Capítulo Quarenta e Oito: O Reencontro com Jiang Huanchu

Este ano marca novamente o ciclo de cinco anos do Grande Torneio dos Jovens Heróis do Mundo, e a Cidade Celestial de Tianwu está especialmente movimentada neste período. Pelas ruas, é fácil encontrar representantes das grandes escolas de artes marciais, e com tanta gente reunida, os conflitos são inevitáveis, sobretudo entre os países Song e Qi, que há anos se enfrentam. Os mestres de ambos os lados frequentemente são enviados para missões diversas, criando inimizades que se acumulam. Agora, com todos reunidos, não faltam aqueles que aproveitam para buscar vingança ou provocar confusões.

A delegação de Song, além dos participantes do torneio, traz também vários anciãos das escolas, bem como os guardas imperiais encarregados de proteger o terceiro príncipe Xiao Che. Foram necessárias cinco pousadas para acomodar toda a comitiva. Após arrumarem suas coisas, Shi Luosheng e seu companheiro desceram ao salão, pediram vinho e comida e estavam prestes a jantar, quando perceberam que membros do Portão da Sombra Fantasma de Yan e do Ensino Celestial de Qi estavam em meio a uma discussão acalorada. Afinal, o Monte Celestial de Tianwu é um local sagrado para as artes marciais, e ambos os lados evitavam ultrapassar certos limites.

“Quem não quer morrer, cale a boca! Vocês estão me irritando com esse barulho todo.” Uma voz cortou abruptamente o bate-boca. Ao ouvir isso, os discípulos do Ensino Celestial de Qi silenciaram imediatamente, enquanto os do Portão da Sombra Fantasma, sem reconhecer o perigo, acreditaram que a intervenção era a seu favor e redobraram as provocações.

Uma figura passou veloz; mesmo o Portão da Sombra Fantasma, mestre nas técnicas de leveza, não conseguiu distinguir como o indivíduo agiu. Os mais exaltados caíram ao chão, sem grandes ferimentos, apenas humilhados. O autor do feito se preocupou em não machucar ninguém seriamente.

“Vocês do Portão da Sombra Fantasma me irritam, sempre tramando pelas sombras”, comentou a figura, voltando à sua mesa sem sequer olhar para trás.

“Então era ele”, murmurou Shi Luosheng, reconhecendo o homem.

Liu Zixuan seguiu o olhar de Shi Luosheng e, ao ver o rosto do sujeito, prendeu a respiração. Também conhecia aquele homem: era Hou Ying, o Protetor Supremo do Ensino Celestial de Qi, encontrado no passado durante a tentativa de assassinato de Jiang Huanchu em Changli.

Liu Zixuan, preocupado, disse: “Devemos mudar de pousada? Se ele nos reconhecer, teremos problemas.”

Shi Luosheng sorriu: “Não há motivo para temer. Aqui é um local sagrado das artes marciais; ele não ousaria nos prejudicar. Além disso, ele é um dos maiores mestres do mundo, e nós éramos apenas assassinos insignificantes. Talvez nem se lembre de nós.”

“Luosheng, hahaha, é mesmo você! Não esperava te encontrar por aqui”, uma voz ressoou alto, chamando sua atenção. Até Hou Ying levantou os olhos, com um leve espanto, reconhecendo-o.

Quem o cumprimentava era Jiang Huanchu, o quarto príncipe de Qi, sentado à mesa com Hou Ying. Como estava de costas, não o havia reconhecido antes. Ao lado deles, havia uma jovem de aparência extraordinária: toda vestida de branco, rosto delicado e singular, pele translúcida, e uma aura de serenidade, ainda que seu olhar fosse frio e distante.

Shi Luosheng ficou radiante ao ver Jiang Huanchu, apressou-se até ele e ia lhe dar um soco amistoso, mas Hou Ying o impediu com o olhar. Shi Luosheng ficou sem jeito, com o punho levantado, mas Jiang Huanchu riu, devolvendo a saudação com um soco: “Tenho acompanhado suas conquistas, ouvi dizer que você está se destacando em Song, agora até virou tutor do príncipe herdeiro.”

Shi Luosheng respondeu com alegria: “Huanchu, não imaginei que nos encontraríamos tão cedo. Eu realmente preciso agradecer por aquele episódio, senão ainda estaríamos procurando onde ficar.”

Jiang Huanchu sabia que ele se referia ao incidente na Ilha Changxing. Olhou-o com fingida severidade: “Agradecer por quê? Está pensando em me excluir daquela história, agir sozinho?”

Shi Luosheng ficou sem graça, afinal Jiang Huanchu também era discípulo de Zhu Qingzhi; apesar de não ter entrado no Ensino Celestial, era próximo. “Então não vou mais ser formal contigo. Ainda vou precisar muito de sua ajuda. Mas, deixando isso de lado, deixa eu te apresentar: este é Liu Zixuan, meu irmão de infância, sobre quem sempre te falei.” Chamou Liu Zixuan para conhecer Jiang Huanchu.

Liu Zixuan disse: “Durante esse último semestre, ouvi incontáveis vezes o nome do quarto príncipe por Luosheng. Já era tempo de nos conhecermos. Se houve alguma ofensa no passado, peço que não guarde mágoas.”

Referia-se ao antigo atentado contra Jiang Huanchu, que sorriu: “Desde que voltei a Qi, soube que Song tinha um jovem general extraordinário, discípulo do grande general Deng, pilar do país. Irmão Zixuan, também admiro muito sua reputação. Ah, permitam-me apresentar: este é meu mestre, Hou Ying, Protetor Supremo do Ensino Celestial de Qi. Já se conhecem, os mal-entendidos do passado já estão esquecidos; não vamos mais falar disso. E esta é minha irmã, Jiang Wan’er, que também veio participar do torneio dos jovens heróis.”

Shi Luosheng e Liu Zixuan cumprimentaram: “Luosheng (Zixuan) saúda o Protetor, saúda a princesa.”

Jiang Wan’er respondeu: “Não precisam de formalidades. Se são amigos do meu irmão, chamem-me apenas de Wan’er.”

Hou Ying não veio para competir, mas por ordem do imperador Qi, Jiang Wushuang, que não confiava em deixar os filhos viajarem sozinhos desde o incidente em Wuling. Por isso, pediu a Hou Ying que os acompanhasse.

Observando os dois, Hou Ying comentou: “Três anos se passaram, e suas habilidades evoluíram muito. Especialmente você, Shi, não consigo mais avaliar seu nível. Parece que o título de campeão do torneio será seu.”

Shi Luosheng ficou surpreso. Normalmente, ocultava seus talentos, e apenas poucos, como os da Ilha Changxing, Jiang Huanchu e Zhu Qingzhi, sabiam de sua verdadeira força. Que Hou Ying percebesse isso tão facilmente era motivo de espanto.

Hou Ying notou sua inquietação e explicou: “Não se surpreenda. Já disse: não consigo medir sua força. Apenas sei que, após Wuling, o quarto príncipe progrediu muito, e você esteve com ele esses três anos. Seria impossível não evoluir. Agora vejo o nível de Huanchu, mas não o seu; isso só pode significar que você está além dele.”

Com essas palavras, Shi Luosheng se tranquilizou. Jiang Huanchu e Liu Zixuan já conheciam o verdadeiro poder de Shi Luosheng, por isso não se espantaram. Apenas Jiang Wan’er, duvidosa, o observou novamente. Para ela, ninguém da nova geração era páreo para seu irmão. Três anos atrás, Jiang Huanchu já era o principal jovem de Qi; após seu retorno, tornou-se ainda mais forte, capaz de enfrentar mestres como Hou Ying por dezenas de rodadas sem perder terreno.

Shi Luosheng comentou: “O senhor exagera. Há inúmeros talentos entre os jovens heróis, não ouso me vangloriar. Só de poder participar já vale a experiência.”

Hou Ying apreciou a humildade e assentiu, encerrando o assunto. Shi Luosheng e Jiang Huanchu conversaram sobre os velhos tempos em Wuling, enquanto Liu Zixuan, Jiang Wan’er e Hou Ying ouviam em silêncio. Após cerca de uma hora, combinaram de se reunir novamente no Monte Wuling e se despediram.

Toda a cena foi observada pelo terceiro príncipe Xiao Che. Ao ver Shi Luosheng retornar à mesa, perguntou: “Não imaginei que o tutor Shi fosse tão próximo do quarto príncipe de Qi.”

Shi Luosheng, para evitar mal-entendidos, explicou o episódio em que ele e Jiang Huanchu caíram juntos de um penhasco. Inicialmente, apenas Xiao Daocheng e Deng Yuanjue sabiam disso, mas como Xiao Che presenciou, resolveu contar, omitindo apenas detalhes sobre Zhu Qingzhi.

Xiao Che nada comentou após ouvir, apenas recomendou que todos descansassem cedo, preparando-se para subir ao Monte Celestial de Tianwu no dia seguinte.