Capítulo Setenta e Seis: O Fim de Zhang Qiyu

Assim que Zhu Tingxun entrou no Templo da Proteção Nacional, percebeu nitidamente que a atmosfera estava diferente dos outros dias. Havia excepcionalmente poucos devotos, e não se via um único monge no templo. Ning Zefeng conduziu Zhu Tingxun até a montanha dos fundos, onde avistaram milhares de soldados da guarda imperial cercando o local de modo impenetrável, tornando o semblante de Zhu Tingxun sombrio.

A guarda imperial era uma tropa diretamente subordinada ao imperador, encarregada de proteger o soberano, o palácio e a capital. Sem uma ordem imperial, ninguém tinha permissão para mobilizá-la. Agora, ver seus próprios soldados na montanha dos fundos do templo, sem sequer saber o motivo de sua presença, deixou Zhu Tingxun com uma expressão extremamente desagradável. Ele estava prestes a intervir e questionar, quando Ning Zefeng o conteve: “Majestade, acalme-se. Vamos primeiro descobrir quem é tão ousado a ponto de mobilizar a guarda imperial sem permissão.”

Conteram a indignação e, juntos, buscaram um ponto elevado para observar à distância o que acontecia na montanha. Embora Zhu Tingxun fosse imperador, crescera em tempos conturbados e praticava artes marciais desde pequeno; sua habilidade não era desprezível, e ele acompanhava claramente o que se passava no confronto.

De longe, viram o preceptor do príncipe herdeiro de Song, Shi Luosheng, sendo completamente dominado por um adversário, aparentemente prestes a sucumbir em poucos golpes. Observando ao lado estava Zhang Qiyu, o intendente da casa imperial, homem da mais alta confiança do imperador de Yan.

Em poucos movimentos, Lei Dun desferiu um golpe no peito de Shi Luosheng, que cuspiu sangue e caiu ao solo, sem forças para se erguer novamente.

Vendo que havia ferido gravemente seu oponente, Lei Dun virou-se para Zhang Qiyu e disse: “Desta vez agradeço por sua ajuda, intendente. Este Shi Luosheng matou tantos do nosso culto; pretendo levá-lo vivo para que o mestre decida seu destino. O que pensa disso?”

Zhang Qiyu sorriu friamente: “Não há necessidade de tanto trabalho. Já que Shi Luosheng está à beira da morte e você já vingou sua dor, não deve restar arrependimento algum. Por que não deixo que se reúna também com seus companheiros no além?”

Lei Dun empalideceu: “Quer me matar? Por quê?”

Zhang Qiyu respondeu com ferocidade: “Eu o adverti várias vezes para não ir à minha casa, mas você não ouviu e ainda tentou me chantagear com isso. Como poderia tolerar isso? Hoje reuni tanta gente aqui, você acha que é apenas para lidar com Shi Luosheng? Você também deve morrer.”

Lei Dun, indignado, exclamou: “Eu vinguei sua rixa pessoal e agora você quer me matar para calar a boca?”

O rosto de Zhang Qiyu se contorceu: “A culpa é só de vocês, tão incompetentes! Dei-lhes tantas oportunidades e nunca conseguiram nada, ainda têm a audácia de se autodenominar o maior culto do mundo? Bah! Não conseguiram sequer lidar com o pequeno Shi Luosheng e, no fim, todos foram aniquilados, restando apenas você. Ainda tem coragem de viver?”

Lei Dun, inconformado, perguntou: “Se me matar, não teme que nosso mestre venha se vingar?”

Zhang Qiyu deu uma gargalhada: “Quem é Shen Nanxing, o chamado maior dos guerreiros? Outros podem temê-lo, eu não. E, além disso, quem saberá que fui eu quem o matou aqui? Mesmo que Shen Nanxing queira vingança, terá que procurar Shi Luosheng. Mas Shi Luosheng também está morto; todos dirão que vocês dois se aniquilaram mutuamente. Hahaha! Irmãos Zhao, façam o favor de acompanhar o ancião Lei em sua jornada final.”

Vendo Zhao Yu e Zhao Yan se aproximando, Lei Dun, lembrando as instruções de Shi Luosheng, perguntou: “Espere, intendente. Já que hoje não escaparei, tenho uma última dúvida: você quer matar Shi Luosheng por uma rixa pessoal ou para sabotar a aliança entre Yan e Song em favor do nosso Estado de Chu?”

Essa pergunta deixou Zhang Qiyu em apuro. Inicialmente, queria matar Shi Luosheng apenas por vingança pessoal, pois era homem de confiança do imperador de Yan, e politicamente não podia ir contra Zhu Tingxun. No entanto, ao matar Shi Luosheng, estaria sabotando a aliança entre Yan e Song, posicionando-se contra Zhu Tingxun.

Após refletir, Zhang Qiyu, movido pela paixão pela esposa, escolheu a vingança. Para isso, precisava do apoio de Gao Lan, o marechal. Planejava, após vingar-se, voltar ao lado do imperador. Mas, ao ser questionado por Lei Dun, hesitou em responder. Viu, porém, que o vice-comandante da guarda, Yang Yi, assistia interessado. Yang Yi era homem de confiança de Gao Lan, que só ajudaria Zhang Qiyu caso ele se opusesse à aliança. Se negasse agora, Yang Yi poderia ir embora e perderia a chance de agir.

Assim, declarou: “Claro que sou contra a aliança entre Yan e Song. Chu é forte, Song é fraca, isso é evidente. Infelizmente, ancião Lei, nossos objetivos eram os mesmos, mas agora também preciso matá-lo.”

Mal terminara de falar, Shi Luosheng, que estava moribundo ao chão, ergueu-se com dificuldade e, furioso, exclamou: “Zhang Qiyu, não imaginei que, por vingança pessoal, você desconsideraria os interesses do país! Diante do imperador de Yan, finge apoiar a aliança, mas secretamente conspira com Gao Lan para destruí-la. Agora ousa mobilizar a guarda imperial sem permissão. Como pode trair a confiança do imperador dessa forma?”

Essas palavras deixaram Zhang Qiyu com o rosto lívido, mas já não havia volta. Ele se voltou para Yang Yi: “Comandante Yang, não podemos perder tempo. Acabe logo com eles.”

Yang Yi entendeu a urgência, assentiu e ia ordenar o ataque quando uma voz ressoou do alto: “Parem! Yang Yi, Zhang Qiyu, quanta ousadia! O imperador está presente e vocês não se ajoelham?”

Zhang Qiyu olhou para cima e viu duas figuras na encosta da montanha: à frente, Ning Zefeng, vice-chefe da Seita da Sombra Fantasma; atrás, ninguém menos que o imperador Zhu Tingxun.

Zhu Tingxun, com o rosto carregado de ira, bradou: “Zhang Qiyu, Yang Yi, que ousadia! Sem ordem minha, mobilizaram a guarda imperial. Que crime é esse?”

Zhang Qiyu e Yang Yi, surpreendidos ao ver o imperador ali, lembraram o que haviam dito momentos antes e empalideceram, ajoelhando-se com as pernas trêmulas. Atrás deles, toda a guarda imperial também se prostrou.

Nesse momento, Lei Dun lançou um olhar a Shi Luosheng e, aproveitando a confusão, fugiu com leveza. Os irmãos Zhao Yan e Zhao Yu perceberam o perigo e também escaparam.

Zhu Tingxun não se importou com a fuga deles e disse a Ning Zefeng: “Voltarei ao palácio. Deixo o restante a cargo do mestre Ning. Depois, discuta com o juiz do tribunal e tragam-me uma proposta de punição.” E partiu imediatamente.

Ning Zefeng ordenou que Yang Yi e Zhang Qiyu fossem levados ao calabouço imperial e, então, aproximou-se de Shi Luosheng, dizendo animado: “Preceptor, conseguimos! Não apenas derrubamos Zhang Qiyu, como também envolvemos Gao Lan. A aliança entre Yan e Song não terá mais opositores.”

Shi Luosheng, debilitado, respondeu: “A aliança está garantida, mas o imperador de Yan não irá agir contra Gao Lan tão cedo. Mestre Ning, ao sugerir a punição a Sua Majestade, preste atenção nisso. Deixe o caso apenas em Zhang Qiyu e Yang Yi; pressionar mais seria colocar o imperador em dificuldade.”

Ning Zefeng ficou surpreso e logo entendeu o que Shi Luosheng queria dizer. De fato, a situação de Yan era semelhante à de Song anos antes: o cenário internacional já era caótico, e a corte não podia se desestabilizar ainda mais. Derrubar Gao Lan seria como provocar um terremoto, espalhando pânico entre todos os seus aliados. Para os demais generais e facções, seria ótimo, pois poderiam eliminar rivais e fortalecer-se, mas não era isso que Zhu Tingxun desejava. Talvez, no íntimo, quisesse eliminar Gao Lan, mas pela estabilidade do governo precisava poupá-lo. Se, nesse momento, Ning Zefeng e o juiz sugerissem depor Gao Lan, colocariam o imperador em situação difícil, e mesmo que ele aceitasse, isso semearia futuros problemas para os Ning.

Compreendendo isso, Ning Zefeng olhou com gratidão para Shi Luosheng: “Agradeço o conselho, preceptor. Por pouco cometia um grande erro.”

Shi Luosheng fez um gesto cansado com a mão. Ning Zefeng então percebeu que o preceptor não estava fingindo o ferimento; ao tomar-lhe o pulso, assustou-se: “Preceptor, você está realmente ferido! Como isso aconteceu? Como Lei Dun ousou feri-lo?”

Shi Luosheng explicou: “Yang Yi e os irmãos Zhao da Seita do Infinito não são adversários simples. Se não simulássemos bem, eles perceberiam a farsa. Além disso, Lei Dun é um mestre formidável; não é estranho que eu tenha me ferido de verdade.”

Ning Zefeng apressou-se em providenciar uma carruagem para levar Shi Luosheng de volta à mansão para tratamento. Quanto à habilidade marcial do preceptor, Ning Zefeng sentia-se cada vez mais intrigado. Sempre pensara que Shi Luosheng era tão habilidoso quanto ele; Lei Dun deveria estar em um nível semelhante, mas por que então Shi Luosheng se ferira hoje? Seria proposital? Mas não parecia haver razão para tal.

Ning Zefeng suspirou; não tinha tempo para pensar muito no momento, pois precisava ir à sede do tribunal para discutir uma proposta de punição.