ainda mais com oitocentos homens subindo e sendo liderados pelo braço direito do grande general de Chu. Só isso já é informação importante. Dong Hai teme que, se forem descobertos, nem consigam enviar o recado. Ei, espere — alguém está vindo. Vamos nos esconder, rápido.”