Capítulo Sessenta e Quatro: Emboscada

Na manhã do terceiro dia, ao despertarem, todos notaram que nada de estranho havia ocorrido durante a noite e suspiraram aliviados. Então, Shen Zhui disse ao grupo: “Muito bem, não importa quem seja aquele que nos atormentou à noite, agora está claro que não tem como nos atingir. Vamos, companheiros, esforcem-se mais hoje, precisamos encontrar Jiang Huanchu. Assim que cumprirmos a missão, prometo que, ao voltarmos, vou proporcionar a vocês alguns dias de alegria.”

Todos concordaram animados, mas nesse momento Leiton apareceu com o semblante carregado, correndo até eles: “Chefe, aconteceu uma desgraça, mais um morreu.”

O rosto de Shen Zhui escureceu, e ele exclamou com raiva: “Mas todos estão aqui, quem morreu agora?”

Leiton, assustado diante da fúria do chefe, apressou-se em explicar: “Hoje cedo mandei um grupo preparar o café da manhã. Xiaoliu foi buscar água no riacho, mas demorou para voltar. Fui procurá-lo e o encontrei caído à beira d’água, atingido por um virote de besta.”

Shen Zhui perdeu o controle, gritando contra Leiton: “Por que o deixou ir sozinho? Esqueceu a situação em que estamos? Por que não mandou mais gente junto?”

Leiton sabia que havia errado e não ousou responder. O grupo, ao despertar, acreditava que o perigo já tinha passado, mas a morte inesperada mergulhou a todos numa desolação ainda maior.

Depois de extravasar sua raiva, Shen Zhui percebeu que precisava acalmar o ânimo dos homens. Dirigiu-se a Leiton: “Leiton, nosso inimigo está oculto. Eles sabem tudo sobre nós, enquanto sequer sabemos quem são. São aliados de Jiang Huanchu, ou haveria outro especialista nas montanhas? O que você acha?”

Leiton refletiu: “Os homens de Jiang Huanchu estão feridos e não têm tanta habilidade. Suponho que haja outro mestre vivendo aqui recluso. Acreditou que nossa busca barulhenta o irritou, por isso resolveu nos dar uma lição.”

Shen Zhui acenou com a cabeça: “Faz sentido. Também acredito que não sejam os homens de Jiang Huanchu. Então, o que deveríamos fazer agora?”

Leiton sugeriu: “Talvez devêssemos recuar ao sopé da montanha e esperar. Não acredito que Jiang Huanchu nunca vai sair de lá.”

Shen Zhui balançou a cabeça: “Não podemos. Se esperarmos demais, eles terão tempo para se recuperar dos ferimentos. Além disso, Hou Ying e Xiao Che fugiram para o Reino de Yan. Devemos temer que retornem com guerreiros do Culto Tianqi e da Seita Sombra Fantasma. Se isso acontecer, talvez não consigamos vencê-los. E o atraso pode desagradar nosso mestre. Portanto, precisamos continuar procurando.”

Diante da decisão de Shen Zhui, Leiton não teve escolha senão seguir com a busca, mas agora o progresso estava ainda mais lento. Antes, temiam apenas serem emboscados à noite, mas agora, até durante o dia, o medo era constante. Ninguém ousava se afastar do grupo, todos vasculhavam juntos um mesmo canto da montanha, aterrorizados com a possibilidade de uma flecha surgir de onde menos esperassem.

Tomados por esse terror, passaram a manhã inteira revistando apenas uma pequena parte do terreno.

Enquanto isso, Shi Luosheng e seus três companheiros estavam reunidos numa caverna do Monte Shouyang. Jiang Wan’er, animada, comentou: “Irmão Shi é realmente astuto. Com um pequeno truque, eles já estão em completa confusão. Com o tamanho desta montanha, no ritmo deles, nem em um mês vão nos encontrar.”

Após três dias de repouso, os ferimentos internos de Liu Zixuan estavam quase curados. Jiang Huanchu, embora ainda debilitado, já podia lutar, mesmo que com dificuldades. Shi Luosheng, durante o período de observação, já identificara que quem os caçava era o pessoal do Salão da Estrela Voadora, do Culto Estrela Oculta.

Shi Luosheng explicou: “Agora, Shen Zhui e seus homens estão assustados como aves sobressaltadas. É chegada a hora de contra-atacar. Se esperarmos mais, eles se acostumarão a essa rotina e meu esforço destes dias terá sido em vão.”

Jiang Huanchu lamentou: “Mas como contra-atacar? Ainda estou machucado. Se a luta for séria, não conseguirei ajudar.”

Shi Luosheng respondeu: “Desta vez não precisa lutar. Com Zixuan recuperado, ele me ajudará. Wan’er ficará com você, pois tenho outra tarefa para vocês.”

Jiang Wan’er, completamente convencida da liderança de Shi Luosheng após aqueles dias, disse: “Diga o que deseja, irmão Shi. Só temo que, com apenas você e o irmão Liu, não deem conta. Shen Zhui e Leiton são guerreiros formidáveis.”

Shi Luosheng sorriu: “Não se preocupe, não pretendo enfrentá-los diretamente. Huanchu, lembra-se de como, na Montanha Wuling, Shen Nanxing prendeu nosso mestre numa caverna?”

Jiang Huanchu, intrigado, perguntou: “Você quer trancá-los numa caverna também? Não é tão simples assim. Atrair todos para dentro até não é difícil, mas como sairemos depois? Além disso, se nem todos entrarem, não conseguiremos capturá-los.”

Shi Luosheng respondeu: “Nada disso é problema. Enquanto observava, descobri uma caverna escondida não muito longe deles, atrás de uma árvore gigantesca. A entrada é pequena, mas o interior é tão amplo quanto aquela onde o mestre foi aprisionado.”

Jiang Huanchu comentou: “Cavernas assim há muitas por aqui, não é nada de especial.”

Shi Luosheng sorriu novamente: “Espere, deixe-me terminar. Acima da caverna, há cerca de quinze metros, existe um mirante, e é esse detalhe que será a chave para nosso plano. Pretendo, com Zixuan, empurrar algumas pedras enormes do alto do mirante, enquanto você e Wan’er ficam na retaguarda. Farei uma fogueira dentro da caverna, assando algumas aves para que a fumaça e o cheiro atraiam Shen Zhui e seu grupo. Quando virem a fumaça, certamente virão investigar e logo encontrarão o local. Acredito que Shen Zhui ou Leiton comandarão uma equipe para entrar. Assim que todos estiverem lá dentro, vocês empurram as pedras, selando a entrada. Aos que ficarem do lado de fora, Zixuan e eu trataremos de eliminá-los.”

Jiang Huanchu bateu a palma da mão, entusiasmado: “Genial! A seita deles adora prender os outros em cavernas, agora provarão do próprio veneno.”

Quando tudo estava pronto, o sol já se punha. Do outro lado, Shen Zhui, esgotado após um dia infrutífero, já se preparava para ordenar o descanso do grupo, quando Leiton exclamou: “Chefe, veja, há fumaça por ali.”

Shen Zhui seguiu o dedo de Leiton e, de fato, viu uma coluna de fumaça erguendo-se não muito longe. Seu rosto se iluminou: “Vamos conferir! Se for Jiang Huanchu e seus homens, matamo-los e descemos a montanha ainda hoje.”

O grupo, animado, correu atrás de Shen Zhui em direção à fumaça. Logo chegaram à entrada de uma caverna, de onde vinha um cheiro delicioso. Famintos, tentavam se precipitar para dentro, mas Leiton, mais cauteloso, interveio: “Chefe, melhor ter cuidado. Fique com dois homens na entrada enquanto levo o restante para averiguar. Se houver emboscada, você pode nos socorrer. E se eles estiverem lá, você impede que escapem.”

Shen Zhui elogiou: “Muito bem pensado, Leiton. Seja cuidadoso.”

Leiton, então, conduziu a maioria para dentro. Encontraram apenas os restos assados de caça, mas nenhum sinal dos inimigos. Supuseram que Jiang Huanchu e os outros haviam fugido às pressas ao pressentir a aproximação. Sem nada encontrar, Leiton se preparava para sair quando, de súbito, um estrondo ecoou na entrada. Do lado de fora, Shen Zhui gritava: “Leiton, saiam rápido! A entrada vai ser selada!”

Leiton sequer conseguiu alcançar a boca da caverna antes que enormes blocos de pedra caíssem, trancando-os completamente. Lá fora, Shen Zhui, apavorado, juntou-se aos outros dois que restaram para tentar mover as rochas.