Capítulo Centésimo: Batalha nas Águas

O imperador Song, Xiao Daocheng, liderou pessoalmente seus ministros até dez li além da cidade de Jianye para receber o exército vitorioso. Assim que Dèng Yuanjue avistou Xiao Daocheng, apressou-se a desmontar do cavalo e a saudá-lo. Xiao Daocheng aproximou-se e o ergueu com as próprias mãos, mas antes de tudo voltou-se para Shi Luosheng e disse:

— General de Guarda, desta vez você conquistou um grande mérito. Esta é a primeira vez, desde a fundação de nossa Dinastia Song, que expandimos nosso território, e foi você quem conquistou a primeira cidade em meu nome. Há pouco tempo, quando decidi nomeá-lo General de Guarda, houve quem questionasse, dizendo que o conselheiro Shi tinha pouca experiência, que tomar uma cidade não era suficiente para tal título. Diziam que seria um exagero nomeá-lo General de Guarda. Agora eu digo: não é exagero algum. Com apenas dois mil homens, você tomou a cidade de Yulin e ainda derrotou os generais inimigos Li Peifu e Wan Hailong. Isso é de enorme significado para nós e marca o fim do tempo em que nossa Dinastia Song apenas sofria ataques passivamente. De agora em diante, os outros quatro reinos não ousarão mais nos subestimar.

Xiao Daocheng proferiu essas palavras em público, primeiro para calar a boca dos insatisfeitos; segundo, porque sabia que Shi Luosheng, afinal, tinha pouca experiência, e assim elevava seu prestígio; terceiro, ao dirigir-se primeiro a Shi Luosheng e deixar Dèng Yuanjue de lado, havia também uma sutil intenção de instigar rivalidades.

Shi Luosheng, astuto como era, compreendeu perfeitamente a intenção de Xiao Daocheng, mas só pôde lamentar em silêncio. Só então Xiao Daocheng voltou-se para Dèng Yuanjue:

— Grande General, você também se esforçou muito. Derrotou o exército de Chu sob o comando de Gao Kegong e recuperou a cidade de Cangwu. Se não fosse pela repentina perda de Cangwu devido à morte do Marechal Tian, exigindo sua intervenção imediata, acredito que teria sido você, e não outro, a conquistar a primeira cidade em nome de nossa dinastia.

Dèng Yuanjue respondeu:

— Tudo é pelo bem do país. Quem conquista a primeira cidade não importa; o que importa é que nossa Dinastia Song se torne cada dia mais forte e que o povo viva cada dia melhor. A fama efêmera não tem importância para mim.

Xiao Daocheng elogiou:

— Muito bem dito! Se todos os oficiais da Dinastia Song fossem tão desinteressados quanto você, pensando mais no país e no povo, como poderíamos não prosperar? Bem, vamos continuar essa conversa no palácio. Preparei um banquete para celebrar os méritos de todos.

Nos seis meses seguintes, a Dinastia Song entrou num verdadeiro período de paz. Os reinos de Chu e Qin, após a derrota devastadora, não ousaram mais atacar. A economia e o bem-estar do povo melhoraram em todas as regiões, e os dois mercados mútuos abertos com o Reino de Yan impulsionaram a economia das cidades vizinhas. Com a ajuda da Dinastia Song, o Reino de Yan também conseguiu resolver temporariamente o problema da escassez de alimentos.

Durante esse tempo, Shi Luosheng e Liu Zixuan, além de suas funções habituais, dedicaram-se à prática e ao cultivo pessoal. Shi Luosheng também seguiu o conselho de Wang Lun e construiu uma forte amizade com Yuan Chengce. O segundo príncipe, Xiao Yu, desde a morte de Tian Yulong, retirou-se completamente da disputa pela sucessão e, pouco depois de retornar a Jianye, pediu permissão a Xiao Daocheng para assumir o cargo de prefeito no distante e atrasado condado de Longchuan.

— Sua Majestade solicita a presença do General de Guarda e do General Comandante no palácio, pois há um assunto importante a tratar com ambos.

Shi Luosheng, Liu Zixuan e Wang Lun estavam bebendo em casa quando, de repente, foram chamados ao palácio por ordem de Xiao Daocheng.

Ao chegarem, encontraram também presentes Xiao Yan, Dèng Yuanjue e Yuan Chengce. Xiao Daocheng, ao ver Shi Luosheng, disse:

— Vieram em boa hora. Marechal Yuan, explique ao General de Guarda o motivo da visita do emissário de Yan.

Yuan Chengce explicou:

— Ocorreu o seguinte: há dois meses, o Reino de Qi lançou mais um ataque contra o Reino de Yan. O grande general de Yan, Ning Zeping, há anos defende Hanzhong, dificultando os avanços do exército de Qi. No entanto, desta vez, durante o impasse, o terceiro príncipe de Qi, Jiang Huanyan, liderou uma frota pelo mar e atacou a cidade portuária de Penglai, próxima a Anyang.

— A marinha de Yan foi formada há apenas seis meses; como poderia competir com a experiente marinha de Qi? Foram derrotados três vezes seguidas, com grandes perdas, e agora se refugiam no porto, sem ousar sair. Penglai está prestes a cair e, se isso acontecer, o exército de Qi poderá marchar diretamente até Anyang em meio dia. Como a maior parte das tropas de Yan está em Hanzhong, defendendo a invasão terrestre, as forças que poderiam socorrer a capital só chegariam em vinte dias.

— O comandante da marinha de Yan, Ning Buqu, sabendo que também temos uma marinha, enviou um pedido direto de ajuda. Do acampamento naval de Xianghu até o porto de Penglai são apenas cinco dias de viagem. Se conseguirmos deter a frota de Qi no mar, o perigo de Anyang estará resolvido.

Após a explicação, Xiao Daocheng acrescentou:

— Após ouvir o emissário de Yan, convoquei vocês, juntamente com o grande general, para ouvirem suas opiniões. General de Guarda, a criação da marinha foi uma sugestão sua; vendo agora, foi outro grande mérito. Se não tivéssemos uma marinha, um ataque de Qi pelo mar seria impossível de conter.

Xiao Yan foi o primeiro a opinar:

— Pai, sou contra ajudarmos Yan. Isso significaria enfrentar Qi em batalha naval, e nossa marinha também é recém-formada, não mais forte que a de Yan. Não seríamos páreo para a marinha de Qi. Além disso, o pedido veio apenas do comandante naval de Yan, não do imperador deles. Se recusarmos, Yan não terá do que reclamar.

Xiao Daocheng franziu o cenho e perguntou a Dèng Yuanjue:

— Grande General, o que pensa?

Dèng Yuanjue ponderou e respondeu:

— Podemos não socorrer Yan, mas se Penglai realmente cair, ameaçando Anyang, também não será bom para nós. Se Yan for destruído por Qi, seremos o próximo alvo. Qin é aliado de Qi, Chu é nosso inimigo histórico; nossa situação ficaria ainda mais perigosa. Acredito que devemos enviar tropas.

Xiao Daocheng então se voltou para Shi Luosheng:

— General de Guarda, a marinha foi ideia sua, e o atual comandante Dong Liang foi indicação sua. Acha que temos chance de vencer a marinha de Qi?

Shi Luosheng já havia refletido sobre isso:

— Majestade, nossa marinha nunca enfrentou combate real, e desconhecemos o verdadeiro poder da marinha de Qi. Não sei se podemos vencer, mas concordo com o grande general: salvar Yan é necessário, pois se nossos aliados caírem, seremos os próximos. Yan escolheu se aliar a nós, e não a Chu, justamente por enxergar longe: sabia que, se fôssemos destruídos, eles seriam os próximos. Agora enfrentamos a mesma escolha — seremos menos previdentes que Yan?

Xiao Daocheng assentiu:

— Entendi o ponto de vocês, e também concordo em enviar auxílio a Yan. Mas quem deverá liderar o exército, o grande general ou o general de guarda?

Dèng Yuanjue deu um passo à frente, pronto para pedir para liderar as tropas, mas Shi Luosheng antecipou-se:

— Majestade, ainda não temos experiência em batalhas navais, tampouco conhecemos o real poder de Qi no mar. Por isso, proponho que eu lidere as tropas para testar a força do inimigo. Se eu for derrotado, o grande general já conhecerá as vantagens e desvantagens de ambos os lados, e quando entrar em combate terá mais confiança.

Xiao Daocheng refletiu. Dèng Yuanjue era o esteio do reino, invencível em batalhas em terra, mas em guerras navais era incerto. Se fosse derrotado, seria um abalo à moral do exército; se Shi Luosheng perdesse, o impacto seria menor, pois ainda haveria Dèng Yuanjue para salvar a situação.

— O General de Guarda tem razão — concluiu Xiao Daocheng. — Fico tranquilo em confiar-lhe o comando da marinha de Xianghu para socorrer Penglai. O General Comandante irá com você.

Shi Luosheng inclinou-se:

— Obrigado, Majestade. Não devemos perder tempo. Eu e Zixuan partiremos imediatamente para Xianghu.

(Capítulo cem. Mais uma vez, peço aos leitores que adicionem aos favoritos.)