Capítulo Sessenta e Oito: Há um Traidor

Anyang era a capital do Estado de Yan, e, comparada com Jianye, capital do Estado de Song, era maior, mais desenvolvida e possuía uma população mais numerosa. À porta da cidade de Anyang, Ning Zefeng, vice-líder do Portão da Sombra Fantasma, saudou Xiao Che com cordialidade: “Terceiro Príncipe, a jornada foi cansativa. Por ordem de Sua Majestade, estou aqui para recebê-lo. Meu filho, Ning Buqu, já me escreveu relatando tudo o que aconteceu durante o trajeto. Pode descansar tranquilo, aqui em Anyang ninguém mais irá perturbá-lo.”

No Pico Tianzhu, Ning Zefeng nunca se mostrara publicamente, por isso Xiao Che ainda não o conhecia. Xiao Che respondeu com cortesia: “Agradeço por todo o empenho do Mestre Ning. Gostaria de saber quando poderemos encontrar Sua Majestade?” Ning Zefeng respondeu: “Peço que Vossa Alteza descanse primeiro no alojamento oficial. Amanhã ao meio-dia, Sua Majestade oferecerá um banquete no palácio. Se esta noite não houver compromissos, peço que venha à residência do Grande General. Meu irmão está ocupado com assuntos militares e permanece na fronteira, mas insistiu para que eu o representasse e recebesse Vossa Alteza com toda dedicação.”

Xiao Che replicou: “O Grande General Ning é muito gentil. Então, esta noite irei incomodar o Mestre Ning em sua residência.” Ning Zefeng riu alto: “Estarei aguardando por Vossa Alteza em minha casa.” E, voltando-se para Shi Luosheng e Liu Zixuan, acrescentou: “Grão-mestre Shi, General Liu, peço que venham juntos esta noite para que eu possa exercer bem o papel de anfitrião e bebermos juntos.” Ambos sorriram e responderam: “Seguiremos as instruções do Mestre Ning.”

Após a partida de Ning Zefeng, Xiao Che comentou com Shi Luosheng: “Esses irmãos Ning são peculiares: um é Grande General do império, mas vive na fronteira defendendo Yan contra Qi; o outro é vice-líder de uma seita marcial, sem cargo oficial, mas está sempre envolvido nos assuntos do Estado. Não parece estranho essa mistura de funções?” Shi Luosheng explicou: “Já questionei Zhang Qiyu sobre isso. A família Ning é uma das casas tradicionais de Yan. Ning Zefeng é tão capaz quanto seu irmão Ning Zeping, mas como este já ocupa o posto de Grande General, mesmo com a confiança do Imperador Zhu Tingxun, seria arriscado dar a Ning Zefeng um cargo semelhante. Assim, Ning Zefeng atua como conselheiro do imperador, e seu filho, Ning Buqu, cuida da maior parte das funções no Portão da Sombra Fantasma.”

Xiao Che compreendeu de imediato: “Entendo. A família Ning é realmente notável. Ning Zeping e Ning Zefeng são extraordinários, e mesmo entre os jovens, Ning Buqu não é simples: tem grande habilidade marcial e discernimento. Quando pedi que enviasse ajuda para salvar Jiang Huanchu, ele rapidamente entendeu os riscos e foi pessoalmente à Chu com os quatro grandes anciãos da seita. Creio que mesmo que os irmãos Ning não estejam mais presentes, Ning Buqu sustentará a família.” Shi Luosheng sorriu: “Concordo, com tempo, Ning Buqu alcançará feitos não inferiores a Ning Zeping. Se Song e Yan quiserem manter sua aliança, Ning Buqu terá papel crucial. Vossa Alteza deve cultivar essa amizade.”

Xiao Che ficou satisfeito ao perceber que Shi Luosheng considerava seus interesses, e pensou que, embora Shi Luosheng fosse oficialmente aliado do príncipe herdeiro, talvez pudesse conquistá-lo para seu próprio lado.

Naquela noite, na residência do Grande General, Ning Zefeng recebeu Xiao Che e seus companheiros em nome do irmão Ning Zeping. A mesa era composta apenas por cinco pessoas: Xiao Che, Shi Luosheng, Liu Zixuan, Ning Zefeng e seu filho Ning Buqu; nenhum outro oficial de Yan estava presente. Xiao Che achou estranho, mas não perguntou diretamente.

Ning Zefeng explicou com um sorriso: “Hoje, convidei-os em caráter pessoal, por isso não chamei outros ministros.” Xiao Che respondeu: “Assim está ótimo, pois tenho algumas questões que gostaria de discutir com o Mestre Ning.” Ning Zefeng incentivou: “Vossa Alteza, pode perguntar o que desejar.” Xiao Che perguntou: “Ouvi um rumor de que o Grande Conselheiro Gao Lan de seu país e o Grande Marechal Gao Yi de Chu são irmãos. Isso é verdade?”

Ning Zefeng pousou o copo: “O rumor é verdadeiro, mas não são irmãos de sangue, e sim primos. O pai de Gao Lan, Gao Cheng, e o pai de Gao Yi, Gao Chuang, são irmãos. Gao Chuang, quando jovem, também foi oficial de Yan. Num ano, ele foi enviado em missão a Chu e lá ficou mais de um ano. Ao retornar, revelou à família que se apaixonara por uma princesa de Chu, com quem já havia prometido casamento. A princípio, não havia objeção, pois a família Gao era respeitada em Yan, e Gao Chuang era digno da princesa. O pai, Gao Xiang, pediu ao chanceler de Chu que intercedesse junto ao imperador de Chu, que concordou com o casamento, porém impôs uma condição: Gao Chuang deveria servir como oficial em Chu. Gao Xiang não queria aceitar, mas Gao Chuang, apaixonado pela princesa, não se deixou convencer. Por fim, Gao Xiang consentiu com a separação da família, e assim surgiram as famílias Gao de Anyang e Gao de Shouchun.”

Ning Zefeng prosseguiu: “Gao Chuang casou-se com a princesa em Chu, conquistou a confiança do imperador e ascendeu rapidamente. Teve um filho, Gao Yi, que, com esforço próprio e apoio dos pais, tornou-se o Grande Marechal de Chu, posição só inferior a Xiang Tong nas forças armadas de Chu.”

Após ouvir tudo, Xiao Che comentou: “Então há essa ligação. Não é de surpreender que Gao Lan sempre se oponha à aliança Song-Yan, já que seu primo é o Grande Marechal de Chu.” Ning Zefeng ponderou: “Isso não é tudo. O Grande Conselheiro Gao pensa no bem de Yan, mas não percebe que, se Song for destruído por Chu, Yan será o próximo alvo. Ele acredita que, aliando-se a Chu, ambos podem dividir Song e depois enfrentar Qi juntos, como antes. No entanto, não reflete: se Chu realmente tivesse essa intenção, por que não nos auxiliou quando Qi nos atacou? Pelo contrário, quando nos aliamos a Song, enviou assassinos para eliminar nossa missão diplomática.”

Shi Luosheng, como se recordasse de algo, perguntou de repente: “Mestre Ning, quem é Zhang Qiyu, o oficial que nos recebeu?” Ning Zefeng ficou curioso com a pergunta, mas respondeu: “Zhang Qiyu não tem grande origem. Veio de família humilde, mas foi promovido diretamente por Sua Majestade. É competente e, por isso, chegou ao cargo de oficial menor.”

Yan parece ser melhor que Song; em Song, a corte é dominada pelas famílias nobres, enquanto em Yan, embora haja muitas casas tradicionais, vários ocupantes de altos cargos vêm de famílias humildes.

Sentado ao lado, Ning Buqu percebeu a dúvida de Shi Luosheng e perguntou: “Grão-mestre Shi, percebeu algo de errado com o oficial Zhang?” Shi Luosheng refletiu: “Eu imaginava que Zhang Qiyu fosse de alguma família tradicional, mas, sendo de origem humilde, algo não se encaixa. Se o Imperador de Yan realmente deseja se aliar a Song, por que Zhang Qiyu agiria daquela forma?”

Os quatro presentes olharam curiosos para Shi Luosheng, que murmurava consigo mesmo. Depois de um tempo, ele falou: “Jovem mestre, lembra-se de quando, nas Cataratas dos Nove Dragões, fomos perseguidos por Shen Xun e Lei Dun?” Ning Buqu respondeu: “Claro que lembro, devo agradecer a Lei Dun, pois aquela batalha me ajudou a compreender melhor a técnica Sombras Flutuantes do Portão Fantasma.” Shi Luosheng disse: “Sempre achei curioso: Lei Dun estava preso comigo no Monte Shouyang, quem o libertou? E como conseguiu nos emboscar precisamente nas Cataratas dos Nove Dragões? Jovem mestre, não acha estranho?”

Ning Buqu pensou: “O senhor suspeita de um traidor? Impossível, pois naquele dia só estavam presentes nossos companheiros e os três príncipes de Qi. Está sugerindo que Zhang Qiyu seja o traidor?”