Capítulo 127: Defesa Inabalável de Nanyang

Embora a situação atual fosse extremamente desfavorável, Xu Zhendong ainda desejava realizar uma última tentativa. Ele reuniu todos os seus oficiais e soldados e gritou em voz alta: "Irmãos, todos conhecem a nossa situação atual. Nossas provisões só durarão dois dias. Se não conseguirmos retomar Nanyang dentro deste prazo, nosso exército de cento e cinquenta mil homens enfrentará a ameaça da morte. Não depositem esperanças em outros; os reforços da corte imperial levarão pelo menos meio mês para chegar. Precisamos abrir um caminho sangrento por conta própria. Se não querem morrer, devem seguir-me em mais um ataque à cidade. Se, no fim, falharmos, pelo menos teremos nos esforçado e não haverá arrependimentos. Irmãos, vocês ainda estão dispostos a lutar?"

"Estamos dispostos!"
"Estamos dispostos!"
"Estamos dispostos!"

As palavras de Xu Zhendong revigoraram temporariamente o moral abatido do exército de Qi, embora ninguém soubesse por quanto tempo isso duraria. Sem ousar hesitar, aproveitando o ânimo renovado, Xu Zhendong marchou imediatamente com seu exército em direção a Nanyang.

No alto das muralhas, Ning Buqu e seu filho observavam a investida feroz do exército de Qi, cientes de que este seria provavelmente o último contra-ataque. Se conseguissem repelir esta ofensiva, a missão estaria concluída.

Ning Buqu bradou: "Irmãos, este é o momento mais perigoso. Esta batalha será registrada nos anais da história, e se seremos lembrados como vitoriosos ou derrotados depende de nossa capacidade de defender Nanyang agora. A vitória está diante de nós, vamos lutar com tudo!"

"Matar! Matar! Matar!"

Este foi o confronto mais sangrento desde o início da guerra, e também o que terminou mais rápido. Para incentivar suas tropas, Xu Zhendong liderou pessoalmente o ataque. Carregando um pesado sabão nas costas, ele foi o primeiro a subir na escada de cerco. Após desviar de uma chuva de troncos e pedras, ele finalmente alcançou o topo da muralha de Nanyang.

Em circunstâncias normais, Xu Zhendong jamais teria tomado tal risco. Como comandante supremo de setenta mil homens, sua vida era vital para a segurança de todo o exército. Contudo, agora ele não podia se preocupar com isso; a sobrevivência através da morte era a única chance do exército de Qi, e ele precisava agir para elevar o moral e a combatividade de seus homens.

O comportamento arriscado de Xu Zhendong não passou despercebido por Ning Zefeng. Assim que Xu subiu na muralha, Ning Zefeng desferiu uma sequência de golpes de espada.

A habilidade marcial de Xu Zhendong não era desprezível, mas, comparada à de Ning Zefeng — vice-líder da maior seita do Estado de Yan e chefe da maior rede de inteligência do país —, a diferença era considerável.

Em poucos movimentos, Ning Zefeng deixou várias marcas de corte em Xu Zhendong. Neste ponto, Xu não tinha como recuar pela escada. Mesmo que conseguisse escapar de Ning Zefeng, um mestre em artes leves, o moral tão arduamente conquistado se dissiparia instantaneamente.

Nesse dilema, Xu Zhendong resistiu por mais alguns golpes até ser finalmente atravessado no coração pela espada de Ning Zefeng, morrendo instantaneamente.

Ning Zefeng cortou a cabeça de Xu Zhendong, ordenou que a pendurassem no alto da muralha e gritou: "Xu Zhendong está morto! Suas rotas de fuga foram cortadas. Se não se renderem agora, desejam morrer todos juntos?"

A morte de Xu Zhendong foi a gota d'água para o exército de Qi. A força de combate que mal conseguira se manter desmoronou em um instante. Muitos largaram suas armas e se renderam; aqueles que não o fizeram, tomados pelo medo, fugiram em direção ao acampamento de Gan Zining.

Cerca de vinte mil soldados de Qi se renderam, o que deixou Ning Buqu em uma situação difícil. Sua intenção original era abrir uma cova e executar a todos, mas como Nanyang acabara de ser tomada e o apoio popular era instável, tal ato seria um suicídio político.

Ning Buqu, sob o pretexto de apaziguamento, desarmou os prisioneiros, reservou um grande espaço dentro da cidade para concentrá-los e ordenou uma vigilância rigorosa.

Ao ver tantos prisioneiros, Ning Zefeng perguntou com preocupação: "Manter todos eles na cidade não é seguro. Os reforços de Qi chegarão em no máximo quinze dias. Nossas forças já são insuficientes e, tendo que dividir tropas para vigiar esses prisioneiros, receio que não conseguiremos defender Nanyang."

Ning Buqu, igualmente apreensivo, pensou por um momento e respondeu: "Quinze dias são suficientes para eliminarmos os cento e cinquenta mil homens de Gan Zining. Depois disso, enviaremos todos os prisioneiros da cidade de volta para Anyang. Quanto a Nanyang, é claro que o ideal é defendê-la, mas se não for possível, esvaziaremos tudo antes de partir."

No acampamento de Qi, sob as muralhas de Changli, Gan Zining esperou por mais de dez dias sem receber notícias da conquista de Nanyang. Com as provisões quase esgotadas e sem suprimentos novos, os soldados começaram a acreditar nos boatos de que Nanyang havia caído.

Vendo que não podia mais esconder a verdade, Gan Zining admitiu o fato aos seus generais. O acampamento mergulhou em um alvoroço, e alguns oficiais o acusaram de tê-los enganado.

Diante da situação, Gan Zining não ousou repreendê-los e disse com um sorriso amargo: "Eu escondi a informação apenas para ganhar tempo e permitir que Xu Zhendong retomasse Nanyang. Já se passaram quinze dias; é provável que ele tenha falhado. Discutir agora não tem sentido; nossa prioridade urgente é encontrar uma forma de romper o cerco."

Um oficial retrucou com insatisfação: "Se o general tivesse nos contado antes, talvez pudéssemos ter retornado com o General Xu e retomado Nanyang. Agora, com apenas dois dias de comida restantes, não temos suprimentos suficientes nem para recuar até lá."

Gan Zining, furioso, rebateu: "O General Li acredita que Xiang Tong nos deixaria retirar sem enviar tropas para nos perseguir?"

A disciplina no exército de Qi era rigorosa, e confrontos como os do General Li contra um superior não ocorriam há anos. Ao ouvir a explicação, o General Li percebeu a lógica e, consciente de sua própria imprudência, sentiu um calafrio.

Gan Zining não puniu o oficial e disse aos generais: "Decidi realizar uma última tentativa. Hoje à noite, marcharemos de volta a Nanyang para nos reunirmos com o General Xu e atacarmos a cidade novamente. Embora Ning Buqu ainda esteja lá, após tantos dias de cerco, ele deve estar exausto. Ainda temos uma chance. Tenham confiança!"

O General Li perguntou cautelosamente: "General, não há problema em recuarmos, mas, como o senhor mesmo disse, e se Xiang Tong nos perseguir?"

Gan Zining respondeu: "Não podemos mais nos preocupar com isso. Hoje à noite, você levará cinquenta mil homens à frente, e eu ficarei na retaguarda com vinte mil."

O General Li apressou-se a dizer: "General, isso é impossível. Nosso exército de cento e cinquenta mil homens precisa do seu comando central. Deixe a tarefa da retaguarda para este subordinado." O General Li, temendo represálias por ter confrontado Gan Zining, buscava agora uma oportunidade para redimir-se.

Os outros generais concordaram, e Gan Zining, não vendo motivo para insistir, aceitou a sugestão do General Li.