Capítulo Vinte – Seita da Lâmina Celestial

Depois de passar alguns dias com sua mãe em casa, Pedra Ascendente acompanhou Liu Filho do Céu até a capital do Grande Song, a cidade de Jianye. Era a primeira vez que Pedra Ascendente visitava Jianye; embora fosse a capital, exceto pelo tamanho da cidade, não era muito mais próspera que Pequena Cang. Afinal, desde sua fundação, o Grande Song sofreu guerras incessantes, e até Jianye esteve várias vezes sob as ferraduras de ferro do exército do Chu. Pequena Cang, por outro lado, desfrutava de paz e prosperidade; seus habitantes eram ricos, e os impostos pagos ao governo do Song estavam entre os cinco maiores do país.

Os dois chegaram à mansão do Grande General. Liu Filho do Céu era discípulo de Deng Despertar, então entrou sem aviso prévio, levando Pedra Ascendente até a porta do escritório de Deng Despertar e chamando em voz alta: “Mestre, veja quem veio lhe visitar.”

Deng Despertar já sabia, pelas cartas de Wu Elevar, que Pedra Ascendente ainda estava vivo. Ao ouvir o chamado de Liu Filho do Céu, adivinhou que era Pedra Ascendente quem havia chegado; ficou muito feliz, largou o livro militar que segurava e riu alto: “É você, Ascendente? Venha, venha, deixe que o general veja você de perto, é maravilhoso saber que está vivo!”

Pedra Ascendente apressou-se a cumprimentar: “Ascendente saúda o Grande General. Tudo está bem com o senhor?”

Deng Despertar respondeu sorrindo: “Tudo está ótimo, ainda melhor agora que vejo que você está vivo. Desta vez, com o fim da guerra entre Song e Chu, você é o principal responsável. Amanhã, venha comigo ao palácio; vou informar o imperador e garantir que seja devidamente recompensado.”

Pedra Ascendente respondeu: “O senhor exagera, Grande General. Ascendente não ousa reivindicar mérito. Tudo foi graças à graça imperial e à astúcia do senhor, além da ajuda do Ancião Lin e dos outros. Só tivemos sorte de cumprir a missão, mas Jiang Huan Chu ainda está vivo.”

Deng Despertar disse: “Jiang Huan Chu estar vivo ou morto já não altera o grande quadro. O Reino de Chu não se atreve a nos atacar agora. Devemos aproveitar este período de paz para restaurar a economia. Ah, eu já aceitei Filho do Céu como discípulo. Amanhã, depois da audiência no palácio, você irá comigo ao Portão da Lâmina Celeste. Falarei com o Mestre e o aceitarei como discípulo formal; assim, você e Filho do Céu serão irmãos de aprendizado.”

Pedra Ascendente pensou consigo: “Já me juntei à Ordem Celestial, não posso entrar no Portão da Lâmina Celeste. Além disso, as técnicas de lá não se adequam a mim. O General está feliz, não é hora de recusar; amanhã, no Portão da Lâmina Celeste, encontrarei uma desculpa.”

Assim, respondeu: “Agradeço ao Grande General pela confiança. Na verdade, não tenho muito interesse pelas artes marciais, só desejo contribuir um pouco para o imperador e para o senhor.”

Deng Despertar riu: “Seu coração é o suficiente. Hoje, fique na mansão. Filho do Céu, arrume um quarto para Ascendente e explique-lhe as regras do palácio, para que não cometa erros diante do imperador amanhã.”

No dia seguinte, após a audiência matinal, o Imperador Song, Xiao Daocheng, convocou Pedra Ascendente ao palácio. Ao ver que era jovem e de presença digna, Xiao Daocheng sentiu simpatia: “Você é Pedra Ascendente? Não esperava que fosse tão jovem. Ouvi dizer que você teve problemas nas montanhas de Wuling, e lamentei que nosso Song perdesse mais um talento. Hoje, o Grande General me contou que você está vivo, fiquei muito contente.”

Pedra Ascendente respondeu: “Graças à fortuna imperial, Ascendente pôde escapar. Fiquei preso num vale, sem contato com o exterior. Depois de fugir, voltei à minha cidade natal para tranquilizar minha mãe e então retornei a Jianye para me apresentar ao Grande General.”

Xiao Daocheng elogiou: “Muito bem, é raro ver tanta piedade filial. No fim da guerra entre Song e Chu, você foi o maior responsável. Todos os outros já foram recompensados, mas você ainda não recebeu nada. Diga, o que deseja? Farei o possível para lhe atender.”

Pedra Ascendente disse: “Ascendente se envergonha de reivindicar mérito. Tudo foi graças à graça imperial; não desejo recompensas, apenas uma oportunidade de servir ao país.”

O imperador sorriu, virou-se para Deng Despertar e perguntou: “Tão jovem e não se orgulha dos méritos, isso é raro. Grande General, como devemos recompensá-lo?”

Deng Despertar respondeu: “Atualmente, Pedra Ascendente é centurião do Regimento de Vanguarda. Liu Filho do Céu, que participou da missão com ele, foi nomeado General de Quinto Grau. Sugiro que Ascendente também seja promovido a General de Quinto Grau.”

Xiao Daocheng ponderou e disse: “Muito bem, será como o General recomenda. Pedra Ascendente, aproxime-se para receber o título.”

Pedra Ascendente ajoelhou-se, e Xiao Daocheng declarou: “Pedra Ascendente, eu lhe concedo o título de General Águia de Quinto Grau.”

Ascendente agradeceu, e Xiao Daocheng, visivelmente satisfeito com o jovem diante de si, perguntou sobre sua família e carreira militar, ao que Ascendente respondeu com sinceridade.

Ao sair do palácio, Deng Despertar levou Pedra Ascendente ao Portão da Lâmina Celeste, o maior clã marcial do Song. Desde a fundação do Song e nas guerras contra Chu, o Portão da Lâmina Celeste teve papel fundamental; por isso, os imperadores valorizavam muito a relação com o clã, e muitos generais vieram de lá. O mais destacado era Deng Despertar, o Grande General, que também era irmão do atual líder do Portão, Ding Jiaxuan; se não fosse pela carreira militar de Deng Despertar, ele próprio seria o líder.

Na maioria dos clãs marciais, a sede fica em montanhas ou regiões remotas, raramente em cidades. Instalar-se numa cidade traz comodidade, mas também riscos: mudanças de regime, inimigos poderosos que podem cercar e destruir o clã rapidamente, sem chance de fuga ou resistência. Nas montanhas, sempre há tempo para reagir ou escapar; mesmo que o clã sofra calamidades, pode manter sobreviventes e esperança de ressurgir.

O Portão da Lâmina Celeste, porém, tem sua sede dentro da capital Jianye, evidenciando sua relação especial com a família imperial. Seus discípulos formais são sustentados pelo governo, recebendo salários conforme suas posições, razão pela qual é difícil tornar-se um discípulo formal, apesar dos muitos discípulos registrados. O processo exige rigorosos testes e a aprovação do líder; caso contrário, nem mesmo Deng Despertar pode admitir um discípulo formal à vontade.

Quando os dois chegaram à entrada do Portão, um discípulo veio recebê-los: “Saudações, mestre-avô. O líder está dentro, por favor, tome um chá no salão enquanto aviso o líder.”

Deng Despertar assentiu e entrou com Pedra Ascendente. Este, ao caminhar, observava: o Portão da Lâmina Celeste era verdadeiramente grandioso, quase rivalizando com o palácio em área, a segunda maior propriedade de Jianye.

“Deng Irmão, faz tempo que não aparece, está bem?” Uma voz veio do interior; era Ding Jiaxuan, líder do Portão, vestindo túnica de linho e sandálias negras. Ao lado dele estava Lin Wen Ying, conhecido por Pedra Ascendente.

Deng Despertar sorriu: “Tudo bem, irmão. O trabalho militar me ocupa, por isso venho pouco. Não leve a mal. Vim hoje para aceitar um discípulo; ele aprendeu com Ling Zhen, sendo discípulo registrado do Portão. Quero pedir ao irmão líder que o aceite como discípulo formal. Ascendente, venha cumprimentar o Mestre Ding.”

Pedra Ascendente deu um passo à frente e cumprimentou: “Discípulo saúda o líder e o Ancião Lin.”

“Oh?” Ding Jiaxuan examinou Pedra Ascendente: “Este é o jovem que, junto com o irmão Lin, foi ao Chu tentar assassinar o quarto príncipe Qi, Jiang Huan Chu? Ouvi muito sobre você; realmente um talento jovem. Mas seu caráter não parece adequado à nossa arte marcial. Tenho receio de que, ao aceitá-lo, possamos prejudicá-lo.”

Deng Despertar pensou: “Conheço bem as limitações de Pedra Ascendente; só pelas técnicas, ele realmente não se adapta ao Portão. Mas, irmão, você está enganado: quero tê-lo como discípulo não para ensinar-lhe artes marciais, mas porque ele é mestre em estratégia, um talento militar excepcional. Tê-lo conosco é um grande reforço para nossa família e para o Portão. Como não percebe minha intenção?”

Ding Jiaxuan, por sua vez, pensava: “Em princípio, devo atender ao pedido do irmão, mas ele, ocupado como Grande General, não sabe de tudo. Segundo o irmão Lin, este jovem é bastante implacável, usa métodos cruéis, como espalhar cal ou ameaçar as mães dos outros para conseguir o que quer. Se aceitarmos alguém assim, e ele repetir tais ações, que reputação teremos na comunidade marcial? O prestígio do Portão da Lâmina Celeste pode ser arruinado por esse rapaz.”

Pedra Ascendente, por dentro, suspirava de alívio: “Melhor que Ding Jiaxuan não me aceite, assim não preciso inventar desculpas. Já sou da Ordem Celestial; embora não tenha fama ainda, pretendo reconstruí-la no futuro. Não quero que pensem que veio do Portão da Lâmina Celeste. Mas por que Ding Jiaxuan não quer me aceitar? Nunca lidamos juntos... Ah, deve ter sido Lin Wen Ying falando mal de mim; salvei sua vida várias vezes e ainda assim me difama. Um clã desses, nem se me implorassem, eu aceitaria.”

Deng Despertar tentou insistir e sugeriu: “Irmão, artes marciais são secundárias; talvez Ascendente supere essa barreira psicológica um dia. Além disso, ele é um talento de comando, destinado a planejar e decidir de longe. Não precisa ir ao campo de batalha pessoalmente; temos muitos irmãos para isso. O que mais o impede, irmão?”

Ding Jiaxuan propôs um meio-termo: “Assim, irmão, você pode ensinar-lhe as técnicas. Se um dia Ascendente superar-se e, ao sacar a lâmina, esquecer o medo da morte, então eu o aceitarei como discípulo formal. Que acha?”

Para Ding Jiaxuan, Pedra Ascendente era alguém apegado à vida, incapaz de compreender o espírito da Lâmina Celeste.

Deng Despertar, vendo que a conversa chegara a esse ponto, não insistiu mais: “Está combinado, irmão; não volte atrás quando chegar a hora.”