Capítulo Trigésimo Sétimo: O Grande Mestre do Príncipe Herdeiro

No início da reconstrução da Ilha Changxing, Dong Liang era o mais atarefado de todos. Ele precisava selecionar soldados de elite para a ilha, persuadir os refugiados das proximidades a se mudarem para lá e ainda era responsável pela formação da marinha do Grande Song no Lago Xiang. Além de Dong Liang, os demais também permaneceram na ilha durante esse período e, à medida que os primeiros habitantes chegavam, os trabalhos começaram a tomar forma. Embora naquele momento nada houvesse na ilha, esses moradores também não tinham nada antes; mesmo com as dificuldades iniciais, ao menos podiam comer até se saciarem, conquistar suas próprias terras e, além disso, estavam isentos de impostos — algo inimaginável fora dali. Assim, pelo menos havia esperança para o futuro.

Além da lavoura, muitos se dispuseram a aprender ofícios com Jin Dajian e outros mestres. Shi Yu também lhes pagava salários e, quando o estaleiro estivesse pronto, os artesanatos produzidos poderiam ser vendidos por via marítima nos três reinos: Song, Yan e Qi.

Vendo que tudo seguia em ordem na ilha, Shi Luosheng concluiu que era chegada a hora de Dèng Yuanjue enviar alguém para chamá-lo de volta a Jianye. Assim, confiou a administração da Ilha Changxing a Shi Yu e Ling Zhen, e retornou a Jizhou acompanhado de Liu Zixuan e Wang Lun, enquanto Dong Liang permaneceu no Lago Xiang, prosseguindo com suas funções.

— General Shi, enfim retornaram! Há poucos dias chegou a ordem imperial à cidade de Jizhou; Sua Majestade convoca-o de volta a Jianye. Mandei gente por toda parte à sua procura nestes dias — disse Guo Xu, aliviado ao ver os três regressarem.

Na verdade, Guo Xu já sabia algo sobre a situação da ilha, especialmente porque, nas últimas semanas, muitos refugiados haviam partido para lá, o que o levou a supor que Shi Luosheng estava por trás disso. Contudo, sabiamente, fingiu ignorância e evitou buscar mais informações, sugerindo inclusive a Xun Yuqing que não se envolvesse.

— Ah, então a nomeação já foi oficializada? Parabéns pela promoção a prefeito de Jizhou. Houve algum problema durante minha ausência? — Shi Luosheng percebeu que, se Guo Xu ainda estava em Jizhou, significa que sua nomeação fora aprovada pela corte. Isso era favorável à Ilha Changxing, pois se outro fosse nomeado, talvez acabasse revelando tudo — razão pela qual Shi Luosheng pedira a Deng Wenying para recomendar Guo Xu com urgência.

Guo Xu sorriu: — Tudo está em ordem. Revoguei todos os impostos além dos habituais, o povo está tranquilo e a produção começa a se restabelecer. O exército de defesa da cidade retomou o treinamento. A nomeação imperial chegou dias atrás e, desta vez, Sua Majestade acatou todas as indicações do General: fui nomeado prefeito de Jizhou, Yuqing comandante da guarnição da cidade, Dong Liang foi promovido a general de fronteira de quinto grau, tornando-se o novo comandante da marinha. Quanto a você, ao general Liu e ao senhor Wang, as recompensas virão após a audiência em Jianye.

Shi Luosheng mostrou-se surpreso; esperava as promoções de Guo Xu e Xun Yuqing, já que ambos eram próximos de Deng Yuanjue, mas não imaginava que Dong Liang seria nomeado comandante principal da marinha recém-formada. Pensava que Deng Yuanjue designaria outra pessoa para o cargo, deixando Dong Liang como adjunto. Aprovar Dong Liang como comandante era inesperado.

Na verdade, Deng Yuanjue aprovou todas as indicações de Shi Luosheng tanto para conquistá-lo quanto porque a nova marinha seria composta principalmente pelos três mil soldados da guarda e bandidos recém-submetidos, sem custos adicionais. Além disso, sendo a maioria ex-bandoleiros sob liderança de Dong Liang, qualquer outro comandante seria facilmente eclipsado por ele. Por fim, o mais importante era que, desde a fundação, o Grande Song não possuía marinha; o Reino de Chu não fazia fronteira com o mar e as guerras eram travadas por terra, de modo que o desenvolvimento naval não era prioridade. Assim, diante da sugestão de Shi Luosheng, Deng Yuanjue aproveitou para lhe conceder esse favor.

De volta a Jianye, Shi Luosheng foi imediatamente ao palácio do Generalíssimo. Ao ver o trio, Deng Yuanjue disse sorrindo: — Finalmente retornaram! Este deve ser Wang Lun, correto? Luosheng mencionou várias vezes em suas cartas que o senhor é um talento digno de governar um país. Agora que o vejo, de fato demonstra um porte incomum.

Wang Lun apressou-se em cumprimentá-lo: — Este humilde cumprimenta o Generalíssimo; vossa excelência me atribui mérito exagerado.

Deng Yuanjue riu: — Todos vocês conquistaram grandes méritos. Guo Xu, Yuqing e Dong Liang já foram recompensados. Amanhã, vocês três me acompanharão ao palácio para saudar Sua Majestade, que certamente irá premiá-los. Embora o crédito final pela pacificação de Jizhou tenha sido tomado por Xu Wenzhe, Sua Majestade conhece toda a verdade e não se esqueceu de vocês.

Ao ouvir Deng Yuanjue mencionar Zhang Mancheng, Shi Luosheng perguntou: — Pai adotivo, o Grão-Marechal Tian foi implicado por Zhang Mancheng?

Deng Yuanjue balançou a cabeça: — Desta vez, o Grão-Marechal Tian agiu rápido; ao ordenar antecipadamente que Xu Wenzhe executasse Zhang Mancheng, Sua Majestade não o puniu. No fim, as contribuições e faltas se equilibraram, e as demais famílias poderosas tiveram de aceitar. Amanhã, ao comparecer à audiência, o que pretendem solicitar?

Shi Luosheng respondeu: — Submeto-me à vontade de meu pai adotivo.

Após refletir um instante, Deng Yuanjue disse: — Em tempos de paz, além do treinamento, não há grandes assuntos no exército. Vocês não precisam retornar à caserna. Penso em mantê-los em Jianye por um tempo. Há dois meses, Tian Yulong casou o neto Tianteng Jie com a neta da família Li, fortalecendo ambas as casas. Embora Sua Majestade tenha expressado felicitações, internamente está mais vigilante do que nunca. Pretendo recomendá-lo para o cargo de Comandante da Guarda, com Zixuan como subcomandante. O Comandante da Guarda é responsável pelas tropas de defesa de Jianye, ficando próximo do imperador. O senhor Wang continuará como seu adjunto, ocupando o cargo de Vice-Comandante. O que acham?

Shi Luosheng trocou olhares com Liu Zixuan e Wang Lun: — Agradecemos a promoção, não temos objeções.

No dia seguinte, Deng Yuanjue levou os três ao palácio. O imperador Song, Xiao Daocheng, ouviu as indicações e prontamente as aprovou. Olhando para Shi Luosheng, sorriu: — General Shi, concedo-lhe o cargo de Comandante da Guarda como recompensa pela pacificação dos bandidos de Jizhou. Embora a rebelião de Zhang Mancheng tenha sido oficialmente sufocada por ordem do Grão-Marechal Tian, sei bem do seu empenho no caso. Por isso, além do cargo de Comandante da Guarda, pretendo nomeá-lo também como Tutor do Príncipe Herdeiro. Sei que você é versado tanto nas artes marciais quanto nas letras; confiar-lhe a educação do príncipe me deixa tranquilo.

Diante dessas palavras, não só Shi Luosheng, mas até Deng Yuanjue se surpreendeu. Embora já soubessem da estima do imperador pelo jovem, não esperavam que lhe confiasse o príncipe herdeiro. Era sinal de que Sua Majestade pretendia atrair talentos para o confronto iminente com as cinco grandes famílias.

Xiao Daocheng já contava quase sessenta anos e tinha quatro filhos. O príncipe herdeiro, Xiao Yan, era o mais jovem, com os príncipes mais velhos Xiao Yin, Xiao Yu e Xiao Che acima dele.

Atualmente, quase todos os oficiais de quarto grau para cima pertenciam às cinco grandes famílias, e até cargos de quinto e sexto grau começavam a cair sob sua influência. Entre os jovens em ascensão, apenas Shi Luosheng e Liu Zixuan não eram de linhagem nobre, embora um fosse filho adotivo e o outro discípulo do Generalíssimo. Por sorte, ambos estavam pouco tempo sob sua tutela — Liu Zixuan há três anos, Shi Luosheng há poucos meses. Na última audiência, o imperador já investigara as origens de Shi Luosheng e, desejando conquistá-los, aprovou todas as nomeações sem hesitar.

Shi Luosheng recusou: — Majestade, não posso aceitar tamanha honra. Não cheguei aos vinte anos e temo, por ser jovem, orientar mal o príncipe. Suplico que revogue o decreto e busque outro digno.

Xiao Daocheng sorriu: — General Shi, não precisa se preocupar. Se o nomeei Tutor do Príncipe é porque confio em sua capacidade. Não duvida do meu julgamento, não é? Não se sinta pressionado; a partir de amanhã, o príncipe o aguardará no Palácio Oriental.

Vendo que não podia recusar, Shi Luosheng agradeceu: — Agradeço imensamente a generosidade de Vossa Majestade. Farei todo o possível para educar o príncipe.

No caminho de volta, Deng Yuanjue perguntou de súbito: — Luosheng, sabe por que Sua Majestade o nomeou Tutor do Príncipe?

Shi Luosheng intuiu que Xiao Daocheng, sem aliados próximos, decidira promovê-lo para combater as cinco grandes famílias. No entanto, como Deng Yuanjue era chefe de uma delas, Shi Luosheng não ousou dizer o que pensava.

Fez-se de desentendido: — Não sei, peço que me esclareça, pai adotivo.

Deng Yuanjue sorriu: — Você sabe, só não ousa dizer. Não faz mal. Realmente, Sua Majestade o promoveu para enfrentar o poder das famílias. Embora eu seja chefe de uma delas, pensando no futuro do país, reconheço que a situação atual não é saudável e merece um freio.

Shi Luosheng não esperava tamanha franqueza e ficou sem saber como reagir. Deng Yuanjue não se importou, bateu-lhe no ombro e foi embora.

Shi Luosheng perguntou a Wang Lun: — O senhor acha que o Generalíssimo passará a desconfiar de mim por causa disso?

Wang Lun suspirou: — A jogada do imperador é astuta; afastou você e o Generalíssimo com facilidade. No futuro, será inevitável o confronto entre Sua Majestade e as famílias. General, terá de escolher um lado. Se apoiar o Generalíssimo, terá de rejeitar o cargo de Tutor do Príncipe, o que ofenderia profundamente o imperador; mesmo com apoio nos bastidores, seria em vão. Se ficar ao lado de Sua Majestade, ao menos por ora não haverá grande conflito com o Generalíssimo e, como o imperador está em busca de talentos, as oportunidades serão maiores. Creio que é melhor apoiar o imperador.

Shi Luosheng ponderou: — Concordo com a análise, mas ainda não é hora de tomar partido. Por ora, tanto Sua Majestade quanto meu pai adotivo têm como alvo a família Tian; outras questões ficam para depois. Se houver mesmo conflito e for obrigado a escolher, veremos então quem terá mais força.