Capítulo 143: Ataque Surpresa a Sakishima

— Alteza, prevê-se que daqui a dez dias Kuki Yoshitaka, de Osumi, seja o primeiro a chegar sob as muralhas da cidade de Naha. Meio mês depois, os outros três grandes exércitos também chegarão sucessivamente. Quem devemos emboscar primeiro? — perguntou Liu Zixuan a Jiang Huanyan, postado no convés.

Três dias antes, os quatro haviam partido silenciosamente de Naha com cinquenta navios de guerra, preparando-se para fustigar uma das fações inimigas antes que as quatro forças aliadas se unissem.

Shi Luosheng foi o primeiro a analisar:
— Dentre estes quatro grandes exércitos, Liu Suojing, de Sakishima, possui a força mais fraca, o menor território e a escassez de navios de guerra. Devemos atacá-lo primeiro. Sakishima conta com um total de oitenta embarcações de guerra. Desta vez, para cooperar com a expedição de Kuki Yoshitaka, Liu Suojing levou consigo sessenta navios, deixando apenas vinte para defender a ilha. Não precisamos de o fustigar pelo caminho; vamos atacar diretamente Sakishima. Terceiro irmão, o que achas?

Jiang Huanyan assentiu com a cabeça:
— Também penso assim. Liu Suojing tem sessenta navios de guerra sob o seu comando; mesmo se os atacarmos de surpresa, poderemos não conseguir qualquer vantagem. As nossas forças já são insuficientes por natureza, pelo que devemos evitar combates renhidos. Atacar diretamente Sakishima de surpresa é uma excelente opção, mas, do mesmo modo, não devemos lançar um assalto frontal; basta cercar sem atacar.

Liu Zixuan perguntou, intrigado:
— A não ser que Vossa Alteza queira também empregar a tática de cercar a cidade para golpear os reforços? O grande general Deng já usou este mesmo estratagema quando combatíamos a comarca de Jizhou no Estado de Chu.

Jiang Huanyan balançou a cabeça:
— Liu Suojing passa a vida no mar há anos. Mesmo que ordene uma retirada precipitada, é impossível que não tome precauções ao longo da viagem. Além disso, a guerra naval não se compara à terrestre; o oceano é imenso e sem limites, tornando impossível qualquer emboscada. Portanto, não podemos de modo algum tentar emboscá-los.

Shi Luosheng também acrescentou:
— De facto, o objetivo de sairmos para travar esta guerra de guerrilha não é destruir o inimigo, mas sim levantar o cerco a Naha. Desde que consigamos forçar o inimigo a recuar, com a vantagem económica da cidade de Naha e tendo a ilha de Changxing como retaguarda, precisaremos de, no máximo, três anos para conquistar a iniciativa. Nessa altura, decidir se enviaremos tropas para subjugar todo o arquipélago de Ryukyu dependerá inteiramente do nosso humor.

Liu Zixuan disse, um tanto desapontado:
— Compreendo. Pensei que, ao vir convosco, haveria batalhas árduas para travar, mas afinal não é nada disso.

Todos riram a bandeiras despregadas, mas Jiang Huanyan assumiu uma expressão solene:
— Zixuan, depois de vos separardes do Estado de宋 [Nota: removido o ideograma chinês, mantido o sentido] e seguirdes o vosso próprio caminho, ainda tereis de enfrentar muitas dificuldades. À superfície, parece que não vos faltam ministros civis nem generais militares, mas isso ainda está longe de ser suficiente. Perto de Luosheng, os únicos capazes de liderar tropas em campanha são o general Ling e tu próprio. Como comandante de um exército, a tua visão nunca se deve limitar à vitória ou à derrota de uma única batalha. O propósito de empregarmos as tropas é usar a guerra para resolver problemas que a política não consegue solucionar, e não perseguir a vitória a todo o custo sem conseguir resolver nada no final.

— Tomemos o vosso Estado como exemplo: desde que o grande general Deng assumiu o cargo, tem acumulado cem vitórias contra o Estado de Chu. E de que adianta? Continuais sem resolver problema algum, incapazes de alterar a vossa condição de atraso e vulnerabilidade perante os ataques alheios. Basta que Xiang Tong vença o general Deng uma única vez para que o vosso país corra o risco de perecer, enquanto ele pode perder dez ou até cem vezes sem sofrer danos de monta. Pensa bem no que acabo de dizer.

Liu Zixuan exibiu um rosto envergonhado:
— Zixuan absorveu os vossos ensinamentos; agradeço de coração a orientação da Terceira Alteza.

Tal como Jiang Huanyan afirmara, Liu Zixuan era um talento militar excecional, mas não possuía a têmpera de um grande estrategista. Sempre que se deparava com um conflito, o que lhe vinha à mente era como vencer a batalha e, ao mesmo tempo, divertir-se a valer no processo; quanto à perspetiva global de toda a guerra, a sua visão permanecia bastante turva.

Tomando a cidade de Naha como exemplo, esta representava um verdadeiro banquete aos olhos de nações como o Japão, Ryukyu, Luzon e Sião, e até o Estado de Qi a cobiçava há muito. Apenas na fase atual é que o Estado de Qi concentrava as suas principais energias na unificação dos cinco estados do continente; caso contrário, como é que Jiang Huanyan teria enviado tropas para ajudar Shi Luosheng a conquistar Naha?

O objetivo de Jiang Huanyan ao aconselhar Liu Zixuan era também salvaguardar os interesses do Estado de Qi e de Jiang Wan'er. Só com a cidade de Naha nas mãos de Shi Luosheng é que conseguiriam maximizar os seus proveitos.

Que Shi Luosheng era um estratega brilhante, disso não havia dúvida, mas, para além dele próprio, o único general ao seu redor capaz de assumir responsabilidades de forma autónoma era Ling Zhen. Se Liu Zixuan não amadurecesse rapidamente, estabilizar-se em Naha não seria tarefa fácil.

Aquelas palavras de Jiang Huanyan eram, na verdade, algo que Shi Luosheng desejava dizer a Liu Zixuan há muito tempo, mas, dado serem amigos de infância, certas coisas tornavam-se difíceis de proferir pela sua própria voz.

Apesar de Shi Yu e Ling Zhen também o poderem fazer, o tempo de encontro entre eles era sempre demasiado curto e nunca surgia a oportunidade ideal. Quanto aos restantes, como Wang Lun, detinham posições inferiores à de Liu Zixuan, pelo que lhes faltava a ousadia para iniciar tal conversa.

Jiang Huanyan limitou-se a sugerir o essencial:
— Muito bem, dirigimo-nos agora para Sakishima. Pelo caminho, devemos ter o cuidado de evitar o exército principal de Liu Suojing. Assim que liquidarmos Liu Suojing, rumaremos imediatamente para a ilha de Daito e a ilha de Amami.

Originalmente, Liu Suojing tinha sido um pirata ativo na região de Jiaozhou, pertencente ao Estado de Qi. Vinte e cinco anos antes, fora expulso para além-mar devido à campanha de erradicação de bandidos liderada por Lü Xinghai, acabando por derivar até ao arquipélago de Ryukyu. Mais tarde, empregando cinco anos de esforço, Liu Suojing logrou finalmente ocupar Sakishima para estabelecer a sua nova base.

Ao longo destas últimas duas décadas, Liu Suojing acarinhou sempre o desejo de expandir o seu território. Contudo, sendo um forasteiro desprovido de raízes profundas, conseguir firmar-se no arquipélago de Ryukyu e ascender brevemente ao grupo dos cinco mais poderosos já fora uma proeza notável; ambicionar uma expansão territorial maior faria com que as restantes fações jamais o consentissem.

Veja-se o exemplo da cidade de Naha: durante o último século, Naha ostentara a força mais formidável de todo o arquipélago de Ryukyu, mas o seu território jamais sofrera qualquer expansão.

A cidade de Naha prosperava sobretudo através do comércio, dispensando por completo a necessidade de acumular funções como pirata para subsidiar as finanças públicas, ao contrário das outras fações. Naha limitava-se a confiar na sua superioridade económica para alargar gradualmente a distância que a separava dos demais grandes poderes. Por conseguinte, as sucessivas gerações de senhores da cidade preferiram preservar o *status quo* do arquipélago, vedando a possibilidade de mútua anexação entre as fações, de modo a prevenir o surgimento de um poder militar capaz de eclipsar o seu próprio.

Sob a cautelosa preservação da cidade de Naha, o arquipélago de Ryukyu permaneceu livre de guerras em larga escala durante várias décadas — isto até à recente tomada da própria Naha por forças estrangeiras. As restantes fações, reprimidas por mais de dez anos, irromperam subitamente num frenesim, desejosas de saltar à frente para usurpar o estatuto de Naha, o que resultou na atual coligação de quatro grandes forças que marchavam em expedição contra Naha.

Enquanto Liu Suojing ponderava sobre a forma de extrair o máximo proveito desta contenda, um batedor irrompeu de repente para anunciar:
— Chefe, temos péssimas notícias! Jiang Huanyan, do Estado de Qi, avança com cinquenta navios de guerra diretamente em direção à nossa Sakishima!

— O quê?! — Liu Suojing sobressaltou-se, tomado de espanto.

Jamais fora capaz de prever que, encontrando-se as forças em Naha numa posição manifestamente inferior, Jiang Huanyan ousaria dividir o seu exército para atacar o seu próprio covil.

— Temos de recuar imediatamente! — berrou Liu Suojing.

A cidade de Naha não cairia de imediato, mas Sakishima dispunha apenas de vinte navios de guerra e, confrontada com Jiang Huanyan, a probabilidade de resistir era ínfima. Se perdesse a sua base de operações, mesmo que conseguissem conquistar Naha, quanto proveito lhe seria concedido por Kuki Yoshitaka? E era bem provável que este aproveitasse a ocasião para o devorar a ele também.