Capítulo Sessenta – O Passado de Yan Chixing

Xiao Ché calculou cuidadosamente o horário e já havia enviado pessoas para esperar por Shi Luosheng ao pé do Monte Celestial. Ao ver o grupo de Shi Luosheng descendo a montanha, um deles imediatamente se adiantou e disse: “Mestre Shi, General Liu, o terceiro príncipe está esperando por vocês há muito tempo na cidade Celestial. Sua Majestade já ordenou que, após descerem, não precisam retornar ao país imediatamente; acompanhem o terceiro príncipe em sua visita ao Reino de Yan.”

Shi Luosheng não se surpreendeu com a notícia. Voltou-se para Jiang Huanchu e disse: “Eu queria passar mais alguns dias com você, mas agora precisamos acompanhar o terceiro príncipe até o Reino de Yan. Ficamos por aqui. Se tiver tempo, venha à Ilha Changxing para nos encontrarmos novamente.”

Jiang Huanchu assentiu: “Tudo bem, cuidem dos seus assuntos primeiro. Wan’er e o rei Hou estão me esperando, vou me reunir com eles. Adeus.”

Xiao Ché, ao ver Shi Luosheng, brincou: “O nome do Mestre Shi está famoso. Muitos discípulos de várias seitas ainda estão na cidade esperando você descer para desafiar em combate.”

Shi Luosheng riu alto: “Foi sorte, apenas sorte. Nunca imaginei que conseguiria o primeiro lugar; os amigos que vieram depois me deram essa honra. O título não corresponde à realidade, só faço o terceiro príncipe rir. Mas não esperava que as habilidades do terceiro príncipe fossem tão extraordinárias. O mestre do Forte Yan, acredito, não fica atrás do líder Ding.”

Ao mencionar seu mestre Yan Chi Xing, Xiao Ché expressou respeito: “Meu mestre sempre foi discreto, não gosta que seus discípulos se envolvam em disputas do mundo marcial. Se o atual líder do Forte não fosse ele, creio que mesmo em nosso Grande Song poucos conheceriam o Forte Águia Celestial.”

De fato, o Forte Águia Celestial sempre foi obscuro, até Yan Chi Xing assumir como mestre, tornando-o conhecido no círculo marcial. Yan Chi Xing tornou-se famoso por ser, como Deng Yuanjue, um dos dois pilares do enfraquecido Império Song; Deng Yuanjue era o grande general, Yan Chi Xing o grande marechal, ambos detendo o comando das tropas. Graças à presença deles, Song conseguiu repelir repetidamente as invasões de Chu, Yan e Qin.

Mais tarde, o imperador Song, Xiao Siyuan, na escolha do herdeiro, apoiou Xiao Daoyuan, indicado por Yan Chi Xing. Após Xiao Daoyuan ser nomeado príncipe herdeiro, também desejou enfraquecer as famílias nobres, como faz atualmente o imperador Xiao Daoxing. Isso provocou uma reação feroz das famílias e uma invasão de Chu, aproveitando a desordem interna. Xiao Siyuan enviou Yan Chi Xing para combater.

Com Yan Chi Xing no front, Xiao Daoyuan ficou ainda mais isolado. Em meio à pressão interna e externa, Xiao Siyuan foi obrigado a ceder às famílias, depor Xiao Daoyuan e nomear Xiao Daoxing, apoiado pelas famílias, como príncipe herdeiro. Depois, Xiao Daoyuan adoeceu gravemente e morreu pouco tempo depois.

Quando Yan Chi Xing, recém-vitorioso no front, soube do ocorrido, suspeitou de assassinato e pediu investigação ao imperador. Xiao Siyuan recusou, alegando morte natural.

Yan Chi Xing não aceitou, retornou secretamente à capital para insistir na investigação. Isso enfureceu Xiao Siyuan, que enviou Deng Yuanjue ao front para assumir o comando das tropas de Yan Chi Xing e, ao mesmo tempo, quis prender Yan Chi Xing por retornar sem autorização.

Yan Chi Xing, sabendo da intenção do imperador e decepcionado com sua ingratidão, renunciou e voltou ao Forte Águia Celestial. Ao ver a insígnia de Yan Chi Xing, Xiao Siyuan relembrou seus méritos e decidiu não punir. O cargo de grande marechal ficou reservado, caso Song enfrentasse futuras crises e precisasse de Yan Chi Xing. Poucos anos após sua partida, soube-se que Yan Chi Xing assumira como mestre do Forte Águia Celestial, que então se tornou conhecido entre os praticantes do mundo marcial.

Nos últimos anos, Song enfrentou frequentes invasões estrangeiras, sempre repelidas por Deng Yuanjue. Com o tempo, o país ficou com apenas um dos pilares, aquele que hoje todos conhecem como o sustentáculo do Império Song.

Shi Luosheng estava curioso sobre o motivo de Yan Chi Xing ter aceitado Xiao Ché como discípulo, já que Yan Chi Xing era de origem humilde e apoiava o enfraquecimento das famílias nobres, enquanto Xiao Ché era apoiado precisamente por uma delas, os Cui. Sob esse prisma, Yan Chi Xing deveria apoiar o atual imperador e príncipe herdeiro. Havia algo oculto, que só poderia ser descoberto aos poucos.

Shi Luosheng suspirou: “O mestre Yan foi um dos dois grandes pilares do Song, agora relegado ao mundo marcial é um desperdício. Ouvi dizer que o cargo de grande marechal nunca foi preenchido, reservado para ele. Se ele se dispusesse a servir novamente ao país, Chu não ousaria nos subestimar.”

Xiao Ché também se sentiu desanimado. Se Yan Chi Xing voltasse ao serviço, seria uma enorme ajuda na disputa pela posição de príncipe herdeiro, mas Yan Chi Xing ainda guarda mágoas do passado e não quer servir à família Xiao.

Xiao Ché lamentou: “Infelizmente, meu mestre agora não tem interesse pela política, só busca aprimorar-se nas artes marciais.”

Shi Luosheng respondeu: “O mestre Yan sempre foi tão renomado quanto meu pai adotivo. Tenho grande admiração por ele, e quero visitá-lo no Forte Águia Celestial. A propósito, já está definida a rota para nossa viagem ao Reino de Yan?”

Xiao Ché assentiu: “Está tudo decidido, em breve enviarei ao quarto do mestre. Mas há algo mais a explicar: essa visita ao Reino de Yan não será tão simples quanto parece. Afinal, nossos países foram inimigos por muitos anos. A aliança de três anos atrás foi benéfica para Song, mas muitos em Yan não pensam assim. Eles acreditam que a aliança nos fez inimigos de Chu, e o massacre da delegação de Yan por Xiang Tong de Chu é a prova disso. Os que defendem essa posição são o Marechal Gao Lan e o Mestre de Cavalaria Niu Changyan. Por isso, embora Ning Zefeng nos tenha convidado, certamente haverá obstáculos.”

Shi Luosheng sorriu friamente: “Eles acham que, não se aliando a Song, Chu vai poupá-los? Não temem que uma aliança de Qi, Chu e Song possa dar a Yan um golpe fatal?”

Xiao Ché concordou: “Sim, essa visão fazia sentido há três anos, quando ainda lutávamos contra Chu, mas agora que Song e Chu estão em paz há três anos, insistir nessa visão é perigoso. De qualquer forma, temos a iniciativa. Mesmo que as negociações não avancem, Song não perde nada. Tudo dependerá da atitude do imperador de Yan.”

O grande general de Yan, Ning Zeping, recebeu a notícia do irmão, Ning Zefeng, de que Song enviaria o terceiro príncipe Xiao Ché. Nos últimos anos, Ning Zeping sempre esteve defendendo a fronteira de Qi e Yan, e conhece melhor que qualquer político a situação atual. Embora Yan pareça não ter perdido território, está à beira do abismo. Se não mudar o jogo, em dez anos será destruída por Qi, por isso ele é o principal defensor da aliança com Song.

A aliança com Song há três anos poderia desagradar Chu, Ning Zeping sabia disso, mas não havia alternativa. Há cinco mil soldados na fronteira de Song e Yan, e o custo diário é enorme. Se puderem ser retirados para reforçar a fronteira de Yan e Qi, além de reduzir despesas, aliviará a pressão.

Porém, muitos na corte, distantes do campo de batalha, não veem com clareza, acreditando que aliar-se a Song é ofender Chu, e que uma coalizão de Qi e Chu destruiria Yan. Felizmente, o imperador de Yan, Xiong Huan, apoiou a aliança e enviou uma delegação.

Hoje, três anos depois, Song está enviando outra delegação, e Ning Zeping não poderia estar mais satisfeito. Se tudo correr bem, os laços entre Yan e Song se fortalecerão ainda mais, e a escassez de alimentos do exército de Yan será, em certa medida, resolvida. Ning Zeping já escreveu instruções para que Ning Zefeng garanta a segurança do grupo de Xiao Ché, não permitindo que a oposição cause problemas.