## Capítulo Cento e Dois — A Única Vantagem

Shi Luosheng perguntou: — Pelo que vejo, o Governador Guo também presta muita atenção aos assuntos ultramarinos. Nesta expedição de socorro a Penglai, tem alguma sugestão a oferecer?

Guo Xu respondeu diretamente: — Em confronto direto, não temos a menor chance de vitória. Para derrotar a marinha de Qi, nossas forças sozinhas estão longe de ser suficientes — precisamos unir outras potências. Além dos cinco reinos do continente, existem muitas facções menores além-mar. Creio que o General já percebeu isso, e foi precisamente por essa razão que sugeriu ao Imperador a criação de uma marinha. Nas águas próximas a nós, além das marinhas de Song e Yan, existem quatro forças piratas de considerável poderio: Li Zhixi, da Ilha Changtan; Huang Songsheng, da Ilha Xiachuan; Niu Qingyuan, da Ilha Shangchuan; e Shi Yu, da Ilha Changxing.

Ao mencionar a Ilha Changxing, Guo Xu lançou um olhar discreto a Shi Luosheng e continuou: — As três primeiras forças já operam nessas águas há décadas, algumas há mais de vinte ou trinta anos. Apenas a última, a Ilha Changxing, foi fundada há não mais de um ou dois anos — e, no entanto, já demonstra uma ascensão vertiginosa. Recentemente, chegaram à ilha numerosos mestres de elevada capacidade, e em termos de poder de combate de elite, ela já supera as outras três forças. Se o General conseguir persuadir essas quatro facções a entrar em batalha juntas, não será impossível derrotar a marinha de Qi. Porém, convencê-las não será tarefa fácil — afinal, Qi é um colosso que piratas como eles jamais ousariam provocar.

Shi Luosheng acenou lentamente com a cabeça: — Eles não se atrevem a provocar Qi — mas acaso o nosso grande Song é tão fácil de provocar? Para persuadi-los, o melhor caminho é mostrar-lhes nossa força, fazê-los ver que temos possibilidade de vencer. Só assim os amarraremos ao nosso navio de guerra.

— General, os mantimentos já foram carregados nos navios. Podemos partir a qualquer momento. — Nesse instante, Dong Liang correu até Shi Luosheng para fazer o relatório.

— Muito bem. Partimos agora. — Após despedir-se de Guo Xu, todos embarcaram nos navios de guerra e deixaram o porto de Xianghu.

— Dong Liang — disse Shi Luosheng em voz baixa, assim que esteve a bordo —, quando passarmos pela Ilha Changxing, manda alguém descer numa chalupa para encontrar o Senhor Shi e pedir-lhe que envie os Oito Generais Zhuri com dez navios de guerra a seguirem-nos.

Dong Liang assentiu e foi tratar dos preparativos. Shi Luosheng voltou-se para Wang Lun: — Senhor, acabou de ouvir as palavras do Governador Guo. Tem alguma sugestão para este socorro a Penglai?

Wang Lun inclinou a cabeça em meditação por um momento e disse: — A análise do Governador Guo é pertinente. Mas além da nossa própria Ilha Changxing, para persuadir as outras três forças só a força poderá falar por nós. Se formos bater à porta deles agora, certamente nos ignorarão. Só quando já tivermos entrado em combate com o exército de Qi — e levarmos vantagem — é que eles considerarão intervir.

Shi Luosheng disse: — O emissário de Yan, Cheng Buyou, já me informou sobre a situação do exército de Qi. Em tropas e navios, estamos em desvantagem. Agora só nos resta tirar proveito da velocidade. Pedirei a Dong Liang que prepare dez lanchas rápidas, sem qualquer carga além do pessoal indispensável. Quando chegarmos a Penglai, irei primeiro encontrar-me com Jiang Huanyan.

Três dias depois, os navios de Song chegaram ao porto de Penglai. Shi Luosheng e Jiang Huanyan combinaram um encontro no mar.

Shi Luosheng e Liu Zixuan chegaram cedo ao mar com dez lanchas rápidas para aguardar. Jiang Huanyan também não o fez esperar muito — após o tempo de queima de um incenso, apareceu com trinta navios de guerra, entre os quais três embarcações de três conveses.

Jiang Huanyan foi o primeiro a falar: — Você é Shi Luosheng? Meu quarto irmão não para de elogiá-lo. Não esperava ter a oportunidade de encontrá-lo no campo de batalha. Mas não consigo entender por que Song quer meter-se nessa água turva. Você realmente acredita que esses poucos navios conseguirão salvar Penglai?

Shi Luosheng respondeu: — O Terceiro Príncipe certamente sabe que, há meio ano, o nosso grande Song emitiu uma declaração: Song e Yan são nações aliadas. Se qualquer país mover tropas contra Yan, Song participará do conflito sob todas as formas, incluindo ação militar.

Jiang Huanyan riu: — Ha! Parece que Song teve sorte demais nesses últimos dois anos — tanta sorte que o vosso Imperador já não enxerga a situação do mundo. Qi e Song nunca se incomodaram mutuamente — e agora vocês ousam desafiar-nos? Se não lhes dermos uma lição, todos passarão a nos tratar como um tigre de papel.

Shi Luosheng disse: — O Terceiro Príncipe está enganado. Na aparência, Song e Qi nunca se incomodaram — mas isso só era verdade enquanto Yan não fosse destruída. A ambição de Qi de unificar os cinco reinos é conhecida de todos. Se Yan cair, Song ainda conseguirá se manter? Quanto à lição que o Príncipe menciona — acontece que esta é justamente a primeira vez que a marinha de Song entra em combate real. Há muito ouço dizer que o Terceiro Príncipe domina a arte da guerra naval. Hoje é uma excelente oportunidade para aprender com Vossa Alteza.

Jiang Huanyan, furioso, exclamou: — Já que o General Shi quer aprender comigo, serei generoso e lhe ensinarei dois golpes — para que conheça o poder da marinha de Qi! Avançai!

Sem mais palavras, Jiang Huanyan lançou seus navios ao ataque. Shi Luosheng ordenou imediatamente a retirada — seu plano desde o início era testar se suas lanchas rápidas tinham vantagem de velocidade sobre os navios de Qi.

E foi exatamente como Shi Luosheng previra: embora a marinha de Song fosse inferior em tamanho e número de embarcações, era precisamente por causa disso — e porque Shi Luosheng havia deliberadamente aliviado o peso a bordo — que a velocidade se tornara a única vantagem.

Ao perceber que, após uma perseguição prolongada, não conseguia alcançar os inimigos, Jiang Huanyan compreendeu que estava em desvantagem de velocidade e ordenou a suspensão da perseguição.

Shi Luosheng retornou com as lanchas ao acampamento naval de Song. Após o teste, um plano já se formara em sua mente.

Primeiramente, mandou Xun Yuqing com um grupo à costa próxima para comprar petróleo bruto, bestas e arcos poderosos, e pediu a Dong Liang que selecionasse entre os soldados aqueles de força excepcional nos braços.

Wang Lun, que estava ao seu lado, adivinhou a intenção ao ver os preparativos: — O General tem um plano admirável. Selecionar soldados de força excepcional e usar a vantagem de velocidade das lanchas para manter distância, atacando a marinha de Qi com arcos poderosos. Mas o petróleo bruto que o General mandou comprar — qual será o seu uso?

Shi Luosheng sorriu e expôs seu plano. Todos que o ouviram explodiram em alegria.

À noite, Ling Zhen chegou com os Oito Generais Zhuri e alguns combatentes recém-recrutados da Ilha Changxing. Shi Yu originalmente não pretendia mandar Ling Zhen pessoalmente, mas este insistiu em vir agradecer a Shi Luosheng pelo caso de Tian Yulong. Embora a notícia que corria lá fora fosse que Tian Yulong morrera subitamente de doença, Ling Zhen sabia que fora Shi Luosheng quem o forçara à morte com uma estratagema. A vingança estava feita — e ele de modo algum deixaria de vir pessoalmente expressar sua gratidão.

Após os cumprimentos de praxe, Shi Luosheng disse: — A chegada do Mestre Ling é muito oportuna. Comparados à marinha de Qi, além da vantagem de velocidade, temos agora também superioridade em poder de combate de elite. Com essas duas vantagens, podemos vencer Jiang Huanyan numa primeira batalha.

Shi Luosheng expôs novamente o plano que concebera à tarde, desta vez diante de Ling Zhen e dos demais. Ling Zhen ouviu em silêncio, depois levantou algumas questões, e todos simularam o plano repetidamente até que nenhuma brecha pudesse ser encontrada.

Dos presentes, Ling Zhen era o que mais batalhas havia travado — e fora treinado diretamente sob o comando de Deng Yuanjue. Não fosse a traição posterior de Tian Yulong, Ling Zhen seria hoje o segundo homem mais importante da hierarquia militar de Song, logo após Deng Yuanjue.

No último ano, Ling Zhen havia travado numerosas batalhas navais para suprimir os piratas nas proximidades da Ilha Changxing, tornando-se o único ali presente que verdadeiramente entendia de guerra no mar. Com Ling Zhen presente no campo de batalha, Shi Luosheng sentiu crescer ainda mais sua confiança na derrota do exército de Qi.