Capítulo 136: Sob as Muralhas de Jingzhou

Xiang Chu aproximou-se e perguntou: “Pai, oitocentas mil taéis de prata não são demais? Se concordarmos, Vossa Majestade não nos culpará no futuro?”

Xiang Tong suspirou: “Vossa Majestade não nos culpará. Se não me engano, no campo de batalha de Jizhou, Gao Yi foi completamente derrotado; caso contrário, o imperador não teria me enviado negociar com Tian Wuji. Nosso exército de cem mil está preso em Nanyang. Se não firmarmos a paz rapidamente com o Reino Qi e retornarmos para defender contra as tropas Song, as perdas que Deng Yuanjue nos causará ultrapassarão em muito essas oitocentas mil taéis. O imperador certamente entende isso.”

Xiang Chu finalmente compreendeu e, após refletir, perguntou: “Filho tem outra preocupação. Depois que nos retirarmos de Nanyang, Tian Wuji poderá não cumprir o acordo e, junto com Jiang Huanchu, nos cercar por ambos os lados? Foi assim que Gan Zining morreu em nossas mãos.”

O semblante de Xiang Tong ficou grave: “Essa possibilidade não está descartada, devemos nos precaver. Naquela ocasião, pedirei ao imperador que envie reforços para nos encontrar fora da cidade de Changli. Nosso exército de cem mil sairá em grupos; eu liderarei cinquenta mil primeiro, enquanto você ficará na cidade para vigiar Tian Wuji. Quando eu me juntar aos reforços, você poderá recuar. Se Tian Wuji ousar interceptá-lo, atacarei Changli e derrubarei Jiang Huanchu.”

Após o acordo, Xiang Tong enviou pessoas para informar Tian Wuji e marcar o horário da retirada.

Xiong Huan, de Shouchun, também soube do resultado das negociações. Embora custasse caro pagar oitocentas mil taéis de prata, ele não via outra escolha.

O grande marechal Gao Yi, incapaz de resistir aos ataques de Deng Yuanjue, viu o exército Song dividir-se em duas frentes para tomar Huangzhou e Jingzhou. Se não reassumirmos o comando dos cem mil homens de Xiang Tong, o Reino Chu poderá perder muitas cidades.

Xiong Huan enviou o general da guarnição oeste, Xiang Peng, com cinquenta mil soldados e as oitocentas mil taéis para Changli, para apoiar Xiang Tong. Depois, estabeleceram uma segunda linha de defesa em Pingliang, a cinquenta li de Changli, para conter o Reino Qi.

A retirada de Xiang Tong foi tranquila; Tian Wuji cumpriu o acordo. Contudo, quando Xiang Chu saiu de Nanyang e percebeu que os mantimentos na cidade durariam menos de dez dias, Tian Wuji ficou furioso, sentindo-se enganado por Xiang Tong.

Nessa batalha, embora Tian Wuji tenha tido ligeira vantagem, no geral o Reino Qi foi derrotado pelo Reino Chu.

Apesar de os Qi terem ocupado o importante posto militar de Changli e recebido a indenização de oitocentas mil taéis, nada disso compensou as perdas de mais de cem mil soldados.

Quando Xiang Chu retornou em segurança, Xiang Tong deixou Xiang Peng para defender Pingliang e partiu apressadamente com cem mil soldados para a cidade de Yuezhou.

Durante as negociações entre Qi e Chu, Shi Luosheng e seus homens haviam tomado com sucesso as cidades de Jingzhou e Huangzhou.

Deng Yuanjue reforçou Shi Luosheng com mais vinte mil homens para que ele fortificasse Jingzhou e impedisse Xiang Tong de se aproximar de Yuezhou.

Quinze dias depois, quando Xiang Tong chegou a Jingzhou, Deng Yuanjue ainda estava em Jizhou com o príncipe herdeiro Xiao Yan e o comandante Yuan Chengce, sem intenção de confrontar Xiang Tong.

Xiang Tong, que já era renomado há anos, não considerava Shi Luosheng uma ameaça, apesar do prestígio recente deste. Li Peifu, embora talentoso, estava em outro patamar em comparação a Xiang Tong. Quanto a Jiang Huanyan, era um desconhecido entre os cinco reinos do continente, e a derrota dele e de Shi Luosheng não significava muito. Além disso, Xiang Tong tinha cem mil homens contra os quarenta mil de Shi Luosheng.

Ao notar a ausência de Deng Yuanjue, Xiang Tong decidiu não perder tempo em Jingzhou e ordenou que Xiang Chu iniciasse o cerco.

Xiang Chu mandou erguer dezenas de escadas rolantes, cada uma capaz de transportar dezenas de soldados, protegidas por tábuas de madeira, avançando lentamente em direção às muralhas de Jingzhou.

Ao se aproximar da cidade, Xiang Chu ordenou que os arqueiros posicionados nas escadas disparassem contra os defensores no topo das muralhas.

Shi Luosheng não se intimidou e mandou os soldados Song lançarem flechas incendiárias contra as escadas. Em pouco tempo, todas foram incendiadas, e os soldados Chu foram mortos por flechas ou queimados vivos.

Percebendo o desastre, Xiang Tong soou a retirada e chamou Xiang Chu de volta.

Xiang Chu, envergonhado, disse: “Pai, fui descuidado. Amanhã, por favor, me permita tentar novamente; não subestimarei o inimigo.”

Xiang Tong balançou a cabeça: “Não é totalmente sua culpa. Fui eu quem subestimou. Shi Luosheng foi adotado por Deng Yuanjue, tornou-se general da guarda aos poucos anos, e derrotou Qin e Qi. Como poderia tratá-lo como um mero novato? Amanhã, liderarei o ataque pessoalmente.”

No dia seguinte, Xiang Tong chegou com seu exército diante de Jingzhou e gritou: “General Shi, ontem você queimou minhas escadas; hoje, usarei aríetes. Vamos ver como você reage!”

Com um gesto da bandeira, os tambores e gritos ecoaram, e uma fila de aríetes avançou lentamente em direção às muralhas.

Ao ver a movimentação, Shi Luosheng franziu o cenho, mandou trazer grandes pedras com buracos escavados, por onde passaram cordas de cânhamo, e as lançou das muralhas contra os aríetes.

Os pesados aríetes foram destruídos em um único golpe. Os soldados Song puxavam as pedras com as cordas e as lançavam repetidamente, destruindo todos os aríetes.

Xiang Tong, irritado com o fracasso, mandou trazer terra para preencher o fosso e instruiu Xiang Chu a liderar três mil homens para cavar túneis secretos dentro do acampamento, tentando infiltrar-se na cidade.

Após alguns dias, Shi Luosheng percebeu a movimentação pelas pequenas pilhas de terra fora do acampamento Chu e sorriu internamente. Mandou Liu Zixuan escavar trincheiras transversais dentro da cidade para bloquear os túneis.

Assim, a batalha estagnou por mais de vinte dias, e Xiang Tong não encontrou solução contra Shi Luosheng. Queria contornar Jingzhou para salvar Yuezhou, mas temia um ataque pelas costas. A inatividade de Deng Yuanjue não tranquilizava, pois não se sabia quais planos ocultos ele tramava. Se ele agisse repentinamente, Gao Yi não seria páreo para ele.

Xiang Chu, ansioso com a demora, disse: “Pai, não podemos mais nos prender a Shi Luosheng. Yuezhou é uma cidade pequena, com menos de cinco mil soldados e poucos mantimentos. O grande marechal está lá com oitenta mil homens, mas talvez os suprimentos não durem. Melhor dividirmos as forças: você vai a Yuezhou, e eu fico para conter Shi Luosheng.”

Xiang Tong, após os combates, sabia que Xiang Chu não era páreo para Shi Luosheng. Se dividissem as tropas, Xiang Chu poderia ser derrotado. Além disso, se ele levasse cinquenta mil para salvar Yuezhou e Deng Yuanjue os interceptasse, teria que enfrentar seus quarenta mil homens de Jizhou e Huangzhou, ficando em desvantagem.

Pensando nisso, balançou a cabeça: “Não é viável. Oito mil homens de Gao Yi não são confiáveis. Nosso exército não tem vantagem numérica; dividir as tropas nos tornará vulneráveis a ataques sequenciais do exército Song.”

Xiang Chu, ainda mais ansioso, perguntou: “Então o que devemos fazer?”

Xiang Tong pensou por um momento e respondeu: “Envie uma mensagem a Shi Luosheng dizendo que desejo encontrá-lo, junto com Deng Yuanjue.”