Capítulo Dezoito Libertação

Os três viveram reclusos naquele vale por mais de três anos, sem perceber o tempo passar. Embora o cenário permanecesse inalterado, Shi Luosheng já contava dezenove anos, e Jiang Huanchu, vinte. Ambos haviam se transformado de adolescentes em jovens altos e robustos.

Dois meses antes, ambos conseguiram elevar o Fogo Ardente Perene ao oitavo nível. Alcançar essa etapa em pouco mais de três anos era uma prova clara do talento deles. Contudo, os cinco últimos níveis daquela técnica marcavam um novo patamar de dificuldade, cada um mais árduo que o anterior. Mesmo Zu Qingzhi, um gênio das artes marciais, levou quase trinta anos para alcançar o ápice do décimo segundo nível, sem jamais completar toda a técnica.

Naquele dia, após um treino, Zu Qingzhi chamou os dois para perto e disse: “Tudo o que sei sobre os ataques da Seita da Teia Celeste e da Seita Perene já lhes transmiti. Estou preso nas montanhas Wuling há dezoito anos e sinto que é hora de sair, rever velhos amigos. E vocês, o que pretendem fazer quando saírem daqui?”

Jiang Huanchu respondeu: “No Grande Qi todos acham que estou morto. Preciso voltar e mostrar que ainda estou vivo. Além disso, quero descobrir quem vazou meu paradeiro três anos atrás. Luosheng, por que não volta comigo para o Grande Qi? Song é sua terra natal, mas é fraca demais; se não fosse por Deng Yuanjue, já teria sido conquistada por Chu. O governo está nas mãos das cinco grandes famílias, e, sendo de origem humilde, não teria chances de se destacar. No Grande Qi é diferente. Meu pai busca talentos ansiosamente, já promulgou três editais convocando os sábios. Certamente você encontrará espaço para mostrar seu valor. Entre os cinco reinos, somos os mais poderosos. Seremos nós a unificar todos. Ajude-me primeiro a conquistar o posto de príncipe herdeiro, juntos reconstruiremos a Seita da Teia Celeste, vingaremos Shen Nanxing e, por fim, conquistaremos Chu, destruiremos Yan, atacaremos Qin e Song, unificando os cinco reinos. O que acha?”

Shi Luosheng balançou a cabeça: “Ainda não posso. Fiquei três anos sem dar notícias, minha mãe deve achar que morri. Preciso vê-la, e como ainda sou militar de Song, devo prestar contas ao general Deng. Se surgir uma oportunidade, irei ao Qi procurar você.”

Vendo que Shi Luosheng estava decidido, Jiang Huanchu não insistiu: “Então está combinado. Esperarei por você na capital. Mestre, quando resolver seus assuntos, vá também à capital. Não pense em se vingar sozinho; a Seita da Estrela Oculta é cheia de especialistas, precisamos reunir aliados.”

Zu Qingzhi assentiu: “Entendido. Vocês, arrumem suas coisas, está na hora de partirem.”

Os três mergulharam no lago, indo cada vez mais fundo, até que uma corrente forte atingiu suas bocas e todos prenderam a respiração. Quanto mais mergulhavam, mais intenso era o som da água subterrânea. Felizmente, com o Fogo Ardente Perene já no oitavo nível, aquela pressão não os afetava mais, e Zu Qingzhi, menos ainda. Avançaram dezenas de metros até avistarem uma claridade adiante. Seguiram em direção à luz, a corrente foi suavizando, o terreno subia, e, após algum tempo nadando, já podiam tocar o chão. A claridade aumentava até finalmente saírem de uma caverna.

Livres, expulsaram a água dos pulmões e caíram exaustos no chão. Zu Qingzhi foi o primeiro a se recompor: “Luosheng, Huanchu, aqui nos despedimos. Um dia, nos encontraremos na capital.” Sem esperar resposta, sumiu rapidamente alguns metros adiante.

Vendo o mestre partir, Shi Luosheng disse a Jiang Huanchu: “Vamos também. Vou primeiro a Yuzhou encontrar o general Deng, depois volto a Xiaocang ver minha mãe. Sem outros compromissos, irei à capital te procurar.”

Jiang Huanchu, um pouco abatido, respondeu: “Tudo bem, te esperarei junto ao mestre. Após três anos juntos, é difícil aceitar a separação.”

Shi Luosheng riu: “Nada de sentimentalismos, logo nos veremos de novo. Só não esqueça deste pobre rapaz de origem humilde quando virar príncipe.”

Jiang Huanchu deu-lhe um soco no peito: “Então finjo que não te conheço e mando os guardas te expulsarem do palácio, vamos ver se continua brincando assim comigo.”

Shi Luosheng respondeu rindo: “Se ousar me expulsar, desmonto teu palácio de príncipe, só para te ensinar uma lição.”

Após trocarem mais algumas brincadeiras, cada um seguiu seu caminho.

Shi Luosheng saiu das montanhas Wuling rumo a Yuzhou. Três anos sem voltar para casa... Mamãe, Zixuan, estarão bem?

Dias depois, ao avistar os portões de Yuzhou, percebeu que a cidade estava muito mais próspera do que três anos antes, já que o estado de guerra havia cessado. Ruas movimentadas, muitos comerciantes e até mercadores de Chu podiam ser vistos. Informando-se, descobriu que, após o atentado contra Jiang Huanchu em Chu, o imperador do Qi, Jiang Wushuang, ficou furioso e quis declarar guerra. O imperador de Chu, Xiong Huan, transferiu Xiang Tong para comandar em Changli, levando consigo duzentos mil soldados da fronteira de Song.

Qi e Chu travaram algumas escaramuças, sem vencedores claros. Qi, com a maior parte de suas tropas empenhadas contra Yan, não podia se dedicar à guerra em Chu, então Jiang Wushuang conteve a raiva e os dois reinos passaram a um impasse frio.

Song, com a retirada das tropas de Chu, entrou em paz. O imperador Xian Daocheng transferiu Deng Yuanjue de volta para a capital, Jianye, e nomeou Wu Teng, antigo chefe do batalhão avançado, como comandante militar de Yuzhou.

Ciente disso, Shi Luosheng decidiu procurar Wu Teng para saber notícias de Liu Zixuan.

Ao chegar ao portão do acampamento, após se identificar, Wu Teng ficou surpreso e foi recebê-lo pessoalmente. Ao vê-lo, exclamou: “Você está vivo mesmo! Onde esteve nesses três anos? Pensávamos que havia morrido em Wuling. Zixuan procurou seu corpo na montanha por mais de duas semanas, insistindo que você estava vivo. O general Deng sempre lamentou a perda de um grande talento para Song. Conte, o que aconteceu nesses anos?”

Shi Luosheng, feliz ao reencontrar Wu Teng, brincou: “General, não vai me convidar a sentar antes de ouvir minha história?”

Wu Teng bateu na testa: “Veja só, com a felicidade até esqueci das formalidades! Tragam vinho e comida, quero brindar com Luosheng!”

Durante o banquete, Shi Luosheng contou sobre os anos preso no vale, omitindo, claro, qualquer menção a Zu Qingzhi e à Seita da Teia Celeste.

Preocupado, Wu Teng comentou: “Então Jiang Huanchu também sobreviveu e voltou ao Qi? Será que isso trará paz entre Qi e Chu? E se Chu voltar a nos ameaçar? Preciso avisar o general Deng para que se prepare.”

Shi Luosheng ponderou: “É possível que as relações melhorem, mas voltar ao que eram antes é difícil, pois estão em tensão há três anos. Quanto a Chu nos atacar novamente, é pouco provável. Xiang Tong não aceitaria; já não conseguiram nada há três anos, e agora, com o desgaste do confronto com Qi, estão enfraquecidos. Enquanto isso, nós, sem guerra, fortalecemos nosso país. Se Chu atacar, será derrotado. Mesmo que o imperador de Chu não veja isso, Xiang Tong certamente vê.”

Wu Teng assentiu: “Sua análise faz sentido. Por isso o general Deng sempre elogia sua visão estratégica. Incluirei sua opinião na carta ao general. Ele ficará muito feliz em saber que está vivo. E agora, o que pretende? Por que não fica em Yuzhou para me ajudar a treinar as tropas?”

Shi Luosheng recusou: “Agradeço o convite, mas após três anos longe, preciso ver minha mãe. Também gostaria de saber se Zixuan continua no exército.”

Wu Teng compreendeu: “Sei que é filho único, é natural preocupar-se com sua mãe. Mande-lhe meus cumprimentos. Quanto a Liu Zixuan, desde que voltou de Wuling, mudou muito, ficou calado, treinando sem parar, dizendo que mataria Hou Ying para vingar você. O general Deng, vendo seu estado, o aceitou como discípulo e levou-o para Jianye. Se quiser encontrá-lo, procure-o na residência do general.”

Saber que Liu Zixuan se tornara discípulo de Deng Yuanjue deixou Shi Luosheng feliz pelo amigo. Conversaram ainda um pouco, e depois cada um foi descansar.

Na manhã seguinte, Shi Luosheng se despediu de Wu Teng e partiu para Xiaocang. Ao chegar, foi direto para casa. Sua mãe, ao vê-lo, chorou de emoção, pois há mais de três anos esperava ansiosa pelo filho.

“Luosheng, por que voltou? Zixuan disse que o general Deng te mandou em missão para Chu...”

Naquele momento, Liu Zixuan entrou. Ao ver Shi Luosheng, ficou surpreso: “Luosheng, você... completou a missão?”

Sem entender, Shi Luosheng foi puxado por Liu Zixuan para fora e então descobriu que, ao não encontrar o corpo do amigo em Wuling, Liu Zixuan se convenceu de que ele estava vivo. Interceptou até a carta de condolências que o exército enviaria para a mãe de Shi Luosheng, certo de que ela não suportaria a notícia. Preferiu dizer que Shi Luosheng fora escolhido por Deng Yuanjue para missão secreta em Chu. Como Liu Zixuan passava a maior parte do tempo em Jianye com o general, sempre que podia, vinha visitar a mãe do amigo, e por acaso estava presente quando Shi Luosheng voltou.

Shi Luosheng contou então sua história dos últimos três anos, omitindo, assim como para Wu Teng, qualquer menção a Zu Qingzhi, não por falta de confiança no amigo, mas para evitar que a notícia da sobrevivência de Zu Qingzhi chegasse a Shen Nanxing.