Capítulo Cento e Trinta e Quatro: Obtendo a Esperança de Jiwang'e

Shí Wényì sentiu-se tomado pela pressa e, sem hesitar, ordenou aos arqueiros que disparassem suas flechas, com a intenção de matar Jiāng Huánchǔ ali mesmo.

Swoosh, swoosh, swoosh — uma sequência de flechas voou em direção a Jiāng Huánchǔ.

Tomado pelo medo, Jiāng Huánchǔ sentiu um frio na espinha. Percebendo o perigo iminente, saltou rapidamente da escada de assalto. Ao tocar o chão, rapidamente agarrou um escudo das mãos de um soldado atrás de si e voltou a subir a escada.

Desta vez, todas as flechas disparadas pelos arqueiros do exército de Chǔ foram bloqueadas pelo escudo de Jiāng Huánchǔ. Até mesmo grandes pedras lançadas do topo da muralha foram desviadas habilmente por ele.

Em pouco tempo, Jiāng Huánchǔ alcançou o topo da escada novamente. Alguns generais de Chǔ, vendo que a situação não estava favorável, tentaram cercá-lo para impedi-lo, mas foram mortos um a um por sua lâmina.

Aproveitando a oportunidade, Jiāng Huánchǔ saltou para o topo da muralha, posicionando-se ao lado da escada, escudo na mão esquerda e espada na direita. Os soldados do exército de Qí começaram a subir pela escada, um a um.

Shí Wényì, vendo o número crescente de soldados de Qí no topo da muralha, soube que a situação estava perdida e que a cidade de Chānglí não poderia ser defendida. Apressou-se a enviar sua mãe para a cidade de Shòuchūn para viver seus últimos anos em paz, enquanto ele mesmo permaneceria para lutar até o fim.

A razão pela qual Jiāng Huánchǔ conseguiu chegar tão facilmente ao topo da muralha foi a escassez de soldados defensores. Caso contrário, por mais habilidoso que fosse, ele sozinho jamais conseguiria conter centenas de soldados de uma só vez.

Depois de garantir que sua mãe estivesse segura, Shí Wényì organizou os soldados restantes para preparar uma batalha de guerrilha contra Jiāng Huánchǔ.

Sem alternativas, Jiāng Huánchǔ liderou os homens de Qí para o combate. Logo, em todas as ruas da cidade, ressoavam os sons de batalhas e os lamentos dos civis. Além dos soldados de ambos os lados, muitos inocentes pereceram no meio do caos.

Com o coração apertado, Jiāng Huánchǔ olhou para o oponente do outro lado e gritou: “Shí Wényì, você serviu a Chānglí por muitos anos e foi como um pai para o povo local. Agora que tudo está perdido, você ainda quer resistir? Será que realmente consegue suportar ver o sofrimento do povo?”

Shí Wényì ouviu os lamentos dos civis e não pôde deixar de se comover, mas, grato pela grande benevolência do imperador, estava decidido a morrer pela pátria, sem se importar com o povo por ora.

Ao ouvir as palavras de Jiāng Huánchǔ, suspirou profundamente, virou-se para a direção de Shòuchūn e fez três reverências, dizendo: “Majestade, este pecador, Shí Wényì, falhou em sua missão e perdeu Chānglí. Agora só posso expiar meus erros com a morte. Agradeço a bondade real e só poderei retribuí-la em outra vida.”

Em seguida, dirigiu-se a Jiāng Huánchǔ: “Quarto Príncipe, peço que, após minha morte, trate bem o povo de Chānglí.”

Dito isso, retirou uma adaga da manga e cravou-a no peito, morrendo instantaneamente.

Jiāng Huánchǔ poderia ter impedido o gesto, pois sua habilidade marcial era suficiente para isso, mas Shí Wényì era um homem de honra inflexível; salvá-lo não garantiria sua rendição ao Reino de Qí. Mesmo se fosse poupado, mais cedo ou mais tarde teria que enfrentar a mesma situação de hoje. Deixar que ele tirasse a própria vida parecia a solução mais simples.

Com a morte de Shí Wényì, os soldados de Chǔ restantes viram que resistir era inútil e largaram as armas, rendendo-se.

Felizmente, o exército remanescente não era numeroso, menos de três mil homens, o que evitou que Jiāng Huánchǔ tivesse que se preocupar em como acomodá-los.

Após limpar o campo de batalha, Jiāng Huánchǔ publicou um decreto para tranquilizar os civis e, ao mesmo tempo, enviou um relatório detalhado a Tián Wújì sobre a situação do campo. Em seguida, começou a organizar as defesas, aguardando o exército de reforço de Chǔ para o cerco.

Sob as muralhas de Nányáng, Tián Wújì ficou muito feliz ao saber que Jiāng Huánchǔ havia tomado Chānglí tão rapidamente. A situação atual era que tanto Qí quanto Chǔ tinham uma fortaleza isolada, defendida por homens de alta patente: um era o Grande General de Chǔ, e o outro, o Quarto Príncipe de Qí.

Xiàng Tōng enfrentava um exército de cem mil homens de Qí, e Jiāng Huánchǔ teria que encarar as dezenas de milhares de reforços de Chǔ, que embora ainda não tivessem chegado, certamente não seriam menos de cinquenta mil. Se qualquer um deles perdesse sua fortaleza e tivesse a rota de fuga bloqueada, não teria outra saída senão a morte.

À primeira vista, Xiàng Tōng, um renomado general com cem mil soldados, parecia ter mais chances de resistir do que Jiāng Huánchǔ, um novato que comandava apenas cinquenta mil homens.

No entanto, havia um problema fatal: tanto Chānglí quanto Nányáng, como cidades fronteiriças entre Qí e Chǔ, tinham suprimentos abundantes. Após a tomada de Chānglí por Jiāng Huánchǔ, os mantimentos da cidade seriam suficientes para sustentar seu exército por um ano.

Mas Nányáng era diferente. Originalmente, os mantimentos eram suficientes para o exército de cem mil soldados de Xiàng Tōng durante um ano, mas a cidade não foi tomada por Chǔ, e sim pelo general de Yān, Níng Bùqū. Antes de entregar Nányáng a Xiàng Tōng, Níng Bùqū saqueou todos os mantimentos e dinheiro da cidade. Naquele momento, Chānglí ainda não havia caído, e embora Xiàng Tōng soubesse que os suprimentos eram escassos, não se preocupou demais.

Agora, com a rota de fuga bloqueada, os mantimentos da cidade não durariam nem um mês, e Xiàng Tōng só podia pedir reforços a Shòuchūn.

Desde que Xiàng Tōng tomou Nányáng, Xióng Huàn não recebeu nenhuma boa notícia, apenas uma após outra má notícia: primeiro, o exército de Sòng atacou furtivamente o condado de Jízhōu, levando à perda das cidades de Yǒngzhōu, Chénzhōu e Sháozhōu; depois, a própria capital do condado, Jízhōu, caiu, e o general de conquista do sul, Gāo Kègōng, foi capturado vivo. Até mesmo o marechal Gāo Yì, enviado para socorro, sofreu duas derrotas consecutivas.

E isso não foi tudo. Poucos dias depois, chegou a notícia da queda de Chānglí e do sacrifício de Shí Wényì. Para piorar, a rota de fuga do grande general Xiàng Tōng também havia sido cortada. Se algo acontecesse com ele, e ele perdesse cem mil soldados, mesmo o poderoso Reino de Chǔ poderia desmoronar de uma vez.

Xióng Huàn e seus ministros debateram durante todo o dia e decidiram, por fim, autorizar Xiàng Tōng a negociar com Tián Wújì, buscando resolver a crise pela via pacífica.

Xióng Huàn sabia da situação em Nányáng, onde os suprimentos durariam somente um mês, o que significava que, caso decidissem lutar, tinham que tomar Chānglí em menos de trinta dias. Porém, o exército de Chǔ já tinha duzentos mil homens divididos em duas frentes, e mesmo convocando uma tropa de reforço, levaria pelo menos vinte dias para chegar. Restariam apenas dez dias para garantir a vitória contra os cinquenta mil soldados de Qí na cidade — quem poderia garantir isso?

Além disso, se a guerra começasse, além do front de Nányáng, havia ainda o exército de setenta mil homens de Dèng Yuánjué ameaçando o condado de Jízhōu. Sem Xiàng Tōng, quem poderia enfrentar essa força?

A notícia da queda de Chānglí também chegou a Yuèzhōu. O general Gāo Yì, ao saber que o inimigo bloqueou a rota de fuga de Xiàng Tōng, que provavelmente morreria em Nányáng, não se sentia animado. Ele temia por sua própria vida e se questionava se conseguiria voltar vivo a Shòuchūn, ou se também teria sua rota de fuga cortada por Dèng Yuánjué.

Por conta desse medo, Gāo Yì decidiu permanecer na cidade e não enviar ajuda. As outras quatro cidades do condado de Jízhōu foram capturadas uma a uma por Shí Luòshēng e seus homens. Assim, das nove cidades do condado, apenas Yuèzhōu, onde Gāo Yì estava, permanecia sob controle de Sòng.

Em menos de um mês desde que Dèng Yuánjué mobilizou suas tropas, o condado de Jízhōu praticamente voltou a fazer parte do território de Dà Sòng, o que deixou Xiāo Dàochéng muito entusiasmado.

Para premiar Dèng Yuánjué, Xiāo Dàochéng enviou o príncipe herdeiro Xiāo Yǎn e o marechal Yuán Chéngcè com vinte mil soldados e uma grande quantidade de suprimentos para a cidade de Jízhōu.

Após chegarem a Jízhōu, e trocarem algumas palavras, Yuán Chéngcè falou: “Grande General, além de prestigiar o exército, o imperador pediu que eu transmitisse uma mensagem: após a tomada de Yuèzhōu, o senhor não precisa se apressar para retornar. Permaneça estacionado em Jízhōu e aguarde oportunidades para conquistar o condado de Èzhōu.”