Capítulo Cinquenta e Oito: O Grande Tumulto no Pico do Pilar Celestial

Shen Nanxing percebeu que o semblante dos dois estava um tanto sombrio:
— Não esperava que o Mestre Ancestral retornasse aos círculos da luta. Todos esses anos, eu sempre me preocupei com você.

Zu Qingzhi respondeu:
— Ah, então o Irmão Shen sempre se preocupou comigo. Por que não veio me visitar? Passei anos entediado, você me trancou nas montanhas de Wuling, me privando da luz do dia. Sempre pensei que um dia deveria fazer o Irmão Shen provar desse sabor.

Shen Nanxing retrucou:
— O Monte Wuling é a montanha mais famosa de Chu, suas paisagens são conhecidas por todo o reino. O irmão, tendo vagado metade da vida e sofrido tanto, me fez sentir pena. Por isso, quis que você descansasse e aproveitasse seus dias ali.

Zu Qingzhi soltou uma gargalhada:
— Então eu ainda deveria agradecer a você, Irmão Shen?

Hua Haoxuan, que estava atrás de Zu Qingzhi, também interveio:
— Que vergonha, que vergonha! Então, esses oito anos em que fui mantido preso na área proibida do Pico Tianzhu, foi tudo porque você tinha pena de mim. Só hoje compreendo sua nobre intenção.

Shen Nanxing disse:
— Já que hoje é raro os dois mestres me visitarem juntos, daqui a pouco devemos beber uma taça em homenagem a esse reencontro.

Hua Haoxuan sorriu:
— Beber de novo? Oito anos atrás, foi ao aceitar uma taça sua que acabei sendo trancado por tanto tempo. Se agora me perguntassem do que mais tenho medo, eu responderia: do vinho do Irmão Shen.

O semblante de Shen Nanxing mudou:
— Já que os dois não vieram apenas para relembrar, digam logo o que desejam.

Zu Qingzhi falou:
— Irmão Shen, vejo que depois de tanto tempo como líder, já não pretende mais falar da unificação das três seitas e da restauração da Seita Celestial. Não vou insistir: entregue-me a Vastidão Estelar da Estrela Celestial, e eu e o Irmão Hua partiremos imediatamente.

Shen Nanxing argumentou:
— Sempre apoiei a restauração da Seita Celestial! Sempre que vocês me procuraram, concordei. Se aceitarem me reconhecer como líder, você, Mestre Ancestral, entregar a Lâmina Quebrada e o Fogo Ardente, e o Irmão Hua entregar a Lua Silenciosa, transformo agora mesmo minha seita na Seita Celestial.

Zu Qingzhi explodiu de raiva:
— Um homem tão vil como você quer ser o líder? Primeiro prove desta minha palma!

Zu Qingzhi concentrou sua energia e lançou um golpe à distância contra Shen Nanxing. Um dos anciãos da Seita Estrela Oculta, ao lado de Shen Nanxing, exclamou irritado:
— Quem é você para ousar atacar nosso líder?
E avançou para enfrentar Zu Qingzhi com um soco.

Zu Qingzhi nem olhou; a mão direita manteve o ataque a Shen Nanxing, enquanto a esquerda, rápida como um raio, desferiu três golpes vazios no ancião. O ancião sentiu que a força dos golpes do oponente era sutil e perigosa; se usasse força total, era errado, se aliviasse, era ainda mais perigoso. Antes que pudesse entender, os golpes já atingiam seu peito como ferro em brasa; ouviu-se um estalo e suas costelas partiram. Um ancião da maior seita do mundo não suportou nem um golpe de Zu Qingzhi; todos ficaram boquiabertos.

O mais assustador era que o golpe da mão direita de Zu Qingzhi seguia inabalável na direção de Shen Nanxing. Shen Nanxing, ao perceber que Zu Qingzhi, mesmo após quinze anos preso, havia melhorado sua arte marcial, surpreendeu-se e imediatamente ativou sua Vastidão Estelar, revidando com a Onda Estelar contra a Palma Solitária Celestial de Zu Qingzhi.

As duas palmas se encontraram; Zu Qingzhi, sem apoio, girou no ar com o impacto e recuou. Shen Nanxing permaneceu firme, parecendo intacto. Os presentes elogiaram em silêncio: digno de ser o maior mestre da era, poucos aguentariam tal golpe. Mas, na verdade, Zu Qingzhi recuou de propósito, dissipando a força do golpe de Shen Nanxing — uma verdadeira manobra de mestre. Embora Shen Nanxing parecesse levar vantagem, na verdade saíra prejudicado.

Shen Nanxing sentiu uma dor discreta no peito, como se um bloqueio ali se formasse. Felizmente Zu Qingzhi não insistiu no ataque e ele pôde, em silêncio, tentar dissipar o bloqueio com sua técnica.

Zu Qingzhi zombou:
— Irmão Shen, depois de tantos anos, sua técnica não evoluiu tanto assim.

Shen Nanxing, ocupado em circular seu poder interior, não ousou responder. Os anciãos próximos perceberam algo estranho e se postaram à sua frente. Hua Haoxuan também se posicionou atrás de Zu Qingzhi; se os membros da Seita Estrela Oculta atacassem em massa, ele e o Mestre Ancestral poderiam escapar sem grande dificuldade.

Zu Qingzhi sabia que aquele não era o momento para um confronto final com Shen Nanxing. Hua Haoxuan ainda estava ferido, e apesar de Shen Nanxing não ser tão forte quanto ele, a diferença não era grande; com os demais mestres da seita, eles ainda estariam em desvantagem. Por isso, ironizou:
— Passaram-se tantos anos e a Seita Estrela Oculta ainda gosta de usar a superioridade numérica. Irmão Shen, por hoje é só. Da próxima vez que eu subir o Pico Tianzhu, levarei a Vastidão Estelar comigo. Irmão Hua, vamos.

Shen Nanxing, já recuperado, respondeu:
— O Mestre Ancestral é realmente profundo em artes marciais, admiro muito. Se desejam partir, não os impedirei. Por favor, fiquem à vontade.

Zu Qingzhi e Hua Haoxuan se retiraram sem trocar mais palavras. Ao partir, Zu Qingzhi lançou um olhar discreto para Shi Luosheng e Jiang Huanchu. Ambos entenderam que aquele não era momento para se reconhecerem; embora sentissem tristeza por se separarem sem uma palavra, sabiam que era necessário.

Observando-os partir, alguém ao lado de Shen Nanxing sussurrou:
— Líder, esses dois são perigosos demais para serem soltos. Devo enviar homens para matá-los na descida?

Shen Nanxing sorriu amargamente:
— Não precisa. Deixe-os ir. Vocês não conseguiriam detê-los e só aumentariam as baixas.

Em seguida, Shen Nanxing declarou aos discípulos das diversas seitas:
— Senhores, nosso banquete já está preparado. Por favor, acomodem-se.

Os artistas marciais presentes ainda estavam absortos no duelo entre Shen Nanxing e Zu Qingzhi. A maioria eram discípulos da segunda geração das grandes seitas e não perceberam que Shen Nanxing havia, na verdade, ficado em desvantagem; todos pensaram que ele saíra por cima e passaram a admirá-lo ainda mais, sonhando com o dia em que atingiriam tal nível.

Enquanto isso, Zu Qingzhi e Hua Haoxuan, já longe do Pico Tianzhu, se preparavam para partir rumo à Ilha Changxing, para ver o local onde Shi Luosheng pretendia restaurar a Seita Celestial.
No dia em que Hua Haoxuan fora resgatado por Shi Luosheng, pensava em ir à Ilha Changxing para tratar seus ferimentos. Quem diria que, ao descer a montanha, encontraria Zu Qingzhi, que subia para desafiar Shen Nanxing. Os dois irmãos não se viam há dezoito anos; embora Hua Haoxuan soubesse da situação de Zu Qingzhi por Shi Luosheng, ao reencontrá-lo, muitas palavras vieram à tona.

Ao saber que Hua Haoxuan também fora enganado por Shen Nanxing e mantido prisioneiro no Pico Tianzhu por oito anos, Zu Qingzhi não poupou xingamentos. Depois, ao descobrir que Shi Luosheng também estava no Pico Tianzhu, resgatara Hua Haoxuan e ainda aprendera a Lua Silenciosa, sentiu certo conforto.

Hua Haoxuan lamentou:
— Se não fosse por meus ferimentos internos, certamente com o Irmão mais velho poderíamos virar a Seita Estrela Oculta de cabeça para baixo.

Zu Qingzhi consolou:
— O mais importante agora é tratar seus ferimentos. A Seita Estrela Oculta é a maior do mundo, cheia de mestres. Mesmo no auge, não teríamos grande vantagem contra eles. Para derrotá-los completamente, além de nós dois, precisamos da ajuda dele.

Hua Haoxuan assentiu:
— É verdade. Em termos de artes marciais, Shen Nanxing não é páreo para nós dois, mas ele conta com o apoio da Seita Estrela Oculta e da realeza de Chu. Essa força está além do alcance de um ou dois mestres. Aliás, devo parabenizar o Irmão mais velho pelos dois novos discípulos — um é príncipe de Qi, outro é preceptor do herdeiro de Song. Especialmente Luosheng: não apenas se destaca em artes marciais entre os jovens, mas também em inteligência. E ainda é capaz de usar a Lâmina Quebrada! Quando esses dois crescerem, a restauração da Seita Celestial será possível.

Zu Qingzhi respondeu:
— Confesso que, ao aceitá-los como discípulos, considerei a posição de Huanchu, pensando em usá-lo para revitalizar a seita. Aceitei Luosheng por tabela. Não esperava, porém, que após três anos de convivência, criaria verdadeiro afeto por eles. Luosheng já escolheu um local além-mar e está começando a reconstruir a Seita Celestial; Huanchu tem ajudado bastante, inclusive com recursos e artesãos no início. Vaguei uma vida inteira e, no fim, recebo dois discípulos assim — o destino enfim me sorriu.

Hua Haoxuan sorriu:
— Veja só: neste torneio dos Jovens Heróis organizado por Shen Nanxing, os dois primeiros lugares são seus discípulos. Até mesmo Liu Zixuan, terceiro colocado, é amigo de infância de Luosheng e certamente se juntará a nós no futuro. Agora os três permanecem no Pico Tianzhu sob orientação de Shen Nanxing. Imagine quando ele descobrir que está ensinando seus próprios discípulos — como se sentirá?

Zu Qingzhi riu:
— Ora, pela hierarquia, Shen Nanxing é tio dos dois. Não é natural um tio orientar os sobrinhos? Quando descobrir, só lhe restará esse consolo.

Hua Haoxuan caiu na risada:
— Estou até com inveja, Irmão. Assim que eu me recuperar, também aceitarei dois discípulos; senão, as técnicas da Seita da Lua se perderão.

Zu Qingzhi concordou:
— De fato, você precisa de discípulos. Vamos ver se encontramos alguém adequado na Ilha Changxing. Também lhe ajudarei a escolher.